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城门开启时,我们的马车辘辘向南城驶去。我不想过早去周府惊动致深,或是惊动刑部那些看守他的人。我们先去南城扬州会馆去寻哥哥的好友,暂时寻个落脚的所在再作定夺。
枝头松松的积雪因风摇落,不知不觉的扑入脖颈,一丝丝凉寒入骨。
我同慧巧立在悦来客栈外,看着来来往往的人一双双好奇的眼上下打量我和慧巧,眯着的笑眼里如何看都是不怀好意。慧巧扯扯我的衣袖轻声道:“澜儿,咱们还是先回城东宅子旁去寻一间客栈吧?”
舍近求远,她定然狐疑不解,但我只得如此掩人耳目。
我坚持道:“姐姐就先忍耐一二,谁让咱们姑嫂投亲不遇呢?”我故意扬高些声音,淡然的甩下一句平常的话敷衍,看着门后店小二那狡黠的眸光从我们身上掠过又避开。
一路上怕世面不太平,我二人扮作姑嫂模样,一身寻常百姓人家的蓝花棉布长襟,撒脚裤子,更有我挺着略显笨拙的身子,手撑着腰微微喘息着,额头涔涔的密汗渗出。
我又说:“明儿春儿打探回三姑母的新住处,咱们就可以搬去同住了。”我的眸光仔细扫视这间客栈,这里是南城靠近扬州会馆。老话说,京城里是东城贵,西城富,南城车夫走卒卖豆腐,这南城是贫民百姓聚集的地方,便是这悦来客栈都透出十足的市井气,难怪五姨太慧巧一刻都不想在此停留。
但我选这里落脚是因为哥哥有几位在京城的莫逆之交,可以代为替我打探些市面的消息。若是不清楚时局情况,我是无法知道这滩水的深浅,更无法救周怀铭。我们更要掩人耳目,以免打草惊蛇,惊动那些同致深平素敌对的势力。
我笑盈盈地迎着那躲在门口偷窥我们的店小二而去,大方的递给小鱼一个眼色,小鱼从袖笼里摸出一块碎银子塞给那店小二说:“小二哥,你行个方便,就为我们安排一处清净安静的房子吧,也就住个三五日,我家姑奶奶寻来了我们就搬走了。”
店小二起初推脱说楼上上房有贵客,如今见我们出手阔绰就陪出了小脸儿来。出门露富本是不宜的,我笑了说:“我们身上没带多少银子,还请小二哥行个方便,带我家亲眷寻来,她们定会重谢的。”
这时门里走出一位大娘,青绸大襟,尖瘦的脸儿,笑盈盈地热情招呼我们:“远来是客,咱们楼上有干净的上乘客房呢,才送走贵客打扫出来的,二位请随我来。”
一路上楼,那位大娘不失时机的问:“大妹子这是身怀六甲了?怎么出门来身边男人没随着?这世面不太平,可是要小心了。住进我这悦来客栈,大妹子你放千百个放心。”
我打量她,不觉一笑,也应承道:“有老板娘这句话,我就放心了。毕竟是京城里天子脚下,有王法的地方呢。”她眸光诧异地在我身上上下逡巡几圈,笑了笑,不置可否的引我向前,我心头反是一沉,不知她是何意?但是暗自寻思,总觉她眼神后面暗藏了什么。
安置停当后,我同慧巧去楼下小馆儿去吃些茶点,便见三三两两的房客聚在一处吃酒闲聊,喧笑声音不断,看样子都是往来的商旅,或是有入京求学的学子。京城的茶楼由来的热闹,遛鸟儿的聊天吃茶的,反显得有些乱哄哄的。
我同慧巧只寻了角落里的一张桌子坐下。
慧巧看着周围乌烟瘴气拥挤不堪的样子,眉头紧颦,或是心里有事,如今是食不甘味。我也是没有胃口,可是为了孩子,我让店家为我扯了一碗清淡的面片汤。而我的耳朵一直听着左右的谈话。
“哎,可怜可怜,那么有血有肉的汉子,就如此被人头落地……”身后几个书生模样的人在议论着,长吁短叹。一句话便令慧巧倏然回身看去。
我心下一沉,怕是谈的是维新四君子要被斩杀一事,莫不是有了什么消息?市井中流传的信息有时颇是可信,我也不由立耳细听。
坐在窗口的商人模样的中年人也咳嗽一声道:“这天下大事,成者为王败者为寇,世事多是如此,也怨不得谁。就说这小皇上和四章京维新变法是勇气可嘉,可是毕竟斗不过那边那个不是?”那商人的手指指西方摇头,我知道他是指西太后,太后老佛爷。
“坏就坏在这四章京都是君子,以君子之襟怀去高估了周怀铭那贼子小人的野心,谁想周怀铭这小人口蜜腹剑,两面三刀,这边答应了皇上去调兵逼宫,清君侧;转个眼就将这皇上和四章京在老佛爷面前给卖了,哎,皇上呀,少不更事,这才是天真无知……”
我听得心里一震,再看慧巧,她将头深埋,眼泪汪汪的,似是对此事追悔莫及。
“那可不是吗?听人说,这周大帅如何就年纪轻轻手握重兵了?朝廷那么多大将大臣,一个个混倒皓首银须又有几人能官居一品位极人臣呢?”又一人拿腔作调调侃道。听他的话音神秘似在鼓弄玄虚,惹得几个好事的纷纷催促他说:“到底是怎么一回事,说说看,这周大帅如何法眼通天,平步青云的如此好命?”
噗嗤,那说话的人笑了,指指对方的胯下说:“那个功夫了得呗?”
一句话羞臊得我腾然面红耳赤忙收回眸光,心跳不已,却是倍觉屈辱。
那人咂口酒得意洋洋地卖弄着:“话这周大帅得宠,皆因先皇驾崩得早,西边那位难捱春闺寂寞,就豢养了这么个娈童男宠。潘闲邓驴之辈,床上功夫了得,又生得模样俊俏能说会道,那西边的寡妇能不才对他宠爱备至吗?”
“是了是了,我也曾听说,周大帅昔日因同一太监小贵子公公争风吃醋,才被老佛爷逐出了京城,谁想他还是诡计多端,骗了那小贵子公公出京城,就给手刃了!”
“啊,这么毒辣的手段,颜面都不要了,难怪能处处钻营。”
奚落耻笑的言语,字字如针扎耳。我再看慧巧,已恨不得遁地而逃一般。她那残缺了半指的手在抚弄茶盏,目光垂落茶盏中,竟然忘记了戴指套,那断指令我看得心头一抖,暗生伤痛。看来如今周怀铭已经是千夫所指的恶人,奸贼卖友求荣不择手段,人神共愤,怕是京城人的口水唾沫都能淹死他了。慧巧呀慧巧,聪明一世糊涂一时呀。