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我说,“解铃还须系铃人。我们不能行百里者半九十才是。姐姐,姐姐务必设法,就如此去对老佛爷说……”我附耳对她交待,她神色恍惚,不答应也不拒绝,为难道:“我去试试,只你知道老佛爷,怕是十万之一的把握,微乎若尘。”
“便是微乎若尘,我们也要一试,”我坚持道。
次日,我才换下忙碌一夜的五姨太去小憩,坐在他榻边的木杌上打丝绦络子,外面传来通禀声,老佛爷到了。
我惊了,忙扔下手里的针线笸箩去推醒他,他双目发黑,虚弱难起,却还是挣扎着滚落下地,跪地相迎。我心里暗想,慧巧不愧是老佛爷身边的姑娘,果然手眼通天,也难怪她在周府里呼风唤雨,如此艰难的事儿,搬老佛爷凤驾亲临,也只有她有如此的本领了。
那情景,我却是一生难忘。老佛爷的泪倏然而下,只叫一声:“铭哥儿,你,如何就如此了?”
如慈母见到大病不治的儿子一般痛彻心扉。
五姨太赶来,同我扶了致深起身,老佛爷吩咐不必拘礼,让他卧下说话。
那伤,触目惊心,老佛爷叹一句:“方师傅历来是严师出高徒,只可惜先皇他,唉,福薄呀!扔下我这婆子孤苦伶仃的……”
“老佛爷,保重凤体。”致深沙哑的声音道,也黯然垂泪。
“你这脾气呀,年近而立还改不了的倔脾气,为此吃了多少苦?昔日你次次受责,本宫都要想方设法地遣人寻借口接你入宫,免得令尊周大人下手重。你呀,也是个不惹人疼惜的东西。你看看澜丫头,水葱个人儿,粉雕玉琢的人物,你怎么舍得下如此虎狼狠手?当是剿灭毛子军呢?到头来媳妇跑了,兄弟也去了,你要做什么?齐家治国平天下,看看你这家里乱的!难怪方中堂提起你鬼火三千丈,朝堂上就当了文武百官抽了你嘴巴,好看呀?”
从致深的房里出来,我们伺候太后在前堂落座吃茶。见太后目光迟疑,面有难色道:“昨夜,本宫做了一怪梦,梦里孤舟在雪上飘,那个孩子掉下去,我去拉不住。”
“这梦,”肃宁姑姑一阵诧异,低声问,“奴婢如何记得,当年先帝驾崩前夜,太后也曾做过类似的梦。”
“不是类似,是一般无二的。我这一起来心里就一激灵一激灵的,还在想呢,怀铭这孩子,莫不是,就这么,去了?”
孤零零的两滴泪挂在眼角,又忙掩饰去,肃宁姑姑忙提议道:“奴婢斗胆,太后若不是开恩来看怀铭小爷,一来平了朝廷上下的议论,二来,也算是恩典,救他一命,再不济也是送他一程了。”
肃宁嬷嬷说罢叹气道:“巧儿那傻妮子来跟我辞路说,若是铭哥儿去了,她就跟了去地下去伺候他去。我劝她,年纪轻轻的,不要如此。”
“冤孽呀,冤孽,说起巧儿,本宫就记起那个贱货。狐媚子勾引了先皇,还迷得铭哥儿这孩子也昏了头,哥儿俩为个女人在宫里大打出手。你说这铭哥儿这孩子是有些死驴筋,气恼得本宫那么打他,就一声不吭的受着不肯认错。”
“那还是怀铭小爷带了先皇和娘娘私自出宫去那个地方的事儿吧?记得怀铭小爷疼的把太后赐的那串佛珠都扯断了,那可是金蚕丝线最是柔韧难断的。太后还气恼了刚要责怪,怀铭小爷就这么头一沉,昏死过去了。那两条腿打得,天热,一个半月都不得下地的。太后后来私下里说的就心疼呢。”
“这些年了,他的性子一点也不见收敛,方师傅若不再给他点教训,他就上天了!”
送走太后,我长吁一口气。
傍晚时,丫鬟小鸽子过来神秘地对我透露说:“八奶奶,你猜怎么着?才我去送茶进去,见到太后老佛爷拉着咱们爷的手说……”小鸽子掐了兰花指拿腔作调的学着“瞧你这熊样,还是为了她呀?这为个女人就落泪了?本宫对你讲,这姻缘就是前世修来的缘分,你们缘分不到,放手吧。”
我一惊,太后也在从中斡旋不成?
小鸽子怏怏地求告道:“八奶奶,我跟了大帅这么些时候还不曾见他落泪,八奶奶就别再赌气了。看大帅哭得那可怜,老佛爷都在叹气。”
许久,我沉吟,我同致深如今可谓是咫尺天涯,他醒了,我却要去了。
周怀铭受责后,此事轰动了京城,朝野上下人人议论。都说是周怀铭狼子野心出卖维新党,惹得恩师大怒,义正词严的斥责。
致深的寝室弥漫着一股苦腥的药气缭人。
丫鬟小玉在门口爆火扬烟的连连喷嚏着升炉火煎药,我隔窗对她吩咐:“小玉,拿去灶间去煎吧。”
关上窗,屋内光线黯然。我也不知五姨太去了哪里,更不见了丫鬟。
我听到他低低的呻吟声:“水……”
“水……”我四下望,桌案上一个白瓷墨兰提壶,摸摸那水却是温凉。
“水……给我!”他有些焦躁地咳喘。
我忙冲冲杯子,倒了一小杯,过去扶他起身。他伸手去夺那茶盏,那肿烂的手却一颤,亏得我眼明手快一把接住,却还是漾洒了半杯在他衾被上。他仰头尽饮了,我问:“可还想喝些?”
他摇摇头,闭目片刻,也不随了我的搀扶躺下安歇。忽然,他侧头望向我,恍然大悟般打量我,反瞧得我手足无措的发慌,索性起身,却被他一把拉住:“漪澜!你不要走,不要离开!”
他綦切的目光殷殷地祈望我,我沉静片刻低声道:“来了半月了,爹娘怕也挂记着呢。”
我想说,再过几日,我就走,离开京城,自此分道扬镳了。他分明明白我的意思,只是静静地望着我满是期盼。
“漪澜,回来吧。什么都过去了……”
过去了?是他的事儿过去了,还是自己同他的噩梦过去了?我淡然一笑道,摇摇头。
他的手一松,瞬间却又握紧,焦急地想再说什么,却笑笑自嘲的摇头,终于没有说出来。
仿佛一顿板子,倒是打掉了他昔日所有颐指气使的气焰,他声音都变得哀婉了许多。这是在求我吗?我想,忽然自嘲的一笑,浮生一梦,人总是不知是醒是梦?如今尘缘错过,还如何回头呢?