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从浅眠中惊醒的檀婉清，手撑着被瑞珠晒过松软的棉褥，半起身，面上还有些惺忪之意。
她下意识先轻唤了声瑞珠，见无人应答才想起来，瑞珠是已经出了门的。
门环的响声不轻不重，三下三下的敲，并不激烈，却也让人无法忽略，她微微迟疑，才轻开了小轩窗向外看去。
外面正是冬日初初寒冷的时候，一掀开窗户，身边的暖意便被外面的寒气冲淡了几分，只身着了件薄衫的檀婉清，感觉到自外面涌进来的一股凉意。
冬日的暖阳，落在她雪白的手背上，这将这丝凉意融和的让人堪堪消受的起，随着她打开小轩窗，发出一声“吱嘎”的轻响，外面大门的门环又响了三声。
门外之人应该不是瑞珠。
两个女子独居一处，因着安全，大门自然是重中之中，就算这里靠着北门近，治安良好，也绝对不敢敞开门，平日二人若都在家里，便自里面将门闩横上。
今日瑞珠出门，她必是要将大门以牛尾锁锁上，断不可能不锁门，留着檀婉清一人毫无防备的在宅院里小憩。
难道瑞珠走时忘记带铜匙了？
以瑞珠的马虎大意，也不是不可能的事。
只得匆匆披了件夹袄起身。
一打开门，一阵凉意迎面袭来，她缩了缩露在袖外的手指，自暖炕起身，这样冷的感觉又强烈了些，她本就畏冷，雪白的脸色也因为冷意，没了几分红润。
快步走至大门，敲门声停了下来。
“瑞珠。”她唤了一声，外面的人却没有回应。
檀婉清轻蹙了蹙眉，难道不是瑞珠，那会是谁？
独居女子，平日便鲜少与人来往，最近更少有抛头露面的时候，怎么会被人寻上门来，她心念微转间，已想到瑞珠之前的话儿。
难道是许掌柜等不及，便让伙计一路跟着，找到宅院里来？可那许掌柜看着虽爱财，却也不是什么心思刁钻之人，应不会做出这般无礼之事罢？
既然对方没有回应，她站在那里，也未再发出声音来，心思正疑虑不定间，突然门外传来一道清冷的声音，不高不低，正是她能听到的程度，他道：“檀小姐，我想与你商谈一事，能否进门说话？”
檀小姐？
檀婉清没有注意门外之人后面的话，反而放在了一开始的称呼上，本就被寒意扫的无什么血色的脸颊，更是白了两分，脚底也跟着窜出一股子寒意来。
她与瑞珠在那场山贼劫时，便咬下了一直藏于牙齿内侧的蜡丸，为何会选择那样一个不安全，甚至可以说是危险的时机，其中见有人因半路咽气后，被原地掘坑掩埋之事，而一些虎视眈眈的衙役解差，日趋显露的本性，恐怕忍不了多久。
这是唯一能让她们逃过活埋命运的机会，再失去了，恐怕难逃厄运，那是比死都可怕的事。
谁也无法预测最后结果，只能冒险一试。
山贼若劫住了囚，想必也不会理会两个身穿囚服，倒地咽气的犯人，就算没有劫住，衙役应也不会为了两个可能已死的流放犯，重新带人返回山贼出没之地寻找。
这便是赌上了命。
最后，她们成功了！
逃出去的那一刻，她与瑞珠两个人，虽然没有明说，但心下是绝不肯在任何地方暴露檀这个姓，来到卫安城，两人对外也一直都以买到的僧籍上面的俗家名字，沈与杨两姓称呼。
沈姑娘，杨姑娘，却从未向人提过半个檀字。
可门外这人是如何知晓的？
冬日的暖阳，洋洋洒洒的落到她肩背处，将棉质的布衣上面粗糙的孔洞都映的清清楚楚，却因心底升起的那一丝莫名的寒意，使得本应驱走些寒意的温暖，檀婉清却丝毫感觉不到。
“公子，您认错了人，这里并没有檀姓人家。”虽心中惊疑，檀婉清口中却拒绝的毫不犹豫。
“哦？不姓檀？”门外低沉淡淡的嗓音再度响起：“那在下再找两位持有僧籍的女子，沈珍珠，杨桂枝二人，姑娘可曾认得？”
此言一出，檀婉清微微握紧了手指，下意识的蹙起眉尖来，半天没有回语。
他既知檀姓，又知她与瑞珠两人假户籍的称呼，对方究竟是何人，寻上门来又要做什么？想到极可能已被人知晓她们的身份，有那么一瞬，心里竟有了些窒息感。
本应忽略对方的试探，一概否认的，可沉默过后，脱出口的却是再郑重不过的四个字：“你是何人？”
自房中匆忙起身，只着了卧室时才穿着的软底素色棉线鞋，脚下是一片凉意，往后退了一小步，踩到了地上一片干枯的桃叶上，发现轻微的声响。
对方声音没有一丝起伏道：“卫安城现任守备，谢承祖。”
檀婉清本还提着的心，听到这三个字，慢慢落了下来，加之冰凉的空气吸入肺中，不免清醒了几分，她口中缓和的柔声道：“原来是谢大人……”
既然是人人称颂，一身正气秉直清廉，又体恤百姓的赤胆英雄，想必也不会故意的为难两个落魄的女子罢。
“不知大人前来所为何事？”
“进门再说！”对方似有些不耐烦。
檀婉清骨子里虽不是什么保守古人，但这个时候她也不介意拿出来用一用：“自古男女授受不亲，民女不方便单独见大人，若有事，便在这里一同说吧，民女定当倾耳细听。”
对方隔着一道大门，沉默片刻，清冷淡淡的声音才传过来，“也好，那我便与你说说前任首辅大学士檀承济，落官流放后，途经安阳县山道时，被一伙山贼劫囚，檀承济之女与其丫鬟瑞珠生不见人，死不见尸，半路失踪一事……”
“等等！”檀婉清立即抬高声音阻止了对方并不高，却说的清清楚楚的话。
“檀小姐还要听吗？”
檀婉清咬牙，“我去取钥匙。”她回身快步的进了屋回了卧室，伸手到角落的圆角柜上摸索，摸到备用铜钥时，手指都有些微微颤抖，她急忙用另一只手覆上，半晌才拿着钥匙走出门。
这处商户小宅，处处仿得高门大户的宅院，却因格局甚小，钱财不丰，实在有些不论不类，但门口的三两桃花树却是极得檀婉清喜欢的，待到来年五月，坐于窗前，粉色桃花便能开得探进窗角了吧，自是一番花香美景，便是当初桃花屋主的号儿，也因着她正坐在屋里，看向窗外桃树随手得来的。
通向大门蜿蜒的石子小路铺的不错，远远看去多了几分自然小意，夏日雨后，也不必踩得满脚的泥泞，冬日也是干净的很，往日走的时候，当是慢慢而行，欣赏着周边风景，可今日的她，却无半分苦中作乐的雅致心情了。
门锁被打开，身如标杆般笔挺修长的男子，走了进来，身躯凛凛，相貌堂堂，虽锋利却又有一股大隐隐于市的凉薄气息扑面而来。
这般气势，当真是那日斩了祸害百姓的兵贼，将北门染得血流成河的谢大人无疑。
檀婉清匆匆扫了一眼，目光看向地面，刚要对其屈膝常礼，对方打量了她一眼，道：“檀小姐，久违了。”
他说的是久违？
好久未见？檀婉清动作一顿：“那日坊市，恕民女眼拙，实在没认出大人来……”
对方却语气生硬的打断她道：“当年比蓉晗公主还要风光三分的檀大小姐，自然不会在意那些不相干的人。”
他又道：“就算用鞭子抽过什么人，也是忘的一干二净了。”
当年的三大顾名大臣之首檀承济，第一任夫人娶得便是京城屈指一数的美人，她的女儿，长得酷极母亲，甚至容貌更要胜上三分，便是音容出众的蓉晗公主，与之相比也要逊色一筹，隐隐已有京城第一美人之称。
只是檀婉清十五岁及笄定婚之后，便鲜少出闺阁，加之檀府姐妹姿容皆崭露头角，原本大噪的名头却也慢慢淡了。
但有幸后来见其容者，都无不赞其画中娇，姿色天然，占尽风流。
亦或是一貌倾城，般般入画等。
甚至有人私底下提及，若小皇帝再长上几岁，而檀承济再卖着老脸将女儿送入宫中，或许凭借其绝色美貌，能逃过此劫，只可惜，年纪阴差阳错，生不逢时，而檀承济又是个极为护女之人，尤其是这个前夫人留下的唯一血脉，已是疼其入骨，便是连婚事都堪堪拖到了双十，可见其不舍出嫁得程度。
檀婉清听到这话，本还低着的头，惊讶的抬起头来，目光看向对方，而对方也同样不避不闪，与她对视。
英俊不凡，气宇轩昂的脸上面无表情，只唇薄薄的抿起，刀削般的眉，高挺的鼻梁，一双眼，光射寒星，漆黑如墨，若没提起还好，这般一提，隐隐轮廓确实似曾见过的样子。
这些年过的鞭子，唯五年前。
时间太久，早已记不清被打人的样子，可却记得那双眼晴，还有鞭尾在对方脸上溅了的血花。
檀婉清心下微惊，目光移开，落在了他旁边的斑驳的墙壁处，面色有些冷凝，一时不语。
“进屋说吧。”
“不必麻烦，有话就在这里讲吧！”
谢承祖见眼前女子，本来还想演演戏，大概是想了起来，反而不再演了，脸色有些凝重，带着几分防备。
“所谈之事与檀承济大有干系，若不怕被人隔墙有耳泄露出去，在这里说也可以。”
檀婉清知道对方来者不善，今日不得善了，横竖也是一刀，索性便整个人放了下来，转身淡淡道：“进来吧。”面上再无什么伏低作小委屈求全之色。
转过身，只一个人先行向屋内走去。
谢承祖随后跟在她后面，目光将她从头打量到脚。
没一分值钱之物，头发连支木簪也没有，只松松束在一束，挽在脑后，脚下一双薄底的棉线鞋，难以起到御寒之用，一身素色粗棉衣衫，一看便知穿了不少时日，衣袖还有几处磨损。
房间颇小，阳光却还算充足。
里面收拾得十分整洁，进去的时候，甚至有一股淡淡的暖香，靠着窗处有一榻青砖暖炕，精巧的小轩窗，一切收拾的干干净净，青砖炕面只铺着一片厚实棉垫，上面摆着一个小巧圆枕。
一侧有一张炕桌，桌子上摆着砚台，与一只便宜的竹制笔筒，几支自制的竹毫笔随意插放着，颇有些旧的黄铜烛台旁，一把剪烛芯的铜剪子。
还摆了一小碟糕点。
她走进去，也不看他，随手将圆枕收了起来，口中问道：“你要说什么？又与我父亲有什么关系？”
“你可知檀家为何判了流放，而郑梁两家却满门赐死？”他站在门口，并未踏入房间，只开口道了一句，目光却在那般点心上落了落，又移开，眉头微微蹙起。
那糕点极是粗糙，是一种带皮的黄米蒸出来，一块块切成条状，还带着没碎好的皮壳，入口吞咽，到喉咙能噎死人，是坊市里卖的最便宜的糕点，也是卖相最差的。
吃过的人都知道味道一般，不太好吃，但这东西耐饿，檀婉清忙的时候，连饭都是顾不上吃的，这东西只要咬上几口，咽下去，腹部就饱了一半，而且若放在嘴里细细的嚼，其实也蛮香的，吃了几次倒是喜欢上了，何况带着皮壳的米可是营养丰富之物，对身不无好处。
可在瑞珠眼里那却是猪食，不知檀婉清面前哀怨的念了几次，小姐怎么会喜欢吃那样的东西。
檀婉清放好圆枕的手顿了顿，心下也曾暗暗想过这件事，按说小皇帝幼时无权，长大后便绝不能容忍那些曾在自己头上指手划脚的人，三大顾命大臣之首，应是首当其冲，却反而是三人里唯一活下来的一个。
檀承济是个承先皇遗言，兢兢业业，不敢怠荒之人，他应是三位大臣里对小皇子督促最多也是训诫最多的臣子，换句话说，是小皇子心里最讨厌的老头，翅膀一硬，最先掀翻的一个必是他。
虽然自己曾多次旁敲侧击的暗示父亲，伴君如伴虎，对年纪尚幼的皇子有些事不要太过斤斤计较，睁一只眼，闭一只眼，谨慎小心，宽以待之。
因为在小皇子面前，任何一点目指气使，或自视其高，都会为日后埋下隐忧祸根。
但被着满朝文武大臣，上上下下奉承一通，便是圣人也难以把持，檀婉清也是人小言微，力不能及，最后也只得想方设法让父亲多带着新奇的小玩意儿入宫，做为小皇子闲时的玩娱。
她当然没指望，那些四处搜刮而来，让人做出来的小东西，能收卖多少皇心，只求有一天真到了那般境地，能稍稍记起父亲的一丝丝的好处，只望他能念立夏那些自己曾费了许多心思，讨好于小皇子的各种精巧童趣玩具，能他对父亲手下留情。
檀婉清不知道是不是成功了，但三位顾命确实只有檀承济一家活了下来。
放完圆枕，她的手落在橱柜上，口中却是问道：“为何？”
可谢承祖却不答，只伸手，从桌边碟子里取了一块切的指长的糕，放进嘴里，无什么甜味，只有粗砺的米糕磨着舌头，咽下去后，嗓子能清楚的感觉到糕点滑过的印迹，他看着盘子里的粗糕道：“没想到，娇生惯养吃惯珍食的名门小姐，也能咽得下这等简陋粗食。”
“落到这般境地，大人想必开心的很吧。”檀婉清放好东西，转过身。昔日的锦衣玉食，今日的粗食布衣，这样难堪被人知道，的确仇者快。
谢承祖却是迈步进来，追问：“听闻最近卫安城内出了一位画技惊艳的桃花屋主。”
“既然已有了糊口的手段，为何还要继续用这样简陋的农夫小民之食？”
农夫小民，终岁勤劳而未尝有病，
除了活动之外，托的便是粗茶淡饭的福气，她以前也常多食一些粗粮，只是檀府便是粗粮也是做的极为精细罢了，如今倒也不用如此麻烦厨子，原汁原味也更好些。
“这与谢大人无关吧！”檀婉清并不想继续这个话题。
“并非无关，檀家藏有大量的金银财物，你却这般粗衣淡食，就不曾觉得不甘心吗？”
“什么金银财物，你到底要说什么？”
谢承祖慢慢渡在她身后，放低声音道：“我要说什么，你不清楚吗？郑原府中被抄出一亿一千六百万两财物，梁以卿私库两万三千金，一千二百倾土地，可檀府，上上下下却只百来倾地契，总财物不过六十万余两，都说檀大人是个清廉的好官……”
他轻哼了一声，低头看着站在那里，微蹙着眉似想着什么的女子，又道：“我记得早年，你的一匹照夜白，便是价值连城，恐怕当时檀府里血统高贵的马，没有百数也有几十数，可到抄家时怎么只剩十来驾？”
“据说，檀府放置财物的库里，只余一些御赐的古铜鼎，珊瑚树，镂金八宝等大件，此外竟是空荡荡，这六十万两，除了檀府开的当铺，古玩铺，玉器铺等外，只有各房搜出的几十箱金银元宝，除去田地，与御赐之物，整个库房加起来，还没有各房搜出的金银首饰数量众多。
别人认为檀府为赈灾掏空了家当，可我却以为，那里面必是有什么地窖，和夹墙私库的私藏之地？只因藏的隐秘，而未被抄家之人发现罢。”
檀婉清目光闪了下：“我不过是檀承济之女，这样的事我如何知道？”她走向圆桌前，去拿上面的茶壶，谢承祖却是走上前，伸手握住了她的手腕。
“昨日是我母亲的忌日，你可知我母亲怎么死的？”他的手握得很紧。
她用力挣了一下，“放手！”
“骄横，自大，轻慢，视人命如草芥，名门贵族的教养便也如此，现如今你也是尝到这般滋味了吧？五年前，你策马在闹街，怪我母亲不躲开，但你可知她当时已有三个月身孕，我握住你的鞭子阻止，你却连抽了三鞭，皮肉外翻，鲜血淋漓，她受此惊吓，动了胎气久不得治，连四十春秋都未过，这笔帐，你打算怎么还？”
檀婉清抿唇，扭头道：“公正不阿的守备大人，我不过打了你三鞭，就要将你母亲的死，也要到我身上吗？当时若没有我，你母亲恐怕早已死于马下了。”
“当年的事，对也好，错也罢，皆是无心之过，你若非要给我安上罪名，那我无话可说，是押入大牢，还是充官妓军妓，悉听尊便。”她苦涩的轻笑了下：“犯人之女，无非就是这般任人糟践，横竖不过一条命，还你们就是了。”檀婉清撇开脸，把柄在人手中，与其提心吊胆，倒不如彻底撕开来，总也没有什么好下场了，何必藏着掖着。
谢大人手下却是蓦然加重了力道，让檀婉清有些痛意，她忍得，脸颊疼的微微汗意，目光看着窗外口中微刺道：“谢大人，这便迫不及待的用上刑罚了？是要拗断我的手腕还是捏碎我的骨头？”
一说完，手腕的力量蓦然一轻，他突然一用力将她拉了出去。
大门外的马儿，浑身毛色黝黑油亮，应是军马中较好的品种，而这一匹虽不是俊美血统，但却四蹄有力，抬头喷鼻，尾巴傲气的甩动，神气的很，想必是经过了百战战场的磨练，才出的如此骏马。
这样的马儿，通常不会让人随便上身，除了主人之外。
但当谢承祖见她穿着裙子，将她托上马背时，马儿却是温驯的很，檀婉清却已是暗咬牙关，气得脸色发红，心中暗道，当年不过是个才十几岁的小孩儿，如今竟也会如肖小般无礼，这人当真是来报复的吗。
檀婉清哪会心有无数，若这个人真是为了报仇雪恨，她也不会在这里安然的度过一个多月之久，卫安城就是他的地盘，若想的话，一个手无寸铁的女子，对付起来实在轻而易举，可他一直没有动手。
檀婉清心中也是存着，这个人颇为公正廉明，至少也是个真心为百姓着想的好官，就算不是什么君子，也绝不是小人之流，欺辱女子妇儒之辈，恐怕也是做不出手。
可是这般又是什么意思？
檀婉清看他翻身上马，正待开口，他的手便穿过她牵起僵绳，双腿微夹马腹，马儿便如箭般冲了出去。