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谢范根本没想过皇帝会突然出现在襄国公府。他往后退了一步，迅速退至旁侧让出堂前上坐的通路, 在门边跪下接驾。衣飞石也很惊讶, 与谢范一样躬身退往侧近, 跟着屈膝磕头。
二人一左一右在门边跪侍, 谢范不敢吭声, 衣飞石作为家主人得接驾：“臣恭迎陛下。”
“六王与襄国公关系是真好。”
谢茂提起袍角进门，讽刺了一句, 示意衣飞石起身，“伤好了？起来吧。”
剩下谢范一人孤零零地跪在花厅中，随着皇帝步入正厅，谢范也转身跟来, 垂首拜伏。
“朕以为六王这会儿该在蔡御史府上。”
“半下午的，这就来找襄国公, 是吃饭呢还是喝酒？”
“还是想跟襄国公商量商量，想个什么辙, 再把朕搪塞蒙蔽一阵儿？”
谢茂熟悉地找了椅子坐下，手肘往身边一撑，恰好就搁在扶手上雕着的老树逢春上。
熟悉的地方，坐着就是舒服。不等谢范答话，他又哦了一声，嘲笑道：“朕倒是忘了。六王想去哪儿就去哪儿, 想干什么就干什么, 朕的旨意供在案上看一看就行了, 并不一定照办。是这个道理吧？”
谢范被噎得满头包, 只能磕头：“臣死罪。”
皇帝对他一向很礼遇恩宠，该予兄王的体面，从登基时就没少给他一分半点。
皇帝最先给谢范写信，用的就是家书。那时候还未改元，皇帝就敢托付谢范去办丈雪城李家的兵权。似这样心腹的差遣，虽说担了干系，然而，多少人求都求不来——替皇帝办了这样一件大事，基本上一辈子就保稳了。
平时君臣相处，皇帝也很少对谢范拿架子，宽和亲切，只要他大事不出格，皇帝从来不拘小节。
这是皇帝第一次用高高在上的口吻讽刺他。他才觉得这滋味实在太难受。
在谢范的心目中，皇帝虽是皇帝，可谢茂实在太年轻了，又是太后之子，明知道谢茂惩治宗室朝臣心狠手辣，他却仍旧有一种“那是个小兄弟”的错觉。
如今雷霆直降头顶，他才惊觉不是皇帝没脾气，而是皇帝从来不对他使威风。
不过，现在明白也迟了。
“臣罪该万死。”谢范只管谢罪。他罪名也不差今日这一条，债多了不愁。
哪晓得他这样瘦得身骨嶙峋又死猪不怕开水烫的模样，看在谢茂眼里简直就是无赖。
“你有胆子把朕的旨意当耳旁风，就有些骨气自己个儿把罪名都担上。”
“怎么？长信宫指望不上了，就指着襄国公再拉你一把？”
谢茂陡然厉声训斥，“你还没完没了了？莫不是襄国公上辈子杀了你全家，这辈子欠着你的？拉你一回不够，你还缠上他了？——你不知道他在府上养伤？”
你不知道朕打他了？怕衣飞石脸上挂不住，谢茂没有问得很直白。
谢茂想起衣飞石脸上那几个巴掌就气恼。
打衣飞石的固然是他，可他绝不会只怪罪自己，总要找到被迁怒的人，这人是谢范就没跑了。
原本念着谢范回京这几日都很安分，没有四处联络旧党上窜下跳，谢茂稍微平了气，只等着蔡振的丧事办完了，他再慢慢和谢范掰扯。哪晓得蔡振才过了头七，谢范就往衣飞石府上蹿，顿时就戳了谢茂逆鳞——你还要不要脸了？羊毛逮着一只薅是吧？仗着小衣心肠好，你就可劲儿欺负他？
衣飞石站在一边尴尬极了，悄悄挥手，让下人把门外的衣飞珀和衣长宁带下去。
“臣罪该万死。”
谢范都被皇帝喷懵了。陛下这话里的重点，是我不该来找襄国公，我会拖累了他？
“坏了事了，倒知道家中弱女无人依靠，想要找人‘托孤’？”
谢茂冷笑道，“你早干什么去了？人活一世，就图个随心自在，想干什么就干什么？”
“你要是个光棍，朕倒是给你写个‘服’字，可你不是呀。你有王妃，有郡主王子，你坍了台，团儿日子不好过，圆儿才五岁，你是不是还得求朕给他赏个好师父，他才能好好读书成人？还得指着朕给你养孩子，对吧？”
“朕若是不管你两个孩子呢？朕若是因你一并厌弃了团儿圆儿，你以为，你死的就是一个人？”
谢茂的训斥让谢范心中涌起了一丝希望。
——但凡上位者教人，肯教训，那就是还打算继续用你。否则拖出去就砍了，哪里还需要废话？
“臣知罪，臣后悔极了。”
谢范说着眼眶就红了，常年悲风吟月的风流王爷，眼泪说来就来。
何况，谢范也是真伤心，想着没过上八十大寿的蔡振，想着自家儿女，他啪嗒啪嗒掉落在地上的泪水，一颗一颗全都是出自真心，“陛下教训得是，臣扪心自问，所作所为实在对不住陛下对臣一片殷切深情，对不住家中妻儿期待。陛下肯用臣查黎州弊案，是陛下信任臣。陛下乃圣明君主，臣却是错想了如今的朝堂风度，臣辜负了陛下，臣罪该万死啊……”
谢范一边谢罪，还一边暗搓搓地踩了谢芝一脚，希望借此唤起谢茂的同理心。
谢茂还真的跟他同理不起来。
孝帝确实不算什么好人，可孝帝对人的渣也是分层次的。
相比起被孝帝杀得七零八落的诸皇子，他对谢茂还算有几分真心，在一定的限定范围内，对谢茂也还算慈爱——只是他最爱自己罢了。可是，谁又不爱自己呢？
谢茂对谢芝最大的意见，是谢芝引陈朝之敌自毁长城，丢了秦州之后，又害得无数谢朝将士百姓无辜殒命，一场仗打了快二十年才拖拖拉拉地打完，打得天下元气大伤，人口锐减。代价太大了。
至于文帝朝党争夺嫡什么的……跟谢茂半点儿关系都没有，他对此毫无感触。
谢范死气沉沉跪着请罪，他觉得谢范态度不诚恳，谢范哭着承认错了，他又觉得谢范装得太过分了。总而言之，现在谢茂怎么看谢范都觉得极其不顺眼，全然没有了从前的欣赏。
——谢范从前就以急公好义遍传朝野江湖，连容庆当年都仰慕六王侠名，试图向谢范喊冤求助。
谢茂以前觉得这个侠王的性情是真不错，至少为人仗义，出于真心，轻易不会被背后捅刀。现在被侠义的对象成了自己，他顿时就觉得吃不消了。堂堂天|朝王爷，凡事守着尊贵行事不就行了？干什么江湖草莽才有的“侠行”，怎么不牵着马去流浪江湖呢？不知所谓。
“你还跪着干什么？等着朕哭天抹泪跟你抱在一处，演一出浪子回头金不换的黎戏？”
谢茂没好气地挥手，说道：“来人，把黎王押回黎王府，等候处置。”
※
黎王的处置来得非常快。
皇帝一道圣旨把谢团儿嫁进了镇国公府，又让人把谢圆抱进宫中抚养，随后黎王府就被砌了高墙。
圈禁了。
什么时候放出来？皇帝没有说。也许一年，也许十年，也许一辈子。
因黎王偷妾之事，黎王妃早两年就与黎王分居了，常年居住在宝塔寺修行。谢范本想请旨废了她王妃封号，放她回黑发狄人聚居地与族人团聚，却不想黎王妃在封墙之前赶了回来，默不吭声与他一起进了高墙之内。
“芙蓉，你为何……这样……”黎王感动得眼眶又红了，想要去牵黎王妃的手。
黎王妃皱眉将他让过，冷冷道：“花心丈夫，不许碰我。”
你风光时，我不想理你。你落魄时，我必然守着你。因为，我还是喜欢你。
※
黎王府大郡主与镇国公府小公子的婚事，前后筹备了两三年，全京城都在等着这一场风光大嫁。
三书六礼到了最后一步，只等着谢团儿年纪再大一些，就举行亲迎大礼，从黎王府嫁到长公主府去。因皇帝对黎王的宠爱，又因皇帝膝下没有闺女，很多人都在揣测，说不得皇帝会给大郡主赐个公主封号呢？到时候大郡主自己开了府，就不必嫁到衣家去了。
哪晓得这一场被京城百姓期待了几年的风光大嫁，最终就匆匆忙忙地结束了。
蔡府的丧事没办完，谢范回黎王府不到两天，谢团儿就被一道圣旨塞进了花轿，抬进了长公主府大门。衣飞珀亲自到黎王府接她，她坐在明显刚漆好的銮轿上，听着外边卖力吹响的笙箫唢呐，心中只剩下茫然。
她曾经是天底下最尊贵的少女之一，她敢和皇帝发脾气，她小时候还在皇帝膝上踩来踩去。
她的父王很气派，很威风，是皇帝最倚重的心腹宗室。除了厌恶父王更偏心弟弟，除了心爱的琥珀儿只剩下一个飞珀，她的人生中似乎只有这两件事让她痛苦，除此之外，再无遗憾。
多少人羡慕她命好。连常常和她别苗头的谢绵绵和谢娴，也都暗暗地羡慕她，因为她的父王更有本事，更让皇帝倚重，她的身份就天然比谢绵绵和谢娴都高一截。
出门时，她就要站在中间，走在最前。这种排位是皇室少女们与生俱来的本能。除非皇帝明确地表示出更喜欢谢绵绵或谢娴，否则，谢团儿就得站在最尊贵的位置上。
谢范是宗室，除新旧朝交替之外，宗室中的地位很少会发生变动。
所有人都以为谢团儿会一辈子这么尊贵下去，最起码，在她父王和皇帝都还活着的时候，她不可能跌下来——皇帝爱女还会因母妃失宠品尝世态炎凉，反倒是谢团儿这样的兄王之女，很少会出事。
然而，谢范坏事就在瞬息之间。谢团儿的人生就从云端跌落而下，摔得粉身碎骨。
洞房花烛夜。
谢团儿自己掀了盖头，吃了半碗汤面，衣飞珀就进来了。
婚礼举行得太仓促了，根本来不及宴请亲友，衣尚予还算仗义，得了圣旨就吩咐开席百桌，拼上老脸招了不少旧部老友前来赴宴。尽量做出个风光热闹的样子。可是，外边喧声笑语，鞭炮时不时噼噼啪啪地响起，仍旧掩不住其中的仓惶凄凉。
“谢谢。”衣飞珀没有大惊小怪新娘子为何自己揭了喜帕，他上前抱住谢团儿，“我会对你好。”
谢团儿回头看他。
只怕衣飞珀自己都没有意识到，他此时对谢团儿的口吻，已带了一丝居高临下的施舍。
※
内阁里。
陈琦已经连续值了二十个夜班了，虽说宫中吃好喝好住得也好，可睡在皇帝眼皮底下，那皇帝还冷不丁地就窜出来“赏东西”，怎么也不如歇在家里安心。天气越来越冷，前儿下了一宿冷雨，气温骤降，陈琦带进宫的衣裳就不够厚了，才打发人去家里收拾了厚衣裳送来。
“阁老，府上三爷关心，您何时有暇回府？说是您府上七孙少爷得了位小公子，等着您赐名。”去宫门外帮着取东西的写字呵呵笑，顺手帮着陈琦把大衣裳披上。
陈琦闻言笑容绽放，多子多福嘛，他如今位极人臣，子孙丰茂才是兴家之兆。
“不急，不急，待我想一想。”虽说已经到了曾孙辈了，陈琦还是要认真起个好名字。
黎洵正在值房里写票拟，他这些日子也熬得非常辛苦，住在宫里要值夜，不住宫里就得每天往宫里跑——从前内阁有四个人，不到朝会的时候，偶尔大家排个班，我们仨值班，你在家歇一日，这都是能商量的。
现在单学礼先病了，吴善琏又病了，本来两个人就忙不过来，哪里还能动不动休假？
陈琦与黎洵二人简直是病都不敢病，有个风寒咳嗽都要赶紧用药强撑，非但不能病休，还得死死瞒着不太敢让皇帝知道，就怕被皇帝多想——哦，朕不让单学礼、吴善琏“病愈”，你们俩就故意和朕打擂台，故意撂挑子不干了对吧？这他娘的浑身是嘴也说不清啊。
高强度的压力之下，二人势必不能和从前一样，话都懒得多说两句。
陈琦加了厚衣裳进门，就听见黎洵举起左手，向他示意：“五个了。”
“谁又自挂了？”
陈琦都没心思去看书案上的折子了，往榻边一坐，茶喝着都不香。
“左阁老家的大孙子，太常寺卿左味。”黎洵把礼部送来的报丧折子推了推，“当年我老师盛赞六知先生春秋本经功底极其夯实，使我去东湖书院听讲，左寺卿给我送茶，那会儿才这么高……”
左家是儒林世家，左味才学不及其父祖，可他祖父、父亲都曾遗泽他人，他自己也很会做人，因此官途平顺。不到四十岁的太常寺卿，史上虽不少见，把各种勋贵外戚拨去，全凭父祖遗泽与自己做人不讨厌就混上去的，也绝不多见——左味的祖父和亲爹都死了，人走了还能把茶温住，这就是本事。
陈琦和南明党关系都不太近，不过，太常寺卿又不是太小的官儿，平时朝会也是要见面的。
他皱眉道：“那边还没消息？”
黎洵难得一回和陈琦鄙视同一个目标，冷笑道：“只怕哪一日锦衣卫带着白绫鸩酒进门，他也得磨蹭一番，只等着别人帮他套好脖子喂进嘴。”
事情闹到现在，蔡振死了，黎王被圈禁了，皇帝用心可见一斑。
如今连左味都自杀了，米嘉芝却还稳如泰山地照常上衙点卯，安心干他吏部尚书的工作。
陈琦昨天接到吏部的折子都无语了，合着人家米嘉芝压根儿没感觉到朝中的紧迫，正在准备明年的京察大计——他觉得他还能活到明年呢！
陈琦略提了提这个，黎洵一时忘了提笔，墨点子积在纸上瞬间污了才写了一半的票文。
“只怕也就是这两日的事了。”黎洵将写了一半的票文扔进火盆烧尽，不看好皇帝的耐性。
陈琦没吭声。
昨夜皇帝又散着步来内阁，聊天似的问了问米嘉芝的旧事。
——挖黑材料来了。
当年谢芳死后不久，米嘉芝就闻风知味逃之夭夭，一直窝在庐阳老家教书授徒，十分低调。等到谢茂登基之后，他才大张旗鼓地准备刊印文集，卖弄才名。这两年米嘉芝入朝之后的黑材料，听事司已经挖得差不多了，不过，皇帝显然不肯轻易放过他，还想挖以前的事。
只因距离米嘉芝当官的时间太久远了，事又都在前朝，听事司查起来比较费力。
谢茂是个浑不吝的，直接就来找陈琦了。
陈琦心说这要是史官给我记一笔，我这辈子也逃不过曲意奉承的奸相名号了……腹诽归腹诽，皇帝坐在内阁值房假装聊故事，陈琦也不敢说我不知道。
——他是内阁首辅，皇帝新提拔了一个吏部尚书入朝，他不去打听人家的痛脚短处，皇帝能相信？
从不敢怠慢敷衍皇帝的陈琦摄于淫威，只得慢慢把当年知道和最近新调查的事，都“聊”给皇帝听了。
正如黎洵所想，皇帝的耐性，已经被“好死不如赖活着”的米嘉芝逼到极限了。
三日后，刚入夜。
宵禁开始，坊门紧闭。
一队穿着葱绿色曳撒的锦衣卫前后提灯，列队疾行至民安巷米府后门。
官宦人家开门洞户是有规制的，宫几个门户，殿几个门户，一品官宅几个门户，三品官宅几个门户，开少了问题不大，逾制了就等着被御史弹劾到臭头吧。而通常大家宅为了方便管理妇孺仆从，也不会开很多门。
听事司早就盯上米家了，甭说米家前后几个门，连米家有几个恭房都清清楚楚。
黎顺觉得龙幼株简直是给他小鞋子穿。
捉个米嘉芝而已，居然要他亲自来守着后门，那米嘉芝看了听事司的驾帖，难道还敢拒捕逃跑？真的想跑，那送驾帖的小娘皮是吃素的么？能让个半百老头儿跑了？
黎顺带来的听事司下属都警惕地守在门口，他无聊地靠在墙边，数着墙头攀爬而上的绿壁叶子。
顺便等着前面送驾帖抓人的另一队人马，完事之后放出的收队烟花。
左等右等，秋天澄澈的夜空都没有熟悉的烟花绽开。
“娘的。”黎顺咒骂一声，倏地翻身上墙，“追！”
居然还真给他遇见了几个翻墙而出的黑影！黎顺一边追一边心中痛骂，这要不是袁十十那臭婆娘听了龙幼株的命令，故意把人放出来，黎顺把名字倒过来写！
似黎顺这样的身手，对付几个爬墙逃跑的普通人完全不费力气。
他走墙飞身而至，一把拎住正在爬梯子的老头儿，直接把人摁回了米府院墙之内，落地时顺脚勾住搭在墙上的梯子，将两个扶着梯子的长随困在梯子底下，一脚踩住。
跟着他的一队下属也拉拉扯扯翻墙而过，提着灯笼将人一围，被黎顺摁在地上穿着布衣的老头儿，不正是白天还威风凛凛坐衙办公的吏部尚书米嘉芝么？他还真的跑了？
黎顺看着他的衣裳就生气。居然还换上衣裳了。这要不是前面带队的袁十十故意放人跑，听事司抓人哪有失手的？还失手到给了目标换衣裳逃跑的机会？！
“米大人是吧？别藏了我认得你。”
黎顺摸了摸身上，驾帖在袁十十手里，他抓人也没凭证，“先捆起来吧。袁十十那臭丫头呢？”
几个下属七手八脚把抖如筛糠的米嘉芝捆了起来，押在原地等候，几个协助米嘉芝逃跑的长随小厮也都捆住手脚扔在地上。只等他们把活儿都做完了，一个女锦衣卫百户才提着灯笼，带着一队下属匆匆赶来，见面就笑：“多谢副使周全！”
“行了别废话，把驾帖拿出来，交给米大人。”黎顺知道袁十十是龙幼株心腹之一，明知道龙幼株故意收拾自己，也不敢太计较。
袁十十拿出驾帖，旁边就有下属提起灯笼凑近，给米嘉芝看清楚：“米大人，跟咱们走一趟吧。事说清楚就好……您看，要不要给家里人交代一二？”
“交代个屁。不跑的可以交代，都这样了——”
黎顺指着散落在地上的包袱，和米嘉芝身上明显更换身份的布衣，“早交代清楚了。”
“那，带走吧。”袁十十指挥下属把人带走。
黎顺身边的下属就小声嘀咕：“咱们捉住的，凭什么给她们交差……”
话音未落，袁十十突然回头，那下属立马就闭嘴，给出一个挑衅的眼神。
“副使，可否借一步说话？”袁十十说。
黎顺挥手让下属把地上几个小喽啰都送进听事司，帮着钦命要犯逃跑，这罪也不轻了。
就在米府这个黑漆漆的角落里，袁十十手里提着一盏孤灯，走到黎顺身边，眼看着下属们都拉着人走远了，她才轻声道：“沭阳侯秘密回京了。”
黎顺悚然惊动，冷汗瞬间扑了一背。
沭阳侯张姿是他亲大哥，是太后心腹，原本应该在新州担任守备将军。
“是阿九姐姐带人亲自去‘请’回来的。”袁十十说完了，看着黎顺的眼神略微调皮，又似乎带着一丝担心。不等黎顺回神，她已微微躬身，转身提着灯走了。
太后封宫之后，黎王被圈禁之前，皇帝就秘密派人去把张姿带回了京城。
为何？
皇帝不放心张姿！
龙幼株为何故意让袁十十放跑米嘉芝？因为龙幼株怀疑黎顺也是谢芳旧党？
还是，龙司尊是在提醒我，千万不要和谢芳旧党有什么纠葛？——千万不要和我哥有什么纠葛？
黎顺醒过来时，满手冷汗，在风中凉涔涔的。
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