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庄理带着一家人回到落霞村时已近黄昏, 青山、绿水、蓝天都失去了原本的色彩，被晚霞染得一片金红。整个世界都沉浸在一种暖洋洋的氛围中，时光的流速仿佛都慢了下来。
庄老二与刘春花半靠在车辕上, 心满意足地看着天边的瑰丽景色, 脸上带着安详而又幸福的表情。
刘春花握住丈夫的手仔细看了看, 满足地喟叹：“孩子他爹，今天回家，我不用在路上给你戳水泡了。”
庄老二赶紧看向坐在车里的两个孩子, 冲媳妇使了一个“你别乱说话”的眼色。
原来每天收工回家, 刘春花都会拿出针线包, 在路上把庄老二搬运货物时磨出的水泡给戳掉，为的只是做出庄老二干活并不辛苦的假象。
庄老二头一回去码头搬货的时候带回来满手满脚的血泡，看着十分恐怖。两个孩子被吓到了, 第二天打死都不愿再去读书，让夫妻俩十分头疼。打那之后，夫妻俩就养成了回家之前定然要把自己的辛苦隐藏起来的习惯。
为了两个儿子，他们愿意付出一切。
刘春花立刻转移话题，装作刚才什么都没发生，但他们的对话却已经被坐在马车里的兄弟俩听去了。
庄理不知前情，所以感触不深, 但庄九歌却撇开头, 悄悄擦拭眼角。
这些年, 为了供他们读书, 父母真的是太辛苦了。如果他们兄弟二人立不起来, 父母这些年的盼望都将落空，一切付出也全部白费，这个家将失去所有希望。
那样的话, 生活之于他们将化为无穷无尽的折磨。
如果大哥没来，庄家二房会落入什么下场，庄九歌简直不敢想。所以他默默接受了一切改变，也并不仇恨眼前这位新的大哥。
在悲伤之余，他甚至是感激的，感激大哥为家人带来了希望。
不知不觉，马车抵达了村口，庄理跳下马车后说道：“爹娘，小弟，你们先回去，我在村里转一转。”
“天黑之前一定要回来。”庄老二不放心地叮嘱。
“大哥我陪你。”庄九歌亦步亦趋地跟上去。
于是四个人分成两路，一路回家，一路在村里漫无目的地转悠。
庄理拎着一个油纸袋，朝孩子们聚集的大榕树走去，到了近前便把纸袋里的糖果倒在掌心，诱惑道：“想吃糖吗？”
原本有些怕他的孩子们立刻被吸引了过来，眼巴巴地看着他的掌心，怯生生地点头。
“过来吃吧，一人拿一颗。”庄理把手掌向前递了递，脸上绽放出温柔的笑容。
他若是刻意展露美好的一面，别人立刻就会掉入他的陷阱。从某种意义上来说，他已经掌握了恶魔行走人间的技巧。
孩子们果然不再害怕他，争先恐后地围拢过来，拿走他掌心的糖果，迫不及待地塞进嘴里。
庄理蹲下身与孩子们平视，柔声问道：“今天有陌生人来村里吗？”
“有的，今天来了两个大哥哥，看着很面生。他们说他们是隔壁村的，来这边抓鱼。”不用详细询问，孩子们便把自己知道的全都说了。
“他们有没有打听我家的情况？”庄理继续询问。
“有，他们问你家是不是真的发财了，我们说是。他们很羡慕呢，还问你家都有什么宝贝。”孩子们完全不知道这一问一答中隐藏了怎样的险恶用心。在他们看来，发财是天大的好事。
庄理勾了勾唇角，满意地笑了。
他站起身，冲脸色苍白的弟弟招手：“回家。”
庄九歌连忙跟上他，到了无人角落才压低音量说道：“大哥，那两个人很有可能是山贼或强盗派来踩点的，我们家被盯上了！”
庄理对弟弟的敏锐感到非常满意，揉着他的脑袋说道：“放心吧，今天晚上他们会制定一个周密的计划，不会动手，明天之后危险才有可能发生。而明天，我会带上咱们一家人住进霸州城里去。你觉得秦太守家对面的房子怎么样？咱们一家租住在那里，强盗还敢来吗？”
秦太守家居住的街是霸州城最繁华的一条街，每天都有衙役来回巡逻，治安非常好。
那边的房子肯定不便宜，然而对于现在的庄理来说，一个月十两租金真的不算贵。而且他还帮了周老爷的大忙，周老爷曾经是秦太守的心腹，周府就坐落在太守府近旁，让周老爷帮忙找一处院落租住简直不要太容易。
待家里人全都搬走，强盗来抢谁？他们敢去霸州城作案吗？
这样一想，庄九歌才轻松地笑起来，然后不好意思地挠头。大哥如此厉害，怎么可能会考虑不到这些情况，是他瞎操心了。
庄理斜睨他一眼，低声问道：“都说贼不落空。你猜猜看，如果我们走了，那些贼会惦记谁？”
庄九歌先是一愣，继而睁大眼，露出恍然的表情。
分家那天，几位族老给庄家两房算了一笔账，庄甜儿捡到人参卖了一百两银子的事已经传遍了全村。所以，庄家二房若是离开了村子，手握一百两巨款的庄家大房自然会被贼盯上。
大哥这是准备让大房代替二房挡灾吗？这是他预先计划好的？
庄九歌对这位新大哥的敬畏又增添了几分，却又不忍心见大房遭难，于是小声说道：“大哥，大伯他们一家会不会遇见危险？要不咱们给他们带个口信，让他们也出去避一避吧。”
庄理转过身，走向庄家小院，语气冰冷地说道：“你以为咱们家发了大财的消息为什么会传得如此快？村与村之间远隔重山，没有马车来往很不方便，村里人祖祖辈辈在此处安居，鲜少有人出去。
“在如此闭塞的环境里，一条消息的扩散至少需要十天半月，而今不过才一夜，盗贼就收到消息赶来查探，你不觉得他们的行动太迅速了吗？”
庄九歌头皮开始发麻了，颤声说道：“大哥，你的意思是，这消息是别人故意放出去的？”
“你说呢？”庄理头也不回地反问，心里却暗暗一笑。
这消息首先是他放出去的，但他却也没想到庄甜儿的行动会如此迅速，只一天功夫就把消息扩散了。这样一来倒也省得他多等。
庄九歌看着哥哥的背影，呢喃道：“放消息的人是谁？他与咱们家有什么深仇大恨？爹娘老老实实做工，从未得罪过谁。我俩天天读书，也没招惹是非，究竟是谁如此仇恨我们？”
庄理提点道：“弄坏我的脑子和你的手，让我俩读不成书，这是为了毁掉我们家的未来；绞死驴蛋挂上正门，这是在咒咱们家破人亡、不得善终。接连做下这些事的人是谁？”
庄九歌睁大眼，目露惊骇：“是庄甜儿！”
庄理继续提点：“放出消息引来盗匪，让咱们家被洗劫一空甚至赔上性命，又是谁能干出来的事？你不觉得这种手段非常熟悉吗？”
“还是庄甜儿！”
庄九歌呆愣了好一会儿才不敢置信地低语：“大哥，你说这是为什么？她与咱们家到底有什么深仇大恨？爹娘可从来没亏待过她。别人家的女孩天天都要下地干活，唯独她可以待在家里悠悠闲闲地绣花。若不是爹娘每个月拿回来的银子足够，她能享受这样的生活吗？”
“或许在她看来，让她绣花就是压榨她的劳力；让她洗衣做饭就是在给咱们兄弟当牛做马。咱们能读书，爹娘就该供她读书；咱们能住宽敞的东屋，她也该有同样的厢房；咱们每个月能有半两银子零花，她也该有。总之咱们有的，她都得有，还必须更好。”
庄理缓慢地描述着庄甜儿的心态。
庄九歌听懵了，愤恨不已地说道：“她凭什么啊？咱爹娘辛辛苦苦用血汗换来的银子，你我二人平时花用的时候心里都泛着疼，她凭什么觉得自己能无偿拥有？她没有爹娘吗？凭什么要咱们爹娘去养她？而且她怕是忘了，她自己，她爹娘，她弟弟，她爷奶，可都是咱们爹娘在养！他们一家人吃的穿的用的，全是爹娘用血汗换来的，她怎么还不知足？”
“她会知足的。”庄理用平静的语气说着可怕的话：“当我们一家人被她吸干血液，化为枯骨，她就满足了。”
他回头看向弟弟，目中泛着冷光：“我们死后，她还会把我们的骨髓吸干，骨头敲碎，垫在地上当踏脚石。她会把我们最后一点价值压榨得干干净净。”
庄九歌吓得全身僵硬，脊背生寒。人心的险恶总会不断刷新他的认知。当他以为世上再没有比灵溪更可恶的人时，玄真子出现了，当他以为玄真子是恶的极点时，庄甜儿又冒了出来。
他抱紧自己，深一脚浅一脚地追着哥哥，身体没入哥哥拉长的投影才轻松地吐出一口气。似乎只有在这人身边，他才能获得足够的安全感。
庄理继续朝前走，背负在身后的手微微勾动，语气里满是宠溺：“害怕就握紧哥哥的手。这个世界的确是一个鬼怪横行的世界，但是有哥哥在，我们一家必然不会有事。”
庄九歌连忙握住哥哥细长的指尖，触及那丝丝缕缕的温暖，惊慌失措的心瞬间就安定了下来。
此时此刻，他由衷感谢这个人的出现。因为他已经从方才那些对话中窥见了自家的未来。
被庄甜儿吸干血液，踩碎骨头，变作尘埃，那样的场景比他之前设想的还要恐怖无数倍。
“所以，你现在还打算通知庄甜儿一家吗？”庄理适时反问。
庄九歌把头摇成了拨浪鼓：“不了不了，谁放的消息谁去承担后果，我管不了！”