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四个月后，范府后宅。
崇喜堂内，范府当家夫人冯氏正同新进上京来、到府内跟自己作伴的姊妹温姨妈说话。
冯家原本是南边的人，温姨妈嫁在本地一户大户人家，冯氏却远嫁到了京内范家，因路途遥远，平日里等闲见不着面。
后来冯家的族人凋零，温家的老爷也过了世，温家倒是还有几个堂族，但都是些眼高嘴尖的精明人，顿时就起了谋夺他们孤儿寡母家财的歹意，明里暗里不知用了多少法子。
幸而温姨妈的儿子温养谦已经大了，且又是个精明能干的少年，还能在外头周旋支撑，那些人才不敢过分。
冯夫人知道妹妹的处境，心里又怒又是不忍，几次三番地催促，让温姨妈带着子女上京来。
偏偏先前范垣又出了事，冯夫人怕连累妹妹，忙发信不许她来，等范垣出狱后，一切风平浪静，才又动了念想。
今日两个姊妹却是久别初见。
两个人叙了话，彼此打量了片刻，冯夫人叹道：“我先前发信让你们不要来的时候，还以为这辈子都见不着面儿了，幸而此刻已经风平浪静了，否则还像是先前那么着，岂不是好好地也把你们也拉下水了。以前风光的时候没沾上光，倒几乎让你们遭了牵连，这可怎么说呢。”
温姨妈摇头笑说：“要是只贪图那点风光，危难的时候却缩了脖子，那还不成了王八了？我也没有那么厚的脸皮，其实，我原本是打算听你的话，等过过这阵儿，看情形稳定些后再来的，毕竟我们势单力薄，就算想帮忙也帮不上，只怕反而又拖累了……是谦儿劝我，说什么‘须雪中送炭，不可锦上添花’之类的，我别的帮不上，至少在你身旁，你也觉着略宽慰些，我才打定主意来的。”
冯夫人诧异地转头看了一眼身边的少年，眼中流露激赏之色：“谦儿果然是长大了，我记得上一次见到你，还只是个半大小子呢。这会儿真是更出色了，这行事的风度也一发出彩，竟像是我们老冯家的人，个个都是耿直明白的。”
那少年生得高挑身材，玉面微润，明眸剑眉，果然是个极俊美的后生，正是温姨妈的长子，唤作养谦。
听了冯夫人夸赞的话，温养谦起身道：“多谢姨妈夸赞，谦儿愧不敢当。”
冯夫人道：“我心里有数，谦儿这样的人物人品，以后一定得留在京内，将来定然会大有一番作为，留在南边却是太委屈了。”
温姨妈道：“你留神夸坏了他。”
冯夫人笑道：“你去这府里打听打听，我常去夸人么？只有我觉着真好的人物，我才夸一句呢……比如那垣哥儿，官儿做的是不是够大？我瞧着也是一般罢了。”
温姨妈忙道：“使不得，怎么好拿首辅大人做比。”
冯夫人道：“有什么使不得的？外头都当他是首辅大人，在这个家里，他就是垣哥儿罢了，底下的人叫他一声四爷，在我这儿，他就是家里的老四。”
冯夫人原本笑意蔼蔼的眉间多了一抹冷肃。
整个范府里，最炙手可热的人物自然是范垣，范垣在范府排行第四，但并不是冯夫人所生。
冯夫人是继室，比范老爷要小十岁，嫁过来的时候，先夫人留下一个大少爷，冯夫人所生的排行第二。
先前范老爷在的时候，纳了两个妾，分别是王、赵两位姨娘，各自生了一子一女，
至于范垣的出身，在整个范府乃至京城里，都像是一个禁忌。
范垣，是范老爷跟冯夫人身边儿的贴身婢女偷情所生的孩子。
这段对冯夫人来说自然也是不堪提及的。
温姨妈见姐姐不快忙道：“倒是我多嘴了，又惹了你不高兴。”
冯夫人道：“又关你什么事儿？何况我并没有不高兴，只是姊妹们说两句实话罢了。”
温养谦听到这里，便道：“其实是外甥的不是。”
冯夫人诧异回头：“跟谦儿有什么相干？”
温养谦笑道：“姨妈虽是好心夸赞外甥，我娘却怕我当不起，以后外甥一定会尽心上进，等能担得起姨妈夸赞的时候，我娘自然就不说我了。也不会让姨妈再生闲气了。”
冯夫人见他言笑晏晏，南边的口音又有些吴侬软语的意思，心中大为受用，连连点头，把温养谦唤到跟前，细细又看了半晌，才对温姨妈道：“你最比我强的地方，就是养了谦儿这个好儿子了。”
温姨妈先是笑了笑，继而神色黯然了几分，她看了温养谦一眼：“去看看你妹妹好些了不曾？”
温养谦向两位夫人行礼，转身退了出去。
冯夫人见温姨妈似有心事，忙问缘故。温姨妈眼圈一红，道：“你说的不错，谦儿实在是太懂事机灵，当初老爷去的早，他还只十岁，里里外外，竟都是他支撑，才没有给那些黑了心的把我们娘两吃了……只不过，我私心觉着，谦儿若是能把他的三分聪明都匀给纯儿，我就算减寿二十年，也是心甘情愿了。”
说着，便掏出了帕子擦眼。
冯夫人忙劝慰：“纯儿的病，竟还是那个样儿？”
温姨妈勉强止住眼泪，哽咽道：“只怕这一辈子也好不了的。”
“不要胡说，”冯夫人喝了声，又道：“南边的人终究是少，这京城里卧虎藏龙的，什么高人没有？我势必请个得用的人来把纯儿治好了。你就别难过了啊。”
温姨妈膝下有一子一女，儿子自然是温养谦，女儿要小两岁，叫做温纯，生得是花容月貌，国色天香，从小儿但凡见过的人，都会惊叹竟会有这样精致可爱的女孩子。
但是这温纯偏有个致命的缺陷，她……从小儿不会说话，饿了渴了，从不嚷嚷，就算磕磕碰碰地伤着了，也只呆呆地，毫无反应。
温家请了无数的大夫，这些大夫们给出了出奇一致的诊断，说温纯“天生痴傻”。
温姨妈擦了擦泪，又道：“来之前，倒是遇到了个游方的道士，听说是有些手段的，我也是病急乱投医了，就把他请了进来给纯儿诊治，谁知他看过后，说纯儿是……魂魄不全，所以才这样痴痴呆呆的。只要做法把她的魂魄凑全了自然就好了。”
冯夫人忙问：“这种事也不可不信的，然后呢？”
温姨妈道：“我自然也想试试看，结果那道士做了一场法事后，纯儿却比先前更严重了，先前还能走能动，被那道士一施法，整个人便昏迷不醒，探着鼻息都像是没有了，我慌得不知怎么好，只赶紧叫人把那道士打死，那道士却脚快，早逃得不知道哪里去了……”
“这还了得？”冯夫人大叫。
“你莫急，且听我说完，”温姨妈吸了吸鼻子：“幸而纯儿昏迷了半个月后终于醒了来，虽仍是先前那个样，到底……唉，总之我也死了心了，我活着的时候，就照看她一日，我若死了，还有谦儿在……”说着又落泪。
冯夫人皱眉肃然道：“不要说这些话，如今来了这府里，就跟到了家里一样，我跟你打包票，纯儿一定会好起来，也不只你们娘两个照料她，还有我呢！”
***
范府的偏院之中，小丫头温纯正趴在桌上，两只眼睛直直地望着前方的那一盏早冷了的茶。
窗户跟门口上时不时地有人影闪出来，探头探脑，但不管来的是谁，看了多久，说些什么，温纯一概不理。
这来的人之中，便有范府大爷的两位千金，范彩丝跟范芳树。
对她们来说，自然是生平第一次见温纯。
两人先是惊叹她的容貌，继而怜悯她的呆傻。
渐渐地说话也不再格外避忌，告辞出外的时候，两人甚至窃窃私语，范彩丝道：“亲眼所见，你可信了？”
范芳树道：“哥哥看着那样，怎么妹妹竟是个小呆子？”
“你叫妹妹？按辈分咱们该叫她姑姑吧……可别口没遮拦，留神让祖母听见，饶不了你！”
“再饶不了我，至少不会让我像小四叔般跪一整夜祠堂……”
两人嘻嘻笑着，出门而去。
少女们并没发现，身后坐在桌边的温纯听到他们最后一句，转头看着两人，眼中透出一抹诧异之色。
范府的这两位小姐，“温纯”并不是第一次见。
她记得，自己第一次见这两人的时候，是在后宫的永寿殿。
当时范家两位姑娘，被冯夫人跟张氏领着入内拜见。
这两个少女不知为何，浑身哆嗦，声音也抖的令人尴尬，不像是拜见皇太后，就像是看见了吃人的老虎。
全不是今日这样活泛顽皮的模样。
是啊，这会儿的温纯，确切说已经不是温纯了。
恍若隔世，她已是陈琉璃。
在琉璃将范垣释出大牢后，范垣的确不负所望。
本来琉璃还担心，在范垣被入狱后，连范府都抄检过了，范垣的那些“党羽”们会不会因此而离心离德，不再做范垣的羽翼。
虽然琉璃听过风声，主持“倒范”的内阁言尚书曾放话，只追究首恶，其他跟范垣有关系的人只要不再跟范垣一党，那就不予追究。
毕竟跟范垣交好的，满朝文武中至少有一半儿以上，王公贵戚更几乎都跟这位大人交际过，要认真追究起来，只怕整个朝堂都要翻天覆地，何况当时南安王还未来到京师，所以一切都仍按兵不动。
另外，这样宽恩相待，也是笼络人心之意。
谁知道范垣竟又被皇太后放了出狱。
就像是把一头饿了几个月的老虎放出来似的，原先主持“倒范”的那些朝臣，自己反纷纷地倒下了，而旧日范垣的门生故旧，竟极少倒戈的，仍安稳整齐地站在范垣阵营。
琉璃在后宫听到“捷报”，心里十分欣慰。
只有小皇帝朱儆还有些畏惧，常常抱着琉璃的腿问：“母亲，您为什么要放范先生出来？我听人说，他恨我跟母亲，会杀了我们。”
琉璃震惊，忙安抚皇帝，又询问是谁这样告诉过他。
起初朱儆不肯说，琉璃一再追问，小皇帝才承认是自己身边的一名内侍。
琉璃虽然一向宽以待人，不肯以威杀对待侍婢们，但小皇帝这会儿还并不懂事，若被人这样误导，不仅对他还是对范垣，都是极大的祸患。
琉璃好不容易才弥补了先前的过错，若由此再“得罪”了范垣，那她可实在不知道，这次范垣会如何对待她们母子。
琉璃把这件事交给陈冲去料理，身为伺候过武帝的首领太监，陈冲处理这种事，不过是驾轻就熟。很快那内侍就从后宫消失了踪影。
琉璃所记得自己身为皇太后的最后一天，是在朝局终于稳固，范垣重掌大权之后。
也终于是该她实践应允他那个条件的时候。
就是在那天，皇太后陈琉璃驾崩于后宫长信殿，当时小皇帝朱儆还不足五岁。