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琉璃茄子做成了，总共装了满满的十盘。何未染让人送了三大盘去前院给小县主她们，一盘留在灶房里由许妈和六个丫鬟分了，五盘拿去给其他家仆，还有一盘则留着应付前院几位大人吃不够。
一人一双筷子，围着那盘琉璃茄子品尝起来。李苦儿本就没吃早饭，饿得很，头一个不客气地夹了一粒，整个儿塞进嘴里，还不及细品，糖汁便溢满了口腔，慢慢咀嚼，炸得酥脆的蛋糊咔咔作响，脆皮里头包裹了软糯如乳酪一般的茄子，茄子里头又包裹了香甜的枣泥，虽是油炸制成，但因蛋糊包裹的缘故，本应极易吸油的茄子吃起来并没有多少油腻之感，反而相当清爽。枣香、油香、芝麻香，配上完美的甜度，混合出奇妙的口感，李苦儿觉得这是自己吃过最不像茄子的茄子。
阿缭是不喜欢茄子的，滑滑软软总叫她喜欢不起来，而且她娘炒的茄子一点儿也不入味，外头的酱汁是挺浓，茄子里面却淡而无味。犹豫了半晌也没有下筷。李苦儿又夹了一个放进嘴里，看着她道：“阿缭，你也吃呀，我保证这个琉璃茄子吃起来一点也不像茄子。”
“不像茄子像什么，它本来就是茄子。”阿缭不信。
小曲见状也帮腔：“真的，不是咱们平时吃的茄子味儿，跟糖点心似的，好吃着呢。”
阿缭斜眼看了看小曲，信不过她，因为小曲平时总使坏，说的话可信度不高。李苦儿虽比她老实靠谱些，但捉弄人的时候也多了去，装得真真儿的，叫人看不出来。
“阿缭呀，我做的菜，你不赏脸吃一口？”何未染看着阿缭笑，眼眸里调笑意味十足。
阿缭哪敢再坚持不吃，怀着赴死的悲壮心情，闭眼加了一个丢进嘴里，咔嚓咔嚓咬了几口便准备囫囵吞下肚子，却猛然发现，咦，果然是不一样的，与从前吃过的炒茄子比起来，要干许多，不是滑腻腻的口感，而且外面有糖浆，里面有枣泥，口味浓郁。如果不是因“怎么说这还是个茄子”的心理障碍，阿缭一定会爱上这道菜。
“其实茄子叫落苏，其中一个原因，便是它像乳酪一般酥软。用干一些的长茄子像这样用油炸锅，这种乳酪一样的口感就出来了。”
“原来是这么回事。我还想呢，其他地方的人怎么把茄子叫落苏，好生古怪。”阿钏道。
很快，整整一盘琉璃茄子便一点儿不剩了。香甜的味道还在口中流转，实在回味无穷。前院的阿彩来了，说那琉璃茄子小县主爱吃得很，吵着嚷着还要吃，请何姑娘再做一盘。何未染早就料到了，将剩余那盘给了阿彩去交差。
李苦儿要回家喂猪，向何未染告辞，何未染给她两吊钱，叫她去打一百张粽叶，再买两斤猪五花回来。李苦儿欣然应允，赶紧去办，不知道为什么，看见河神大人热衷于何未染做的粽子，自己也觉得骄傲。
先回家给猪喂了草，给鸡喂了米，又给阿葵浇了水，待家中一切事宜处理妥当，李苦儿才背着箩筐出去。先到上一回与何未染一起去打箬叶的林子，打了一百来张叶子，卷一卷塞进背篓，然后上肉市时常光顾的那家肉铺买五花肉。
这家肉铺由一对董姓夫妇经营，年纪还很轻，夫妻两人皆长得高大壮实，男人斩骨市肉，嘴皮子十分利索。女人则向来是拿着两把大刀剁肉馅儿的，从不招呼客人。何未染说，她在这肉市转了一圈，还是要数这一家的肉品最好最新鲜，种类也齐全。
这一天，肉铺老板不在，只老板娘一个。老板娘也不擅长与客人打交道，听李苦儿要两斤黑皮猪五花，便给她切肉，一言不发。
李苦儿想自己来了这么多回，这老板娘虽不怎么说话，却也该认得自己，便与她闲谈起来：“老板娘，董老板今天怎么不在呀？”
老板娘抬头看了眼李苦儿，简单答了句：“病了。”
“病了？要紧么？”
“不要紧。”
“哦，不要紧就好。”
老板娘称好了肉，拿荷叶包了并用草绳系上。李苦儿付完钱，与老板娘道了别，便回了乔王府。正是午时，再过一会儿就要吃饭了，李苦儿去后厨将五花肉和粽叶交给何未染，小曲却告诉她，何未染又被小县主叫走了。
李苦儿觉得小县主好讨厌，顿顿都叫何未染作陪，早说了不会去京城的，难不成小县主还不放弃？
阿初她们回来了，下人们开饭，李苦儿没见到何未染，便问坐在身边吃饭的阿缭：“何姐姐人呢？怎么没跟你们一起回来？”
阿缭吃了一口酱爆茄子，然后偷偷得吐桌子下面了，吐完了才回答她：“下午世子要带小县主出去玩，小县主说想让何姐姐也一起去，然后王爷就答应了。这会儿他们该是已经走了。”
李苦儿听了更加懊恼，心道小县主果然是好讨厌，没有冤枉她。
吃完了饭，李苦儿身上累，心也累，便想回家午睡。呆在府里没有活儿，也没有想要见的人，还有小曲那些个糟心的感情事，她十分不仁不义地不想听她讲起。
太阳当空，阿葵对着阳光盛放，十分灿烂的样子。李苦儿摸着它的花瓣，想起它附身在阿昔身上的模样，傻傻的，却笑得很快乐满足。李苦儿也笑起来，喃喃道：“我好想看看阿葵如果变成人，会是怎样可爱的模样。”
李苦儿午睡，睡得很沉，很久，还做了梦。她梦见何未染和小县主一同说，一同笑，一同骑马，一同在湖上泛舟，一同在路边的小摊子上吃凉粉，她走过去，坐在她们中间，小县主骄傲地说：“厨娘姨姨同意跟我去京城啦，现在她就是我家的啦。”李苦儿不信，看向何未染。何未染不再对她笑，只说：“我今天和小县主一起玩，发现她比你要有意思呢。”李苦儿簌簌落泪，哭得伤心，渐渐地，路上的行人没有了，卖凉粉的老伯没有了，小县主没有了，何未染也没有了，世上又只剩下她一个，连坚强也离她远去，她孤苦伶仃，比从前更脆弱。
“嘿，苦儿。”有人叫她。
李苦儿抹了脸上的泪，抬起头，才发现河神阿宴正坐在她对面吃凉粉。
阿宴见她抽噎得厉害，倒了杯水给她，又问：“你做的什么梦，是不是遇着不干净的东西了。”
李苦儿心里还是酸痛得不得了，张嘴就想哭。她接过河神的水，这水泛着蓝莹莹的光，与凡水不一样。她喝下一口，立即没了泪意，也不抽噎了，浑身都是舒爽的。
“遇上不干净的东西是什么意思？”李苦儿将整杯水吞下肚。
“我本是来找你问粽子的事，但方才见你为梦魇所纠缠，怕是沾染了什么，不过我看不出来，你最近还是小心着点吧。”
李苦儿听她这样说，吓得不轻，但一想到方才那些不过是一场噩梦，竟有些庆幸起来。她点头，对河神道：“谢谢你，阿宴姐姐。对了，粽子的事何姐姐已经答应了，我上午还去买了粽子和五花肉呢。”
河神喜不自胜，又问：“那她说报酬的事没有？这回是要什么，我即刻就去寻。”
李苦儿摇手：“何姐姐说这回你就打白条吧，日后她有想要的了，再找你。”
河神一皱眉头，为难道：“可过不了多久我就要离开这里了，可能一两个月，可能一两年，也可能一二十年，这账也不知道要什么时候能还上。这样吧，我给你一道符纸，你们要找我，就把这道符烧了，将纸灰丢进井里，我很快就能感觉到了，会尽快回来。”
李苦儿接过符纸，黄色，折成了三角形，上头连着一根红绳，可以挂在脖子上。李苦儿挂上符纸，河神又道：“记住啊，不是找我要债的话，可别乱用，特别是如果有什么人要找我，不要说用这张符纸可以找我。”
李苦儿半懂不懂，还是点头，点着点着，阿宴也消失了，眼前又是一片漆黑，再无知觉。
李苦儿睡醒起床，已是未时过半，她揉揉眼睛，打了个哈欠，又挠了挠脖子，忽的就在脖子上摸出一根红绳，红绳下坠着的，恰是一张三角符纸。她愣愣地看着三角符纸：“这么说河神大人……是托梦给我了？”