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谢茂风寒初愈, 汤药还没有断。
然而，衣飞石求他赏赐雨露，他也好几日都没和衣飞石亲热, 耐不住就想放肆一番。
哪晓得殿外终究还有个胆子比较肥的奴婢——赵从贵一会儿进来一趟，问添茶吗？添粥吗？圣人该进汤药了。
谢茂特别厌烦他，翻脸就想要他滚。
衣飞石才想起皇帝还在病中，红着脸下榻赔罪, 说陛下病好了再什么也行。
衣飞石不肯了, 这事儿肯定就不行了。这么多年来，虽说衣飞石从未拒绝过谢茂，可谢茂也确实从未勉强过他。
谢茂也不好为了这事儿发作下人，到底也是为他龙体着想。只得闷闷地喝了汤药睡下。
衣飞石挨在他身边，悄悄看了他许久，才陪着歇了。
次日不朝。
不上朝的日子, 下人就不会来提醒皇帝起床。
昨夜又没闹腾，谢茂睡得早，仍是寅正就醒了。守在殿外的是胆子比较小的郁从华, 并不敢管皇帝闲事。谢茂顺手就将衣飞石揽在了怀里，衣飞石低声道：“您再养一养……”
谢茂在他耳边说了两句渴念的话, 衣飞石很难拒绝。
二人再起身时，就是辰时了。
“陛下用过早膳可要再睡一会儿？”衣飞石洗漱回来更衣，宫婢正在服侍他戴冠。
尽管脸上还带着抽瘀的巴掌印, 衣飞石此时的表情却很精神, 一扫颓然之气。显然和皇帝重修旧好, 对他是一件十分振奋的事。
他知道皇帝肯定还要再眯一会儿，他真正想问的是，待会陛下歇了回笼觉，咱们中午能不能去长信宫求见太后娘娘？在他想来，若非他去黎州的事，皇帝和太后也不会吵起来，如今他自己身上的事说清楚了，就轮到他和皇帝一起去哄太后娘娘了。
然而，谢茂和他考虑问题的方向完全不一样。
宫人正在收拾弄脏的铺褥，谢茂也挪到了榻上歪着，懒洋洋地喝了口小米粥，问道：“你衙门有什么紧要的事么？”
宫婢已经替衣飞石扎好了腰带。
他今日穿的是常服，并未官服戎装，可见他今日不是去坐衙，也不是去下营。
“臣昨日已经回衙门交割了防务，今日出宫。”衣飞石仍有些忌惮皇帝生气，束手站在皇帝榻前，低声道，“黎州办差的几个该回来了，臣去看一看。”
衣飞石单人匹马回京迅速，不过，路上走得再慢，文双月押解的宋彬、易显荣也要进京了。
昨日拿着口供和证物的莫沙云已经回来，案子没查清楚之前，龙幼株也不会进宫来找皇帝——什么破事都要问皇帝，皇帝还不得累死了？如今龙幼株只怕已经在写驾帖准备四处抓人了。
衣飞石到底还记得这案子是皇帝要他襄助龙幼株办理，重要证人回京，他得去看一看。
“这事儿你就不要再插手了。”
谢茂端着碗慢慢喝粥，说话时根本不怎么考虑，显然是早有主意，“待会儿朕叫侍卫来做个样子，你回住云台养几天‘伤’。”
做个样子？养伤？衣飞石抿了抿嘴，低声问道：“臣不明白。”
“真不明白？”
谢茂才误会了衣飞石的心意，虽说衣飞石自认办错了差事挨打受罚都很应该，可谢茂本也不是为了他办错差才打他，回头想想，就觉得朕怎么如此无理取闹？竟连小衣说话都不信了。
他如今对衣飞石歉意得很。衣飞石非要装糊涂，他也不生气，解释道：“这事儿闹到今日，太后封宫不出，已然惊动了朝野。朕是必然要杀人的。你既然做了好人，便好人做到底，不要再搀和此事了。待会儿朕会传旨罚你五十廷杖——做个样子罢了，不真打你。你回住云台住几日，不要理事了。”
衣飞石确实不是真的不明白。
他只是心中还存了几分妄想，总觉得皇帝对太后一贯礼遇，说不定会愿意低头呢？
如今劝说的话还没说出口，心中那一缕妄念就被皇帝压成了齑粉，他也明白是自己想得太天真了。天家母子吵起架来，哪里像他和长公主那么儿戏？想起太后的慈爱温柔，衣飞石心中很难过，他上前跪在皇帝榻前，求道：“陛下，待事态平息了，还能接娘娘回宫么？”
“你又怎知回宫就是对她好？”谢茂冷笑道。
见衣飞石神色黯然，谢茂又想起他依在太后身边，太后偶尔关怀他两句，他就激动得满脸绯红的模样，临了又改口道，“过些日子吧。待她老人家消了气，你先去探探风声，朕再去请她。”
这时候当然不行。不把谢芳旧党最大的靠山摁下去，他怎么收拾底下的小喽啰？
※
皇帝传旨当庭杖责襄国公五十下，叫了羽林卫来施杖，这消息把半个皇宫都惊动了。
没等人看到热闹，被打得奄奄一息的襄国公就被抬了出去，据说丹墀下都是鲜血，若非施刑的人羽林卫，是襄国公治下自己的兵马，只怕这位身负灭陈之功的督帅，都要被皇帝打废了。
什么？你问为什么挨打？好像是因为替黎王说情？触怒了陛下？
黎王不是钦差吗？他怎么又出事了？——好像就是在黎州出事的吧？
为了替黎王求情，太后出事了，襄国公出事了，皇帝这回是真的发了大脾气啊，黎王只怕悬！
这消息委实太过惊人，一个襄国公，一个黎王，都是皇帝最心腹的左膀右臂，平日里恩赏不断、荣宠无限。突然之间就坏了事，怎不让人惊骇？何况，这中间还夹着太后负气欲离宫的传闻。
衣飞石被抬回襄国公府“养伤”，受伤又是因皇帝“责罚”，多数人都不敢登门问候。
只有衣家和黎王府得了风声，立刻就来探望了。
衣家来的是衣飞珀、衣长宁与丁禅，黎王府能来的就只有大郡主谢团儿——她幼弟谢圆今年才五岁，还不到能支应门户走关系的时候。
皇帝叫衣飞石装受伤，他当然不能露馅儿，绷带上裹着猪血贴身缠了，趴在榻上装死。
来探病的哪怕都是自家人，衣飞石也没透漏口风，何况，他脸上的伤是实打实的，众人只看他脸上几日不消的瘀伤，就知道他是真冲撞皇帝了。
衣飞珀、衣长宁只会问候医药，真正代表衣尚予和衣飞石说话的，还是丁禅。
丁禅是恰逢其会，刚好从凉州殷家回了京城，就撞上了这事儿，自然得替家主分忧。
他来之前还以为衣飞石是和皇帝做戏，见了衣飞石的脸就吃了一惊，愕然道：“少主，您这是……”就算黎王府是咱们姻亲，他都要坏事了，您还伸手拉什么？
“黎王府真倒了，不过是赔上一个联姻的小公子，您要是也跟着倒了……”
丁禅想问衣飞石，划算吗？
这话把衣飞珀给唬住了，急切地问：“二哥，黎王爷到底出什么事了？”
太后封宫，谢团儿回府，所有人都是一头雾水，不知道发生了什么事。
如今衣飞石又被一顿暴打送了回来，传言是为了给黎王求情，这就把衣飞珀急疯了——黎王可是他正经岳父，不止关系着谢团儿的命运，也关系着他的前程。
“我没事，你们都回去吧。黎王府的事陛下自有主张，丁叔回家转告父亲，不可妄动。”衣飞石趴得不得劲，还得佯作奄奄一息的模样。弟弟和侄儿好骗，丁禅可不好骗。
就算衣飞石不叮嘱，衣尚予也不会轻举妄动。衣家从来就不会多管闲事。
姻亲？那皇帝和黎王还是亲兄弟呢。亲兄弟杀起来，姻亲跟着帮手？谢团儿与衣飞石结的是姻亲，衣飞石和皇帝……也勉强算个契亲吧？两边都是亲，不站皇帝站亲王府，衣家又不傻。
让丁禅不解的反倒是衣飞石的行事：“督帅有话带给少主。”
衣飞珀还在拉着衣飞石问：“二哥，黎王爷犯了什么事？严重么？”
衣长宁实在看不过眼，死死拉住他的手，指责道：“二叔都这样了，你还吵他？他不疼么？陛下素日里那么敬重二叔，这回为了黎王把二叔打成这样，你说严不严重？这么严重的事，你不担心二叔，却担心你的岳父，你姓衣还是姓谢？”
衣飞珀被侄儿指责得颜面无光，啪地拍掉衣长宁的手，训斥道：“我也是你叔叔，你长幼尊卑都分不清了吗？”
眼看二人就要吵起来，衣飞石皱眉命令道：“都去门外站着。”
衣长宁十分敬爱他，闻言立刻闭嘴。
衣飞珀则是跟谢团儿玩在一起无法无天惯了，还想辩解一句。
衣飞石提前截住他的话：“闭嘴。出府之前不许说话。”
到底衣家长幼规矩压得严实，被二哥训斥一句，衣飞珀也不敢再吭声。两个孩子躬身施礼之后，彼此不爽地一起出门罚站。
“有劳丁叔传话。”
“督帅问少主，陛下对新州可有安排？”
衣飞石心累得很。亲爹就是亲爹，问题总是一针见血、切中要害。
新州是最先并入谢朝版图的陈朝东八郡的代称，目前朝廷在新州建了一个守备衙门，统管八大州军务，现任的新州守备将军就是太后的心腹，沭阳侯张姿。
——只怕是太后封宫的消息传出来，衣尚予就在考虑张姿的问题了。
“陛下若有安排，自然会交代枢机处。阿爹是枢机处总参知事，总该比我先知道？”
衣飞石极其不喜欢衣尚予这种探问。他在皇帝身边是效忠皇帝，不是为了给家族当探子。
诚然遇到与家族利益相关的事，他也不可能真的无动于衷，半点不做准备，可他会自己安排应对之策，绝不可能把他在太极殿知道的一切都毫无保留地告诉父亲——皇帝留他在太极殿，对他丝毫不设防，是因为皇帝信重他，他岂能背叛这种信任？
他突然多看了丁禅一眼，说：“这是丁叔自己问的吧？”
丁禅笑了笑，半点没有被拆穿的尴尬和窘迫，说道：“是我问的。少主别生气，我回去请督帅责罚。”
衣飞石盯着他片刻，说道：“我罚不得你。”
若论军职，衣飞石和丁禅分属两个不同的系统，丁禅又是散官，衣飞石当然管不得丁禅。
然而，丁禅的身份又不那么相同。他跟在衣尚予身边，自诩家臣，一旦衣尚予退了下来，他自然应该向下一任家主效忠。衣家目前的情况很特殊，衣尚予处于半退的边缘，衣飞金死了之后，衣飞石就是撑门户的儿子。换句话说，衣飞石不仅仅是少主，他还能算得上是半主。
丁禅绷起脸色，与衣飞石对峙片刻，然而，他自知理亏——假传家主命令，擅自从少主口中掘太极殿的消息，这事儿是很说不过去的。最终，丁禅还是低头屈膝，服软道：“请少主责罚。”
丁禅认为，他毕竟是衣尚予的老兄弟，他都向衣飞石低头了，衣飞石怎么也该给他面子吧？
“拖出去抽十鞭子。”衣飞石命令道。
丁禅倏地抬头，厌恨地看了衣飞石一眼。然而，念着衣尚予的情面，丁禅终究没有反抗，顺从地去厅外领了十下皮鞭。
门外罚站的衣飞珀与衣长宁都吓住了，二哥（叔）如今，好大的威势！连丁爷都敢打！
长公主府来探病的人离开不久，谢团儿就代表黎王府登门了。
她仍是带着两个媪老，八个大小丫鬟，风急火燎地赶了来。
十四岁已定亲的少女本不该随意出入外男内寝，然而，她是王室郡主，又自幼与衣飞石亲厚，加之母族风俗与京中有异，来得没有丝毫迟疑：“公爷，谢谢来探望您。”
她施了礼，又指着身边的媪老说，“这是我族里的医媪，叫她替您看一看，可好？”
“不过是杖伤，已经裹了药，拆开来再折腾一回。不必了。”衣飞石拒绝。
谢团儿根本没怀疑皇帝是在和衣飞石做戏，她很相信衣飞石，觉得衣飞石说得也有道理，便跪在衣飞石床边，轻轻握住衣飞石的手，低声道：“我都听说了。”眼眶微微泛红。
皇帝做戏骗群臣，也未尝没有顺道骗骗谢团儿的意思。正如皇帝那日的突发奇想，他今日故意把衣飞石“打”伤回家，就是想让衣飞石在谢团儿跟前卖好——你家出事的时候，只有襄国公冒着被皇帝杖责的风险，捞了你家一把！
衣飞石不愿这样骗孩子，又不能泄露皇帝的计划，只得含糊其辞：“不是你想的那样……”
谢团儿并不是来道谢的。大恩不言谢。
她低声问道：“求公爷教我。”
父王远在黎州，至今不知道究竟出了什么事，事态会严重到什么地步。她能够求助的人里，头一个就是太后，偏偏太后封宫不见人，传言也是受了她父王的牵累。
那么，她唯一能找的门路，也是唯一可能知情的门路，就只剩下襄国公府了。
衣飞石是她丈夫的兄长，也是她自幼相识的长辈，更是为了她父王被皇帝杖责。
谢团儿只能来找衣飞石讨主意——不是询问如何把父王捞出来，而是如何保全家的性命。
她常年住在长信宫，深知太后与襄国公在皇帝跟前的份量。若真连太后和襄国公都因父王的事被皇帝发落，那么，事情很可能严重到让她全家一起死。
“此事你管不了。安心在府上待着。”衣飞石低声道，“静观其变，会有转机。”
皇帝故意用杖伤让衣飞石在谢团儿跟前卖好，可见立嗣女之心，始终不改。
既然要让衣飞石向谢团儿卖好，皇帝就一定会让衣飞石的“伤”变得有价值。若衣飞石挨了一顿暴打，谢范还是被赐死了，这份人情还算个什么玩意儿？
所以，在被抬出宫的时候，衣飞石就知道谢范绝不会被赐死了。
至于最终如何处置，还得看朝廷的后续，衣飞石目前也不太清楚局势。
得了衣飞石给的准信儿，谢团儿一直紧绷的肩背才松弛下来，反倒剧烈地喘息了几声。
这不是当年五六岁的女童了，衣飞石也不好替她拍背顺气，看着她日益长开的俊秀眉目，到底觉得有些对不起她——皇帝仍旧想让她做嗣皇帝的母亲。她这一生，只怕还有无数次今日这样担惊受怕的时候。
谢团儿很快就调匀呼吸镇静了下来，这才有空看清楚衣飞石的脸色。
衣飞石那日抽自己脸颊实在抽得不轻，除了没把牙齿打下来，手劲儿重得没分寸，这么几天了，脸上还带着瘀伤。
谢团儿粗通武艺，多看两眼就知道这不是皇帝打的。
看角度痕迹，就是衣飞石自掌嘴巴。
她知道皇帝有多宠爱襄国公，她不止一次看见皇帝回头服侍襄国公饮茶吃果子，还看见皇帝拉着襄国公的手，满眼都是温柔专注的笑。如此恩爱的两位，为了她的父王起了嫌隙，还让一向在皇帝跟前体面优容的襄国公不得不自掌嘴巴，多么痛苦屈辱啊。
谢团儿起身退到屋中，恭恭敬敬地叉手下拜，给衣飞石磕了头。
她仍是没说什么感恩道谢的话，恩是用来报的，不是用来说嘴的。
施礼之后，谢团儿就带着人告辞了。遵从衣飞石的叮嘱，闭门不出，静待消息。
衣飞石心中涌起一股欺哄小孩儿的羞耻感，越发觉得对不起谢团儿。
他却不曾想过，倘若不是皇帝为了替他交好谢团儿，谢范这回又岂能活命？若谢范当真派出卫戍军截杀宋彬等人，不止谢范要死，整个黎王府也必然会被连根拔起——
在谢茂心中，嗣女并非谢团儿不可。不过是做嗣皇帝的母亲，谢绵绵与谢娴皆可一试。
无非是扶得更费力一些。谢茂自问，朕又不是没这份力气。
换言之，哪怕衣飞石没有真的被皇帝廷杖卧床，可他对谢范一家的恩情也都是实打实的，根本不存在虚伪哄骗谢团儿的问题。
※
襄国公被皇帝廷杖抬出宫的消息，当天夜里就在京城各门户中议论纷纷。
联系到前日太后封宫之事，知情的、不知情的官员，全都在拍脑袋。
这件事实在是太玄奇了，本来脑子清楚的，这会儿都晕了。宫中到底发生事了？
毕竟前朝几乎没有人知道太后和谢芳的关系，若不是有心去翻查统计当年党争的名单，也不可能有人能想到太后会站在谢芳一党背后。衣飞石和黎王交好就算了，衣家和黎王府要联姻，这谁不知道？——那关太后什么事儿？
总不会是因为太后太喜欢黎王府的大郡主了吧？太后不会那么……蠢吧？
还是，太后要借机重返前朝？这么一想，倒是很有可能啊！想一想，这些年太后也不是没摸到过权力，皇帝不在的时候，都是太后监国。那黎王手里有卫戍军，太后的心腹沭阳侯就在新州……掐指一算，被皇帝廷杖的衣飞石不也是个领兵的将军吗？
难道太后想篡位？！
“你脑子能想点正经事么？”
蔡府书房里，点着一盏孤灯，不远不近地坐着四个人，手边只有一杯清茶。
因是议事，说话就行了，不需要读书写字，自然也就不需要灯火通明。
坐在这里的四人中，除了左都御史蔡振蔡老大人，剩下的也都不是蔡家子弟，而是南明派在京中的中坚力量。
吏部尚书米嘉芝。
太常寺卿左味。
翰林院侍读学士池枚。