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黎王府遣人探望之后，镇国公的病就日渐好了。
京城众人都盼着看两家的热闹, 然而, 镇国公病过一回之后, 两家突然之间找到了默契, 一齐偃旗息鼓, 来往不至于热切，也不再你来我往地厮打。
反倒是衣家听风营重出江湖, 惹出一片神吹鬼扯。闲话传到后来，黎王被刮掉的半边头发被传成掉了半个脑袋，听风营和黑发狄女神仙斗法，终究是衣大将军棋高一着, 杀得狄女出身的黎王妃满地找牙……
闲话谣言都是越说越荒腔走板，最后, 也没人关心谢团儿和衣飞珀是否和离，衣飞珀是不是真的断了腿, 满大街都在传说二、三十年前，衣大将军纵横捭阖神挡杀神的传奇故事。
“……巫城熊瑾立在城头，举起长戈，大喝一声‘伤吾爱子，必杀汝！’”
“大将军于帐中安坐，心有所感, 端茶叹息曰, 熊家气数尽矣。便以二指蘸茶作符, 只见金光一闪, 杀气奔腾二百里外，似虹如瀑，打得熊瑾哎哟一声痛叫，坠在城头，摔了个粉身碎骨。”
“这正是，将军浩气作锋芒，闲坐帷幄定四方，你要不服就来战，打你个小儿——汪汪汪！”
长信宫里，郁从华正在模仿坊间酒楼讲说的口吻说书。
他腰间掖着一根巾子，手里拿着竹板，身边还有个小宫监给他端茶充作茶台。
说得眉飞色舞时，他还要学人撸一撸不存在的胡须。
这一本正经的样子最是惹人好笑，太后一边吃茶一边噗哧地笑，谢茂也忍俊不禁。
侍立在旁侧的宫婢宫监却听得如痴如醉，看着坐在皇帝身边的襄国公，悄悄纳罕，镇国公那样神通本事，不知道传给了襄国公多少？襄国公会不会蘸茶画符？杀人于二百里外？只怕也是会的！否则，圣人岂会那样爱宠信重于他老人家？
天下承平十数年，京中的说讲行当本就竞争十分激烈，再有各地进京的戏班子、杂耍班子抢生意，但凡故事说得不够跌宕起伏的，在京城都混不下去，所以，如今这一拨嘴上艺人编排起故事来，那真是天上有地下无，什么都敢讲。
——这年月鬼神之说深入人心，城中道人僧侣极受追捧，乡下又哪村哪屯儿没个神汉神婆？
皇帝是天子，状元是文曲星，衣大将军是什么人？怕不是统领十万天兵天将的天庭大元帅下凡吧？
衣尚予是被传说了几十年的神话中人，许多迷信的小宫奴都真情实感地认为，他就是真的会法术，撒豆成兵，摆阵杀敌，吹一口气就有神风阵阵，哇，太不得了了。
连带着衣飞石这些日子也受了不少好奇惊讶纳罕的目光，他是习武之人，对暗中瞩目十分敏感，这会儿更是被满屋子宫奴偷偷打量得哭笑不得，不得不解释道：“这事臣听长辈们说过，打巫城时，是帐下人混进去，策反了熊瑾的心腹谋士。几个卫士上前，把熊瑾从城楼上推了下去。”
“什么蘸茶画符，纯就是讹以传讹，再没有的事。”
他不想就着这个神异故事讲下去，岔开讲笑话，“当时，臣父也没想到事情办得那样快，熊瑾被推下城楼时，臣父还在下浒镇摘李子——上年借了下浒侯一万斤麦粉应急，这会儿被下浒侯拉着，死活不许他走，非得叫他亲手摘齐一千斤李子酿酒做利息。”
“吃人嘴短，拿人手短，臣父又不好意思跟下浒侯打架，就老实待在镇上摘李子。”
“下浒镇的李子都是糖李，又脆又甜，他老人家一边摘一边吃，还带着亲兵一起吃，各人吃完还要揣上两包回营分给同袍兄弟。那正经摘出来的，还没臣父带着一帮虎狼吃的多，”衣飞石说着也忍不住笑，“到最后，好的都吃下肚了，青的坏的才放进下浒侯的筐子里。”
“把下浒侯气得不行，正叫臣父快些走——”
“再不走，那年下浒镇就没有李子酒贡入京中了。”
太后笑起来仍是和年轻时一样，鬓间珠花步摇叮铛乱颤，捶桌道：“怪道那年宫里的冰花李尝着味儿涩，文皇帝同我说，八成是那年雨水不好……”
想起文帝当初言之凿凿的姿态，太后又忍不住笑，“敢情是镇国公作怪！”
她提起文帝，在座能接话、敢接话的也就只有谢茂了。偏偏谢茂不喜欢多提文帝，坐在席上一边笑一边喝酒，问郁从华：“还学了什么？再讲一段。”
郁从华就又讲了一个衣大将军祭河神的鬼扯故事。
宫人来往穿行端着酒食，四下乐班奏着若有若无的古乐，偶然还有琵琶伎配合郁从华说书的氛围惊弦乍起，明知道郁从华从宫外学来的都是瞎扯淡，这种明知是假还说得一本正经的故事，越发叫人忍俊不禁。
郁从华说完一段，衣飞石就会出来解释，这件事不是这样的。
真相越无聊，故事越无稽，却还能骗了那么多百姓，太后就更想笑了。
这段祭河神的故事说完之后，谢茂含笑问衣飞石：“这又是怎么回事？”
衣飞石无奈道：“压根儿就没这回事。臣听着倒是有些像《东胜逸仙游记》里的故事，怕不是外头先生换了个壳子，栽臣父头上，改头换面而成吧？”
这是长信宫家宴。
皇帝、太后、衣飞石自然是基本配置。
这个全天下最尊贵的小家庭里，最近增添了一个新成员，沭阳侯张姿。
他这会儿略不自在地坐在太后身后，脊背挺直，下巴微收，姿态十分恭敬。谁都看得出他的紧张。
——在皇帝身边有座儿，能不紧张吗？当初步莲台团圆宴衣飞石初见太后，一样紧张得不行。
谢茂对张姿的态度始终淡淡的，偶然为太后祝酒时，才多看他一眼，表示你与太后共尊，朕没忘了你。搁其他时候，谢茂也不可能真的把张姿当亚父看待，默许他陪在太后身边，已经是极限了。
毕竟君臣有别。
这会儿张姿就默默地给太后捧茶递帕子。
这不挺好的么？省得朕的小衣又去抱阿娘大腿，将朕撂在一边。
谢茂将杯中残酒饮尽，信手往膝上一搁，空荡荡的杯子恰好就落在衣飞石眼前。
这位置放得如此刁钻，就在他和衣飞石之间，旁边侍酒的宫婢观察片刻，觉得皇帝和襄国公实在挨得太近了，不管怎么上前添酒，那姿势都很别扭不得劲，随时可能御前失仪……
衣飞石已拎起案上自用的一壶桂花蜜水，随手倾入皇帝杯中。
“咳……”
谢茂被一口甜浆子呛住，难以置信地看着衣飞石。你多大了，居然喝蜜水？
距离这么近，太后当然注意到了这边的岔子，却假装没看见，低头与张姿说话。
衣飞石低声道：“甜么？”
谢茂把剩下半杯残酒迅速喂进他嘴里，低哼道：“爱卿以为呢？”
“臣壶里的蜜水，甜不甜，臣自然知道。”衣飞石咽下蜜水，道。
前些年，衣飞石自觉酒量太浅。比不过太后也罢了，居然连皇帝都比不过，实在挂不住脸面。所以，他刻意锻炼酒量，每日喝上一点儿，争取下回赴宴时不再一杯倒。
如今，他已经不折腾自己了。
——酒量不好就不好吧，有本事跟我比射箭啊！
早几年他就想开了不和自己为难了，不过，往日都是喝些稠酒。皇帝、太后都知道他的酒量，从来不会强劝他，自己拿主意沾沾嘴，偶尔还能故意跟皇帝装个醉，玩玩“酒后吐真言”的把戏。
至于席上直接禁了酒喝蜜水，这是他最近才有的习惯。
这种极私密的小家宴里，皇帝和太后经常暗中打机锋。有时候他晕陶陶地不怎么注意，很重要的事就被敲定下来了。比如说，黎王府世子谢圆的婚事。
皇帝开释黎王的理由，就是要他出面操持世子婚事。太后回宫的“理由”，也是替谢圆选婚。
这几个月来，皇帝始终不曾召见黎王，也没有给黎王任何旨意，被圈了十年的黎王闷在府中非常低调，除了几个宗室王爷登门拜访他亲自接待之外，一律闭门谢客。黎王妃则经常递牌子进宫，一则探望在醒春山房养胎的长女，二就是跟太后一起商量谢圆的婚事。
京城淑女闺秀不知看了多少，门第家世斟酌了一轮又一轮。
黎王妃不欲高娶，太后却不得不顾忌皇帝的想法，说来说去，最终选定了黎阁老的长孙女。
吓得朝野又是新一轮震颤！
内阁首辅陈阁老近年风痹日重，吴阁老与单阁老皆年事已高，所有人都知道，一旦陈阁老乞骸骨，吴阁老必然随之告老。皇帝态度也很明确，单阁老与林附殷有亲，凭这一条，首辅之位就与他无缘。
新入阁没两年的沛宣文、李玑两位阁老资历尚浅，太平朝的下一任首辅，必然是黎阁老。
嫁个未来首辅的孙女给黎王世子，这是什么意思？
太平朝的特殊之处在于皇帝没有后妃，目前宫中所有的合法皇嗣，皆不是皇帝亲生，也就让很多宗室都觉得自己离皇位非常近——大家都是收养的，从王子王孙变皇子皇孙，不就是换个玉牒的事儿？
谢圆与皇三子谢沃、皇四子谢泽一样，都是自幼养在宫中。论血脉亲近，谢圆的祖父是文皇帝，比曾祖父是仁宗的谢沃、高祖父是太宗的谢泽都要强得多。
一旦皇帝想要立谢圆为储君，也就是去太庙祭拜祖先，再让宗正寺给他换个玉牒，多简单不来？
衣飞石对此十分忧虑。
旁人只以为皇帝想立谢圆，只有他知道，皇帝这是在给谢团儿寻找臂助。
——黎洵有个极有才华的女儿黎簪云，曾在宫中负责三位郡主的教养，哪怕太后离宫之后，皇帝也没有把黎夫人放回家去，反而命她守着东皇阁，偶尔去给两位皇嗣讲诗经。
论身份，黎夫人与经筵日讲的太傅们完全不能比，然而，但凡皇嗣老师们有的待遇，黎夫人一样不缺。有个当阁老的亲爹在朝，己身又是寡居，朝野上下很少有人对皇帝给她的待遇表示抗议。
早些年就有人浑叫黎簪云为“女太傅”，抬她讽刺鄙薄听事司的龙幼株——
衣飞石看得明白，不管是黎簪云还是龙幼株，都是皇帝安排入朝为嗣女铺路的棋子。
黎簪云有出身有家族，走的是坦途正路，龙幼株则行阴私鬼域，剑走偏锋。
二女一正一奇，黎簪云在上书房的地位已经可与太傅比肩，龙幼株的听事司借着打击贩奴遍植天下，又凭着各地兴办的作坊渐成声势。
不管朝臣抬谁踩谁，有了黎簪云与龙幼株的高居朝堂之上，女子入朝已成定局。
嗣皇帝的合法身份来自于嗣女，谢茂不喜欢嗣女太强势，可嗣女本身立不住，继承她血统的嗣皇帝也就是个笑话了。所以，谢茂欲立嗣皇帝，首先要做的，还是得给立嗣女造势。
扶龙幼株入朝确实很难，可龙幼株只是谢茂撕开举业垄断的一道口子，黎簪云也没有通过科考吏部选官，直接就走后门混成了太傅级别，甚至还有极其痛恨龙幼株的朝臣，甘愿为黎簪云举旗呐喊——
好男不跟女斗，皇帝偏心龙妃，咱们是斗不过了，这不是还有个黎妃吗？让妇人打妇人去。
这群人脑子里只有男女之间那一点儿事，自然就更想不到皇帝的真正图谋了。
他们在借黎簪云打压龙幼株的同时，必然就会强调黎簪云身份的正统，给黎簪云无数补丁光环，阁老府的千金与亡国的罪女如何相比？守贞的寡妇与失身的□□如何相比？才华横溢博古通今的才女和出身蛮虏国的野蛮人如何相比？一个女太傅，一个皇帝私奴，真是天壤之别啊！
谢茂也无所谓朝臣抬举哪个，打压哪个，反正都是妇人，和嗣女一样性别的妇人。
替谢圆纳黎洵长孙女为世子妃，确实一场联姻。
不过，这场联姻的重点不是黎洵，而是皇帝要替谢团儿拉住那位住在东皇阁的女太傅，黎簪云。
衣飞石什么都看得明白，可他什么都做不了。
两边都在窃窃私语时，长信宫大宫女林秀品悄悄进来，在太后耳畔低语一句。太后咽了半口茶，将茶碗放下，耳力惊人的衣飞石立刻就转过头来，顺便扯了皇帝一下。
“娴儿递了牌子，说聪儿病了，发热，哭着要找皇爷爷。”太后觉得谢娴这要求挺没谱，若找的不是皇爷爷而是太奶奶，太后就敢把谢娴的宫牌撂回去。找皇帝么，她就不好代为做主了。
衣飞石脸上也挂不住。
孩子病了想找皇帝，当妈的就真的递牌子进宫来，这算怎么回事？
历来宫中生了病的孩子都不许靠近皇帝，若是烈性传染病，哪怕是太子都得直接挪出宫去，好了才能回来，好不了就死在外头。天大地大，皇帝最大。病了不好好养病，还叫皇帝去看？你身子贵重还是龙体贵重？
太后没有让人训斥谢娴，十成里八成都是看着皇帝的面子，怕得罪了衣飞石。
——谢娴毕竟是衣飞石的嗣子媳妇。
谢茂已笑道：“聪儿病了？可宣了太医去看？”直接吩咐大宫女，“传朕旨意，叫太医署拨三名精擅小儿科的太医去长公主府，好好照顾聪儿。退了热不算，要确认不再发热了，再回来缴旨。”
刚回京城时，衣明聪还在宫中住了一日，皇帝对他一直都是亲热无比的样子。
如今衣明聪才出去了几个月，听说他发热找人，哪怕皇帝表现得再是温柔和善，马上就给衣明聪拨了太医，赐了药材，然而，仔细咂摸一下，皇帝的态度很明确，就是“生病不找大夫，找朕干嘛？”
大宫女离去不久，就有醒春山房的女官钱氏匆忙赶来，禀报道：“崇慧郡主发动了！”
又汇报醒春山房派了谁去哪个衙门报信，如今方方面面的准备都好了，有经验的女官嬷嬷也都在，太医署医正赵云霞一直都在醒春山房，林林总总说了一堆。
谢茂与衣飞石当然不好前去探望，太后连忙吩咐：“准备排驾醒春山房，我亲自去盯着。”
太后前脚走了不久，谢茂与衣飞石也不放心，跟着在醒春山房附近的清荷月轩守着，宫人们一趟一趟地来往报信。
谢团儿这一胎怀得凶险，起初赵云霞给她看了脉，私底下告诉衣飞石，说谢团儿身体太差，五个月的胎落在肚子里，生也是死，不生也是死，横竖都是死，死马当作活马医了。后来谢团儿心头郁结松动，精神一天比一天好，身体也日益健康起来，赵云霞才改口说，好好养着大概能生下来。
她不敢打包票，太医署其他太医每回给谢团儿请脉也都是愁眉紧锁，左眼一个“要”字，右眼一个“完”字，反正没人看好谢团儿这一胎。
这会儿生起来也确实惊心动魄，一会儿说胎不正，一会儿说宫口不开，从下午一直折腾到晚上，太后使人来递话，叫皇帝早些回去休息，预备明日早朝。头胎都艰难，生个一天两夜是寻常事，还有倒霉催的疼了三天三夜都生不出来呢。
谢茂想想也是，他又不是谢团儿丈夫，搁这儿守着干嘛？有皇帝守郡主生产的么？
当即打发朱雨、银雷去醒春山房待命，他自己则与衣飞石回太极殿休息。
回驾途中谢茂突然想起，不对呀，太后年纪也不轻了，难道还能禁得起这样折腾？又立刻叫郁从华出宫传口谕，叫黎王妃立马进宫来照顾谢团儿。
“小衣咱们早些歇了，明日朕去上朝，你再去醒春山房。”谢茂道。衣飞石没他那么扎眼，又是婆家唯一的代表，去看看也无所谓。
朱雨、银雷、郁从华都不在，衣飞石亲自服侍皇帝更衣，才洗漱上了榻，还没睡明白，就有醒春山房的小太监气喘吁吁地跑来，禀报道：“回圣人，崇慧郡、郡主……生……”
“生了？”衣飞石问道。
“生了。是位小公子。赵医正说，小公子症候颇凶险，她熬了两日精力不济，请旨叫陆太医回来开方子守着。”
消息报到长信宫说谢团儿要生了是中午，其实在此之前，谢团儿就开始了宫缩阵痛，只因孩子还未足月，赵云霞一直试图让孩子保在腹中，晚一些出来，和谢团儿是确确实实折腾了两日都没合眼。
谢茂听说是个儿子，心思就放下了一半。这要是扶嗣女的女儿，难度又大一半。
“这事儿还要请旨？她做医正的找不来人？”谢茂没好气地说，被打断了好事，哪里能痛快？
来人回禀道：“下午圣人有旨意，让太医署里最擅儿科的三位太医都去长公主府了，陆太医也跟着出了宫……”
“传朕口谕，叫陆太医回宫。所有太医署不当值的官员全都进宫来，听候差遣。”
※
衣明聪哭得嗓子都哑了，口口声声喊皇爷爷。
谢娴守在他身边，看着他粉雕玉琢的小脸儿，似乎都因发热的病痛折磨削瘦了一圈，越看越觉得心痛。她的长子曾经是多么地优秀和神气啊，打落地就漂亮，好看，比所有小孩儿都聪明。不管是笑，说话，走路，衣明聪样样都比寻常孩子更快一步。
谢娴有三个孩子，衣明聪的脾气是最好的一个。
他从来不哭鼻子，遇到任何事都会试图与人沟通，不用哇哇大哭解决问题。
可是，孩子病了，瘦了，不讲道理了。想起儿子下午在屋子里撒泼打滚，仇恨地盯着自己，怪自己把他和皇爷爷分开，甚至发脾气砸东西，一拳捶上她的胸口时，她才知道什么叫疼痛。
自从被抱回长公主府生活之后，衣明聪就一直闹着要找爷爷和皇爷爷。
谢娴被他吵得没有办法，见公公镇国公也不在乎衣明聪是否倾近皇室，立刻就递了牌子，想要带着儿子去宫中见一见皇帝。
——衣长宁养了快半年伤了，始终没能获得衣飞石的原谅，谢娴的感觉越发不妙了。
哪晓得她鼓起勇气带儿子进宫，却遭到了拒绝，皇帝根本“无暇”接见她，叫她直接去拜见太后。被皇帝软钉子戳了两次，谢娴就知道此路不通了。她倒也不想博取可怜，只是很为丈夫焦急。
如今衣明聪发热哭着要找皇爷爷，谢娴只觉得天赐良机，一时欣喜若狂。
哪晓得，结果竟然还是不见！
希望与失望在谢娴心中反复践踏煎熬，就在她渐渐地念着“儿女都是债”的时候，宫中又来了一道圣旨。太医院中最会医小儿病的陆太医被召回了醒春山房，——因为，谢团儿生了！
谢团儿生了，谢团儿的儿子生病了，所以，她谢娴的儿子就得靠边站！
就得乖乖把最好的大夫让出去！
谢娴咬着牙看着匆匆离去的陆太医，长长的指甲无声折断。