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生在天家, 谢范曾一度认为自己可以过上兄友弟恭, 庶佐嫡长的安稳日子。
他一开始就立志做长兄的左膀右臂，兄为明君，弟乃贤王，他读书认真, 习武认真，天天跟在长兄的身边, 长兄说的每一句话他都牢牢记着，长兄想做的每一件事他都立志要帮忙。
——可是, 他太小了。
尽管排行第六, 可是, 和谢芳、谢芝相比, 谢范的年纪还是太小了。
元后、继后之间那一笔糊涂账没人说得清, 不过，宫闱中最残忍血腥的故事, 都一一记载在皇室玉牒之上。
自从谢芳、谢芝出生之后, 文帝后宫中近七年都没有皇子皇女能顺利活过三岁。
康妃与元后娘家有旧，朝中是同盟, 后宫中一样是同盟。恭哀皇后薨后, 大林氏很快被立为继后, 后宫里哪怕有谢范的生母康妃帮扶, 身为嫡长子的谢芳还是活得不怎么快活——文帝还在壮年, 身体健康, 精力充沛, 他其实不怎么需要一个年轻健康冲劲十足的太子。
谢范很讨厌大林氏，他一度讨厌所有姓林的人，可是，长兄偏偏很喜欢带他去长秋宫玩儿。
因为，长秋宫里，有一位漂亮活泼又好玩的“湛姐姐”。
湛姐姐姓林，谢范又觉得，姓林的人好像也没那么讨厌了？
谢芳和林湛都在少年时，男未婚女未嫁，各有君子淑女之思。然而，时常见面也是不行的。
谢范那时候年纪还小，往林湛裙子里钻也不会被胖揍，经常带着姬平戎——姬平戎的哥哥姬平章是谢芳的伴读，姬平戎也从小就蹭进宫里和他一起玩耍——两个小鬼一起去找林湛玩儿。林湛不是娇滴滴的大小姐，能爬树骑马养豹子，也能做糕点编好看的花环，小孩儿都特别喜欢她。
谢芳不方便去长秋宫时，就是谢范、姬平戎两个去找林湛，帮忙带信、带礼物。
谢范知道，这个姐姐九成九会变成自己的嫂嫂。
直到某一天，风云突变。
长兄突然要出征，长兄突然死在了战场上，长兄突然变成一具棺材被抬回来。
那时候的他似懂非懂间知道了其中的厉害，带着刀冲进长秋宫时，被林湛一把抱起扛回了他们常年玩耍的小院儿，一贯活泼娇媚的湛姐姐漂亮的眼睛里都是泪水，但是，她的样子看起来一点都不可怜，她一边流着仿佛不是她的泪，一边对谢范说：“拿着刀子你能杀几个？你且等着，姐姐来杀。”
大林氏那时候已经病入膏肓，林湛没多久就入宫了。
他的哥哥死了，原本以为该是嫂嫂的湛姐姐，突然之间就成了他的妃母。
谢范一直没放弃跟谢芝别苗头，可是，每每遇见以姨母之姿保护着谢芝的林湛，他心里难过，却仍是要默默地退一步。
他还记得少年时，长兄吹笛，湛姐姐抚琴相合的样子，他人生中最美的梦都沉淀在那一段金子般美好的岁月里，哪怕是想起长兄提及湛姐姐时眉间勾起的笑意，他就不忍对林湛无礼。
这样的日子持续了很久，一直到齐建云的长子被截杀在漕运船上，齐建云也惊恐之下服毒而死，谢范才突然惊觉，当年加害过长兄的那群人……好像，都已经死得差不多了？
“拿着刀子你能杀几个？你且等着，姐姐来杀。”
那年拼命流泪却似满不在乎的湛姐姐，曾经对他说过的话，又一次在他耳畔响起。
他似乎都能响起那时燥热的蝉鸣，与泪水摔落在花瓣上的声音。
谢范突然之间从夺嫡之中抽身而退，娶了黑发狄人为妃，远远地离开了京城。
他不想和淑妃争了。不管皇位是给了淑妃保护的谢芝，还是淑妃的亲儿子谢茂，谢范都没办法再和淑妃相争了。
他的湛姐姐没有辜负少年时对长兄的情谊，她替长兄报了仇，她赢得了谢范的敬重。
尽管谢芳与林湛没有名分，没有事实，甚至连手都没牵上一下，可是，在谢范的心目中，替长兄复仇的湛姐姐就是长兄的妻室，她有资格继承长兄的一切，包括原本属于长兄的储君之位。
谢范会像敬服长兄一样，为湛姐姐效死。何况，他只是抽身而退，不再和湛姐姐抢皇位。
文帝很震怒。谢范知道，皇父思念元后，也知道他和谢芳感情好，很想用他制衡当时东宫势大的谢芝，可是，他并不在乎文帝的震怒。他年纪大了，就想得明白了。当年若没有文帝心动，谁能让长兄去战场？长兄不去战场，又岂会受人暗算死在诸秋？
年轻的文帝不需要一个众望所归的聪敏储君，年迈的文帝更是忌惮气候已成的东宫太子。
所以，当年文帝迟疑间就死了一个皇长子，现在文帝又需要一个孝顺听话的儿子帮他制衡谢芝。
谢范不理会文帝想要什么。
他只知道，长兄遗落下的储位，湛姐姐可以决定她想给谁。
不管是谢芝，还是谢茂，谢范都不反对。
下定决心的谢范动作极其干脆利索，纳异族为妃自断夺嫡之路，离开京城就是许多年。
一直到谢芝登基，他才回来给文帝奔丧。让他始料未及的是，谢芝没当上一年皇帝就死了。淑太妃成了太后。湛姐姐的儿子，如今谢朝的新君，客客气气地给他写信，亲昵又倚重。
这种古怪的热乎劲，让谢范一度以为太后把与自己的渊源都告诉谢茂了。
回朝之后他才发现，完全不是那么一回事！谢茂对太后与谢芳的过往一无所知。
谢范顿时绷紧了神经，决心死死守住这个秘密。太后与早逝的皇兄牵扯不清，皇兄死后方才入宫为妃。没有哪个皇帝会喜欢太后出现这样的丑闻。
谢范觉得，可能是太后在要杀齐、郑两家的事上露出了破绽。
他哆哆嗦嗦地跪着，心中极其慌乱。
和皇帝相处了几年，他也已经渐渐地摸清了皇帝的脾性。
他这个位次最末的小兄弟，看似温和带笑，其实心肠极其冷淡暴戾，并没有多少恻隐之心。
若皇帝真怀疑太后有什么不名誉的地方，他会不会暗中对太后下手？
如今，羽林卫在姬平戎（张姿）手里，卫戍军在谢范手里，他二人都是林湛的死忠之人，反杀皇帝易如反掌。可是，谢范心想，万一皇帝没有杀太后的心思，率先动手岂非伤了湛姐姐的心？一旦动了兵，他不惧下野，也不怕被皇帝赐死，就怕母子相残太后狠不下心，晚年没了着落……
“六哥，阿娘已经跟朕说了。你这是做什么？怕朕诈你话？”谢茂笑道。
他熟知谢范的习惯，谢范跪在地上哆哆嗦嗦地脸色发白，那都是他下意识地保护色，故意示弱。
细想这招数和爱哭示弱的太后还真是如出一辙。谢范面上发狠的时候多半不是真狠，一旦他这样哆哆嗦嗦吓尿的怂包样子，那才是真在发狠了。谢茂不欲节外生枝，赶紧说：“齐建云死了这么多年了，毕竟是前朝首辅，再以此杀他全族，只怕引发士林哗然。”
“偏巧太后心气不忿，六哥，你给朕支招，这事儿行不行得通？”
谢范如梦初醒：“啊？”
“追封个皇帝，叫太后消气，放了谢汤母族外祖和妻族外祖，行不行得通？”
谢范定定地看着他，一时之间，竟然不知道谢茂说的是真的还是假的。
给皇长兄追封皇帝，这是谢范想都没想过的事，突然被谢茂提了起来，谢范就特别心动。
谢芝都能在太庙里占个堂皇高大的位置，长兄为何不能？他看着谢茂肖似太后的眉眼，心想，我总想他是皇父的儿子，却忘了他也是湛姐姐的儿子。他有那么好的母亲，我为何总以为他心肝黑透了？
谢范张了张嘴，憋出一句话：“兹事体大，还请陛下上禀太后，再与宗正义王叔商议。”
他还是不肯承认谢芳和太后有什么关系，不过，给大哥追封皇帝嘛，谢范觉得，这个可以有。
问明白谢范的态度之后，谢茂就不再问了。饥肠辘辘的谢范受惊之下，连饭都没在太极殿混，皇帝挥手他就急急忙忙告退了。
谢茂又是一宿没睡，脑子里还在为亲妈和谢芳的事炸雷。
吩咐传膳之后，他稍微有点困，就闭着眼睛眯了一会儿。正眯着半梦半醒之间，突然听见一个少年尖叫的声音，刺得他耳心微疼，不禁皱眉。
在太极殿服侍的奴婢皆是训练有素，哪怕一跤跌下去摔断了脖子都不会吭一声。
谢茂已经很长时间没有被这样无礼地叫声惊动了。
在旁服侍的朱雨悄无声息地退了下去，察看外边发生了何事。
谢茂突然睁开眼。他想起来了，他前不久才把郁从华带回太极殿。这太极殿内，唯一规矩上不太像话的，大约也只有这个没有经过正常渠道升上来的郁小太监了。
想起朱雨和郁从华不太对付，谢茂稍微将身边的窗户推开，往外看了看。
远处就看见几个提着食盒的太监跪了一地，地上洒了些汤菜炭火，郁从华灰白色的毛皮大衣上似是沾了污秽，正在跳着脚抖落。这一看，就知道两边都埋头赶路，不慎撞在一起了。
这也不是什么大事，哪怕郁从华规矩不好尖叫出声，谢茂也不生气。
他看着郁从华牵着衣裳蹦达的小模样还挺想笑。郁从华身上穿的毛皮衣裳不是他这个等级的小太监该有的，显然是赵从贵私底下的照顾。谢茂也不缺这点吃穿，把前世忠心耿耿替自己死了的小孩儿锦衣玉食养起来，哪怕看了他心里也开心。
相比起报仇，谢茂其实更喜欢报恩。前世之恩，今生不负。皆大欢喜么不是？
眼见朱雨已经出去了，正要两边开解，谢茂就撇过头不打算再关注。窗边小风还挺凉。
哪晓得就在他松手放下窗板的一瞬，眼角余光瞥见原地蹦达的郁从华跳了起来，一脚踹在朱雨的小腿上！
这动作把谢茂惊呆了。
朱雨是什么人？朱雨是服侍了他多年的内侍，在太极殿，除了赵从贵、余贤从，就属朱雨、银雷品级最高，这是在太后、衣飞石跟前都极有体面的奴婢，别说打了，连太后训斥朱雨一句，都要看看皇帝的脸色。俗话说，打狗看主人，混到朱雨这样的地位，打他就跟打皇帝没什么两样了。
朱雨却似习以为常了，退了一步，继续弯腰和郁从华说着什么。
郁从华年纪还小，个子矮，在太极殿前更不能高声喧哗，所以朱雨跟他说话时稍微弯腰，原本也不算什么，可是，郁从华一个不乐意了，居然又跳起来踹朱雨的小腿，一连踹了两下！
谢茂脸色一沉，吩咐身边的宫婢：“叫朱雨把郁从华带进来！——赵从贵呢，叫他来！”
郁从华这些天被养得极其骄傲，天不怕地不怕，不过，他心里还是明白，他的骄傲都来自于皇帝对他的宠爱，所以，他心里对皇帝极其崇拜依恋，进了太极殿特别乖巧。
眼看着身上的菜渍甩不掉了，他进门前就把大衣裳脱下来，扯了扯底下的锦绣夹袍，在殿前竖起给诸大臣整理妆容的衣冠镜前整理好衣饰，这才躬身束手进来磕头：“奴婢拜见陛下万岁。”
赵从贵也被找了来，谢茂劈头盖脸就骂：“朕叫你好好带着他！看看这是养成什么东西了？”
赵从贵已经知道殿外发生的事了，忙道：“陛下息怒。奴婢知罪。”
他这几天确实没空理会郁从华。然而，私心里，他也确实不怎么想管束郁从华。
这小太监性子左，贪馋爱吃也罢了，皇帝跟前亏不了他的嘴，架不住这小子懒怠又狂悖。日日睡到巳末时牌才醒，稍微说一句就阳奉阴违，这差事怎么安排？规矩怎么教？管得严了吧，得不了好还被记恨，干脆就不管了。
反正太极殿又不是养不起闲人，好吃好喝伺候着，赵从贵还给他安排个太监当役使。
至于他在太极殿里作威作福，欺负宫婢宫监，嗨，都是奴婢，搁哪儿不受气？
不止赵从贵不管他，连朱雨、银雷都有样学样。这太极殿的三巨头虽不至于联手溺杀他，可是谁也不想管他、得罪他。
——我们不得罪你，你这样嚣张跋扈，迟早有规矩教你怎么才是做奴婢的道理。
郁小太监就觉得自己小日子越过越滋润，太极殿里谁敢得罪他？自从踹了朱雨一脚，朱雨不生气还继续跟他笑眯眯的说话之后，他就知道了，朱雨也怕自己！
“如今给他安排了什么差事？”谢茂问。
赵从贵顿了顿，说：“回圣人，还在学规矩，暂时没安排上差。”
谢茂就知道这是彻底没安排事，天天养着玩儿了。他其实也不在乎养着郁从华，那么多奴婢，指望一个小孩子多做些什么？问题是，这规矩到底是学到哪里去了？嚣张成这样竟没一个人管他！
谢茂岂会不明白其中的门道。这是遭嫉恨了。
这么小的孩子，性子还能扳得过来。当务之急就是得找个人管着他，叫他知道怕。
“你管不管他？”谢茂直接问。
赵从贵连忙磕头保证：“奴婢知罪，奴婢一定好好管教，圣人宽心。”
郁从华在宫中混了几年，基本的察言观色还是懂的，这时候就知道是皇帝嫌弃自己规矩不好了，他也不哭闹，跟着上前磕头，哽咽道：“圣人息怒，奴婢知错了，奴婢好好学规矩，好好听赵公公的话，奴婢听话。”
这装乖的手段比衣飞石差得远了，谢茂根本不吃这一套，说道：“不必教他伺候人的规矩。这性子左，朕是用不了，改日放出去做个富家翁，养一辈子也得了。你就教教他怎么做人！——蠢成这样，死且不知道怎么死的！”
朱雨都敢踹，若不是皇帝爱宠的名声罩着，早不知道被朱雨阴死几回了。
郁从华十二岁了，话是听得懂的，闻言立马就哭了起来：“圣人宽恕，奴婢不敢了，奴婢不出去，奴婢一辈子服侍圣人……”
这哭得那叫一个难听。谢茂本就没歇好，被吵得耳心疼，他才一皱眉，赵从贵就赶忙捂住了郁从华的嘴，赶紧道：“哎哟我的小祖宗诶，快收声，陛下跟前哪有这么嚷嚷的？”
“你要不想出去，就老老实实地上差学规矩！”
谢茂给郁从华赐了富贵荣华的华字记名，本就是想提拔他做大太监。然而这小东西好吃懒做，他也不想勉强，钱粮管够，再赐个大宅子，养一辈子也行。
现在郁从华哭着不肯出去，谢茂想了想，看在他前世替自己死了一回的份上，还是抢救一下。
“殿前廊下，规行矩步。行不张声，立不动气。你自己说说，你倒是做到了？”谢茂问。
满屋子奴婢都惊呆了，这是专门训练宫婢宫监的《檐下训》里的句子，皇帝怎么也知道？郁从华在宫里当差几年，真说他不懂规矩，那是假的。他顶多是不熟悉在御前服侍的仪程罢了。
皇帝问他这个，就是把刚才殿前冲撞的罪名都扣在他头上了。郁从华心里委屈，这时候也不敢辩解，磕头道：“奴婢没做好，奴婢知罪。”
朱雨在一旁替他解释：“是膳房太监没留心，本……”
“膳房太监当差，他不当差！这规矩朕都知道，他不知道？”谢茂回头问郁从华，“你从前在祈年殿当差，管事公公不曾训诫过你？殿前横冲直撞，那膳房太监出门就是一溜十七八个人，你眼睛是要长在头顶上，这才看不见人。”
郁从华伏在地上磕头认错：“奴婢知错了，是奴婢莽撞，奴婢该死。”
赵从贵与朱雨心中掀起惊涛骇浪。
上回跪在太极殿听训的，那还是太后娘娘的娘家侄儿林质慧。
那位小爷挨了训没两天就放去工部上差了，连个举人都没考，噌就是五品郎中，一步跨越了大多数人奋斗半辈子的目标。有人跟他别苗头，他白眼一翻，小爷在太极殿挨过天子赏的手板，你老师学问好，还是天子学问好？
好不好的，林质慧那是太后娘家人，皇帝的亲表弟。这郁从华算个什么东西？他也配跪在这里让皇帝这么细细地教训？
“朱雨是在潜邸时就服侍朕的老人，冷箭飞来时给朕挡过刀子，平白无故的莫说动他一根手指，就算他哪里犯了规矩，朕也不曾打他。你好大的脸面，上脚就敢踹他！你有何功，你有何劳？你就敢这样趾高气扬？”谢茂问道。
郁从华不住磕头认错：“奴婢该死，该死。”
谢茂训斥郁从华时，顺带着狠狠夸赞了朱雨了一番，又抬举朱雨的身份，朱雨面上不显，心里着实高兴，暗暗地想，肉盾是给陛下当过几回，刀子这还真没挡过！——他不知道，他前世替皇帝挡过刀，皇帝都记得。
“拖下去打二十板子！”谢茂命令道。
郁从华呜咽着抖了抖，就被两个太监拖了出去，赵从贵使个眼色，叫不许打太重。
——皇帝亲自训诫过的人，自有前程。这是绝对不能得罪的。
哪晓得不等郁从华被拖出太极殿，皇帝就反悔了，改口道：“回来！”
这样浑身瘫软像条破麻袋一样被拖出去的样子，触动了谢茂前世的记忆。
两个太监连忙把郁从华架了回来，郁从华并不知道自己在太极殿受天子训诫代表着什么，他只听说朱雨给皇帝挡过刀子，连皇帝都不打朱雨，这会儿自己还要挨板子，就以为自己活不成了。
他在祈年殿当差的时候，见了太多一顿板子挨下来就发烧病死的小太监，在他心中，挨板子就等于死亡。被拖出去又架回来的郁从华浑身瘫软，连哭都不敢哭，趴在地上不敢动。
“去拿竹板子来，”谢茂吩咐赵从贵，“你来打，朕亲瞧着。”
宫人去找竹板子，郁从华还是吓得面无人色，谢茂竟然还不厌其烦地教他：“朕今日打你，是你太过狂妄放恣无法无天。本该叫你去慎刑司领板子，临门又叫你回来，是因为朕不想叫你误会，以为朕不管你了。”
宫人将竹板子拿来，不过是三指宽、二尺长，和郁从华想象中足有一人高胳膊粗的板子完全不同，他这才明白原来真的只是教训他，不是要打死他。
赵从贵接了板子走过来，他瘫了半天的身子才有了点力气，将厚实的皮毛裤子褪下来趴好。
又听见皇帝说：“打疼就行了，别留下伤。还是个孩子。”
郁从华听了这话就忍不住掉眼泪。他其实也不知道自己究竟哪里不对。可是，圣人都说不管教我不行了，那一定就是我错了！
二十个板子果然打得很疼，郁从华趴在地上咬着手指不敢哭，鼻涕又蹿了出来。
谢茂看着他又成了初见时鼻涕满脸的模样，着实辣眼睛，无奈地说：“算了，朕不指望你明白多少道理。从今以后老老实实地上差，本本分分做人。再有狂妄冲撞之事，还叫赵公公打板子！”小孩子懂个屁，知道乱来会挨揍就行了。
郁从华吸溜一声，把鼻涕吸了回去，满脸泪水地磕头：“奴婢遵旨。”
谢茂整个人都不好了，他才脸色微妙地挥了挥手，赵从贵连忙把还在吸鼻涕的郁从华提上裤子抱了出去。
谢茂也没想过这顿打能收到什么奇效，哪晓得郁从华还真的就老实了起来。
中午才挨了揍，晚上屁股才稍微消肿，就央着赵从贵派了差事，在太极殿前守门听用。守了几天门之后，赵从贵又安排他进殿守果塔。慢慢地，守香炉。再就是端茶，近身听用。
听赵从贵说，郁从华每天都很老实地上差，下差之后也不带着胡太监四处耀武扬威了，跟赵从贵那儿支了蜡烛与笔墨纸砚，又给朱雨磕头赔罪，求着朱雨教他认字。
唯一比较顽皮的时候，就是会偷偷地拿皇帝吃剩下的糕吃……
“李公公忙，赵公公忙。”郁小太监一边啃偷来的糕一边悬腕写字，“郁公公也要忙。”
被派来照顾郁从华的胡太监抽了抽嘴角。
司礼监秉笔太监李从荣，人家那号称内相，可不是忙。太极殿掌事太监赵从贵，宫里再找不出比他更风光的老祖宗了，人家自然也忙。拍拍胸脯就和这两位比，您郁小公公可真是志向远大啊。
※
太平四年春，陈朝天昌帝仅在世的六位皇嗣中，五人遇刺，三人身死，二人重伤。
消息传回谢朝，所有大臣上朝时表情都古古怪怪的，谢茂莫名其妙接了一大堆歌功颂德本子，龙幼株出门还被人扔了一身鲜花，砸得她脸都绿了。顺江王夫妇更是专程进宫拜谢，提起被杀害的谢洀，哭得上气不接下气。
谢茂和太后碰头一问，两边都很懵：我没有派人去陈朝执行报复刺杀的任务啊。
过了两天，衣飞石的密折回来，谢茂才知道这事儿是衣飞石的手笔。
陈朝奸细在宫里搞事，事关西北，谢茂和衣飞石通信时就会提及两句。
单是秦福那具尸体自然不算什么证据，此后谢茂命令龙幼株在宫内详查，西北失踪的宰英也恰好脱险回京，龙幼株心腹回归，又有黎顺这个羽林卫的老油条居中帮忙，没半个月就有了极大的进展，在宫里细扒了不少奸细出来。
——除了陈朝的奸细，还有许多此时已并入谢朝舆图的小国奸细。
文帝时期一度宫禁混乱，各方势力在十多年前就混了进来，后来掌宫的太后也不太好查。
谢茂的后宫特别简单，除了一个亲妈，别的女人一概没有。他下旨在宫中彻查，上下皆无掣肘，比太后掌宫时绑手绑脚的情况舒展多了。是以进展十分顺利。
查明白确实是陈朝奸细捣鬼之后，谢茂和衣飞石通信时就提了提谢洀被杀一事。
他也没什么目的，一是跟心上人说说闲话，二也算是情报上互通有无。
问题是，衣飞石不这么想啊。
收到皇帝亲笔的衣飞石脸都黑了：我的陛下被陈朝奸细欺负到未央宫了！
这还得了？就你陈朝诸色府有奸细，我衣家没有吗？就你陈朝不要脸敢入宫刺杀，我衣家不敢杀人？
短短两个月时间，衣飞石就策划了针对天昌帝在世诸皇子的全部刺杀计划。
恐防对方起戒心，衣飞石策划的六起刺杀全都安排在了前后两日之间。所以，计划被执行之后，陈朝天昌帝诸皇子遇刺的消息瞬息间爆发出来，震惊天下。
除了陈朝临安王因突发心疾改变行程逃过一劫，其余五位皇嗣几乎全殁——重伤的那两位，现在没死，恐怕也熬不过两三年了。
为防消息走漏，衣飞石事前也没有向京城递消息，所以，谢茂也不知道衣飞石干了这事。
现在刺杀行动已经结束了，衣飞石才写信回来请罪，顺便还替自己辩解了一下。
臣不是心胸狭隘睚眦必报，之所以选择在这个时候进行报复呢，是因为西北最近兵力调动频繁，臣以为何耿龙是想趁机兴兵收复新州。但是，目前西北不太适合打仗，臣粮草还没搞明白，所以臣故意高调报复，让何耿龙认为咱们底气十足随时可以再收拾他。天昌帝已生多疑之心，必不会准许何耿龙兴兵。
去年衣飞金被衣飞石送回京城“养病”，襄州行辕前那一场厮杀也瞒不过人。
衣飞石初次以督帅身份统领十万兵马踏上西北战场，是剿灭苏普部那一战。
那一战他不仅打垮了衣尚予帐下号称最擅守城|的名将苏普，也隔空和策应苏普部的陈朝大将何耿龙交过手。这让何耿龙深深地意识到了衣飞石的厉害！何耿龙心里很明白，一旦衣飞石把襄州内部厘清，坐稳了西北督帅的位置，陈朝面临的就是第二个衣飞金，或者说，第二个衣尚予。
如今衣家兄弟内斗，襄州中层军官有了短暂的权力混乱，这时候趁机出兵攻打，尽可能地消灭西北军的兵力，这是陈朝翻盘的最后机会。
一旦错过了这个机会，陈朝只能被动地等着襄州挑个合适的日子，准备灭陈之战了。
——这是陈朝唯一的机会了。
衣飞石年前就写信说陈朝境内粮价反常，也是想请朝廷预备一下，能不能支援一点粮草。
——真打起来了，陈朝必定出倾国之力。何耿龙是一位有远见的将军，他当然会知道这是陈朝最后的机会，一旦失去了这个机会，陈朝再不可能东山再起。所以，一旦开战，他一定会拼尽全力。
谢茂私底下关照了陈琦一声，临近襄州的几个郡漕粮都停了，随时准备支援西北。
若是再缓一年半载，稷下庄的粮产出了，扩大种植规模，供养天下还差一点，供养西北用兵至少是不用愁了。
然而，就这么寸！
衣飞金回来得太早，襄州显出内乱的苗头也太早，何耿龙只怕不会再等待。
谢茂这样凡事不愁的性子，想起西北缺粮，何耿龙又可能动兵，这俩月间，他也隐隐觉得头发掉得有点厉害。
现在好了，衣飞石这么闹了一出，只有两个可能。
一种可能是，陈朝真的被他震慑住，天昌帝不再指望收复半壁江山，瑟缩一隅只求苟安。
另一种可能则是，陈朝被激怒，愤怒之下不再缩在西隅，直接出兵襄州，和谢朝全面开战。
在战争一事上，谢茂从来都不喜欢行险。他隐隐有些怪罪衣飞石擅开边衅，换了旁人敢不请旨就安排针对别国皇室这么大规模的刺杀计划，谢茂已经动杀心了。
虽说将在外，君命有所不受，可是，这句话只在战时适用。
选择什么时候开战，这是皇帝才有的权力。
他一边即刻派人召集枢机处大臣议事，一边默默地想，希望小衣的算计没出错，希望天昌帝真的被吓破了胆……哪怕拖上个一年，朝廷都不会显得这么吃紧。战事也不会如此令人忧心。
※
“督帅！龚海成率部出城直奔飞羊塞！”
“梁玄到哪儿了？”
“梁玄将军已在云池埋伏，信箭已回！”
“命曲昭涉水合围，南面策应。若龚海成溃走云池南岸，即刻驱赶，务必使其东行。”
“得令。”
衣飞石拿着一个谢茂赏他的“千里眼”，看着远处还空荡荡的云池大地，趴在伪装用的草窝里，养精蓄锐。
弹词小说里白衣银甲的小将军，那都是在正面决战才是有的装束，方便士兵找到自己的主帅。此时他出来打埋伏，穿得无比低调，衣甲都是灰扑扑的，和山间的石头颜色差不多，头上戴一窝草，只要不动，打眼一看根本不知道卧着个人。
他给皇帝写信说西北粮食不够吃，那是假的。
他给皇帝写信说刺杀西北是为了吓唬天昌帝，阻止何耿龙出兵的计划，那也是假的。
皇帝对西北大方得很，攻陷故陈八郡之后，大半年都没有派遣官员前往新州开府，实际上就是把刚打下来的陈朝东八郡交给西北军，让他们肆意掠夺——这种情况下，衣飞金写信向朝廷要粮食，皇帝居然还是咬牙勒紧裤腰，给西北送了二十万石糙米。
衣飞石不缺粮食，但是，他目前的粮食也支撑不了太久，相比起何耿龙，他更想打仗。
不管是以战养战，还是打灭了陈朝解甲归田，动起来都比不动更好。他没有掌权时必须待在襄州熬资历，掌权之后他需要的就是战功。不管出于哪一种考量，他都需要战场。
可是，天昌帝确实被吓破胆了。
何耿龙看准了这个衣飞石故意漏出破绽的“时机”，想要抓住机会东山再起，天昌帝却不敢再动了。据衣飞石的探子回报，何耿龙几次上书请战，万言书写了三封，天昌帝始终拿不定主意。
衣飞石只能帮他拿主意！
他知道西北往京城直奏的通路不安全，从皇庄遇刺时，衣飞石就知道了。
那一封衣飞金递来的奏折曾经被人下过毒。虽然没有伤害到皇帝，也足以让衣飞石明白襄州到京城的奏折无法保密。何况，衣飞金的手里，还有那么多的誊抄“密折”副本。
所以，在衣飞金回京之前，衣飞石就写信向皇帝索要粮草，表示他很担心何耿龙会出兵。
现在他疯狂地执行了一次刺杀计划，不止帮皇帝出了这口心头恶气，也是故意激怒天昌帝，又再一次借着不安全的奏折通路，将他担心何耿龙出兵的“忧虑”告诉皇帝，顺便泄露给天昌帝。
连皇帝都相信他是缺粮了。
连皇帝都忧心忡忡地觉得，这时候何耿龙出兵，襄州会变得非常被动。
衣飞石这拼着“欺君罔上”的设计再一次让天昌帝跌了坑，他被何耿龙说服了，或者说，他被衣飞石故意泄露出的“弱点”说服了。
他终于下旨，准许何耿龙率兵东进，光复丢失的东八郡。
若谢茂所想，小衣的算计没有出错。
不过，他的小衣算计的不是何耿龙不敢出兵，而是故意算计了何耿龙出兵。
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衣尚予是被御前侍卫首领余贤从亲自过府请进宫的，皇帝说了，西北有变，请镇国公即刻入宫议事。常年不上班的镇国公无奈，只得坐上轮椅进宫面圣。
他抵达武安殿时，黎王谢范，凉国公孔杏春，沭阳侯张姿，兵部尚书孟东华都已经到了。
皇帝坐在舆图前喝茶，不等衣尚予施礼，他居然亲自起身，帮衣尚予的轮椅推到桌边，说：“这是西北督军事衣飞石的奏报，镇国公过目。”
都看了衣飞石招认刺杀陈朝皇嗣的奏报，孔杏春瞪眼就骂衣尚予：“你教的好儿子！”
谢范知道衣飞石和皇帝是什么关系，哪里敢让孔杏春惹上衣飞石？连忙打圆场：“那陈朝奸细着实闹得太过分了，衣督帅也是替陛下分忧嘛。如今那人杀都杀了，陛下请诸位老大人来，也是看看目前这战局……要怎么安排？”
“必打！”孔杏春答得斩钉截铁。
谢茂看着衣尚予。
衣尚予将儿子送回来的奏折看了一遍，再看一遍，沉吟片刻，说：“陛下不必担心。”
所有人的目光都集中在衣尚予的身上。
孔杏春几乎要跳起来骂他，谢范、张姿，甚至兵部尚书孟东华的目光，也都显得十分迟疑。显然，他们都不认为这是个“不必担心”的局势。
都是用兵知兵的行家，对陈朝何耿龙也不是没有耳闻。目前的局势来看，衣家内乱，西北缺粮，这是陈朝唯一能抓住的机会了。一旦衣飞石在西北站稳脚跟，此时的陈朝根本没办法和谢朝抗衡。何耿龙必然会出兵。
衣飞石这么气势汹汹地刺杀了天昌帝在世仅存的五个儿子，天昌帝就算疑心甚重，为了民心，为了士气，他也必然要出兵。否则，陈朝的军心一旦涣散，以后的仗更加没法打了。
衣尚予居然还说“不必担心”？他难道是故意替衣飞石脱罪吗？
谢范犹豫了一下，说：“公爷，衣督帅在西北总理诸军事，事急从权……”他看了皇帝一眼，见皇帝不着痕迹地点点头，说话才更坦然一些，“京城离得太远，总没有京城遥领襄州事的道理。衣督帅在西北签发的每一道命令……”
话还没说完，衣尚予就摇摇头，说：“西北不缺粮。”
“他既然策划刺杀，就已经做好战争的准备了。”衣尚予向皇帝躬身，“臣了解他，他是谋定而后动的性子，轻易不会任性。这是引蛇出洞。”
短短两句话，震得枢机处众人目瞪口呆。
什么情况？这才打下陈朝半壁江山多久啊？就要打灭陈之战了？等等，朝廷都没做准备啊！