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皇帝回京之事并未声张，也未打算知会宫里，他与苏子澈从谢府出来便一路前行，悄悄去了秦-王府。王府长史鹿鸣自一早接到消息就开始准备，此时正在王府门口候着，皇帝的御驾到得秦-王府时，夕阳整个都落了下去，王府四处正开始上灯。
苏子澈是空腹吃酒，这会子酒气上头，一张脸粉中透红，下了马便命人传酒膳，又指明到湖心亭中用膳，端的是一副主人派头，得意洋洋地为皇帝斟酒布菜，一双黑亮眼眸如明珠般熠熠生辉。
湖心亭静谧清雅，景色怡人，皇帝虽有心事，也被小弟逗得捧腹，用过晚膳，皇帝双颊微热，带着高醺的小弟去了寝殿。苏子澈醉后总是格外粘人，皇帝欲就寝，他却偎在皇帝身边不肯走：“哥哥，你给麟儿讲个故事听。”
皇帝没好气道：“你还小？”苏子澈笑嘻嘻地点点头，道：“麟儿跟哥哥比，自然是小的。”皇帝看着他，白瓷般的肌肤因吃了酒而透出粉色，更显得怀中的小弟如粉雕玉琢一般，眉眼亦是说不出的精致俊美，皇帝轻抚着他的脖颈，轻声叹道：“麟儿，快些长大罢。”
苏子澈猛地摇头，道：“麟儿不想长大，一点都不想。”他格外坚定地看着皇帝，哼了一声道，“虽然你们都不肯告诉我，可是我什么都知道。”皇帝被他的模样逗笑，问道：“哦，你知道什么？”苏子澈偏着头想了一会儿，道：“我什么都知道，我只是不说。我本就是个薄情寡义之人，知不知道没多少分别，索性就让哥哥以为我不知道，这样哥哥就不会担心了。”他醉里总觉得自己清醒无比，说出的话却迥异平时，又语无伦次，皇帝目色一沉，倒是分毫不差地听懂了，心中微微一涩，面上笑容未减，温声问道：“麟儿，你是薄情寡义之人么？”
苏子澈重重地点头，又迟疑地摇了几下，伸出一只手来，岔开五指道：“我在乎的人，一只手就数的清！这只手之外的人，是死是活我都不会关心。”苏子澈蹙眉看着自己的手指，又左右四顾，不知在找些什么，自言自语道：“我的扳指呢？”皇帝记得他平时并不常戴扳指，倒是皇帝自己，因着少时爱弯弓射箭，落下了习惯，扳指是从不离手的。皇帝见小弟眉头纠结成一团，便褪下自己拇指上的羊脂玉扳指，递到他眼前，笑道：“可是在找这个？”苏子澈侧头一看，一个白如凝脂的扳指躺在皇帝手中，晶莹细腻，不见丝毫瑕疵。
“这不是我的，这是哥哥的。”苏子澈摇了摇头，轻声道，“哥哥的东西，我都认得。”皇帝淡淡一笑，将扳指套在他的手上道：“现在，哥哥把它给你，以后这个扳指就是你的了。”苏子澈怔了怔，旋即粲然一笑道：“甚好！以后见不到哥哥时，我还有个念想。”
皇帝无奈笑道：“净是胡白！你又不出长安，怎么会见不到我？”苏子澈像是受了惊，瑟缩了一下，小声道：“齐王蜀王俱在长安，照样几个月见不到哥哥一次，我以后若是成婚，就会变得同他们一样，肯定会很难过。去岁哥哥不怎么理我，我一个人在骁骑营好生无趣，总想着哥哥会想我，谁知到底也没想，就那么把我扔在一堆蛮兵中，一待就是大半年……”他越说声越低，皇帝凝神细听也听不清，只见苏子澈眼眶发红，竟是将哭未哭的模样，顿时心里一疼，口中哄道：“麟儿不喜欢骁骑营的话，以后就不去了。”苏子澈用力摇头，道：“我喜欢骁骑营，可我更喜欢哥哥。”
他听着小弟温软的声音，想起自己成婚第三年的冬天，孝贤皇后又诞下一子，正是麟儿。他彼时已为人父，碍着皇家的规矩甚少与幼子亲近，见到刚降临的弟弟心生欢喜，便拿着小鼓逗他。麟儿咯咯直笑，一脸天真无邪，伸手握住了他的小指，乌黑若琉璃的纯净眼睛无辜地望着他。
那时孝贤皇后瞧着他们两兄弟道：“你小时候又乖又懂事，哪像这个小魔王，令人没半点安生时候！方才乳母哄了他许久方止了哭，任谁逗他都不理，我还想着这孩子长大后脾气定然不好，哪知他一见到你便笑。瞧这小模样，好像方才哭那么凶的人不是他。”苏子卿只微微一笑，小指上的柔软触感令他不敢稍动，轻声道：“弟弟还这么小，什么都不懂呢，母亲如此说岂非冤枉了弟弟。小孩子爱闹是好事，您瞧，他现在多乖。”
屋中渐渐响起均匀的呼吸声，皇帝低头一瞧，苏子澈正埋头在他怀中，不知何时睡着了。屋子里放了冰盆，可夏天的夜里仍是有些闷热，苏子澈额上点点晶莹，皇帝拿出帕子来给他拭汗，一缕异香钻入苏子澈鼻中，又悄悄混入了他幽深的梦里。
宁福海在屋外等了许久，左右不见皇帝通传，又早过了皇帝歇息的时辰，大着胆子蹑足进屋，想要提醒皇帝一声，只见屋里四下摇曳的明烛俱都燃了大半，灯芯早已该剪，却无人理会。屋内寂静无声，床榻的帷幔全部放了下来，香薰炉里已换上了安息香。宁福海屏气凝神地按灭了几支烛火，使得屋内暗了一些，又悄无声息地退了出去。
因着皇帝去了行宫，宫里之人也变得清闲起来，皇后坐于妆台前让女官服侍梳头，欲要更衣就寝，忽听得宫女来报，说是谢妃求见，正在廊下侯着。皇后望着镜中的自己，十几年的岁月几乎未在她容颜上留下丝毫痕迹，连皇帝都曾赞她“柔情绰态，艳冠后宫”，她看着女官将头上的金步摇取下，方闲闲问道：“这么晚了，她来做什么？”
那宫女道：“谢妃说有要紧事，才来打扰娘娘。”
皇后神色微动，一旁梳头的女官便道：“娘娘，要不让谢妃稍候，奴婢先帮您……”皇后抬手止住了她要出口的话，道：“让她进来。”一阵珠帘动，身着碧色襦裙的谢妃走了进来，她下午才刚来过，衣着也未变，此时只行了个常礼，皇后笑道：“妹妹不必拘礼，快请坐吧。”谢妃并未坐下，微微笑道：“妾深夜而来，是有事要告知姐姐。”她欲语还休，轻轻抬眼看了下皇后身边的女官，皇后会意，摆手令一干宫女都退下，方才问道：“妹妹究竟是何事？”谢妃面上笑意退去，起身行至皇后身旁，低声道：“陛下回长安了。”
皇后吃了一惊，面上神色变了几变，轻轻咳了一声道：“行宫那边并无消息说陛下要回长安，宫里也未做准备，妹妹是哪里听到了消息？”谢妃仍是柔声低语，声音如往常般沉静：“今日是家父寿辰，妾遣了三郎去给外公贺寿，酒过三巡，有小厮报说秦王驾到，家父便出去迎接，到得厅外，却见秦王是随着陛下一同进来的——在场数十人，皆是有目共睹。”皇后捏紧了手中的帕子，道：“陛下并未回宫，妹妹可知他现下在何处？”谢妃手中执着团扇轻轻一摇，道：“妾并不知陛下去向，只听说……秦王回府了。”