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长安侯衣飞金的薨逝成了京城的头等大事。
宫中仅有的两名皇嗣每天清早到长公主府报到, 毫不自矜身份，只管把自己当子侄辈用，站在门前堂中, 帮着衣家上下招待来吊唁的宾客。
谢沃、谢泽年纪都不大，板着脸小人儿一个，见了来客就拱手作揖，帮着指前往灵堂的路, 除此之外, 两人也做不了什么，但是，他们这样一天不缺席地站班，就足以说明皇室对衣家的看重。
——哪怕衣飞金回京“养病”这事儿是有猫腻，朝中不少人也都知道周氏涉嫌资敌叛国，在衣飞金死后, 皇帝还是不计前嫌给了衣家足够的体面，让衣飞金死后哀荣。
为了让衣飞石宽心，不至于太过悲伤, 谢茂少不得还要做些官样文章。
诸如特旨许衣飞金以一等公的规制下葬，再让礼部给衣飞金议一个好看的谥号, 他自己实在没法儿真情实感地给衣飞金写祭文，现场捉了单学礼阁老当枪手，洋洋洒洒几大篇, 就假装是自己写的, 叫黎王谢范亲自在衣飞金下葬祭祀时宣读。
除此之外, 他还办了一件让衣飞石很惊讶也很感动的事。
不等衣家请封，朝廷就有恩旨降下，让衣长安承袭了衣飞金的长安侯爵位，不降等。
——衣飞石满以为皇帝那样讨厌大哥，大哥生前不及请封世子，这爵位只怕是要掉了。
谢茂想法直接得很，衣飞金的爵位是他自己玩命挣来的，留给他的长子是世间最起码的公道。这皇帝若是连带兵打仗流血流汗的将领的便宜都要强占，那就太说不过去了。
想到这里，谢茂也有几分唏嘘。
曾经他对衣飞石许诺过，只要衣飞金安安稳稳把西北交接给衣飞石，他就调衣飞金去南边，一旦打下来了浮托国，朝廷再封衣飞金一个国公爵。衣家一门三公，何等荣耀？
世事难料。
谁又想得到，曾经威名赫赫、年少封侯的衣飞金，年轻轻地就薨了呢？
办完了衣飞金的丧事，整个秋天就过去了。
哪怕有赵从贵、朱雨整天围在衣飞石身边服侍，谢茂也常常赐衣赐食微服出宫敲打关切，衣飞石还是瘦了一圈。他进宫时强打起精神，让自己看上去神采奕奕，然而，脸上的肉少了，谢茂搂着他摸了摸，肋下也是嶙峋骨相。
谢茂气得反手就打他屁股，骂道：“朕是少给你吃了么？瘦得跟流民一模一样！”
前些日子哪怕衣飞石不常进宫，谢茂也会经常出去看他，倒也不觉得什么。
今年稷下庄试种神仙麦，谢茂临时离京十多天，这会儿再看衣飞石就有了触目惊心之感。
衣飞石脸上本来挂着笑容，挨了一巴掌就怔住了。他这样子和往常的反应不大一样，谢茂又怕打疼他了，正要给他揉揉，说两句好话哄他，衣飞石拉着他的袖子慢慢爬了起来，坐在他膝头，紧紧抱着他的肩膀，许久都不肯放。
衣飞石很少露出这样的脆弱，面对谢茂的时候，他总是神采奕奕、随时都能听候差遣。
感觉到衣飞石紧绷的身躯，谢茂轻轻抚摩他的背心，无声地安慰他。
许久之后，谢茂终于忍不住了，提议道：“朕陪你睡一会儿？”
他这样直挺挺地坐着，膝上还蹲了一个百多斤重的精悍将军，再是削瘦了一圈，那也是个成年大男人，就这么四边无着地坐着，他实在有点撑累了。
想着再抱一会儿，说不得自己就要摔个四仰八叉，为了帝王颜面，谢茂不得不开口。
衣飞石在长公主府当然睡不安稳。
那个地方从来不像是他的家，他睡过衣尚予的行军床，也睡过衣飞金的行军床，都比在马氏身边睡得安心。
衣飞石怔怔地想起了从前，在军中，衣尚予的行军床比较宽大，他睡着能打滚。衣飞金的行军床就窄了很多，有时候他趴着睡觉，衣飞金还要坐着洗脚，一屁股就坐在他脚上，他故意吱哇乱叫，衣飞金抬起屁股就打算坐他的脸……
到后来，他也有自己的行军床了，有属于自己的军帐，哪怕枕戈待旦，也无比安心踏实。
衣飞石嗯了一声，从谢茂膝上下来，顺势枕在谢茂的腿上侧躺着。
嗅着皇帝身上独特的香氛，这是最让他安心的味道，也是最让他安心的地方。他躺在皇帝的身边，不担心会被训斥，会被责难，也不必牵挂远处的刀兵，可以彻底安心地享受来自皇帝的庇护。
就算做错了，就算惹了皇帝生气，这位天下至尊也不会真的伤害他，至多板着脸，故意提起声音，抽抽那个假屁股——只要他还一天在皇帝心上，皇帝身边就是他最安全的栖息之地。
“睡吧，这些日子你累了，多休息几天再上衙门。”谢茂看着他瘦出骨相的脸颊，低声道。
衣家骤失长子带来的震动，远比当日衣琉璃的意外死亡更大。哪怕衣琉璃被追封为公主，衣飞金仅以一等公仪制下葬，失夫弱女与高门嫡长的地位仍是天差地远。衣琉璃死了，衣飞石只是伤心，衣飞金死了，衣飞石要考虑的事情就太多了。
“大哥临终之前，要我过继宁儿。”衣飞石闭着眼睛，到底还是得跟皇帝说这件事。
谢茂突然笑了，凑近他耳边，轻声道：“咱们这像不像民间村头的老夫妇？才几岁呀，就要操心子侄辈的事了。这家讨厌的亲戚，那家新奇的闲话……”
这就是不答应了。
衣飞石早知道皇帝不会答应，倒也不是很失望，勉强笑了笑：“那臣不说了。”
谢茂摸摸他的脸颊，他在皇帝腿上蹭了蹭，很快就睡着了。
※
因皇帝不许，衣长宁过继到襄国公府的事被暂时搁置。
三个月后，衣飞琥、衣长安离京，从此长居凉州殷家祖地。衣长宁仍留长公主府，为父守制。
长公主府摘下了门额的丧幡，邻家又点起了红通通的灯笼，响起了丝竹之声。然而，丧事办完了，失去了嫡长子的长公主府却很难立刻走出阴影，镇国公衣尚予告病闭门不出，衣飞珀也谢绝了一切饮宴邀请。
始终侍奉在御前的衣飞石当然不能和父亲幼弟一样任性，他养好了身体，恢复了精神。
然而，衣飞金的薨逝，带走了衣飞石不必撑门顶户的天真。从此以后，他再不是那个天塌下来有长兄顶着的任性次子，他延续了多年的“少年意气”，在此彻底终结了。
※
对天下大多数人来说，太平六年，仍旧是个好年景。
冬雪降下。
南境捷报频传，稷下庄冬麦丰收。
年年哭穷亏空的崇州府今年终于交上了税，工部年前修成了成陵与远安河两个大工程。
文老尚书高高兴兴过了他无病无灾的八十大寿，席上吃着皇帝所赐，稷下庄神仙麦蒸出的大寿桃，老人家乐淘淘地滋儿了二两米酒，画了一幅流传千古的《太平仙桃赐寿图》。
这马屁拍得艺术水准极高，画中老叟所得仙桃乃神仙所赐，直接就把赐了寿桃予他的太平天子捧上了天——四面开花的粮庄已把试种的神仙稻吹得神乎其神，稷下庄又试种出同样产量极高的神仙麦，民间已经有了传闻，猜测皇帝乃是神农转世。
文荣老尚书显然也听了这坊间闲话，那神仙麦磨成的面粉制成的寿桃又实在滋味美妙，有了二两酒，有了各地的捷报、喜报，有了前半生的战乱坎坷，有了近年的灭陈之战，海晏河清的盛世仿佛就在眼前。老人家一时憋不住，可不就挥毫而成了么？
这幅《太平仙桃赐寿图》画成的第二天，就被送进了太极殿。
这对谢茂而言倒是个意外之喜，前两世他试种出神仙麦时，已经是十多年后，文老尚书已然作古，也就没有这一幅传世之作出现——文老尚书保养身体，嫌作画耗费心血，多年只写字不做画，连大字都写得少，这老宝贝的亲笔真迹，可不是珍贵无比吗？
谢茂得意极了，先在太极殿自己欣赏了半天，又揣到长信宫跟太后显摆，晚上拉着衣飞石看了半宿。第二日不朝，他也耐不住，先跟来太极殿找他的陈琦、单学礼炫耀了一遍，后来干脆带着画儿，冒着小雪，去内阁坐了大半天。
这且没完。
第三日大朝会，谢茂好歹按捺住了，没在朝会上嘚瑟。
下朝之后，万年不召翰林院侍奉的皇帝借口“赏雪吟咏”，把翰林院那一帮子顶级文人召来，在一片快要消失的残雪中吹冷风。没等谢茂冻得受不住，就有懂眼色的翰林待诏“大胆”请求观赏文老尚书的新作，谢茂立刻乐淘淘地请他们进门欣赏。
当日赏雪吟咏，共作诗七十八首，没一首跟雪景有关，全都在拍皇帝马屁，吹捧神仙麦。
皇帝很高兴，参与吟咏的翰林们每人都赏了一袋子稷下庄丰收的冬麦。
这秋天才下种的小麦，冬月就能丰收，生长周期短，长势却很丰茂，产量比原种高，磨成面粉之后，烹制的各种面食，味道口感都远胜原种。因才试种丰收，市面上皆无售卖，走粮食公司的门路也弄不到，只有皇帝才赐得出来。
于是，谢朝诗文史上又出现了一个怪现象，太平六年，寓居京师的大诗人、大才子们全都发了疯，集体写诗词赞美馒头、面条、烧饼、花卷……怕不都是一群吃货？！