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弟子澈恭请兄长圣躬万安：
一别累月，弥添怀思。长忆别时，明德门外，朔风凛冽。铁甲十万，旌旗猎猎，直指天南。孤城白刃，少年肝胆，鸣镝过后战鼓喧。夺旗斩将，平叛安民，舒尽昔年凌云意。可惜韶光壮志，留连不住，纵有清光千里相随，岭南异卉常开不败，亦难抵人间别离。
澈年幼失恃，年少失怙，幸得兄长垂怜，教养至今，更赐兵符，委以重任。澈近来常思往事。前尘旧梦，久萦于心，挥之不去。自知将不久于人世。思及随园先生语：美人自古如名将，不许人间见白头。今日始信。澈生十有九年，富贵恩荣，生而有之；声名利禄，唾手可取。所堪求者，惟有一物。怎料千山万水，至死不能得。盖世间之事，皆如月之盈缺，难企长圆。
澈有一言，欲问兄长：澈离长安时，恰雪初霁，长乐殿前，雪满桃枝，而今时值三月，不知桃花开未？澈与兄血脉至亲，相依十九载，每逢春至，共摘桃花，共酿新酒，如今回顾，何等乐事。所谓人间清欢，大抵如是。年少轻薄，不知珍惜，今纵悔恨，为时晚矣。料想此去长夜冥冥，也难再觅清欢一二。
澈知人死之后，诸事皆散，然此生心愿未了，恐是难瞑。澈一生恣意妄为，辜负良多，最深负者，惟妇与子。得一息血脉留存，实为侥幸，望兄善待，视如己出。
兄曾言轮回之说，多为虚妄，无从稽考，然澈笃信至此，亦难更改。
若有来生，愿兄为日我为月，生生世世不相见。
昭元四年暮春
皇帝双眼一片通红，目光直直地盯着手中纸笺，仿佛要将纸上的一字一句铭刻到骨子里，以便沿着那绝然孤傲的笔锋，哪怕上穷碧落下黄泉，也要将写信之人的三魂七魄追回来。他缓缓地抬起头，紧蹙的眉头带着浓重的杀意，竟让沙场上谈笑斩敌首的将领们心底发寒。
目光所及尽是披麻戴孝的骁骑军兵将，三军尽缟素，将凯旋的喜气尽数冲散了，他只觉这白色格外刺眼，像是冬日里飘落的雪，带着小弟深切的恨意，将他的心都冻住了。想到小弟，他眼底的怒气与杀意登时散尽，转头看向董良等人，问道：“你说秦王薨了，尸首呢？怎不见棺椁？”皇帝声音听来极是平静，仿佛所问之人与他无分毫关系。众将领闻言却皆是心头一震，红着双目垂视地面，无人应答。
他等了许久等不来回答，淡淡道：“太子，你奉朕旨意去迎接秦王回京，眼下这情形，你打算如何向朕解释？”苏贤跪伏于地，长安五月艳阳下，冷汗不止：“臣罪该万死，臣去迟了，未能护小叔父周全，只来及……只来及见到小叔父……最后一面。”
皇帝顿时怔住了，过了许久，目光缓缓地从骁骑军将士面上滑过，又落回苏贤身前一尺之地，轻声道：“你见了他最后一面？”苏贤低声应是。皇帝忽然退后半步，身子微微一晃，一行人吓得大惊失色，忙扶住他，宁福海颤声劝道：“陛下，这外头天热，咱们先回宫吧！有什么话……不妨回宫再问。这些将士们杀敌归来，赶了这许久的路，想必也累了。”
皇帝沉默片刻，道：“是，想来大家都乏了，先去歇息吧，待回宫再……再论功行赏。”他转身缓步上了銮舆，起驾之时回首一望，满座衣冠似雪。他回过头来，似是疲累般支起额头，銮舆沿着长长的朱雀大街走过，一直行至宫墙深处，他的姿势半分不曾变。直到尚德殿门前，宁福海欲扶他下来时，才忽然开口道：“宁福海，你说……是不是朕非要麟儿去岭南，他在那边水土不服，过得不好，心里十分恼恨朕，所以……才要同朕开个玩笑，想让朕狠狠伤一回心，他其实……根本没有死？”
宁福海轻叹一声，他知道皇帝几个月来一直牵挂着秦王，前段时间听说秦王受伤，已是心疼得食不下咽，此时本是欣然出城迎接秦王，孰料迎来的竟是噩耗，心里只怕会更加难受。秦王薨了是多大的事，便是给骁骑军天大的胆子也不敢造此谣言，可眼下活不见人死不见尸，也难怪皇帝起疑心。他斟酌片刻，道：“陛下先前遣了太子殿下过去，具体情形如何，一问太子便知。”
皇帝蹙起眉头，又慢慢展开，道：“你说得对，太子忠厚，想来不会同麟儿一起胡闹，具体情形……待朕一问便知。宁福海，让太子来见朕。”宁福海躬身应是，走出去没几步，又被皇帝叫住，“把艮坎离巽也给朕叫来。”
他起身下了銮驾，行至尚德殿门前时停下脚步，抬头细细看起来殿内外陈设，仿佛是初次到来一般，要将眼前事物都看个遍。他记起去岁春来时，他在这里同朝臣议事，原本应该还在路上的小弟便是从这扇门进去，人还未至，先唤了声“三哥”。也是这一扇门，苏子澈站在门内，明明泪湿眼睫，面上尽是不舍，仍是决绝地说“这大明宫有他没我，有我没他”，而后一个转身，从这里踏了出去。
也许便是那一日，他骄傲倔强的弟弟撂下狠话，伤心地从这里离开，从此再没有回来。
皇帝步入殿堂，他从未觉得这个宫殿如此冷寂，如此寥落。尚德殿分明跟往日并无任何不同，这天下也与昨日无任何差别，可是麟儿不在，他便觉得浩浩乾坤，竟有些空落落的。
他坐到御案后面，将苏子澈的绝命手书放在案上，翻来覆去地看了好些遍，执意想从中看出些破绽来，以证明这本非苏子澈笔迹，或者书信内容是假的。
死生不相见，你真狠得下这个心，麟儿？
宁福海轻声道：“陛下，太子殿下和四位将军来了，在殿外候着呢。”皇帝头也未抬，依旧看着眼前的书信：“让他们进来。”宁福海躬身欲去，皇帝又道，“慢着——让太子一人进来。”
苏贤进来行礼罢，皇帝抬头看了他一眼：“贤儿此行辛苦了，跟爹爹说说，你都见到了些什么。”苏贤沉吟片刻，索性全盘托出，道：“孩儿是五月初九到荆州，小叔父虽是重伤在身，精神瞧着却还不错，他特地交代了孩儿三件事。申正时分，小叔父开始昏迷，意识不清，戌时末，便去了……”
皇帝平静地望着他，神色如无波古井水，不见丝毫涟漪，待苏贤说完，他才缓缓问道：“他交代你的三件事，都是什么？”
“第一件事，小叔父托孩儿照顾好王妃和她的孩子，以及艮坎离巽四位将军。这原就是孩儿应做的，即便小叔父不吩咐，孩儿也不会教他们受了委屈。第二件事……”苏贤话语一顿，膝盖一曲便跪了下去，“小叔父命孩儿转告陛下，请陛下杀了南乔。”
他说完这句话，偷眼看了下皇帝，见他仍是神色平静的模样，心里竟是忐忑不已，他知道自己该继续说下去，可余下的话，却让他有些开不了口。皇帝蹙眉催促道：“继续说。”苏贤只得低声续道：“第三件事，小叔父命侄儿在他去后，将……将尸首火化，骨灰撒于回京途中。”
皇帝神色仍是平平淡淡，没有明显的怒气，也不像是风雨欲来时的平静，只听他问道：“挫骨扬灰，麟儿这么恨朕……贤儿，你是旁观者，都说旁观者清，你告诉朕，朕是不是待他不好？”苏贤声音发紧，道：“小叔父出征前，陛下也曾问过孩儿，是否冷落了小叔父。当时孩儿的回答是，不管陛下是否真的冷落了小叔父，只要小叔父觉得冷落了，那便是冷落。陛下所问，旁观者恰是无法回答，惟独身在其中之人，才能回答陛下的问题。”
“这样啊……”皇帝叹了口气，“那这三件事，你都答应他了？”苏贤摇头道：“孩儿答应了小叔父前两件事，这第三件事……孩儿不敢答应……”
皇帝沉默片刻，问道：“那是谁？挫骨扬灰是何等恶毒行径，就不怕遭天谴？”苏贤低声说了个名字。皇帝又问道：“你是亲眼看着他去了？”苏贤愣了一下，方意识到皇帝在问苏子澈，他低头道：“是，孩儿亲眼所见，赵太医当时也想尽了法子，可惜……小叔父一向敬爱陛下，想来他在天之灵，也不想看到陛下太过悲恸，还请……陛下节哀。”
皇帝淡淡道：“你错了，他恨不得朕痛不欲生，随他而去呢。”苏贤惊诧万分，当下跪伏于地：“陛下！”皇帝冷冷地看着他：“你怕什么，莫说朕不会随他而去，便是当真随他去了，你是储君，到时候继承大统，该高兴才是。”苏贤重重磕了一个头，道：“孩儿绝无……”
“行了。”皇帝有些不耐，打断他未出口的话，“别说了。”言罢拿起案上的茶慢慢吃着，殿中一时沉寂下来。
直到一盏茶吃完，皇帝方又淡淡开口：“你退下吧，宣艮坎离巽进来。”苏贤躬身退下，皇帝又道，“等等！——不见了，让他们各自回府歇息吧。”苏贤不敢多问，只低头应是，走到殿外时清风徐来，身上一阵凉意，方知早已汗透衣衫。