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次日巳时，苏子澈缓缓地睁开眼睛，神思还未完全清醒，恍惚看见皇帝倚在床头看书册，眼皮一垂又睡着了。皇帝轻声唤他：“麟儿，醒了么？”苏子澈睫毛似乎颤了下，呼吸却仍是平稳悠长，宫女端了点心进来，皇帝摆手让她们退下，宁福海见状低声劝道：“陛下，这会儿都巳时了，您从早晨到现在一口饭都没用呢，好歹吃些点心。殿下不知何时能醒，您难道一直饿着不成？”
皇帝看着怀中睡得香甜的纯稚少年，低声道：“麟儿至多再过半个时辰就醒了，朕等等他。”言罢又拿起书，左手揽着苏子澈，不时轻轻拍一下。他想起许久之前的某个清晨，也是这样的初春季节，窗户未关严实，清澈的晨光便从缝隙里漏进了屋子里来。那时怀里偎着的同样是眼前的这个人，只不过那时候，麟儿还是少不更事的孩童，怎料一转眼，就过去了这么多年。
皇帝思绪飘远，手下动作不由失了控制，落下去的时候稍重了些，苏子澈迷迷糊糊地睁开眼，皇帝笑着问道：“朕吵到你了？”他见皇帝尚未更衣，散着的头发与昨晚睡前无异，便知他一直不曾离开床榻，心里立时涌上一股暖意，欢喜地蹭了过去，问道：“三哥在看什么？”皇帝合上书卷，见他神色犹迷蒙，笑着答道：“朕在看魏书，曹冲传。”
曹操之子曹冲，五六岁时便有成人之智，又有仁爱之心，曹操对他喜爱非常，数度对群臣夸赞他，有让他继嗣之意，然而曹冲年仅十三岁便病逝，令曹操极为哀恸。苏子澈何等聪慧，一听便知皇帝是为月奴之事忧心，道：“麟儿在西州时听说了月奴之事，三哥不要太难过，月奴还小，总会好起来的。”提及此事，皇帝神色一冷，阖了阖眼，良久才道：“此我之不幸，而汝曹之幸也。*1”
苏子澈顿觉脊背生寒，耳边不啻惊雷乍响，一点残存睡意霎时消弭不见，令他蓦然想起那年闻喜宴后，皇帝问他应立谁为储君，又在他列举了诸位皇子后看似漫不经心地问了句，“麟儿怎么忘了自己”。他得胜归来的骄傲，久别重逢的喜悦，抵足而眠的亲密，都在此一刻被皇帝淡然道出的一句话击碎成齑粉，让他连辩驳一句的勇气都几乎丧失殆尽，许久，他涩然启口道：“麟儿从不曾觊觎不属于自己之物，更不曾生出害人之心，三哥怎能这样说麟儿呢。”
感受到小弟身体的僵硬与言语的黯然，皇帝知道他是误会了，心里微微一疼，温声哄道：“麟儿切莫多心，三哥自然是信你的。”苏子澈扯了扯嘴角，问道：“那三哥方才之言……”
皇帝挥退了内侍宫女，叹了口气道：“谢玄查出了下毒之人，是月奴屋子里一个叫徐艺的内侍，自他出生便伺候着，为人机灵，从未出过岔子，月奴很是喜欢他。但他在伺候月奴之前，一直是苏贤宫里的人，当年董氏有了月奴，母凭子贵，便由婕妤晋为昭仪，皇后依例赏了她几名宫女内侍，其中便有徐艺。”
苏子澈望着皇帝一开一合的唇瓣，生怕他哪一刻就说出徐艺是受苏贤支使的话来，不自觉地盘膝坐起来，两手规规矩矩地放于膝头。
“单凭这个，自然不能说明背面主使者是谁，那徐艺刚被大理寺发现时便咬舌自尽，证据也被销毁得干干净净，大理寺查不到任何的蛛丝马迹。案子僵持之际，他们转而从苏贤身上入手，发现他在案发数月之前，曾在西市的一个酒楼里，与一布衣男子同桌共饮。大理寺随即追查那布衣男子，却发现他早已被人截杀于城郊，被杀时间和他与苏贤喝酒的时间相差不足两日，身上还残留着掺了千日红的香料。人证物证，皆指向他。”
他离开长安不足一年，不长也不短，等他回来，长安城平静祥和的外表之下正上演着一出夺嫡大戏。他在父兄的庇佑下长大，加之当时年龄尚小，并不知苏子卿的储君之位背后有多少见不得人的血腥，他也从未仔细想过，没有母亲的支持，单凭一己之力，还要护着少不更事的胞弟不受欺凌，苏子卿究竟是怎样从一个岌岌可危的太子成为今日大宁天子的。
他眨了眨眼，迅速冷静下来道：“就凭这个，也不能说明贤儿是主谋。我一回来便赶着见三哥，不知道他现今情况如何？”皇帝沉静地看着他，道：“朕将他软禁了。”这情形不出苏子澈所料，他略一点头道：“我今天去看看他，免得虎落平阳被犬欺。”
苏子澈这口无遮拦的性子，令皇帝不由担心他因关心苏贤而说些不该说的话，落了旁人口实，微微蹙眉道：“麟儿，朕希望你不要插手此事。”苏子澈笑了笑道：“这不是插手，贤儿是我唯一的嫡亲侄儿，他如今受此冤屈，于情于理，我都该去瞧瞧他。”他故意将“冤屈”二字轻轻带过，目光坚定地望着皇帝，像是想要探知眼前这位帝王心里的想法，却在即将触碰之时生了怯意，只得远远观望。
那似胆怯又似胆大的小心思如轻柔的羽毛撩拨在皇帝心上，让他忍不住屈指刮了一下小弟的鼻子，语带无奈道：“你啊！谢玄已经查到了新线索，只是暂未确定，兴许再过几日，你这‘唯一的嫡亲侄儿’所受的冤屈便能昭雪了。”
“亏得我担了半天的心，原来清之有了新证据！”苏子澈轻轻一笑，赖在皇帝身上道：“陛下，臣饿了。”皇帝揉了揉他的头发，笑道：“是饿醒了吧，也亏你忍到现在才说。”苏子澈道：“陛下谈国事，臣不该以私事相扰。”皇帝道：“朕谈的是家事，欲治国，先齐家。”苏子澈含笑道：“于陛下是家事，于麟儿是国事，更何况天子无私事。”他说罢便唤宫女进来伺候洗漱，边更衣边扭头问皇帝道，“过几日论功行赏，三哥打算给我什么？”
他神色间尽是得意之色，不像得胜归来的将军，倒与他小时候拿箭射中鹄心时的神情一模一样，皇帝道：“麟儿想要什么？”苏子澈不假思索地道：“我想要陛下遣散后宫。”一言既出，殿内气氛都好似变了味，宫女给他束发的手都抖了下，低着头不敢觑他脸色，偏生苏子澈还不自觉，又补上了一句：“不对，不是遣散后宫，只要打发了南乔就好。”
皇帝轻笑一声：“朕记得你初见他那会儿便打过他一顿，怎么这么多年过去，还跟个小孩子似的，跟他较什么劲？去年你刚刚离开长安之时，朕让他弹《长相忆》给朕听，那时他还问过朕，你是不是不喜欢他。”苏子澈偏过头问道：“那三哥怎么回他的？”皇帝似是回忆了一下，缓缓道：“朕告诉他，朕的所有男宠，你都不喜欢。”
苏子澈心底蓦然一惊，良久都没有说话。
宁福海进来笑着禀道：“陛下，早膳已经准备好了，殿下怕是早就饿了吧，这次全是你爱吃的，殿下……”苏子澈打断道：“我不饿，三哥，麟儿告退。”他并未看向皇帝，说完之后便径自起身，只留下一个离开的背影。宁福海方才不在殿内，并不知这对兄弟之间发生了什么，只瞧这眼前的情形，皇帝不像是生气的模样，他不知该如何规劝，又担心苏子澈挨饿，一时为难起来：“陛下，这……”
皇帝没有说话，深深地望了苏子澈一眼，那削瘦的背影看起来十分落拓，还有几分孤绝的味道，但是又带着深入骨血的傲然与清贵，这些似乎毫不搭边的特质在他身上奇异地融为一体，让他的背影看起来极是锋利，与出征前日日伴在皇帝膝下的苏子澈大相径庭。