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对于艾维娜的利姬娅来说,从沃顿会战之后的这两天她简直活在一场永无止境的噩梦里。
从那颗天杀的妖星坠地的那一刻开始,她就明白了她费尽心思整合的哥顿与图尔曼联军必将溃败,她那愚蠢而又迷信的同胞们和大众一样信奉着预兆和启示。诸如日食和月食象征王者和皇帝的陨落、流星象征着大人物被刺杀、森林中出现的不同的异常生物各有各的预兆。优秀的指挥官们常常运用这种士兵们的迷信,达成有利于战争的目的。
诸如在战前买通祭司为出征人为造出吉兆、事先往水中的鱼肚里塞一卷莎草纸再假惺惺地挖出当着全军诵读、圈养一群白鸽在出征的前夜放入天空、收买演员伪装成先知宣告胜利的必然性……不管贵族和将军们相信与否,反正民众和士兵都信着这样的兆头,所以这都是必要的准备。而当那颗血色的妖星坠入图尔曼和哥顿人的故乡黑森林腹地而不是罗萨人的营帐之后,几乎所有人都能看出,这预示着大图尔曼联军的覆灭和败亡。
首先是狼骑兵的坐骑们纷纷因为异象受惊,将它们的主人甩下背,逃往黑森林的方向要回归它们母亲的怀抱;接着是数个大部落的族长率先在护卫的带领下逃走;最后是毫无任何秩序的大规模溃败,悍勇的蛮族士兵像是被吓破了胆的孩子一般扭头就跑,互相碰撞、践踏、咒骂、哭喊,将自己毫无防御的后背暴露给士气大振的罗萨人,那一天蛮族们又想起了罗萨人曾经带给他们的恐惧。过去发生在罗萨和蛮族间的无数次战争都证明了这样的事实:只要罗萨人的人数超过一万,他们就有信心面对任何强大的对手而不落败,不论对方是五万人、十万人、或者二十万,能打败罗萨的永远只有罗萨自己。
作为黑森林历史上的第一位女王,还成功整合了上黑森林的古图尔曼和下黑森林的哥顿人众多错综复杂的势力,利姬娅今年的年纪虽然才22岁,她却绝对不缺乏任何优秀的统治者所应该具备的眼光、格局和决断力,她当然看得出来,就算溃败到这种地步、大后方也几乎被天灾完全一锅端掉,但是图尔曼仍然没有到山穷水尽的地步。
图尔曼的主力成功保存了下来,沃顿会战看上去虽然打得惨烈悲壮无比,无数的图尔曼人和哥顿人倒在罗萨人的兵团阵列之前,但是在交战进入中期的时候,大部分图尔曼人和哥顿人抓住妖星坠落的机会成功逃回了黑森林,而作为核心的三大部落的族长们更是毫发无损,他们的名字分别是西塞河的无畏者屋科塔威亚、图尔曼孤山的先知古尔雅、哥顿的烈焰心王迪奥多西,黑森林的主力被完整地保存了下来。利姬娅清楚只要重新鼓动起这三人,他们的威望仍然能发动接近十万的兵力与罗萨人鏖战到底。
罗萨人这次的胜利也绝对不轻松,利姬娅非常清楚,如今罗萨人的兵力是何等的捉襟见肘。这四万人都是亚历山大皇帝几乎将内罗萨的临时兵全部征召才凑出来的,会战时顶在前面的虽然都是经验丰富的老兵,但是等到会战进入中期,那些新兵的缺陷和胆怯全都一览无遗,有新兵因为逃跑被百人长斩首、有预备兵甚至不能扛住哥顿人的一次冲锋、还有不少新兵的结阵七零八落,反而将统帅科尔布罗的布阵给打乱……
而在狼骑兵奇袭杀出追杀奔雷轻骑的时候,利姬娅甚至第一次看到百战不败的罗萨人有在正面战场上被击败的可能,而她本人更是杀到了距离罗萨皇帝只有三百步的距离!利姬娅敢说,如果没有那个乌龟壳一般坚固的骑士拦路,她甚至有可能摘下罗萨皇帝的脑袋献给北境旧神!
逃入黑森林的第一天在纷乱和喧嚣中度过,利姬娅首先要重新整合她的部下和族人,还要率领部众前往中部图尔曼的陨石灾区灭火、拯救族人、领导祭祀们对陨石坑祈祷请求平息“神灵的愤怒”。同时她和三位麾下的族长重新建立了联系,三位族长都在做和她相同的事,竭尽自己的力量试图稳住图尔曼的局势,将一片混乱的黑森林重新镇压下来,将各自的势力统统收拢。仅仅这一天,黑森林的内乱里就有至少三千人被杀掉,大多数是蛮族因为恐惧和疯狂而产生的“内耗”,蛮族自相残杀起来也绝不会手软。
令利姬娅感到幸运的是,似乎是出于谨慎,罗萨人没有兵贯神速地杀入黑森林,如果亚历山大有这样的魄力和胆识的话,他甚至有可能在这第一天就将命途多舛的图尔曼人和哥顿人彻底打到不得翻身。
但是战后第二天发生的事瞬间让利姬娅的一切希望全部落空。
第二天的夜晚,利姬娅作为图尔曼联合王国的“共治女王”,受到屋科塔威亚、古尔雅和迪奥多西三位族长的邀请,参加一场目的为“探讨王国应当何去何从”的晚宴,为了争取三位曾经发誓对她效忠如今却态度暧昧的族长的支持,利姬娅当然没有理由拒绝赴宴,事到如今,她还坚信只要争取了这三人,她就还有卷土重来带领图尔曼王国崛起的机会。
宴会上,银狼之女面对三位族长和他们的部下发出慷慨激昂的演说,她劝说同胞们不要执迷于那毫无意义的天象,伟大的旧神仍然会守护祂们最钟爱的子民,罗萨人强大外表下的虚弱已经在昨天的会战上一览无遗,困难打不倒分享狼血的图尔曼人和拥有鸦眼的哥顿人,每一次挫败,我们不会绝望,反而将以更加强大的势头再起。
一言说罢,满堂喝彩,所有人都叫着银狼之女的名字,仿佛她还是他们所信奉的女王,旧神最宠爱的女儿,林中双神的血裔艾维娜家族的最后一人。
然而哥顿王迪奥多西敬给利姬娅的却是一杯毒酒,这位英俊冷酷的年轻王者曾经跪在利姬娅的膝盖下向她求婚,对她说出缠绵而风趣的情话,眼中燃烧的是火焰一般的欲望,心高气傲的利姬娅却拒绝了他。现在他的欲望只酿成了一杯冷到骨子里的毒酒,豪爽大气的利姬娅仰头将酒一饮而尽,却看不到迪奥多西眼底蠕动的恶意,利姬娅的白狼王也贪图美酒的甘甜,舔着它的女主人的手臂,利姬娅还笑吟吟地喂了她的坐骑半杯酒。
确认利姬娅饮下毒酒之后,接着是象征着图尔曼神权的孤山神谕者古尔雅上前,用他尖锐而富有煽动性的嗓音向脸色惨白的利姬娅发难。他说利姬娅的父亲拥有罗萨血统,她本就是拥有罗萨人肮脏血脉的杂种,她竟然敢假传阿尔文和伊尔雯的旨意声称自己是神之后裔,用诡计欺骗了白狼王诱导它献出了宝贵的忠诚,还带领艾维娜这个早已被人遗忘的弃族重返图尔曼妄图攫取女王的权柄,现在神已经用妖星揭示了祂们的愤怒,她竟然还要负隅顽抗无敌的罗萨人,要带给整个黑森林彻底的覆灭,古尔雅宣称利姬娅是假神谕者、被图尔曼放逐之人、哥顿人之宿敌,他不承认利姬娅政权的合法性。
话音刚落,白狼王已经毒素发作,抽搐着瘫倒在地,曾经统御图尔曼群狼的狼王现在却像一只野狗一般吐着白沫哀鸣着死在主人的怀里,那一夜整座黑森林的天空都回响着群狼的哀嚎,极度的痛楚让利姬娅几乎说不出话,毒血从她的嘴角流出。
最后是图尔曼的第一勇士,据说曾经以龙血沐浴的屋科塔威亚,他是图尔曼第二位超越者,在战场上未曾全力出手的他,现在却面无表情地拔出腰间的镰状刃,脑后灰白的长辫甩动,“我们要将你捉住,献给罗萨的皇帝,这样他会将图尔曼长城之内的绿山平原划给我们居住,我们能作为罗萨的子民继续生存下去。这是唯一的选择,不要怪我,为了部族,你的牺牲我们会铭记。”
三位图尔曼和哥顿的首领原来早已在暗中下了决断。