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衣家统共两门姻亲, 梨馥长公主的小兄弟马万明混吃等死架不起事, 衣飞金的岳家则风风光光地借上了衣家在襄州的便利，从小城商户一路做大，成为名响西北的富商巨贾。
周氏年幼丧父，母亲不济事, 十三岁时就抛头露面主管家里五间铺子，押车送货时遭了兵祸, 被途经的衣飞金英雄救美，周氏人也痛快, 回家之后就拉了五车粮食去劳军, 一来二去就和衣飞金私定了终身。
衣尚予本就出身寒微, 并没有门户之见, 何况, 他家又不缺提拔儿子前程的姻亲，见周氏年轻轻就独撑家业、养着寡母幼弟, 家里家外一把抓, 衣飞金又是真的喜欢，当即就允了亲事。
周氏出嫁之后, 周家的生意还是她在帮着打理, 直到大弟弟周晴云能主事了, 她才放手不管。
周氏出嫁时带了周家一半家当做嫁妆, 京城的那么多间铺子、农庄, 全都是周氏婚前独自挣下来的家业。她是正儿八经的当家姑奶奶, 在家时能做得了周家的主, 出嫁了，周家又靠着衣家庇护在西北辟了好几条商路，她照样是周家说一不二的主儿。
曲昭连夜带人去周家的彩丰楼拿人，周晴云前几个月就往西域跑商去了，并不在家，本该顺当的一趟差，办得曲昭灰头土脸。
“二公子，属下实在没办法，大少爷小少爷都拦在门口，进不去啊。”
曲昭口中的大、小少爷，就是衣飞金与周氏的两个儿子，衣长安、衣长宁。
周氏投缳而死，行辕正在办丧事，两个孝子不在灵前待着，反而跑去外家守住商铺，这本就是一件很反常的事。
“就他俩？”衣飞石问。
“是。”
“俩孩子，一个九岁，一个五岁，拦得住你？”
曲昭无奈地说：“属下总不能扛起两位少爷扔一边儿吧？”那可是大公子的俩宝贝儿！
“墙很高，翻不进去？他就两个孩子，能把彩丰楼所有门路都堵了？”衣飞石盯着曲昭眼神微凛，“曲昭，三年前父亲就把你给我了。你若一心向着大哥，我现在就送你过去。”
这话说得太不客气了。曲昭双膝跪地，磕头道：“属下自然是二公子的人。不过，说句属下本不该说的话，不管那金矿是大公子还是大夫人的，都是公子的至亲骨肉。朝廷来查走货的案子，您何必非要强翻金矿？真把此事查瓷实了，大公子和大夫人又有什么区别？”
衣飞石知道，在襄州想要查衣飞金极不容易。这不，连他的内卫首领都怀着心思另有看法。
很多人都不理解，衣飞石你也是衣家子，帮着皇帝查自己大哥大嫂，你想做什么啊？就这么迫不及待想要整掉哥哥，自己独掌西北？周氏是自己人，皇帝、朝廷才是外人。
就算周家走私，就算周氏藏了个金矿，长房亏待你了吗？
米康成那个功劳是谁给你了？没有米康成的功劳，你凭什么代督军事？没有代督军事的身份，你凭什么带兵去打苏普？凭什么再次建功，坐稳在军中的地位？
强权都护短。衣飞石这样不护短的作派，在军中是不得人心的。
“来人。”衣飞石冷冷地呼喝。
门外进来两个亲兵，“二公子。”
“曲昭不行军令、阳奉阴违，就地解职，禁出十日，听候处置。”
“是。”
“叫孙崇来。”
孙崇是曲昭的副手之一，却不是当年的二十四骑出身。
衣飞石在西北两年，当年守在他身边的亲兵也换了两拨，如卫烈之流，早就战死了。
孙崇不是老卒出身，他是衣飞石从新兵营带出来的。目前在衣飞石的身边，也是新、老两股势力交错，彼此竞争不让。
曲昭曾为衣尚予帐前亲兵，自认资格极老，对衣飞金也有几分脱不去的香火情。然而，他却忘了，军中令行禁止，像他这样跟着衣飞石却带着衣尚予亲兵的态度去思考问题，在衣尚予的两个儿子之间和稀泥，必然会被衣飞石所弃。
曲昭被就地解职，这就是最严厉的惩罚了——哪怕复职，他也不再是衣飞石的第一心腹了。
“督帅！标下领命来见！”
孙崇就在门外执役，得令来得极快。
衣飞石目前的实职是西北督军事行辕参议，代督军事后，被称为“督帅”也不出格。不过，如曲昭这样的老卒，非正式场合，仍是称呼衣飞金为督帅，称呼衣飞石为二公子。
“我想知道金矿和铸金坊是谁的。”
衣飞石看着孙崇杀气腾腾的眼神，叮嘱道，“不要杀人。我大嫂新丧，家里见不得血光。”
孙崇离开之后，衣飞石想了想，道：“老叔在哪儿？我去见他。”
衣尚予帐下老兄弟不少，能让衣飞石这么亲昵随便直呼“老叔”的，那就只有徐屈一人。
底下回禀说，徐屈去了东营，衣飞石略微惊讶，旋即暗暗心惊。
襄州目前总共十二万驻军，分驻各地。
在府城本埠的就只有东营的五万兵马，这其中还有近八千是伤兵。
不早不晚的，徐屈这时候去东营，是怕衣飞金调兵收拾衣飞石。又或者，他也害怕衣飞石调兵收拾衣飞金。
——衣飞石从未想过和他亲大哥动兵，徐屈则不然。这位老将想得很万全。
有徐屈坐镇东营，他固然不可能真的夺了衣家兄弟的兵权，可是，现在不管衣飞金还是衣飞石，都甭想悄无声息地调兵杀对方一个措手不及。这很大程度上，杜绝了衣家兄弟相残的可能。
衣飞石才惊觉，原来在外人看来，他和衣飞金竟然已经到了势同水火的地步了？
※
周氏的丧报递上周府，与此同时，周家经营的彩丰楼中血溅三尺。
孙崇咬牙从乱刀中抢出一个白胡子账房，扔给背后的亲兵，一眼瞥见二楼上倾倒桐油，厉声道：“他们要纵火！高明！”
同样在抢人的高明循声望去，目光所致，腰间飞刀也同时飞至，恰好干掉正在倒油的悍匪。
不过，就这么一晃神的功夫，围在他身边的三个悍匪就把他看好的一个文书拖出去半尺，一刀砍断了脖子。他哎了一声，把那文书丢开，转身去寻找另外的营救对象。
孙崇带人赶到彩丰楼时，衣长安、衣长宁早就不在了。
他们直接从正门长驱直入，才开门就发现里面一片狼藉，女侍、酒客倒了一地。
彩丰楼是襄州最大的酒楼，也是周家的产业，并不指着这个盈利，主要用来招待贵客，同时，这里也是周家商会的核心所在，总掌柜与总账房都在此长居。孙崇对这地方也熟，有钱谁不来逍遥一番？何况，他是衣飞石的亲兵，上周家的酒楼吃饭，对方经常给送菜打折。
孙崇一见屋内狼藉就知道不妙，这怕不是杀人灭口？带人直接往总账房跑，恰好撞上来杀人的悍匪。
他带的人不算多，难得个个武艺精湛，都是凭着本事混到衣飞石身边的好手，饶是如此，彩丰楼里的账房掌柜也没抢出来多少，一个悍匪临死前点了火，被辛吹手忙脚乱地浇灭了，虚惊一场。
孙崇带着人回府审问，惊魂甫定的几个账房忙不迭交代了储存私账的地方，孙崇又着人马不停蹄地去起周家的私账——这可是大理寺、刑部、听事司都搞不到的东西。
在西北，想抄周家的私账？那得问问西北军同不同意。
意外的是，周家的私账中，确实有往各处走私贩货的记录，梁州金矿相关则毫无痕迹。
“另有一处秘密关账的地方，林掌柜和齐总账才知道在哪儿……”
“谁是林掌柜？”
“……都、都被砍死了。”
孙崇一脚猛踹房门：“艹，砍得挺准。”
他向衣飞石复命时，已经是次日卯时，夏天亮得早，屋里屋外都不必再点灯了。
衣飞石也是一宿没睡，听他说完，问道：“杀人者留下尸体了？查明白来历了么？”
孙崇道：“看身手套路，怕是军中老卒。”
衣飞石听出他口中未尽之言，这是觉得杀人灭口的“悍匪”，是衣飞金派来的，不敢说罢了。
这猜测也很有道理，这里可是襄州，莫名其妙出现一股“悍匪”，还能精准无比地砍死知道金矿秘密的林掌柜齐账房，外人是做不到的。
“你把尸体抬到我这里来。仔细一些，不要冲撞了前来吊唁大嫂的客人。”衣飞石说。
他确实曾怀疑过衣飞金在金矿一事上不清白。
可是，他不相信衣飞金会去彩丰楼杀人。
这里是西北，这里是襄州。衣飞金想要做什么事，根本不必这么遮遮掩掩、蝇营狗苟。凭衣飞石这一点儿根基，想和年少领兵、声势冲天的衣飞金角力，终究还是差了几口气。
某种层面而言，衣飞石和谢茂一样，都是从未准备过上位掌权，以至于仓促上位根基不足，勉强压住阵脚，还得费心尽力经营势力——功课比人家少做了十多年，追起来很有点痛苦。
此时还早，吊唁的客人也不会卯时就上门。
衣飞石亲自去隔壁正堂拜见，衣飞金也没有把他拒之门外，兄弟二人去了书房说话。
“彩丰楼的事，大哥知道了？尸体在我院子里，您去看看？”衣飞石态度恭敬了许多。
衣飞金今年也才二十六岁，风华正茂，却因丧妻一夕之间颓废了许多，眼底透出一股幽冷的死气。他额上肿起一块，脸上也挂着花，都是衣飞石昨天照脸揍的。
“我就不去看了。你说吧。”意外的是，衣飞金的态度也好了很多。
“底下人回禀，说是像咱们家老卒。”衣飞石直接说。
衣飞金沉默了一会，在椅子上坐下来，说：“我这儿昨夜也揪了一个人。”
衣飞石不解地看他。
“拿着你的腰牌漏夜出城，要去东营。”衣飞金说。
衣飞石即刻否认道：“我没差人去东营！”
这时候差人去东营是什么意思？调兵挟持大哥？
兄弟间闹得再凶，他也是闯进衣飞金的院子打架，从没想过动兵。他本来想找徐屈办事，听说徐屈在东营，他连递话的人都没敢派出去——就是怕衣飞金误会。这关头，但凡有一点龃龉，兄弟情分就彻底完了。
衣飞金点点头，说：“我知道。你我兄弟，我当然知道。”
他似乎头疼地点了一截安神香，衣飞石从未见他这样不精神，关心地上前帮着收拾香具，小心翼翼地问：“您额上这个包……没叫大夫看看么？大半天了也没消下去……”
“看了，没事儿。”衣飞金轻嗅一口，刚燃的香火气犹烈，他好像更难过了。
衣飞石替他收好香具，低头老老实实地跪下，说：“是我冲动了。求兄长责罚。”
衣飞金无奈地笑了一下：“你知道了。”
“不怪你冲动，你不冲动。是当哥哥的存心骗你。”衣飞金将香炉放在案上，顺手把弟弟扶起来，兄弟二人和往常一样坐在一起，“金矿的事，我是去年知道的。你嫂嫂……”
提起这个相爱了多年的妇人，衣飞金仍旧不想说一个不好的字。
“那年打卓城，你大约还记得吧？也是这么个夏天。夏洪泛滥，冲断了粮道，我带着五百人循粮道借粮，最后只有樊城知府开仓借了四百石陈米给我们。你嫂嫂急得不行，紧急调海船回头，船上货物就地贱卖，从临海买粮送来，赔得血本无归。”
“从那以后，没钱在手里，她心里就发慌。有钱就买粮，买了囤在周家的货栈里，随时准备往襄州调。现在国内那么多周记米铺，都是卓城战后，她一一布置下的。”
“她越来越有钱。她有个匣子，上边放首饰，下边是个小抽屉，里边放着银票。”
“我与她成亲的时候，她给我看过，里边是一万三千两银票，她说，她都给我花。”
衣飞金说到这里，眼底浮起一丝笑意，隐隐有带了一点湿润。
“咱们家不缺钱。新婚第二天，我就去账房提了十万两银票，偷偷放在她的妆匣子里。她的钱给我花，我的钱也都给她花。她想怎么花都行。”
“她会聚财，能钱生钱，我眼看着她的生意越做越好，是，咱们家在西北势大，钱这东西不算个东西，可是，她是真的很能干。她给她娘家弟弟挣钱，她也给咱家挣钱，你每三个月都有十万两银子零花钱，都是她给你的。”
衣飞石惊讶地看着他。他确实每三个月都会收到十万两银子，不过，这银子只在他手里过了一道，就会被长公主以各种各样的借口花用“借”走。
他曾经以为这钱是公中给的，哪晓得是嫂嫂给的零花钱？
“她这辈子就是爱个钱。”
衣飞金终于忍不住眼泪簌簌而下，他捂着自己的眼睛，又替妻子分辨，“她就是爱钱，没有坏心。她挣了钱也没给自己添多少首饰，没花在自己身上。她给我花用，给家中花用，给儿子用，给咱们家的老卒用，给咱爹的小老婆用——她就是吓怕了，她不能没有钱。”
“小石头，别怪哥骗你。私掘金矿的罪名她担不起，这世道对女人不公平！若犯错的是我，没人敢欺负你两个侄儿，可是，若被因此被治罪的人是你大嫂，安儿、宁儿就没有前程了。”
衣飞金果然是为了两个儿子考虑。
衣飞石默默不语。他和大嫂关系不算近，没有哪家正经小叔子跟大嫂关系太亲近的，可他也不讨厌周氏。如今周氏已经死了，回想她这一辈子，年少操劳，出阁后更是操心丈夫身死安危，只因为害怕丈夫再领兵时断粮，不惜把米铺子开遍了整个谢朝……这样的女人，衣飞石没法评价。
自从周氏投缳身亡，衣飞金也无人可以倾诉心中的悲伤，这会儿逮着弟弟说了一遍，又不顾脸面在弟弟跟前哭了一场，终于好了些。
“米康成竖旗造反不是偶然。”衣飞金说。
“……和金矿有关？”衣飞石瞬间心领神会。
米康成和苏普突然作乱，这件事其实一直让衣飞石有点想不明白。
衣尚予在西北声望甚隆，连他斩了原伯英都没人敢吭声，怎么会因为他“残废”回京，几个老将就按捺不住要和衣尚予的儿子对着干呢？要知道衣尚予不是死了独留孤儿掌权，他好端端地活在京城，还受封镇国公，他的几个老兄弟怎么说也不该这么快翻脸吧？
衣飞金说他去年才知道金矿的事，这就说得通了。一切都和“去年”的变故有关。
衣飞金点点头，说：“梁州金矿经营有七八年了，阿爹一直不知道，这事儿你嫂嫂一个人办不来。”
“米康成和大嫂合股？”衣飞石迅速回想七八年前米康成的驻区，“八年前，在梁州附近驻守的应该是原老叔？”
“原伯英死后，那地方就归米康成、苏普二人协防。”衣飞金道。
想从梁州运金子出来，必然要和当地驻军的头目取得默契，否则，这事儿瞒不过衣尚予。
“又……为何起了冲突？”衣飞石小心翼翼地问。
衣飞金自嘲地笑了笑，说：“你每个月按时拿金条，突然有一天，新上任的小兔崽子不许你拿了，你高兴不？断人财路犹如杀人父母。何况，他们害怕，怕我把这件事告诉爹。”
“不是因为傅淳？”
“你不必试探。我都告诉你。当日米康成缺钱，借了傅淳的粮路去梁州运金子，运粮队直接去了哺州，所以傅淳缺粮。你后来在襄州粮仓见到的粮车，是周晴川后来补上的。若不是因为傅淳缺粮屠了三江城，我也不知道梁州金矿之事。”衣飞金说。
衣飞金查傅淳案时，发现了米康成运金条的时，最后牵扯到了自己老婆身上，只能帮忙灭口。
所以，衣尚予让米康成回京时，米康成会那么害怕。
——他是偷了傅淳的粮食，可是，傅淳死于屠城，主观上又不是米康成逼他屠城的。
可是，如果被衣尚予知道，他一直在偷偷和周氏合作去挖梁州的金矿，他身边没有兵，落在衣尚予手里，绝对死得悄无声息。所以，他宁可造反！
苏普会投敌，也是同样的道理。有些罪名可以告饶，有些罪名必死无疑。
一个人犯下了必死之罪，他的行事就会日益癫狂、不按常理了。