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若说这老太太身边, 趁手的丫头长得好看的也有几个, 怎地独独这方灵得了阮大爷的垂青, 抬了姨娘呢?
却说这方灵生的狭长丹凤眼儿, 厚厚的嘴唇, 看着并不是个美人儿的面相,可妙就妙在她胸前那对雪峰,硕大无比,十分动人,以前阮仁青每回来上房同母亲请安的时候,只要看到她, 就直勾勾地看上老半天, 连步子都挪不动了。
其后某一天, 方灵得了老太太的授意,给阮仁青送了一回羹汤,那阮仁青借机就把她按在榻上行起事儿来。起先方灵还挣扭两下,后来见他不依不挠, 也就半推半就地任他搓弄了。
事毕, 那方灵倒也不敢声张,只不过这阮仁青尝到了滋味, 哪里肯轻易罢休?男子都是食髓知味的, 于是乎,阮仁青隔三差五地, 又找些借口将方灵带到府里隐秘的角落敦伦。
这纸终归包不住火, 何况老太太心里早就清楚这两人私底下的事儿, 其后的事儿自不必说,方灵被抬了姨娘。
只可惜,这方灵肚皮不争气,这么些年过去了,也没给阮家大爷生个孩子,她为了能在阮府里头能过的顺遂些,少不得还是小心翼翼地讨好老太太。
于是乎,这方灵就成了老太太的一双眼睛,但凡这府里头发生了点儿什么事,老太太足不出户,却能知道的一清二楚。
因此,这方姨娘也是个不可得罪的人物,指不定哪天,在你毫不知情的情况下,她就在老太太面前,添油加醋地将你给漏了个底朝天……
“先前太太还在叨念姑娘的病呢,可巧姑娘就来了。”
“姑娘身子可好些了?怎地瞧着还是有些苍白呢?”那方姨娘笑着说道。
这两句话语,将阮兰芷飘远的思绪给拉了回来:“阿芷很是睡了几日,已经不妨事了。多谢姨娘关心。”
方姨娘闻言,嘴角略微翘了翘,虽是在笑,可笑意却未达眼底,看上去有些傲慢。
说话间,两人打起帘子朝里屋走去,彼时,阮府的老太太万氏,正靠在榻上,喝着丫鬟递上来的茶。
“祖母大安。”阮兰芷走到老太太的跟前,毕恭毕敬地敛衽行礼。
“嗯,莺莺的病好些了?”这老太太叫的是阮兰芷的小名,虽然听着好似亲切,可那眼神与语气却淡淡的,只不过是随口问问罢了。
“回祖母的话,孙女儿高热已退,现在偶尔还心悸、咳嗽一下,算是大好了。”阮兰芷规规矩矩地回答。
说到阮兰芷这个“莺莺”的小名,还是当年荆丽娘在世的时候,为自个儿的女儿取的名字。
阮兰芷出生在三月,正是春意盎然,红情绿意的时候,却说当年她将将出生的时候,是个安静乖巧的讨喜模样,因着早产,小兰芷的身子有些孱弱,啼哭的声音也不似一般的婴孩儿那般响亮,而是细声细气又带着特有的软糯。
每当丽娘抱着小兰芷在姹紫嫣红的园子里散步的时候,小兰芷就笑逐颜开,丽娘再摇一摇,小兰芷便兴奋地咿咿呀呀叫了起来,那嫩弱的声音也是分外的清脆,犹如黄莺出谷一般,悦耳动听,直甜到人的心坎里去了。
有道是:留连戏蝶时时舞,自在娇莺恰恰啼。于是荆丽娘便给她起了“莺莺”这个小名儿。
“还愣着做什么?坐吧,本就是个柳絮身子,没得又病倒了,我还得着人招呼你。”万氏放下手中的茶盅,上下打量着这个孙女儿。
她那个不成器的儿子,荒唐事儿一桩接着一桩,他房里的那几个蠢货姨娘,也是成日给她添堵。那个肚皮不争气又没用的媳妇儿,虽然早死,偏偏却生了个容色惊人的孙女儿。
这阮兰芷姿容娇妍,百般难描不说,性子也是乖巧顺从,对于这样的好苗子,万氏自是好汤好水地养着,如今阮兰芷虽还未长开,可那纤腰已是盈盈不可一握,胸部也逐渐发育成了两颗小笼包。
虽然孙女儿年纪还小,可这身段却已有一股子娉娉袅袅的惑人光华,渐渐显露。
万氏隐约能从孙女儿这张粉雕玉琢的小脸上,看出她未来的倾城绝世的容颜来。
她瞧着今日孙女儿穿的一身素白衣裙,倒显得越发的我见犹怜,而这样貌美的姑娘,偏偏还柔顺和软,正该是男人们会喜欢、宠爱的类型。
不得不说,万氏对于这个从小教养在自个儿膝下的嫡出孙女儿,还是十分满意的。阮府出来的姑娘,自然是要安安静静,不骄不躁。不仅如此,还得是:贞顺节义、闺门礼仪、端庄仪态,样样俱到。
她可是花了许多心血投入在阮兰芷身上的,未来阮府的荣华富贵,兴许就靠她了。然而,女人不光是只凭着一张脸,就能得到自己想要的。
因此万氏特地给阮兰芷立了许多规矩,像是抚琴、作画、习字,女红等等,更是每日里一样不落地拘着她做完,通身的肌肤也是保养的娇嫩无匹、吹弹可破、晶莹剔透、肤光如玉。
阮兰芷上辈子的好性儿,就是这样来的,连亲手教养的老太太都是这般对她,更枉府上那些各怀鬼胎的其他人了,真是何其可悲,却又何其无奈。
阮兰芷心情复杂地坐在老太太塌边的绣墩上,她从老太太的眼神里,读不到一丝关爱,不过是拿她当做一个待价而沽的货物罢了。
好半响后,阮兰芷仰起头,一副怯怯的模样开口道:“祖母,我病了这几日,听姨娘们说爹爹要……”娶续弦。
然而这话还未说完,那万氏却拉起孙女儿的手,一边轻轻拍着,一边叹息道:“莺莺啊,你也知道,你爹那些个姨娘,统统都是上不得台面的,李艳梅那个野心大的女人,成日里撺掇你爹爹扶正她,哼!她算计来算计去,不过是为了这府上的中馈权罢了。”
“虽然这中馈权暂时还由我掌管着,可我年纪大了,身子骨也渐渐不好,要祖母说啊,这府上没个女主人还是不成的,莺莺,你觉得呢?”
万氏一番话说完,临了,偏头看了过来,一双利眸微微上挑,那口吻看似在询问阮兰芷,可她的神情却是清清楚楚地表达了一个讯息“不管是谁,不得有异议”。
阮兰芷深知老太太是个不容人拒绝的性子,她也不想自讨没趣,可若是叫那赵大姑娘进了门,那赵大姑娘又同苏家有些亲戚关系,自己指不定真的会被再次送到苏府去。
难道真要叫自个儿再重新来一回“走投无路”?
阮兰芷心情沉重地思忖着,这当口同老太太说话,可得掂量着来,万一没顺她的意思,指不定得怎么磋磨自己。
阮兰芷垂下眼睑,盖住了那波光滟潋的水漾大眼,好半响后,方才对老太太道:“祖母这番话,莺莺自是省得的,却是不知,爹爹要续娶何人呢?”
万氏一副恨铁不成钢的模样道:“你爹是个扶不起的,虽然有官职在身,却是领了个闲差,每日里还靠着家里贴补。”
万氏摇了摇头,又道:“咱们阮府,虽然祖上也出了好些个人才,可这些年却渐渐式微,地位名声,俱都大不如前。我一个老太婆辛辛苦苦地掌着这个家,府上养了一大帮子人花销也大,府上处处都需要花银子,如今你两个庶弟又还年幼,这账房里头的银子啊,渐渐是入不敷出了……”
虽然阮兰芷问的是自个儿老爹续娶的对象,可这老太太却是说起了家中的难处,并不直接告诉她是何人,这是绕着弯在说服她呢。
阮兰芷强忍着听了一耳朵的“心酸”,末了,却不得不出言道:“祖母费心了,都是我们这些小辈不够出息。”
只不过……阮兰芷有些疑惑,她这个祖母向来是个说一不二的,祖母做任何决定,又哪里轮得到她一个小小的孙女儿置喙了?祖母为何要同她说这些解释的话?
这些话……就好似在说服她接受一般,这实在是太不寻常了。难道……阮兰芷在心中打了个突,难道祖母不光是要给爹爹娶续弦,还连带的想把她也嫁个高门大户,好让阮府多个仰仗?可她才十三岁,一个小姑娘家家的,身子都还没长好,又能为阮府带来什么利益?
阮兰芷越是想,心里越是慌,可这脸上,却又不敢透露出一分一毫的不妥来。
“莺莺,祖母知道你是个好的,你能想明白就最好不过了,你爹爹续弦的对象,正是那精明能干的赵大姑娘。” 万氏弯弯绕绕了老半天,可算是把人给说出来了。
万氏闻言,原本淡淡的神色蓦地就变得犀利了起来:“莺莺,你这是说的什么话?赵家怎地使不得?”
“祖母,那赵家可是商贾之家,若是娶了她,可不利于咱们府上的名声。”既然开了口,阮兰芷也就说下去了。
“将来传了出去,没得说咱们阮府是不是落魄了,要靠着赵家大姑娘的嫁妆过生活?”
“况且……听说那赵大是个吃人不吐骨头,极其厉害的角色,不管是京城、还是江淮、岭南一带,抑或是西域,甚至是海外,被她吞并的商号大大小小不下数百家,跟这样的人物打交道,不异于与虎谋皮。孙女儿担心……”阮兰芷膝行到万氏的跟前,可说着说着,就在她那如刀的目光中渐渐地收了声。
万氏如今是一口气憋在胸中,不上不下,先前方氏才告诉她,昨儿个李艳梅同阮思娇两个蠢东西,跑到阮兰芷的院子里待了好一会儿才走。
这阮兰芷也是个蠢的,明明可以沉默下去,偏偏还要上赶着给那两个当炮灰。
万氏恨恨地叹息了一声,抬手想将小几上的茶盅端起来喝是一口,哪知一个没端稳当,手一滑,那茶盅就从小几上滚了下去打翻在地。
霎时,好好地一盏青绿描兰花的茶盅,就被砸了个稀碎,那溅起的茶水,将阮兰芷素白色的纱裙染上了点点黄渍。
阮兰芷跪在地上,偷偷儿地觑了万氏一眼,老太太果真是面色难看,目光凌厉地喘着粗气儿。
站在帘子后头的王妈妈,听到响声,还以为是老祖宗发了脾气,赶忙就打起帘子走进来,看到一地的碎渣子,也是惊着了,她上前来顺着老太太的背,口里还喃喃宽慰。
那万氏不耐烦地将王妈妈一手挥开,指着阮兰芷的琼鼻,忍了半响,终于幽幽地道:“莺莺啊,你表面上看着稳重端仪,可耳根子却是软得一塌糊涂,祖母这身子,眼看着越来越不好了,你若还是这般听信小人谗言,叫祖母怎么放得下心?”
阮兰芷闻言,心里冷冷一笑:我上辈子就是太听你的话了,才落得那般田地。
虽然心里这般想,可阮兰芷面上却不显露,而是趁机说些谄媚讨好的话来:“祖母一定要保重身体,咱们府上可都全靠着祖母,才有今日。”
“没有祖母,我们就只能喝西北风了。”
万氏听罢,面色稍霁,可心里那口气似是还没出顺畅,于是接着又恨铁不成钢地道:“哼,你明白就好,别以为祖母不知道,昨儿个李艳梅和你庶姐,是不是上你房里去了?”
“祖母,这都是我自己想说的,和姨娘还有大姐没关系。可我说这些……也是为府上着想。”阮兰芷做出一副急的面红耳赤模样,膝行到万氏跟前,只呐呐地解释道。
可她不说这些话还好,说了,也就等于间接承认了那两个曾经来找过她的事实。
“爹爹那性子祖母最是清楚不过,只怕赵大姑娘嫁到咱们家里来,爹爹未必肯收心,若是三天两头去姨娘房里,岂不是伤了人家的心?我只要想起我娘当年……”阮兰芷说到这儿,突然哽咽。
“孙女想到娘亲,总是忍不住流泪。若是赵大进了门,和爹爹两个闹不和,那赵大姑娘又是个厉害的,未必就……未必就肯再帮扶我们了……” 阮兰芷拿拢在袖子里的指甲,掐了掐自个儿的手心,这表情瞬间就变得凄楚起来,眼眶里氤氲着令人心疼的水光。
万氏闻言,冷冷地哼了一声,自个儿教养出来的孙女是个什么德行,她哪会不知道?就阮兰芷这唯唯诺诺的和软性子,给她十个胆子也不敢跟自己顶着来。
可她今日为何敢这样同自己说话?还不是赵大姑娘挡了李艳梅那贱人扶正的路,那贱人故意弄些鬼蜮伎俩,借着阮兰芷的口来试探自己,这是拿性子和软的孙女儿当刀子使呢。
偏偏她这个孙女儿,又是个好糊弄的,只不过,这点子小心思,还真难不着她万氏。
“若不是这一大家子人实在难养活,我又怎么会让你爹娶赵大姑娘?”万氏做出一副痛心疾首的模样道。
“莺莺,你是不知道掌家的难处,你爹爹的俸禄低微,偏还是个大手大脚的,可祖母也不可能不给他银子花用,毕竟钱是人的胆,你爹爹若是连胆都没了,在外面只叫他的同僚看不起罢了。”万氏顿了一顿,又继续道。
“祖母为了钱,真真儿是操碎了心……如果可以,祖母又何尝愿意委屈你爹爹,娶那么一个厉害的人?可这日子总得过下去,我总不能让阮氏百年的荣光,败在我一个老婆子手里。”
万氏见阮兰芷神情怔忪,好似有些动摇,这便继续道:“莺莺啊,你可知道你娘当初为何那么早就去了?”
“今日祖母就实话告诉你吧,你娘她……正是被你庶姐和李姨娘给气死的!”
“当年这李姨娘实在是太有手段,一直缠着你爹,在你娘怀有身孕的时候,你爹爹将她与阮思娇俩母女给领进门来,这孩子都一岁大了,咱们又能有什么办法呢?”
“唉……这也是为何你祖母一直不喜欢她两个的缘故。”万氏叹了口气,将早先的事儿又搬出来说了一通。
“你是丽娘的女儿,你怎么能听她两个的话?”万氏点了点阮兰芷的额头,复又叹了口气道。
万氏见阮兰芷面色凄然,于是满意地抬起手来,抚了抚阮兰芷那光润如玉的脸庞:“你啊,被人利用了还不知道,李姨娘一心想扶正,独揽这阮府的大权。
“莺莺你是不知道……她母女两个,一直哄着你爹呢,你祖母如今老了,也看顾不了你父女两个多久了,祖母在这阮府里头,除了你爹爹,最担心的就是莺莺了……”
“所以啊……祖母就想了个折中的办法,那就是找个更厉害的女人来对付李姨娘,叫她不能得逞!”