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正月十五上元节，苏子澈于六浮山登坛祭天，十九日，三军班师回朝。
旋师回京的远征兵犹在路上，他已一骑轻尘先行赶了回来。一别数月，玄武门仍是旧时模样，与记忆里一般无二，他一路纵马疾驰，到得此方犹觉身在梦中，不敢信那孤寒大漠当成变成了眼前的碧瓦琉璃。他因未着戎装，新来的守门侍卫不认得他，以为是谁家的纨绔，喝道：“何人如此放肆？还不速速下马！”
苏子澈皇城中长大，此时归来如归家一般，心情正是舒畅，被侍卫训斥也不恼，安坐马上倨傲地看了他一眼，将腰间鱼袋丢了过去，不待那人将鱼符从中取出，侍卫统领已看到了他，那人原是秦-王府出来的，焉有不认得自家的主子的道理？他为人极是机灵，知道秦王是打了胜仗的，此时离军独归即便不合规矩，却也没有多问，一路小跑过来跪下行礼道：“恭喜殿下凯旋回京！”苏子澈在长安作威作福十多年，离京一载余威不减，尤其他刚从战场回来，身上仿佛血腥气还未散。余者听统领如此说，方知是这一身嚣张的少年竟是旋师归来的秦王，忙惶恐行礼道歉。苏子澈这才笑起来，道：“你们辛苦了，鱼符还来，我要面圣。”
统领从侍卫手中接过鱼袋，恭敬地递了过去。苏子澈一扬缰绳，玄珠登时向前奔去，似离弦之箭，将玄武门甩在了身后，一人一马已远去，那统领忽地大叫起来：“殿下！宫中不准骑马！”
苏子澈哪里还理会他，早已驰骋到尚德殿前，三军约莫两日后才能到京，御前之人见到他来，既惊且喜地要去禀告皇帝，都被他拦下不许通传，半仗军功半倚圣宠，悄无声息地步向尚徳殿。
他的双股内侧因连日来不眠不休的赶路已磨掉一层皮，蹭在衣料上煞是疼痛，下马之时脚也软了一下，却仍坚定不移地朝殿内走去，步伐虽急却也稳健。
皇帝正与梁相等人商议政事，忽而听到一声清越地“三哥”，疑心是过于思念小弟，兼之三军凯旋在即，以至于生出了幻听，抬眼却见苏子澈春风满面地跨过殿门，三两步走过来，跪在皇帝膝前，欲笑还未笑，眼眶却是先红了。
诸宰相自然是一番恭贺之语，连赞苏子澈在边疆的赫赫战功，丝毫不提他私自离军之事，待诸人识趣告退，没了旁人的叨扰，久别的兄弟二人竟皆沉默了下来。皇帝一袭玄衣，身上带着淡淡龙涎香的味道，墨色长发简单地用玉冠束起，一双眼睛深邃如海，苏子澈乍然瞧去觉得眼前的帝王很是陌生，战前送别像是上辈子的事，再细看却与分别前无任何差别，眼底的温软光华一如从前。他把头搁在皇帝腿上，眼睛不由自主地弯起来，那欢喜的笑意便从他眼底溢出，像是温热的茶水，缓缓流入皇帝的心底。
苏子澈比离京之时瘦了些，瞧着却更加壮实，身上衣衫因着连日的赶路微微发皱，颜色也有些发灰，远不及他在长安时锦衣华服的光鲜亮丽，一看便知是风尘仆仆，只那眼中的依恋之情半分未减，仿佛他只是出宫玩了一天，他们分开不过几个时辰。
“麟儿果真守信，长安的桃花还未开，你便回来了。”到底是皇帝先开了口，拉着苏子澈的手让他坐到身边，关切问道，“一个人赶回来的？累得紧么？”苏子澈摇摇头，眼睛一瞬不瞬地望着皇帝，轻声唤道：“三哥。”
“怎么了？”皇帝笑道：“赶了这么久的路，要不要歇息一下？”苏子澈离开太久，看惯了边塞的霜风雪雨，也习惯了军中儿郎的硬朗狂放，此时身在静谧安宁尚德殿，对着深藏不露的帝王，竟也生出几分熟悉又陌生的感觉来，他有千言万语在心底，只是不知从何说，抱住皇帝蹭昵了许久，方恋恋不舍地起身，吩咐宫娥去准备汤池沐浴。
他未回长乐殿，就在皇帝寝宫中沐浴，褪去了连日未换洗的衣物，在腾腾的热气里缓缓沉入水中，温热的水瞬间包裹住他紧实却疲惫的身体，腿上磨破的肌肤经水一浸疼得厉害，他的心里却是格外适意。
苏子澈倚在池壁上，伺候沐浴的内侍跪在池边，轻轻撩起水浇在他手臂上，又细细地为他按捏，苏子澈估摸自己是在那蛮荒之地待久了，已经变得皮糙肉厚，只觉内侍不痛不痒地拿捏有些过于柔弱了，便道：“用力些。”内侍应了一声，按捏的手从他臂上离开，片刻的停顿后，重又以轻重适中的力道按捏起来，苏子澈舒服地“嗯”了一声，缓缓地闭上了眼，未几，一缕异样地感觉从他心底升起，他蓦然睁眼回头，惊叫道：“三哥！”
皇帝笑着抓了些澡豆，在他肩背上细细摩挲，低低问道：“疼么？”苏子澈一怔，茫然抬头，顺着皇帝视线看到自己疤痕犹在的肩窝和手臂，一句“无碍”尚未到嘴边，眼珠一转，出口的话也随之一转，语带三分委屈道：“没有北黎军棍打的疼。”皇帝早就听说他在北黎挨军棍之事，此时再听闻仍是又气又怜，点着他的额头道：“不让你去非要去，不吃点苦头，还总觉得朕禁锢了你。”苏子澈贴在池壁上，理直气壮地回道：“麟儿食君之禄，自当担君之忧。”
皇帝恍若未闻，继续道：“徐天阁打你，你就受着？”苏子澈脸色一黯，冷声道：“人在屋檐下，若不低头，还能把屋檐拆了不成？”皇帝笑道：“最后不还是拆了？打得重么，可还疼着？”苏子澈哼道：“都过了那么久，陛下问的似乎有些晚。”
“这么说，是早就忘了疼？”皇帝道，“也罢，你素来是记吃不记打。”苏子澈登时怒道：“陛下此言何意？臣为陛下九死一生，竟换不来陛下一句心疼？”皇帝自然是心疼的，正是心疼得紧了，出言才有些偏颇，被小弟这般质问，才意识到自己乱了心绪，叹道：“你都不心疼自己，朕又何必心疼你。”
苏子澈恼怒非常，正欲发作，却见宁福海走进来禀道：“陛下，孟昭仪求见。”苏子澈微微讶异，他虽未成亲，却也离弱冠不远，又是个亲王，按礼后妃应当回避，登时忘了方才的情绪，脱口问道：“孟昭仪是谁？”皇帝道：“是朕前阵子封的，你之前也见过，就是那个技艺上佳的琴师，原本姓孟，叫什么秋色，还是那年初见时，朕嫌他名字俗不可耐，给他赐名南乔——让他候着。”最后一句是对宁福海说的。
“是那个男妃？”苏子澈有些不悦，声音骤然冷了下来，“他不知道我在？让他回去。”皇帝以为他因正在沐浴，恼恨旁人来打扰，不由笑道：“朕都不在意，麟儿还要避嫌不成？”苏子澈趴在池壁上，闷声道：“麟儿才刚回来，话说不到三句，陛下就要弃麟儿而去与男妃欢好不成？”皇帝眉眼含笑，故意问道：“朕好好地在这，何时弃你而去了？”苏子澈哼了一声，偏过头去不再言语。
皇帝无奈地摇摇头，用湿漉漉的手指刮蹭了一下苏子澈的脸颊，道：“战场都上过了，还这般孩子气，你叱咤三军的气概去哪了？”苏子澈握住皇帝的手，耍赖道：“似是落在战场了，要不麟儿再去一趟西州城，把它找回来？”皇帝笑骂道：“说你几句就要走，朕还管不得你了？不过出去一趟，回来竟变得不听话了。”
苏子澈水润的脸庞像是晨露中的花瓣，带着含而未露的笑意与嚣张道：“哪有不听话！麟儿对三哥向来是言听计从——让那个南乔滚回去，今晚不用他侍寝。”宁福海迟疑地望向池边被秦王亲昵攀住的皇帝，苏子澈离宫已久不晓情况，皇城之中却是无人不知，皇帝数月以来独宠孟昭仪，便是皇后以中宫之尊，也不敢轻易与他起冲突。
皇帝的衣衫被小弟弄得湿淋淋，却也不避不闪，笑着斥道：“你也消停会儿，把朕衣裳都弄湿了。”苏子澈索性从汤池中出来，内侍们怕他着凉，忙伺候他擦拭更衣，苏子澈穿戴之中见宁福海还在，便知道他是因着皇帝起初说的那句“让他侯着”不敢打发南乔，想等皇帝给一个确切的答复，他心头涌上一阵说不出的酸涩，轻声道：“我离宫不过九个月，说的话便无人听从了。”
话音刚落，宁福海惶恐跪倒，连声道不敢，皇帝笑道：“麟儿这话，朕怎地闻到一股酸意？”苏子澈正坐在铜镜前由内侍束发，闻言头也不回地道：“我还犯不着跟一个男妾拈酸吃醋。不过，今晚我要跟三哥一起睡，等一会儿用过膳，三哥不要批奏章，我们早些歇息，明天也不要去早朝，晚些再起。北黎如履薄冰，西州枕戈待旦，我已经很久没有好好睡上一觉了。”
他说的委屈，皇帝听的也心生怜惜，温声道：“好，都依你。”宁福海得了圣意，磕了个头便下去了，苏子澈粲然一笑，得寸进尺道：“晚膳我要吃羊羹！”皇帝并未立时应他，犹豫了片刻方哄劝道：“你赶了这么久的路，身体疲累得紧，应该吃些清淡的饭食，羊羹过于油腻，怕是不好消化，麟儿若想吃，朕让人明日做给你，可好？”
苏子澈不满地道：“陛下才说过都依我，怎地麟儿不过要一碗羊羹，陛下就不肯了呢？”皇帝怜他久在军旅食宿皆苦，此时凯旋归来即便骄纵，却也不忍扫他的兴，岔开话题道：“朕说的‘依你’可是这事？麟儿才离开三哥几天，先时那些未语先解意的默契竟被你丢了个干净。”苏子澈急道：“没有！陛下是有了新欢就不喜欢麟儿了么？”皇帝笑着捏了下他的耳朵，道：“胡白！若是没有，莫非方才你是故意曲解朕的话？”苏子澈偏过头，躲过皇帝捏他耳朵的手道：“不过一碗羊羹。”
皇帝也道：“不过一个新欢。”苏子澈顿时哑然，皇帝有三千后宫佳丽，一个男宠确实掀不起什么风浪，何况他此前以莫须有之罪杖责南乔时，皇帝知道他不喜此人，便逐渐将其疏远。那个时候的南乔在皇帝心底，的确抵不过心头的小弟，而这次离京不过数月，南乔竟已是昭仪。
在皇帝心里，他二人现在孰轻孰重，苏子澈并没有面上那般笃定，便是皇帝对他的宠爱娇纵，也因着长久的分别而令他心生忐忑。
苏子澈良久不语，皇帝也没有在意，直到晚间入睡，迷迷糊糊正要睡着之时，他忽然想起佛家的一个偈子。
一切恩爱会，无常难得久。
生世多畏惧，命危于晨露。
由爱故生忧，由爱故生怖。
若离于爱者，无忧亦无怖。
他心头霎时有些说不清道不明的惶恐，却不知这惶恐从何而来，为何偏偏生在了他的心里。他有意探明其因，却因困极累极，贴着皇帝的胸膛不多时便沉沉睡去。他在军中本已养成浅眠的习惯，一点风吹草动也能将他惊醒，纵是深醉也不得深眠，可此时睡在自幼亲近的兄长身边，他竟睡得极是深沉，无知无觉无梦境，一如当年征战前。