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此前山上遇袭, 不管是那封沾了毒的奏折, 还是险些射穿谢茂头颅的箭，都没让谢茂觉得心惊。
在衣飞金递来的奏折上动手脚很容易，西北到京城数千里路，既然不是大军护送, 高手处心积虑要对付一介信差可谓不费吹灰之力。且下毒也不是什么多有效的方案。皇帝身边隔着层层叠叠的护卫，奏折上的那一点儿毒不就只染黑了银书签子么？
躲在暗处放冷箭的刺客也没惊着谢茂。他是临时起意驻地, 带的人也不算多，外围防护有疏漏处很正常。何况, 那种冷箭根本伤不了他——衣飞石的厉害之处, 在于他反应奇快手能抓箭, 谢茂身边的侍卫是比衣飞石差了几筹, 但是, 扑上来替皇帝当个肉盾，这是完全没问题的。
当时若非衣飞石出手, 旁边侍奉的朱雨已经抢身上来, 只差拉倒皇帝用背去挡了。
皇庄内发生的血案，性质则完全不同。
堂堂天子驻跸之处, 内阁大臣理事之中枢要害, 竟然能被不知名的刺客混入！
这伙刺客何其嚣张？不止杀死了两位内阁大臣, 还将山房内外的全部守卫一齐灭口。最令人错愕的是, 山房内发生的一切, 竟然完全没有被外围的羽林卫发觉！这一伙刺客在犯下如此血案之后, 竟然还能从容远遁！
一直到皇帝急匆匆赶回来, 满屋子羽林卫还在发懵，没人说得清楚究竟发生了什么事？
由不得谢茂不心惊。
这代表着什么？这代表他身边已经透得跟筛子似的，他却半点都不曾察觉。
今日刺客能突入山房将两位阁臣悄无声息地杀死在屋内，他日就能摸进酿泉居杀了他。
这根本就不是刺杀。这是刺客对谢朝的警告与宣示。这是示威！这是挑衅！这是刺客在告诉谢朝的皇帝，我能杀你，我想什么时候杀你，就能在什么时候杀你。
“这波刺客与山上袭击朕的刺客，不是一伙人。”谢茂意识到这不是浮托国的刺客。
或许在山上对他动手的刺客来自浮托国，在皇庄里杀内阁大臣的刺客则绝不是。
浮托国刺客远道而来，前世费尽心思借助承恩侯府的力量也没能摸到皇帝一片衣角，可见浮托国在谢朝根本没有间客人脉。
羽林卫作为孝帝心腹内卫，至今也是京城兵衙中最精锐的佼佼者，想要在他们的眼皮底下杀内阁重臣，必然有极其熟悉羽林卫的奸细提供情报。或者说，刺客就来自羽林卫内部。
这一世的谢茂总会下意识地忘掉一个很重要的问题：这辈子，他的皇位并非从谢芝那里承继而来，而是太后杀了谢芝硬生生帮他抢来的。
前两世谢茂正儿八经在孝帝朝做了几年“储君”，谢芝手里的文臣武将内卫全都真心实意地拥戴他，这辈子呢？谢芝登基虽只有一年，可他在东宫做了十多年太子。文帝朝最后两年，他更是时常监国。这样一位实权派太子，最终还顺利登上皇位的君主，他死了，就这么悄无声息地死了？
前羽林卫将军张姿是太后心腹。可是，羽林卫真的就只听张姿一人指挥么？谁又敢保证内卫里就没有心向孝帝、默默准备向孝帝效死的忠臣？
“请陛下即刻返驾回京。”谢茂想到的事情，衣飞石也想到了，他的脸色很难看。
这显然是宗室对皇帝的报复。谢茂前脚才杀了几个宗室王爷，立马就被人堵在皇庄杀了两个内阁大臣，这就是赤|裸裸的示威与报复。然而，参与灵狐髓案的宗室都杀干净了，皇庄刺杀案究竟是谁的手笔，一时半会儿还真的没什么头绪——知道是宗室干的没跑了，可是，哪个宗室干的？
谢茂看着伏在书案上的赵良安，冷冷地说：“不急。”
倘若真是羽林卫出了内鬼，他在皇庄住着或是回太极殿住着，都是一样地不安全。
再者说了，现在一出事就这么风急火燎地往京城跑，真给人在半路打了个埋伏，死在这破事儿上，不给系统笑死？这辈子好不容易跟小衣牵上了小手，还没真的那什么呢，舍不得再来一回。
“你别搁这儿耽误了，收拾一下先回京。”谢茂想了想，指着张姿对衣飞石说，“给枢机处递本子，叫沭阳侯立马给你流转文书，北城的中军衙门还有三千中军护卫，那是你爹留着守门的，你去问他要一千人，若是不给，五百也行，带着一起去襄州。”
不等衣飞石说话，他已吩咐张姿，“点三百羽林卫，最干净的，护送定襄侯回京。”
“陛下，臣此时不能离开陛下。”
衣飞石说话就跪下了，拉着谢茂衣角不肯放，“突袭进山房刺杀两位阁老大人的刺客，不超过两人。一人持细剑短匕，一人使套索。屋内没有使用迷药的痕迹。两个刺客能悄无声息地杀死二十七名护卫，五个文书，两位阁老却不惊动任何人，这是少见的高手。”
“不是臣自夸身手，陛下身边的侍卫遇见这样的高手，一人或能抵挡，二人皆不能防。抓不到这两个刺客，臣岂能安心离开？”
谢茂看他满脸担忧心中就觉熨帖，一直阴沉的脸色浮起两丝笑意：“这世上总有数不清的高手，哪里抓得完？朕这里虽要紧，襄州也很要紧。卿乃镇国开疆之才，岂能守在朕身边充作护卫？朕身边虽没有爱卿这样身手的高人，死士是不缺的。”
日日夜夜搁几百个羽林卫在身边盯着，哪路刺客能杀得进来？就是麻烦了些罢。
衣飞石还要再说，谢茂挥挥手，张姿即刻知机地退了出去，只剩下朱雨守在门前。
谢茂扶衣飞石起身，指了指纪默声咽喉上插着的那支箭。
长箭青漆白羽，制作精良，正是宫中行猎常用的白羽箭。这一批宫制的羽箭中，除了皇帝御用的弓箭在尾羽处镶上银片外，其他宫箭镶羽用的都是缠线。插在纪默声咽喉上的羽箭就缠着素黑的丝线，与箭尾白羽相衬，历历在目。
衣飞石即刻想起自己丢失的弓箭，下意识地辩解：“臣失箭时，刺客已经到山房了……”
他是丢了一副弓箭，可是，按纪阁老、陈阁老遇害的时间算，他丢箭的时候刺客就已经在行凶了。更扯淡的是，他又不是傻子，真要是他杀人，掩藏身份还来不及，干嘛用自己的箭来戳纪阁老的脖子？这栽赃简直侮辱智商。
“朕自然信你。不过，西北不太平，有人就想看朝中乱起来。这事儿查不查都有流言，你留在京中反而不方便。朕让你即刻去西北，避一避就是。”谢茂扶着衣飞石的肩膀，认真地看着他的双眼，“朕在京中盯着，这事儿怎么也沾不到镇国公府上。卿难道不信朕？”
不是定襄侯府，而是镇国公府。谢茂敢打这个包票，衣飞石还能说什么？
衣飞石其实隐隐怀疑自家在这件事上并不干净，衣家现在的情势太复杂了，几个老叔都不安分，他想要留下来，一是真的担心皇帝安危，再就是希望查到不怎么好看的事情时，他即刻要向皇帝解释表忠。
皇帝也不是傻子，大约是早就看出他的尴尬了，话里向他保证不牵扯镇国公府，这不是皇帝盲信，而是向他保证“朕知道，朕体谅，你安心”的意思。
往日衣家没有动，皇帝信任他。如今衣家可能动了，皇帝还是一心一意地信任他。
衣飞石一张脸都红了，端端正正跪在皇帝跟前，发誓道：“陛下放心。”
曾经他觉得衣飞金在西北玩得太过火了，现在，火已经烧起来了，他也不想去灭了。谁想引火烧他效忠的陛下，他就让谁速成灰烬！——当然，在此之前，他要先把那两个刺客捉出来杀了。
陛下不通武艺，不明白这两个刺客的威胁，我知道。不杀了这两个威胁，任凭他们窥伺圣躬，我哪里睡得着觉。衣飞石眼睑低垂，眸中杀气微闪。
谢茂催促衣飞石即刻回京办手续去襄州，衣飞石嘴上答应，还真的就跟张姿递本子去了。
谢茂此次来皇庄本是打算多住几日，内阁带了纪默声、赵良安，枢机处就带着谢范与张姿，文武两套班子都带齐了。如今天下武事皆由枢机处主理，衣飞金要朝廷调派守将去襄州，朝廷就派衣飞石去襄州履职，一来一去的公文手续都要在枢机处办理。
不止要办手续，皇帝还突然指派张姿挑选三百个“干净的”羽林卫护送衣飞石，这件事也得张姿亲自去办。
在此之前，羽林卫将军由御前侍卫首领余贤从兼领。张姿作为“前”羽林卫将军，已经不再执掌兵权。现在皇帝钦命张姿去调人护卫衣飞石，可见皇庄刺客惨案之后，护卫不力的余贤从已经不可能再领羽林卫了。皇帝要重新启用张姿这位前羽林卫将军。
衣飞石要回京，张姿要重掌羽林卫，谢范也想明白目前的羽林卫大约有内鬼。
事关帝后安危，谢范想请命去调卫戍军来保卫皇庄。
他这半年都在重新整军，属下卫戍军风貌焕然一新。相比起百战北军与训练有素的中军，谢范所领的卫戍军是要差一线，却也不再是从前军纪废弛、内外腐坏的模样。羽林卫信不过，他心腹门人张岂桢带的三千卫戍军，绝对没有忠诚上的问题。
哪晓得谢范才向皇帝透露了一点儿去调卫戍军的意思，皇帝居然又指派他查皇庄血案。
又查案？谢范顿时严肃了起来。他才刚“查”了灵狐髓案，貌似成绩斐然。可是，朝野上下都明白，杀得流血漂杵的灵狐髓案没有堂审、没有证据，黎王也根本不是个查案的材料。
皇帝叫他查案，不过是叫他杀人而已。这回又叫他查案，是皇帝又要大开杀戒了？
※
扑着两位内阁大臣尸体的案发现场不可能保持太久，这是两位阁臣，必须顾及死后体面。
皇帝亲自过问两位阁老后事，叮嘱谢范尽早勘察好山房，及早奉两位阁臣装裹，临走时还在山房之外替两位阁老烧了两刀黄纸。若不是太后还在暖阁候着，他要守着两位阁臣入殓之后才肯离开。
俗话说尊不让卑，哪怕两位阁老皆是殉国横死，皇帝亲自关切到如此地步，也属史上罕见。
——别人或许会嫌弃死人晦气，死去活来好几遍的谢茂真不在乎这个。
谢范送走了皇帝，看着满屋子尸体，摸不着半点头绪。皇帝叫他查案，这没头没脑的案子怎么查？山房里一个活口都没有，全部被杀光了。外围护卫倒是在，可是口供都问了，没人发现异常。
就算谢范怀疑这外围的羽林卫有问题，他现在敢查吗？
随行护卫皇帝的三千兵马，全是羽林卫！谁知道这里边几个忠的几个奸的？查到忠的，人家问心无愧还罢了，查到不忠的，谣言四起，再炸个营，皇帝、太后都得赔进去。
所以，谢范不明白，皇帝为什么不让他去调卫戍军？羽林卫已经靠不住了啊。
没多久，张姿与衣飞石一齐进来了。
“王爷。”
“侯爷。”
谢范与二人叙礼。
那日宫中同乐殿家宴，在太后的主持下，谢范一家都向衣飞石行过礼，此时见面也很客气。
“突然想起此处或有线索，临走前再来看一遍。”也是因为那日家宴的礼数，有太后的懿旨在，衣飞石在谢范跟前也不好再谦称，更不能托大自尊，干脆就把自谓省了，“还请王爷稍待片刻，马上就好。”
谢范想说定襄侯您这是抗旨了，陛下要你马上回京城。眼瞅着衣飞石确实很熟练细致地在山房内查找痕迹线索，目光就瞥回张姿身上，冲张姿使了个眼色，二人走到了门口。
“辖制得住么？”谢范问。
张姿默默点头。
他回来得比皇帝、谢范都早一步，来不及查问守在山房外围的护卫，就将排班轮值的花名册看了一遍。
和他这样来历不明的东宫内卫不同，继任羽林卫将军的御前侍卫首领余贤从出身世家，更喜欢任用家世清白籍贯明确的下属，许多被张姿故意冷待的羽林卫，近期都被余贤从提拔了起来。
按照常理来说，余贤从的选择也不能算错。
张姿还在枢机处任职，皇帝要用余贤从执掌羽林卫，他必然就只能对张姿从前的下属打一部分拉一部分，再任用一部分从前不得志的。起用这部分家世来历都清白的侍卫，是最不会出事的做法。这一批人有家有业，轻易不会铤而走险，更不可能是别国奸细。
可这次发生的皇庄惨案，坏也坏在这上边。
京城大大小小的贵族勋宦，百余年来各种联姻，往上下数个三五代，怎么算都能有点沾亲带故。宗室不可能勾结张姿这样没有来历的羽林卫，彼此都不会有信任，然而，对这一批有来历的羽林卫，宗室们能找的路子就太多了。
今天护卫在山房外围的羽林卫，总共三队二巡，五位轮值首领，其中三个都是余贤从提拔起来家业祖籍都在京畿的勋贵之后。张姿只看了花名册就知道问题出在哪儿了，可是，他不能说。
余贤从是皇帝亲自任命的羽林卫将军，就是为了夺他的兵权。
他敢跳出来说，就是余贤从办坏了事儿吗？
他是想退，可还不想死。真被皇帝误以为他想再次染指羽林卫兵权，太后也保不住他的命。
刚才跟衣飞石去走程序，衣飞石草草写本子，张姿则借着去调人护卫衣飞石回京的机会，跟从前的兄弟联络上了。羽林卫内部从来就不是铁板一块，孝帝心思多疑，张姿在孝帝朝时身边就有两个附贰分庭抗礼，此时一家独大，不过是他在孝帝驾崩时就在羽林卫内执行过一次内部清洗罢了。
这会儿再盯一次“异己”，他手下的兄弟都很熟练，不动声色就去办了。
“你当日究竟是怎么想的？”谢范突兀地问。
他不理解张姿羽林卫将军做得好好的，怎么会故意去触怒皇帝？皇帝连他这个兄王都敢重用，怎么会容不下太后的心腹？
这话问得没头没脑，张姿居然也没有错会他的意思，许久才说：“陛下和衣家关系太好了些。”他之所以和林附殷联手打了衣飞石那一顿，本意还真就是要离间衣家与皇帝，哪晓得衣飞石丝毫不在乎，皇帝与定襄侯的关系还越来越好。
谢范没觉得张姿想错了，他只是觉得张姿走错了路：“这事不是你能碰的。”
正常人看来，皇帝对衣飞石的信任都已经到了不正常的地步。谢范信任太后，太后接纳了衣飞石，他也愿意对衣飞石执卑礼，可不代表他觉得皇帝正常。他觉得皇帝对衣飞石这份儿热乎劲，迟早要出事，只是碍着皇帝那不要脸啥都敢干的暴君嘴脸，不敢说而已。
我当兄王的都不敢去碰衣飞石，你张姿算个什么玩意儿，就敢去动他？活该你被贬。
“我想回燕北。”张姿声息渐低。
那日他在兵马司衙门与林附殷联手，一是想要离间衣家与皇帝，二就是真的想退了。想退有很多种方法，想离间衣家与皇帝也有很多种方法，两个念头交叠在一起，才会有那日的事发生。
谢范沉默片刻，说：“若你当日不妄行恣肆，羽林卫在你手中，不会有今日之祸。”
张姿默默无语。
“万幸今日刺客闯的是山房，杀的是阁老。若陛下与太后有不忍言之事发生，九泉之下，你有何面目再见长兄？姬平戎，我离京之前，你在长兄灵前向我发誓，必定竭尽心力守护湛姐姐，你就是这样‘竭尽心力’的吗？——你想回燕北？”谢范声调不高，语速不快，却是难得的疾言厉色。
张姿始终只是默默地听着，谢范一把揪住他的衣领，正要揍他。
衣飞石疾步而出，拱手道：“事急失礼。”
不等谢范与张姿还礼，衣飞石就步行至庭前，看见那里堆砌的雪人被戳了几个洞，充作双眼的木炭垂在肚皮上，低头在脚印凌乱的地上仔细察看。
谢范与张姿都要上前，衣飞石阻止道：“请留步！”
谢范奇怪地问道：“侯爷是发现了刺客的足印？”倘若真是绝顶高手，怎么会犯这种错误？
与其费心去查刺客的行踪去向，不如直接从内鬼开始挖线索。这样里应外合的袭击，内部的痕迹反而比外部更明显。
衣飞石一心要在去襄州之前把刺客抓出来杀了，哪里耐烦去慢慢挖内部？他必然要找到线索。
雪地经过了清扫又被踩实，许多地方都已经结冰。两位阁老办公的山房来往人等并不算多，这么大冷的天，就算来办事等差，也不会轻易往庭前跑。所以，雪人面前的脚印虽然凌乱，仔细察看之下，大多数都是两个人的。
现在山房里的人都被杀了，也没人知道这雪人是谁堆起来的，但是，衣飞石肯定，这两个脚印之中，一定有一个属于刺客。
羽林卫的靴子都是衙门所发，鞋印相差无几，能有差异的，无非是两位阁老与五名文书。
“劳烦王爷替我看好这一处脚印。”衣飞石返身回去，把七双鞋子都抱了出来。
谢范对这事儿不甚精通，张姿则颇有心得，即刻上前帮忙对比。
“这是那名文书的脚印。雪人是他堆的。”衣飞石说。
张姿将另外一组脚印和其他几双靴子比了几次，说：“合不上。”
确认了刺客的脚印，事情就好办得多了。衣飞石从满地凌乱的脚印中找到步迹，一路追到了山房西侧的高墙之下，不止没有带上护卫，连正经路都不肯走了，直接从顺着刺客残留的一点儿足迹，从那面高墙翻了出去。
张姿忙道：“侯爷且慢——”圣命三百护卫要跟着你，别这么独！
从雪人一路到高墙，衣飞石就大略掌握了这名刺客的步态与择路习惯，再想继续寻找刺客留下的痕迹就是有的放矢，经过两次失误调整之后，他基本上就习惯了刺客的行迹，一找一个准。每每腾挪而起，就能发现刺客经过留下的一点儿痕迹——可能是稍微倾斜的石砖，可能是微凹的冻土，也可能是带了一缕杀气的枯木。
等他追出皇庄，发现刺客径直南下的步迹时，他越发肯定了自己的想法，追得更加胸有成竹。
“怎么就找到雪人上去了？”谢范不理解。那刺客是不是傻，专门去看雪人？
张姿则站在雪人处，左右看了一遍，旋即进屋。看见了一个文书扑尸的地方。
“他怎么知道刺客去看雪人了？”屋子里没了外人，谢范跟张姿说话恢复了随意。
张姿指了指文书身边半碟子洒落的卤花生。
“这一处痕迹很古怪，像是瓷碟子砸在了什么上边，摔下来。”张姿说，“定襄侯在里边找了很久，我猜，这里既没有被砸坏的物件，所有被杀害的人身上也都没有被砸的污秽。”
“砸中刺客了？”谢范立刻懂了。
张姿点点头，说：“这是倒推。我们已经知道刺客去过庭前雪人处了。”
“一个身手奇高的刺客，怎么可能被手无缚鸡之力的文书用一碟子卤花生砸中呢？”
“四种可能。一，他太得意了。二，他受伤了。三，他被其他什么东西吸引了注意力。四，无法解释的巧合。撇开第四种无解的设想不谈……”
张姿站在卤花生碟子砸下的地方观望。刚才衣飞石就站在这个地方。
谢范走到他身边，直接看向那扇能望见庭前雪人的窗户。
“这个刺客是南人。”
“他应该很少到北方来。或者说，在进行刺杀行动之前，他都没来过北方。”
张姿说完，谢范就脸色古怪地接话：“所以，他没见过雪人，不单被这个雪人吸引了注意力，以至于堂堂高手不单被一个文弱文书用碟子砸了一下，杀人之后，临走之前，他还去玩了一会儿雪人？”
张姿默默无语。
南人没见过雪人想玩一下很奇怪吗？南方不下雪啊！