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灯火通明的书房。
宴会已经进行到了一半，然而有心人却发现，今天宴会的两位主角却不在大厅的中心。不过好在仍然有其他重要人物例如财政大臣以及他的妻女，首相和夫人暂时的缺席并没有引起多大的轰动。
出于礼仪麦克罗福特和福尔摩斯并没有依循首相的客套坐在他对面的沙发上。麦克罗福特有些悻悻地摸了摸自己的空肚子，心里迫切希望他的弟弟能够用足够快的时间解决掉这个大问题，外面还有几只烤得油亮的火鸡在等待着他。
首相此刻正坐在书房一侧的沙发上，他垂着眼睑端起一杯刚送上来的冒着热气的红茶，似乎没有注意到身旁他的妻子脸上略微不安的神色，感觉到热流温暖了他的脾胃，才抬起眼睛，凝视面前这个看起来精神奕奕的年轻人，沉声开口，“现在，你得偿所愿了，福尔摩斯，我在听。”
“感谢您的配合，阁下，相信我，您绝不会为这一次的决定而后悔。”福尔摩斯微微一笑，他很诚恳地开门见山道，“您是否听说过‘莫里亚蒂’这个名字？”
首相沉吟，“你是指……詹姆斯莫里亚蒂？《小行星力学》的作者？”
“理论上来说，是的，就是他。”
“这和我们之间的谈话有什么关系？”首相问。
“well，我想这其中的关系，夫人也许会更清楚。”福尔摩斯一点也不畏惧首相投过来意味深长的眼神，他就像是没有考虑到说出这句话的后果，神色充满了某种勇往直前的无畏，偏偏语气却镇定极了，似乎掌握了许多铁一般的证据，“——亚科·霍克，我记得他是您为数不多的朋友之一，是吗？”
为数不多……麦克罗福特在心里啧啧。他这位弟弟可是无时无刻不在得罪着最有权势的人。
然而首相并没有为此发怒，他思索着微微眯着眼，许多想法闪电般在脑海里过了一遍，仍然平定无波，“你想要告诉我什么，年轻人？”
“真相。一个您也许早已知道却拒绝接受的真相。”
首相发出嗬的低沉笑声，他石头一样坚硬的双眼看不出到底是什么情绪，粗粝手指摩挲杯子的边沿，不急不缓地开口，“说说看，也许我能接受你所谓的真相……也许不能。”
福尔摩斯此刻却真的思索起来，他保持这份稀罕的沉默近乎一分钟，然而接下来的一句话却让他的哥哥陡然一阵气没上来，难得目瞪口呆起来——
“简而言之，您的夫人在和一位聪明至极的犯罪者做着交易，亚科·霍克是中间人，犯罪者的名字就叫做詹姆斯·莫里亚蒂。”
麦克罗福特，“……”福尔摩斯你的礼仪呢？我教会你的所谓的谈话技巧呢？！你就这样一句话概括了所有的证据，你以为面前坐着的是你的小女友吗，会无条件地相信你信口开河的胡话？！
果然，首相颇觉有趣地笑了一声，他看上去略微有些惊讶，但很快恢复了平常，甚至有些探究地望向麦克罗福特，眼神中的含义让哥哥情不自禁地动了动眉角。
“作为一个侦探，福尔摩斯先生，我想你应该在下结论之前拿出所有的证据来说服我相信你的推论，更何况，现在你指责的人，是坐在我旁边的女士，我的妻子。”
首相的质疑在情理之中，没人会接受无端的指责和质问，而首相此刻堪称温和的回应则是对方教养良好的体现。福尔摩斯点了点头，他直视对方的双眼，慢慢开口说道——
“如果您需要证据，我们可以给你，但我想那并不足以使阁下有所行动。而足够致命的证据，则被那些莫里亚蒂先生销毁得一丝都不剩……忘记告诉您，詹姆斯·莫里亚蒂是一位数学教授和作家——噢，表面上看来这完全没错，事实上我还阅读过他的著作，非常出色，这令我情不自禁地想要感慨，为什么一位如此聪明而优秀的教授，会选择成为一位恐怖的犯罪家呢？我想您也许听说过这个称号——犯罪界的拿破仑。很不幸，这只不过是教授的另一个头衔而已，我想他所做过的事，确切来说是犯下的罪行，囊括了近五年内欧洲超过一半的恐怖事件。”
“听上去很令人感兴趣。”首相说，“说重点，福尔摩斯先生。”
他指的重点自然就是他的妻子。
可福尔摩斯却没有顺着说下去，而是突然提起了另外一个话题，对着他的哥哥，“麦克，如果我没记错的话，距离下一次的大选还有多久来着？两年，还是一年？”
英国大选四年一次，而今年是一八*年的冬季，距离下一次大选还有不到两年的时间。
但这不是关键，关键的后面的一句话——
“我记得阁下大选的时候有一位强有力的竞争对手，当然直到现在为止他仍然是您的对手。”
威廉·尤尔特·格莱斯顿，称他为罗伯特·盖斯科因-塞西尔——首相最大的竞争对手是有根有据的事。首相这已经是第二次当选，而他的前任正是这位格莱斯顿先生，在罗伯特第一任四年到期后，格莱斯顿第二次当选，他当年费了不少劲才从这位对手手里夺过第二次的首相大权……别指望他们之间有什么友好的竞争关系，事实上，如果他想继任，那么格莱斯顿就成为了他第三次大选之路的头号劲敌。
关于这其中的龃龉，首相不愧是阅尽千帆的政客，他瞬间就明白了这其中的利害关系。可他面上仍然毫无波动，只是弹了弹杯沿，微微一笑，“你是在指责我的妻子和那位所谓的犯罪界拿破仑联手，以至于犯下了你所说的那些罪行吗？”
麦克罗福特见势不妙，正欲开口，他那一向不省心的兄弟就已经抢先道，“部分，的确，阁下。我的确在指责您的夫人为了筹备下一次的首相大选而和莫里亚蒂联手，您是一位优秀的首相，而选举需要钱，大量的钱。莫里亚蒂提供金钱，换取他所需要的便利，作为交易也许大家都会认为这很公平，但那是在您完全了解到这交易的内容之前。”
福尔摩斯这一番夹杂着质问的吹捧让首相顿时露出一个匪夷所思的表情，他似笑非笑地盯着福尔摩斯，略有些感叹的意味，“你知道你这样毫无证据地在我面前说这番话，会有什么后果吗，年轻人？”
“我知道，阁下。可我同时也非常明白，您一定会听进去我这番毫无证据的话。”
首相很感兴趣地微微前倾过身，余光瞥见他的妻子苍白的脸色，顿了顿，轻声开口，“理由是？”
“在调查这所有有关联的案件中，免不了需要几位朋友的帮助。”福尔摩斯镇定自若地说道，毫不畏惧地对上他的眼睛，“在我的预料中，等到结果的过程应该是非常艰难而且代价极大的，可出乎我的意料，我的朋友们都非常优秀，虽然这其中颇花费了一番力气，可最终我站在这里，就证明了某些事。”
“哦？说来听听。”
“有人在帮助我们。”福尔摩斯的语气非常笃定，“我能够想象如同莫里亚蒂这样的人，是怎样入侵你们的政府，用什么手段来胁迫那些愿意或者不愿意的人成为他能够利用的工具，在这方面我承认他超出我许多，一个优秀的刽子手。我已经预想到了我们成为对手后结局的惨烈，可事实上，一位看不见的盟友的参与，使这件事变得容易了许多——”
一直站在一旁沉默无语的夫人似乎想到了什么，不可置信的目光投了过来。
首相保持着微笑，轻声开口，“是吗？”
“阿曼达小姐，我的朋友之一，先前因为一些事而被迫离开伦敦，可有人试图在这旅程上做出一些不太光彩的事还险些得逞，但幸运的是，她被人救了下来，安顿在一个无人得知的地方，直到最近才回到这里，并为我们传递消息……真巧，不是吗？”
“还有可敬的巴顿先生，伦敦警察厅的厅长，说实话，在莫里亚蒂面前这可真不是一个够看的位置，可就那么巧合，巴顿先生却屡屡为我们开方便之门，使我们受益不少。更别提我的哥哥——”
福尔摩斯的目光斜了过来，麦克罗福特咳咳两声，抬头望天花板。
“——我的哥哥，如果不是因为他天生的懒惰，以他的能力，恐怕现在的英国政府的头子早就要换人，说实在的我向来不认为他会有多么爱国，火鸡和面包才是他最爱的东西，可他却会为了一个莫里亚蒂，来找他最讨厌的人——他的弟弟。”
麦克罗福特，“……”真过分。
“我相信这个国家能令麦克罗福特都不得不听令的人不会超过三个，而其中一个，就站在我的面前。”
福尔摩斯直视首相，然后轻轻弯腰，向他行礼，“多谢您的帮助，阁下。”
“罗伯特……”夫人喃喃的声音。
对于这番推测看上去并未动容的首相放下了茶杯，他看着这位年轻人，似乎是沉吟了一会儿，突然提出了一个问题，“之前你认为是我，对吗？”
这句话来得毫无由头，可在场的所有人都听懂了。福尔摩斯罕见的有些不太自在地摸了摸鼻子，“那只是推测……”
“我欣赏你的才智，但不欣赏你的勇气。”首相说出这么一句话来，“你说得没错，我的确知道莫里亚蒂这个人，我也知道他所做的事，甚至胜于你，包括他和玛丽做的交易。”
夫人哆嗦了一下，紧紧握住了自己的裙子。
“他的确很聪明，可是手段令我不敢苟同，即使我在这个位置呆了这么久，依旧无法认同他的一些做法。我很清楚人一旦自私起来，即便是同类也能痛下杀手，可那些都是无辜的人，没有金钱，没有权势，甚至吃不饱。许多人都认为他们是帝国的垃圾，理应被清理，可在我看来，那些是生活的失败者，除此之外，和我们并没有太大的差别。”
即便是福尔摩斯，也为听到对方亲口说出的这几句话而震惊。
坐在他面前的，的确是一位应该被尊重的人，少数有良心的政客之一。
“可坐在我这位置上，有太多不能亲自去做的事。每一双眼睛都在盯着我，试图从我身上撕扯出一丝丝皮屑来，用我的决定来反驳我，将我踢走。我想你能明白，是吗，福尔摩斯？”
他沉默着，轻轻颔首。他的确很理解这种身不由己。
“我放任他许久，是因为我有更重要的事来做。而现在事情做完了，再来收拾也并非来不及。”首相风轻云淡地微微一笑，转过头来，直视他的妻子，轻声开口，“是的，玛丽，我一直都知道。”
他的妻子脸色苍白如同在雨中大湿的蝴蝶，轻轻颤抖地低喃，“可你为什么……为什么不阻止我……你……”
首相沉默了一瞬。
“我能明白你的初衷。”那在牛津大学就始终存在的感情到现在已经沉淀为了不可分割的亲情，他完全能理解妻子为了他好的心情，只是手段略施偏颇，好在仍然有机会及时修补过来。
他的夫人终于忍不住捂住脸，在众人面前低声啜泣，“我知道这是错的，罗伯特……最开始我只是想做一个交易，我没有想伤害任何人……可后来不一样了，他抓住我的把柄威胁我……我不能让你染上丑闻，那会毁了你……我没有想伤害那些人……”
首相叹了口气，“既然无法扭转造成的局面，那么就设法弥补它，明白吗，玛丽？”
十分有眼力劲的麦克罗福特读懂了首相的画外音，他立刻拉着福尔摩斯的手臂，行礼道，“既然如此，那我们就先退下了。夜安，阁下。”
首相微微一笑，“再见，福尔摩斯们。”