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刘琦蕴此时正坐在账营中望着面前的地图沉思，解决了占山为王的李坤霸之后，需要操心的就是反贼了。
曹州王仙芝的起义军离崎阳并不远，而至南北朝起，帝国的经济重心便逐渐向南方偏移，安史之乱后更为明显。此次农民起义爆发的地点就在河南道，这地方南控荆襄、北达河朔、东接淮南、西屏关中，地理位置十分险要。
更何况……时至目下，除了长垣县城之外，匡城、卞城、卫南、濮阳四县也相继失守，据探子回报，贼寇大军目前正屯兵于滑州城外。
王仙芝派大将兼军师的尚君长进攻濮州城；另一方面，天平节度使薛崇也正命曹、郓两州的兵马齐集濮州城，看样子是想一鼓作气将王仙芝等人一举拿下。
“将军，虽说目前战事尚未蔓延至沂州诸县……”
身旁的副将恒常英望着将军愁眉不展的模样有些着急，拱手想提议点什么，可未等他将话说完，将军已是起身挥手截断了他的话头。
“常英啊，依你所见，是否认为薛崇守不住那濮州城？”
“将军息怒，末将并非此意，”恒常英连忙解释道，“只不过……”
“濮州城不大，虽是地处黄河之北、卫河之南，但这两条河也就是个摆设，形成不了阻敌的屏障；濮州又属平原地带，周围也无崇山峻岭……不过也正因如此，濮州城才修得很是坚固，而王尚之流目前兵力不过千余，薛崇坐镇集结重兵，理应能挡。”
“可……”
“报——”
恒常英听罢将军的分析也觉在理，可心中总隐隐感觉有些不妥，正欲再言，帐外便有兵卒火速入内，看样子似有要事禀报。
“何事？”
“报将军——”兵卒言简意赅，“之前于城外抓获那两名南诏贼人说有要事求见将军。”
“嗯？”
刘琦蕴以为濮州城战事有变，正欲正襟危坐听取军情，没想居然是这种事，顿时脸色一变，怒斥道，“南蛮异人，有何要事？不用理会他二人，待过几日充军阵前便是！”
对于这些逃奴浮浪户，若是被官家拿到，那妥妥就是抓壮丁充军的结局，赵英杰和冷狄的下场也不过如斯，刘琦蕴也是这么考虑的，虽然当时已经大致洗脱了他俩是山匪的嫌疑，但刘琦蕴总觉得这俩人不像商旅，非要说的话……更像是奸细。
毕竟这会儿他们的主子，南诏世隆正率兵攻打西川呢。
崎阳驻军只有一千余人，若薛崇在濮州有所闪失，那他这个镇遏将守就得做好万全准备，扩充军备必然也是其一要策。
想是这么想，不过将军话音落下半晌，面前半跪着的兵卒似乎仍没有想离去的意思，刘琦蕴心念一闪，又开口道。
“他二人可有说是何事？”
“启禀将军，此二人只说与濮州攻防有关。”
“什么？”
半柱香的时间之后，赵英杰和冷狄便被拽拉着再次来到刘琦蕴的跟前。
“尔等是如何得知濮州恐有战事的？”
刘琦蕴武官出身，说话办事从不拖泥带水，他之所以改变想法将这俩人从大牢里拎出来……就是为了问这一件事。毕竟濮州城的情况他也只是在一个时辰之前才知晓，关押在大牢里这二人又何从得知？若不是奸细……
“回将军。”
冷狄闻言率先开口，虽然仍是被绑了个里外三层，不过不同于懵懵懂懂站在城墙上那会儿，此时的冷狄却已是成竹在胸。
“某等虽是邦外异人，但南诏、真腊一带盛行卜卦问鬼之术，某等常年居于这等风气下也是学得些皮毛本事，对于濮州战事……也是某等方才占卜所悉，若将军有所需，某和某家小主愿为将军效劳。”
“……”刘琦蕴有些不敢相信自己的耳朵，“尔等……竟通鬼神之术？”
“算不上精通，只略略能掐会算而已。”冷狄显得很是谦虚。
“哼！妖言惑众，莫非是那张老道和你们说了点什么，你们便来糊弄本将军？！”刘琦蕴想了想，突然想起这俩人是和张道全那老匹夫同处关押，顿时明白过来，指着冷狄怒言道。
“将军多心了，”冷狄不卑不亢，继续缓缓解释道，“张老先生并未和某等说过什么，再说了，他在牢中已遭禁闭多时，濮州之事……他又何从得知呢？”
“这……”
刘琦蕴一时哑然，这厮说得无错，自半年前起，张道全便被关押在这崎阳大牢之中，对外界所生之事可谓知之甚少，甚至连长恒有人揭竿起义的消息他都是听城中兵士所说，就这，又如何能知道濮州战事呢？
“将军不用疑心，”冷狄微微一笑，“如若不信，大可和某等定个赌局。”
“哦？”刘琦蕴一听反倒来了兴趣，拧眉反问道，“定何赌局？”
“一月之内，若濮州城未失守，将军可取某等项上人头；两月之内，若曹州城未失守，将军可将某二人的尸身悬挂于城头示众，某等绝无怨言。”
刘琦蕴没想到这衣衫褴褛的年轻人居然敢说出如此惊天动地的言论，薛崇坐守濮州城，目前战事还未拉开序幕，这俩人便以身家性命做保薛崇必败……不仅如此，他们竟然连曹州城也一并带了出来。
曹州城离濮州也不远，由刺史张咨驻守，张咨年事已高，若濮州城失守……
刘琦蕴没敢往下想，不过蹙眉寻思了片刻，他又意识到这些事目前都尚未发生，就眼下的情况来看，盐贩王仙芝那千余流寇连攻克濮州城都还没个定数，就更别说曹州了。
话虽这么说，不过刘琦蕴倒是有些佩服起面前这俩位年轻人的胆量来。既是赌局，那他们必然已是明白败北的后果……但就算不赌这一局，也逃不了充军的下场。
横竖都是死，拼死一搏……倒也有几分骨气。
只是到底太年轻，轻看了大唐守城之将。
刘琦蕴前一部份的想法倒还真是冷狄的计策之一，他和赵英杰在牢房里将局势仔细剖析一遍后，俩人便就寻思着如何先在这乱世安身。
“时逢乱世，我猜之前城墙上那将军恐怕不太会仔细去查实咱俩的身份。算一下时间，王仙芝在这几天内就能打下濮州城，六月初黄巢再起兵响应，两方人马一集结，到时候……估计我们俩都得上前线当炮灰。”
南北朝时期及五代十国的历史冷狄都非常熟悉，当初在学校因为要了解某些化学界大拿的人生，他也曾废寝忘食地恶补过历史方面的知识，加上本就从小天赋异禀，所以掌握的很快——
至此，他对即将要发生的事完全是了如指掌。
“上战场有什么好怕的？”
赵英杰想起几日前自己还在枪林弹雨中寻找李乾坤的身影，顿觉浑身热血直往头上涌，战场的惨烈他心里早有准备，目前唯一让他纠结的，就是自己究竟应该站到哪一边。
冷狄瞅了他一眼，没好气地揶揄道，“冷兵器时代的战场和你前几天经历过的完全不一样好吗，那山大王是个什么结果你这么快就忘记了？诶，你要上战场我可不拦你，如果被人一刀劈死那还好说，如果负伤没死，在这种抗生素匮乏的年代……”
“别耍嘴皮子！那你说应该怎么办？”
赵英杰知道他想说什么，索性直接将他话头打断，不耐烦地摆摆手，“说重点。”
“知识改变命运。”冷狄话罢，突然冲着外头不远处巡逻的兵卒喊道，“冤枉啊！”
之后便是在账营中所发生的一幕。
刘琦蕴以为面前这年轻人不过是孤注一掷，但仔细看来，又觉这发言之人气定神闲，目明神聚，仿佛口中所说已是既定事实，丝毫看不出有任何与人博弈时那种紧张和忐忑之感……这让刘琦蕴有些不解。
揣测半晌，他遂开口道：“本将军不懂你们那些蛮夷之地的鬼神之术，但此番赌局，本将军有言在先，若尔等输了，定斩不饶！”
“将军随意。”冷狄微微颔首，笑盈盈答道。
“你为何如此肯定……薛崇必败，濮州必失？”刘琦蕴看他的神情愈发不解，忍不住多问道。
“天机尚如此，定数也。”冷狄还是微笑着回答。
刘琦蕴略一思忖，突然说道，“那你不怕……本将军现在就修书一封致他薛崇，从中左右战局，使你必败？”
“哈哈哈哈哈哈！”
冷狄闻言突然仰天大笑，全然不顾周遭兵卒以及赵英杰一脸的愕然，他好半晌才止住，悠悠对刘琦蕴道。
“我道将军征战四方，是个铁血汉子，如果连某等这种微不足道小人物的赌局都要从中作梗……那未免也太失将军身份，将军若想取某等小命，开口便是，某等绝不多言半句；再者，如今薛崇坐镇濮州，除濮州原存兵力之外，他还调集了曹州及郓州的兵马，三路兵马齐聚濮州城，如此，以万人之师守城迎战三千流民义军，就算将军真要前去帮忙……只怕他薛崇也未必领情。”
“这……”
冷狄这一番话说得刘琦蕴瞠目结舌，自打坐上这天平节度使之职，薛崇的心气确实傲慢不少，如今更难把什么事放在眼里，此次调集三路大军……看得出他也是红了眼，如果这节骨眼上作为隶属其他藩镇管辖的自己前去插足……以薛崇的性格，自己未必不是吃闭门羹的结局。
面前这小子说得都不错，但问题是……他为什么全知道？
“都是占卜的结果。”冷狄老实作答。
刘琦蕴突然有些无奈，他想了想，又问道，“既然你也知道濮州城现由重兵把守，作乱的贼寇又缺乏战备物资，在人数上也无法与薛崇匹敌……为何还非要赌薛崇必败，濮州城必失呢？难道你对自己那些所谓卜天问卦的技巧信心百倍？”
打卦占卜、请神遣鬼什么的……对于现代人来说无非就是封建迷信骗人的把戏；但在古代，上至天子下到百姓却都非常相信这些东西，所以即便是血洒战场、不惧鬼神的武将，在询问这些问题的时候，使用的措词也只是“技巧”而不是“结果”。
看来这人对鬼神之事也是深信不疑，当下不过是不相信自己能有这种本事罢了。
“将军。”
想明白这些道理，冷狄便没再卖关子，而是一改神态极为认真地回他道。
“自古行军作战，排兵布阵，最重要的从来都不是声势和人数。”
“那是什么？”
“而是将领。”
“你是指……”
“薛崇必败，濮州必失。”
突然之间，刘琦蕴发现自己似乎一直在被面前这年轻人牵着鼻子走，无论怎么询问辩驳，话题最后都会绕到“薛崇必败”这个结果上去。绕了半天，他总算反应过来，不禁气极反笑，冲面前这年轻人说道。
“哈哈哈哈！好！好一个薛崇必败、濮州必失！本将军倒要看看，三千流寇到底如何能拿下这濮州城！此番赌局，本将军接了！如若胜出，即刻免除尔等牢狱充军之罚！”
“将军所言可否属实？”
“大丈夫一言九鼎！”
“谢将军。”