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四月芳菲尽，山里林间正是热闹的时候，坐落在沂州四十余里外的崎阳却是一派死气沉沉的景象。
崎阳这地方，面水临山，沂河携旁而过，少时可谓粉墙碧瓦映竹海、天风云影粼河光，自然风光如同粉黛不施的倾城佳人，天生其美；虽是没什么胜地横亘其间，倒也算得上沂州北郊一处风光绚丽之地。
说起来，昔日春光临近时，崎阳更有远近闻名的花海奇观，各色春花簇拥着沂水两岸连绵数里，端的是姹紫嫣红，芳草新绿如茵。
可今时不同往日。
以往的崎阳，在河南道一百二十六县中也算小有名气，是人颇为眼热的所在，而如今，春雨携着凉意，仿佛也无法滋润这片盛极一时的土地。
到底大江东流去，任什么都掩盖不了它日趋颓废的败意。
刘琦蕴随便捡了个不漏雨的房沿坐下，沉沉望着雨水溅落入土，在远远近近交错纵横的青石板壑隙间形成一汩汩细小的水流，最终缓缓流向镇外的沂水河。那地方现如今花海尚存，却不见人影更不闻人声，极目远望，绵延数里的春花在雨幕中犹如血海地狱一般显得格外凄凉诡异，多看几眼都压得刘琦蕴喘不过气来。
自安禄山起兵造反以来，虽说朝廷最终力挽狂澜，安贼也得以伏诛，可盛世已成过眼云烟，凄风苦雨笼罩着整个帝国，此时的大唐已在风雨中飘摇……太宗在位时期那番繁荣安定、万国来朝的盛世繁华，只怕是再也无法重现。
千里之堤毁于蚁穴，盛唐已去。此时的大唐皇权权势力衰微，各地藩镇势力兴起尾大不掉，朝廷与地方藩镇之间相互争斗、互相猜忌制衡，朝廷内部宦官专权，与地方官员、各藩镇势力相互勾结，朝中政治派别林立、吏治政治腐败贪官横行，地方藩镇之间相互争战扰攘……
念及这些事，已是不惑之年的将军愈发忧心忡忡。
诚然，作为镇守沂州前哨的最高将领，他并非是真为大唐社稷而担忧，他心里很清楚，不论中央政权统治还是藩镇割据势力独霸一方，皆不过换汤不换药。
所谓兴，百姓苦；亡，百姓苦。自己纵是官身，也只比蝼蚁稍强一些罢了。
雨水淅淅沥沥，作为沂州屏障之一的崎阳，刘琦蕴明白，这场润物无声的细雨仅仅是暴风雨之前的平静罢了，因为早些时候，他便从义成节度使李种那得到消息，河南长垣已有人率众起义，时至目下，其队伍更是发展至数千人。
攥了攥手中的横刀，刘琦蕴脸上只剩下阴沉的愠色，恰逢此时，城门方向传来一阵沉闷急促的击鼓之音。
有军情？！
惊疑间，幕幕雨中已是有人急行而至，打眼一看，却是驻守于城外的兵卒。
“报——！”
来人疾步躜行，一身戎甲腰间佩刀，乍见刘琦蕴便大呼一声，右手握拳单膝跪于青石板上，将原本那些汩汩水流尽数打乱。
“报告将军，城外发现一群可疑人物！”
话音落点，将军手握横刀倏然起身，锋眉一挑，反问道。
“有何可疑？你且细细说来。”
兵卒心中有惧，立即如实禀报，“报将军！城下之人举止甚是怪异……他们手持兵刃，似是想来破城，可经末将勘察，这群人满打满算也不过百余众耳，这……”
“还有这等奇事？”刘琦蕴有点不敢相信自己的耳朵。
“正是。”兵卒一拱手，继续禀报道，“根据城上诸将观测，这群人应是附近山头里那伙山匪。”
“山匪？”刘琦蕴闻言腾地想起点什么，“可是那为祸乡邻的李坤霸？”
“属下尚未查实细则，不过看起来应是李众一伙无疑。”
“找死！速速引本将军过去看看！”
俩人边走边说已是来到马厩边，刘琦蕴闻言只漠然纵身跨马，尔后便飞一般朝着崎阳城门方向驰去。
转眼踏上城楼，便见城外泥泞雨地里目下正杵着一群衣冠不整的大汉。
刘琦蕴起初以为是流民，可流民举步迁移、流离失所，大多衣不蔽体，萎靡不振，哪里有这样气宇昂扬还能在三军前叫阵的？现在亲眼看看……还真不是。
这些大汉冲风冒雨、手持利器，为首那人还不停叫嚣着、谩骂着。
只一眼，刘琦蕴便认出了那人正是李坤霸，这货他太熟悉了，自打三年前占山为王，李坤霸便常常到处打家劫舍，闹得附近村县鸡犬不宁。
作为崎阳镇遏，刘琦蕴也曾奉旨带兵缉拿围剿过他几次，可李坤霸到底狡诈谨慎，而且又是本地人氏，对附近山路地形很是熟悉，所以好几次困剿都被他破围而去。如此一来二去的也成了刘琦蕴的一块心病——这不，一个时辰之前刘琦蕴还再次收到十余里外的周家口被洗劫的消息，他还琢磨着这么再来一次困山剿匪呢，没想到……
没想到这厮居然这么有种，带着一百多人就来攻城了？
莫不是得了失心疯？
啊……这些其实都不重要，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，众里寻你千百度，来了……就别想走！
无视掉李儒口中那些不堪入耳的谩骂声，刘琦蕴眼角跳了跳，只对身旁兵卒冷冷下令道。
“放箭。”
冷狄的心是凉的，赵英杰脸是麻的，人群最前头的李儒李坤霸……则是心凉脸麻的。
被冷风寒雨浇淋了到了这会儿，这山大王总算是清醒过来了，只可惜刚回过味来，就迎来了密密麻麻的箭矢。
箭啸声起，震彻寰宇。
众人还没搞清楚状况，一旁始终静静站立着的冷狄突然侧身一滚，与此同时，赵英杰骇然看见，城楼方向一排排密密麻麻的雨箭已是离弦而来。冷兵器特有的寒光裹夹着森森杀意在沥沥春雨中呼啸嘶鸣，只在霎那，便给人一种难以名状的巨大威压之感。
未曾来得及躲闪，嗖嗖箭声更是立灌入耳，箭簇沉稳有力，一支支一簇簇溅开地面的淤泥夯土、撕开敌人脆弱温热的胸膛，这一下子，全插入李儒及手下这群昏头大汉的头手身躯和脚边。
凄厉哀嚎顿时不绝于耳。
冷狄和赵英杰被裹在人群中、体型又不算太张扬，所幸没被箭矢射中，不过看到周遭脚边和别人身上那些箭矢，俩人也是骇得无以复加。
这什么情况啊？来真格的啊？！
恰好此时又逢几支箭矢穿过人群，“咻咻”凿入二人脚边，箭头没地，骇人不浅。
“城下众人听着！”一波箭雨飞蝗过后，刘琦蕴见匪众为首者已然伏诛，便立于城头高声喝道，“贼首已毙，其余人等听着！即刻束手就擒！否则休怪本将军无情！”
对于李儒这伙不入流的山匪而言，哪还有什么两军对峙的气势，城墙上方这才拉了一波弓，几乎就已是将他们全数歼灭，剩下侥幸没中箭那些没死也被吓了个屁滚尿流，早哀嚎着作鸟兽散了，根本没闲工夫听刘将军扯这些。
这大概是历史上攻城溃败速度最快的一次战役吧，李儒身中数箭倒毙于地到死……都没搞清楚自己究竟是怎么回事，居然带着百来号兄弟来攻……攻城？
自己怎么想的？哪来的勇气？
做人嘛，时时反省是个好习惯，不过当刘琦蕴的步兵队伍冲出城外、踩踏在他脸上的时候，李儒到底还是带着这遗憾和疑惑，离开了人世。
刘琦蕴的意思很直白，多番围剿都没什么结果，如今这等大好机会自然是要牢牢把握，李坤霸也好，他手下一群乌合之众也罢，祸国殃民的东西都得尽数剿杀！
所以一番箭雨过后，刘将军更是派出了百名步兵，意图彻底全歼这伙山匪。
如此一来，冷狄和赵英杰就比较惨了，他们虽不是李儒同伙，可人现在到底是在山匪队伍里，这战事一起……浑身长嘴也说不清啊！
还能干嘛？跑呗！
冷狄这么想可赵英杰不这么想。
自打坠落林间，周遭的破事便就一波连着一波，先是被一群自称山大王的家伙挟持着攻城，现在又被城墙内批盔冠甲的神经病堵杀……这都什么乱七八糟的？啊？老挝这国家到底是怎么回事？
站在雨中的赵英杰此时显然已是失了耐心。
自己好歹也是部队出身，哪容得别人这样轻易将自己拿下？见这些兵卒朝自己扑来，赵英杰也不慌，他逮着空隙，猛然双手撑地一记扫堂脚，便将面前大汉撂翻，尔后几招军体拳瞬息之间又将几人齐齐撂倒，一套动作行云流水，毫不拖沓，几个回合下来，竟是以一人之力和眼下三五兵卒打了个平手。
城门外的情况刘琦蕴站在高处可谓看得真切，作为骁勇善战的大唐将领，刘琦蕴什么阵仗没见识过？什么敌人没遇到过？可饶是如此，他也没能认出雨幕中那男子使的是何等手段。
看了片刻刘琦蕴不禁感慨道：世人皆说大唐民间藏龙卧虎，没想到区区山匪人众……其间竟还有如此猛士，他这会子也算是开了回眼。
不过仔细一看，刘琦蕴又发现不对，这人怎么……看起来并不像是山匪一伙的？
主要还是这两人的穿着打扮和发型引起了他的主意。
发型的问题也还好，刘琦蕴久经沙场，有幸目睹过许多外邦异人在这方面的执着，只不过……这寒风料峭的初春，城外俩人的穿着既不是寻常百姓着的圆领缺骻袍……也和寒门世子自诩清高的月白长衫相差甚远，刘琦蕴看了半日，顿时反应过来，连忙发令道。
“将那二人押上来！切勿伤及性命！”
这俩人看着不像关外的胡人，却也不像本朝人士，既如此……为何会出现在李坤霸的队伍里呢？将军觉得事出蹊跷，很有盘问清楚的必要。
你看，要想江湖混得走，还得靠贵人扶啊！