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乔苓看着景策从容的样子，也同样觉得安心。她又重新躺回床中央，做出一副「我会好好休息放心吧」的样子。景策一笑，起身就要离开，走到门边的时候忽然像想起了什么似的，“对了，你丢了样东西。”
乔苓好奇地起身，景策左手在自己的口袋里掏了一会儿，终于牵出一条项链似的银线，它的底端拴着一个拇指大小的玻璃瓶。
“是你的吧？”
乔苓下意识地摸了摸自己的脖子，那儿果然空空荡荡。
“重要的东西就要收好啊。”景策把玻璃小瓶放到乔苓手心，“原来的项链断了，我重新给接了一根。”
“谢谢，其实也不算重要……”乔苓看着手里的小瓶，一时不知该说什么，“爷爷说这是我父亲留下的东西……就一直带着了，也没什么用。”
“谁说没用的……”
“诶？”乔苓睁大了眼睛，只见景策摇了摇头，又重新坐回自己身旁，低声问道，“「它」在附近吗？”
乔苓怔了一会儿，“是说……降苓？”
“嗯。”
提起降苓，乔苓就觉得头疼，她不否认降苓本身的强大，但一匹容易脱缰的烈马所带来的危险，恐怕远比将要面临的敌人更为严峻，“不在……我没留他，估计是被金枝召回了吧。”
“嗯，好。”景策笑了笑，“那我来教你这个东西的用法。”
这日上午，所有人都在仆人的恭迎下来到餐厅用早餐，独独乔苓一人沿着通往后山的小路悄然离开了城堡。她披着厚厚的羊绒披风，用来抵挡山间的冷风，她走了很远，直到回头的时候已经看不见城堡，才放慢了脚步。
“降苓。”
金屑随风而舞，降苓出现在她面前。
“要做什么？”
“散步。”乔苓的回答简短干脆，她抬起头，看见降苓打开了驾驶舱并向自己伸来了手臂，于是摇摇头，“不坐驾驶舱，你把我放到你肩膀上，我想看得更远一些。”
降苓没有多言，只是按照乔苓的吩咐去做。看到乔苓一直有有些苍白和瘦削的脸，他隐隐怀有歉意，只是这种歉意是无论如何也不会当着乔苓的面表露出来的。
高空中的乔苓用披风将自己紧紧裹了起来，良久才到，“我问过景策了，你体内的伤口……都是我的错。”
降苓没想到，乔苓和自己说的第一句话竟然会是这个，他打量着乔苓的神色，她看起来很平静，听起来似乎也不打算追究之前在独立监狱里自己擅自行动的事情。
“怎么？”
“你身体里的腐溃严格来说其实算不上是伤口，它们是不属于你本体的金屑……在漠城阻止金屑井喷的时候，我怕你顶不住，在你被腐蚀的时候同时帮你疗伤，以至于将那些不需要的金屑也裹进了你的身体里，”乔苓顿了顿，“它们一直在你体内保持着液态原貌，所以你的体内的腐溃才一直无法愈合。”
“……”
“当然，我会治。”乔苓道，“但需要你的配合。”
“要怎么做？”
“一会儿再说，你继续往前走。”乔苓双手抱怀，在大风中微微眯起了眼睛，在降苓的肩上，她看见远天的朝阳正在缓缓升起，当一轮红日完全跃出地平线之后，她才吩咐道，“可以停下了。”
“为什么要走得这么远？”
“好问题。”乔苓挑了挑眉毛，“因为一会儿疗伤的时候，可能会有点狼狈。”
“……”
“你不想被其他人看到自己狼狈的样子吧？所以我干脆带你走远一点儿。”乔苓说着从肩膀攀至降苓的头顶，再次停在了他的头顶，她跪坐着，双手轻抚降苓的眉心，“要开始咯。”
“我要配合什么？”
“一会儿无论发生什么，都要忍着，不要动。”乔苓轻声道，“可能，会有点疼。”
“……嗯。”
乔苓轻轻闭上了眼睛，然而在闭眼的瞬间，却看见了周围一切的轮廓——就像在看老照片的底片。在颠倒的色差里，自己胸口的小瓶正在发着微蒙的光芒，闪烁的节奏正与降苓身体内那一团流动的金屑彼此呼应。
一切果然如景策所言——在房中听乔苓复述完降苓的异状之后，他就断定降苓体内必然有残存的金屑——凭治疗师之力要将它们清除出ril体外原本是很简单的事，但这是一个非常值得利用的契机。
乔苓将挂在胸前的小瓶取下，那里面晃着一点浅浅的鲜血，大部分已经凝固在瓶壁上。乔苓伸出手，就像穿过水面一样进入到降苓体内，她悬浮在空中，感觉到降苓在微微的颤抖。
只这一瞬，乔苓忽然又有些心软，她轻声道，“别动。”
乔苓手中的小瓶开始发出微光，像是要融化在光芒中。降苓体内的金屑像是有了感应，纷纷向乔苓这边飘来，乔苓松开瓶盖，那些纷飞的金屑霎时汇聚称巨大的光流，而瓶中的血液也渐渐凝成一个小小的血滴，缓缓从瓶中升起。
当血滴离开瓶口的一瞬，巨大的光流涌进瓶中，乔苓差点没有抓稳，只感到金屑的冲力是如此强烈，那瓶口明明只有一指，却像是无底洞一样容纳着庞大的金屑，直到最后一束光消散在瓶口，小瓶的光才渐渐暗淡下来，乔苓重新合起瓶盖，它看起来又与普通的玻璃瓶毫无差异。
“我好多了。”降苓轻声道。
“再忍耐一会儿，”乔苓凝视着依然悬浮在空中的血滴，将双手合十在胸口，“才刚刚开始……”
就在她十指紧扣的一瞬，悬浮的血滴陡然爆炸，化作千丝万缕的细细线条，贯穿了降苓体内的每一寸空间。降苓不可抑制地发出一声嘶吼，于他而言，这是不下撕心裂肺的疼痛。
乔苓闭上了眼睛，轻声祷告。
“金枝在上，契约人乔苓在此立誓，我愿以这眉心的三滴鲜血，与降苓结为主仆，他将是我驰骋星河的战马，慨然御敌的利剑，至此，我的一切将交付于头顶的星空与心中的道德律令，不争名，不争利，为公众之幸福奉献我人生的全部，直到时间的尽头。”祷词将尽，乔苓缓缓睁开了眼睛，她将右手贴在心口，“哈卡萨卡。”
话音刚落，乔苓的全身都泛起一阵隐隐的疼痛。她的手臂与双足上浮现浅浅的红纹——像极了前几日降苓身体上的伤痕。
隐隐地，乔苓仿佛感到自己被一双温暖的手拥抱着。
“予。”
一个声音从不可知的空间里传来，乔苓一怔，眼里忽然充满了泪水——不知道为什么，在听到这个声音的一瞬间，她被激起了强烈的共鸣，像是重新回到了母亲的身体里，被温暖地呵护着。
不用任何解释，她知道那就是金枝。
降苓依然在嘶吼，他痛苦地跪倒在地上，忍受着万剑穿心的剧烈疼痛，银色的机甲上的红纹愈来愈亮，就像燃烧的烈火。它们同样灼烧在乔苓身上，乔苓咬着牙，在疼痛中感受着与降苓的羁绊。
“你……干了什么？”
“别动……”乔苓紧紧抱住了自己，竭力以平静的口吻劝说道，“再忍耐一会儿。”
“为什么……我觉得自己……就像要裂开了……”
乔苓纠正道，“是……新生。”
她握紧了手中的小瓶，里面的金屑就像金色的岩浆，她瞒着降苓将自己的眉心之血带了进来——此刻，由那血滴抽出的血丝已经像血管一样布满了降苓的整个身体。它们闪耀着红色的光芒，这一刻，乔苓知道，契约开始生效了。
她被一股推力缓缓推出降苓的身体，又重新落在了地上。
降苓像一只受伤的野兽一样蜷缩着，他与乔苓的身上都闪烁着红纹，并且光芒一点一点地熄灭。
降苓发着抖，狼狈地盯着乔苓，“你……不止是取出了我体内的金屑吧。”
“嗯。”乔苓点头承认，“刚才，我单方面与你缔约了。”
“什么……”
“以后，你必须要听我的话，不可再擅作主张，明白吗。”
降苓的声音急恼交加，“你什么意思？”
乔苓向着降苓走近，轻声道，“你应该不知道，在黑色纪年结束之后，那一届的执行官曾向金枝恳求可以牵制ril的能力……”
“是什——”
“不要打岔，听我说完。”乔苓笑了笑，“你反噬了那一届的候选人，为了避免这种情形再出现，金枝给予了执行官契约之力，不过只有当ril允许驾驶者进入他们「核心带」的时候，这一切才有可能生效。”
“你——”
“不凑巧，如果要取出你体内的金屑，我必须进入你的核心带，就像刚才那样，所以我顺便带了三滴眉心血进去并向金枝发出了请求……她也已经答应了。”乔苓举起了自己的左手，在左手的食指上有一圈鲜红的烙印，像一个戒指紧紧箍在那儿，那是契约的凭证。
“降苓，从今天开始，你再也不能胡来了。”
降苓这时才明白过来发生了什么——他所有的自由，此刻就像乔苓手上的契约印记，被她攥在了手中。怒极之下，降苓脑中一片空白，只想将这个站在自己眼前的人类碾为儕粉。
乔苓冷眼看着降苓向自己伸来的手，“你要攻击我吗？”
“怎么会……”降苓的手缓缓接近，突然捏紧了拳头，砸向乔苓所在的地方。
一声巨响后，那里已经变成了一个深坑，降苓刚想冷嗤，忽然听见乔苓的声音在耳边冷声道，“白费力气，你杀不了我的。”
这一刻，乔苓终于明白为什么景策要她走远一些——气急败坏的降苓像个破坏王，把周围的森林几乎损毁殆尽，他的厉吼带着不可言说的悲愤，像一只无法挣脱囚笼的困兽。
“停手吧。”乔苓轻声道。
乔苓的身边浮起一圈淡淡的白色光晕，她站在光晕中，在每次降苓的进攻到来之前就陡然消失——这就是契约之力，对降苓的攻击，她自带闪避功能。
“不可能——”
“收。”乔苓转动五指，降苓便直直倒地，那些弥散在他体内的血丝如同钢刃，一瞬间将他束缚起来。
“起。”乔苓右手微转，降苓的身体立刻浮于半空中。
“落！”
乔苓挥动右臂，没有半点迟疑，降苓重重地从高空跌落，狠狠砸进了土地中。大地为之震颤，降苓发出一声响彻寰宇的悲鸣，乔苓心中为之一颤。
这是在哭吗？
四下一片沉默，倒在地上的降苓像是已经放弃了所有挣扎，乔苓的手也垂落下来，她一步一步走到降苓的身旁。
她轻轻抱住了降苓的一根手指，抚摸着他的指节，在上面留下了一个吻。
降苓冷笑了一声，“你在同情我？”
乔苓只是摇头，她看着降苓的眼睛，“我是喜欢你。”
满腔毒舌蓄势待发的降苓突然陷入了沉默，他几次张口，都不知道要说什么。
“你说的没错，示弱是强者的特权，”乔苓靠在了降苓的手掌中，轻声道，“有些话从前说不出口，现在能了。如果不是有你在，我大概就死在了漠城，也不会有办法在狱中和景策取得联系……更多的时候，只要有你在，我就觉得心安。”
“但这些，我怎么告诉你？”乔苓眨了眨眼睛，“你会明白吗？一个人类的想法？”
降苓举起了手指，将乔苓放到了眼前。
乔苓双肘撑在降苓的指缝里，歪着头想了想，还是摇了摇头，“总之，你对我很重要。”
降苓冷冷看了乔苓一眼，自己化作金屑消散，尽管没有回应，但乔苓还是微微松了口气。她从半空中缓缓落地，看着漫天的金屑，一时有些惆怅。
过了一会儿，她忽然反应过来，刚才降苓带着她走了许久——从这里到星尘公爵的城堡，不知道有多远啊……
“降苓……”乔苓一时有些脚软，“送我回去？”
脑海中传来一个声音，“摔得疼了，我要休息。”