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京城来的卢管事和周嬷嬷忽然提出要走,他们得了消息说在明州有一处货场要卖。
卢管事在泉州的差事始终没有进展,又有大老爷唐辎杵在那里这不许那不许,让他在泉州很是伸展不开——还不如去明州看看。
这两人要走,泉州唐府里除了陈姨娘恐怕没有不舍得的。
王氏受了唐辎的嘱咐,邀了卢管事和周嬷嬷进来说话,“我们老爷不过是佐贰官,上头的董知府厉害得很,谁敢犯一点错?前儿还叫着说要弹劾我们老爷,不定什么时候就发起疯来。”
“我知道二位过来是有差事的,这些日子怠慢了,我们老爷也是没法子,正被人盯着抓把柄呢。此去明州路途遥远,这一点仪程两位不要嫌弃,路上该花的花,该用的用——陈家正有一艘大船北上去天津,半路要在明州停两天,我已经和他们说好了,腾出几个干净船舱来。”
王氏身边的丫鬟将托盘捧到卢管事和周嬷嬷面前,里头摆了两张崭新的银票,两人伸手取了,见着上头清清楚楚写着的数字,心里的怨气顿时就消没了不少。
两人从王氏这里出来,卢管事还有些事情要办,被宋大管事请去了,周嬷嬷略站了站,便去了后头院子陈姨娘那里。
陈姨娘请了周嬷嬷坐下,又殷勤上茶,打发了小丫鬟去门外守着,门一关,膝盖一软便要跪下,周嬷嬷虚扶了一把,“姨娘这是做什么?”
陈姨娘原是服侍侯府太夫人方氏的二等丫鬟,拜了周嬷嬷做干娘,她虽生得杏脸桃腮十分貌美,却不如那几个近身伺候太夫人的大丫鬟受宠,眼看年纪大了心思也活了,正巧太夫人想为唐辎这个远离京城做官的庶长孙再添一房姨娘,便选中了她。
陈姨娘哭得梨花带雨,“干娘……”
周嬷嬷细细观她形容神态,看出她还没与大老爷同房,不禁暗暗皱眉,“怎么?大老爷没来过你屋里?哭得这么漂亮,大老爷看不着有什么用?”
陈姨娘悄悄瞥了眼周嬷嬷,见她面上并没露出不悦,委屈道,“何止是我?”她朝对面魏姨娘屋子努努嘴,“她也一样。”
周嬷嬷哼了一声,“你是太夫人赏下来的,能跟她一样?”她打量了陈姨娘两眼,“我过两天就走了,你好好服侍你们老爷和太太,不要辜负了太夫人,若是能讨得主子欢心,将来许你生个一儿半女的,也是个指望。”
陈姨娘低下了头,手里的帕子揉来揉去,搓得不成样子,细声道,“老爷根本不来这边儿……”
“老爷不进你的屋子,你就傻等着?从前看你也挺伶俐的……”周嬷嬷眉头一拧,不得不点拨她两句,“你是婢妾,给大太太请安是该当的,抽空给小主子们做做针线,你当初进府后没学过怎么伺候人?便是有人撑腰,你自己不争气有什么用?太夫人把你送来,就是叫你服侍老爷的,你要是不行,自然还有别人!”
陈姨娘咬着唇,“干娘你别吓唬我,除了你谁还能帮我……”
周嬷嬷冷笑一声,“你自己掂量着办。”
卢、周二人要早走,周嬷嬷来问王氏有没有什么信件要捎回去,有意无意的说起今年侯爷过寿的事,王氏心里一惊,赶紧算了算日子——今年八月正逢安平侯爷五十寿辰,他是有爵位在身的人,虽说太夫人健在,可是侯爷的五十岁寿辰即便不大办,也不会轻忽,而九月又赶上安平侯夫人林氏的四十寿辰,这位林夫人虽是临安公主故去后侯爷又继娶的,却也家世显贵,出身平南伯府,是荣国公和已故显孝皇后的侄女。
当今圣上的元后、已故显孝皇后林氏没有留下子嗣,圣上的生母周氏亦早早故去,在永辉元年被追尊为贤仁皇太后。
周家人丁稀少,可以说已经式微。
林家却正如日中天。
显孝皇后的长兄荣国公虽然已经辞官致仕,但荣国公的亲弟平南伯却仍在朝中担任要职,若只是这些倒也罢了,然而显孝皇后还有一幼妹,在宫中侍奉圣上多年,被册封为淑妃,且养育了嘉宁公主和四皇子。
林夫人的长子未及弱冠就顺顺当当封了安平侯世子,不仅因为他嫡子的身份,更因有淑妃娘娘在圣上跟前进言,叫多少人羡红了眼。
这两人的寿辰摆在眼前,王氏翻出账本来想查查往年的随礼,却发现自己竟将娘家和婆家两位祖母的寿辰都给忘了个一干二净,险些犯下大错!
今年年底是她祖母王家三太夫人的七十寿辰,从小祖母就疼她,她竟忘了!安平侯府这边的太夫人也只比她祖母年轻一岁,明年就轮到她过寿了,这两位老太太可不比别人,轻忽不得。
王氏顿时就犯起愁来,这整寿与寻常庆贺生辰可不一样,一下子就来这么四份儿……
看着十年前随礼时记的账,王氏叹了口气。
从前跟现在可不一样,不像如今似的攀比得厉害,那时侯老爷刚刚做官,置办一份寿礼花个一二百两银子就算过得去了,侯爷和林夫人都还年轻,一句“俭省”省了大家多少事?
可如今呢?如今便是花上十倍的银子也没人稀奇,今年又是侯爷五十大寿,五十知天命,便是不办宴席,寿礼也是少不了的——侯爷那里有了,林夫人那边就更不能马虎了。
再加上两位太夫人……怎么也得六七千银子!再少了,人家不说你当官的不会搂银子,要笑你不孝顺。
到了下半晌唐辎下衙回家,她便急急将此事说了,“这都是不能免的,明年祖母的那一份还可以慢慢挑,可侯爷、夫人、还有我娘家祖母的寿礼却是得赶紧了,还得算上路上花费的时间。”
唐辎沉吟道,“泉州这边儿置办东西容易,先紧着置办侯爷、夫人和王家太夫人的寿礼,有个三四千银子也就够了,至于祖母的……先不急,置办好了再派人送去也来得及。”
两人商量着,李嬷嬷忽然插了句话,“太太,还有件事,年初大姑太太刚来的时候不是说了?这一两年兴许要把世子爷的喜事办了?”
王氏顿时一皱眉,她敲了敲桌子,对李嬷嬷道,“你去问问周嬷嬷,她离京的时候府里有没有什么说法?她一直没提起,我倒也忙忘了。”
她对唐辎说道,“四弟和咱们松哥儿是一年生的,松哥儿如今也定亲了,我倒还觉得他小呢。”
唐辎神色淡淡,嗯了一声,“你仔细想想,还有什么要花钱的地方?”
王氏看了他一眼,“想到了再说吧,只是——老爷,我想……还是得回京一趟。”
唐辎不以为然,“这千里迢迢的,打发个稳妥的跟着周嬷嬷一起回去就得了。”
“实在是都赶一块儿了,还不如我亲自回去一趟,再说了,老爷忘了?棠哥儿过了年就满七岁了。”
唐辎一怔。
屋里一下子安静下来。
他起身道,“……给岳父岳母多备些礼。”
等唐辎出去了,王氏脸色一下子就落了下来,一口气哽在喉中,“我们王家欠他的了?”
屋里的人都不敢吭声。
过了一会儿,王氏对李嬷嬷道,“你手里的事先交给浩月,打明儿起专办采买寿礼的事。”
李嬷嬷小心道,“不知是照着什么章程呢?”
王氏看着手里的账目,合计了一下,“侯爷和夫人的都照着一千两置办,我祖母七十大寿,寿礼不能轻了,照着两千两去买。点心果子不用准备,回京再置办,绸缎布匹都是有数的,比往年添上两成,回头看看家里的香料还有多少,挑出好的来,再有置办些洋货……回头去问问老爷那里,有谁是常往京城里走动的,问问他如今京城都时兴些什么。至于世子成亲……多了少了都不好,我记得前一阵子库里收进一对尺半高的珊瑚盆景,明儿拿出来瞧瞧。”
她想了想,对浩月道,“你明儿替我去跑一趟大姑太太那里,问问她有什么打算。”
几个人正说着话,唐辎又回来了,王氏不看他,继续对李嬷嬷说道,“那些粗笨的家伙就免了,越精细越好,去苏州买绣品是来不及了,你去城里的绣坊看看有没有好的……”
唐辎将个匣子放到王氏面前,王氏斜了一眼,拿起打开,里头却是一沓银票,不禁哑然。
唐辎道,“这是六千两银票,算上你来回的路程,也尽够了,祖母的寿礼先缓一缓,还有一年,我叫人慢慢寻着。”
六千两银票,侯爷和夫人的寿礼要两千,还剩下四千,看这意思是王家三太夫人的寿礼他给出了,余下的两千,除去给世子成婚的贺礼和路上的花销,还能剩下不少,足够在京城里花销的。
他到底有多少私房……王氏似笑非笑,“难得老爷也大方一回。”
唐辎忍了忍,不和她计较,又交代了几句,便道,“我前边还有事,这些日子你多费费心。”