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苏承胤远远地走过来，说不出哪里不对，可就是觉得这壮丽轩峻的尚德殿似乎与往日不同。
殿门紧闭，一众侍卫宫娥全候在殿外，素来不离皇帝身侧的宁福海都在门外踱步不止。刚至殿外，就见到宁福海疾步迎了上来，面上尽是焦急之色。
“中贵人今儿是怎么了，三月的天，竟把你热得满头汗。”苏承胤笑得温和淡雅，不疾不徐地缓缓问道，宁福海未理会他的打趣，愁眉苦脸道：“齐王殿下，您来的可不是时候，陛下正发火呢！”
“哦？这倒是个罕事，谁这么大胆，敢惹至尊？”
“还能有谁，自然是长乐殿那位！今儿原本好好地，至尊在校武场练武，谁道这小祖宗来了，站在场外一言不发地看了会儿，突然拿了杆银枪跳入场中，朝着至尊便刺了过去！哎呦呦，那场面可惊险！亏得至尊身手不凡，才将他挡了开，可这一挡，又险些废了秦王的一条臂膀……可真真是惊险，若是至尊慢上那么一点儿，恐怕秦王的左臂便要没了。”
“这小十七怎如此放诞，至尊何等身份，他也不顾忌着点？万幸至尊龙体无恙，否则，他岂非跑不了一个弑君的罪名？”苏承胤无奈摇头，“这孩子，都被先帝宠坏了。”
宁福海默然不语，他向来不满恃宠而骄的秦王，可至尊偏生独宠这个弟弟，听不得半句不是，他憋了一肚子的怨气，却连半分不敢显露，便是齐王说出了他的心里话，他也不敢应声附和。
“瞧这光景，小十七是免不了一番皮肉之苦了。”苏承胤将眼睛移到紧闭的殿门之上，深邃的眉眼几乎要将殿门看透。
“这不，请了太宗家法，正教训着呢。”宁福海朝殿里一努嘴，又道，“奴婢倒是更担心陛下气坏了龙体，您看——”“看”字拖长，宁福海意思甚是明了，想央着齐王进去劝一劝，他们毕竟是手足同胞，如今兄长震怒，兄弟受罚，齐王既已到了门外，便没有不问而走的道理。
苏承胤笑道：“既然赶上了，我便去劝劝至尊，小十七是在至尊身边长大的，若是罚得狠了，心疼的还是咱们陛下。”这边话音才落，那边已有伶俐的侍卫为其打开了殿门，躬身请齐王入内。苏承胤摇了摇头，提步走了进去。
“混账！还有理了？”
一声怒喝，伴着一阵狠厉的抽打声，听得他不自觉地止了脚步。戒尺熄了声，静谧的宫殿深处，传来少年清越的哭声与含混的辩白。
“你还敢说！”
又是几下抽打，隐约还伴着熟悉的呜咽，落在苏承胤耳中，不免勾起了几分心疼。
“你怎么不直接杀了朕？”
苏承胤一惊，只听皇帝怒声未落，忽扬起一声凄厉地哭声，听得他连心都颤了下，疾步向内殿行去。
“……”
殿内似响起低语，又仿佛委屈的哀鸣，皇帝清冷的声音仍可听出其中不快，可见责罚未完，饶是苏承胤已至门前，也不敢贸然入内。至尊生性寡淡，能惹得他这般震怒，苏子澈是大宁第一人，权衡片刻，苏承胤抬手轻叩门扉，朗声道：“陛下，臣承胤求见。”今上即位之时，诸兄弟为避讳皆要改名，将“子”改作“承”，惟秦王不肯改，被皇帝叫去好一番斥责后仍旧抗旨不遵，朝臣原以为新皇此次定要拿秦王开刀立威，孰料此事闹过一阵竟没了声息，苏子澈仍是“苏子澈”，一字未易。
一嫡一庶，一亲一疏，也许外人看来不过是皇帝仁德，才会纵容了小弟，他们这群兄弟却是心如明镜，映出帝王的偏护。
殿内霎时沉寂下来，过了片刻，低沉地声音从殿内传来：“进来。”
皇帝面门而立，手中握着太宗家法，一个身着紫袍的少年跪在地上，上身伏在他的臂间，玉冠歪向一边，玉带散在地上，像是刚同人打过一架，狼狈不堪地闭着眼睛在皇帝怀里哀哀抽泣。
原想求情的苏承胤顿时失笑，戏谑道：“十七弟这是惹了哪儿的风流债，御状告到了至尊这？”苏子澈身体一僵，耳根霎时红透，正要发作时被皇帝疼惜般地摸了摸脑袋，明是宠溺的安抚，暗里告诫他不得胡来，皇帝淡淡道：“十七胡闹，被朕教训了下。”
苏子澈顿时抽噎道：“陛下饶了麟儿吧，麟儿知错了。”
皇帝眸色一暗，启口道：“没让你开口，在这跪着反省，朕一会儿再来问你。”言罢在苏子澈肩头一推，“手伸出来。”苏子澈以为皇帝要打他手心，心底有一丝怯懦，带着明显不愿的情绪，缓慢地抬起左手。皇帝淡淡道：“双手。”
于是另一只手也缓缓抬起，摊开平放于皇帝眼前，皇帝一抬手，太宗家法便横置于苏子澈掌心之上，淡淡道：“没朕的命令，不许放下来。”听得苏子澈低声答应，皇帝绕过他朝外殿走去，对齐王道：“五郎此来何事？去书房说吧。”
殿内转眼只剩下一人，苏子澈身后伤处疼得紧，稍动一下便浮出冷汗一层，连长袍下摆擦过都觉难忍。皇帝的责罚向来数量兼备，此次怒中下手，家法尽数落在苏子澈的左臀，半边臀瓣肿胀得发亮，身后的剧痛令苏子澈呜咽不止，讨饶认错之声流水价一样脱口而出，攀着皇帝的手臂哭得甚惨。
三十下打过，苏子澈左臀已然痛极，再多一下都不堪承受，皇帝见他脸色惨白，眼睛都哭肿了，料这惩罚已令他生惧，下次定不敢再鲁莽行事，右手扬起家法，正欲再打右臀三十下作警戒，谁知齐王却在这时叩响了门扉。
苏子澈是祛衣受罚，中裤褪至股上，仓促间不及提上，只觉羞愤欲死，皇帝长臂一伸，揽他入怀中，替他把撩上去的衣袍放下，下摆垂至地面，倒也瞧不出端倪，可衣物碰到伤处，却令他疼得不住吸气。齐王来的不巧，却能令他喘息片刻。
待脚步声远去，他嘴角一动，险些漏出一声呻-吟，责罚虽停，痛楚未休，苏子澈双眉紧蹙，强忍着痛楚，腰身丝毫不敢动，生怕衣摆擦到伤处，双手却是缓缓放了下来。太宗家法咣当一声落在地上，他垂视良久，终是淡淡地移开了视线，那只能予他伤痛的物什，他是半点不想碰。
皇帝并未离开太久，苏子澈却在伤痛中失了神。
“朕方才是怎么说的？”
责问之声乍然响起，苏子澈一惊，未料到皇帝回来得这么快，牵动身后伤处，痛得又是一颤。那家法是他自己扔下的，没有任何逃避的理由，可让他为这点小事认错，又无法开口，他泪水盈睫，哀婉望向皇帝，无声地乞求兄长垂怜。
“袍子撩起来，跪直。”许是心疼，皇帝竟也未同他计较，俯身捡起家法命令道，“跟方才一样，三十下。若下次还这般鲁莽不知深浅，朕也不费事，直接命侍卫打断你的腿！”
苏子澈猛地深吸一口气，君无戏言，皇帝这般说，恐怕已是气极。比起要被打断腿的下次，苏子澈更担心挨不过即将来临的三十下，挨打于他从来都只有恐惧，他不解，皇帝说过训过，他便能记在心里，为何还要他经历这种痛彻心扉的伤痛？苏子澈闭上眼，缄默不言，皇帝动手打人时从不顾念手足亲情，只有必须承受的惩罚。
被太宗家法打过的左臀还在抽痛，苏子澈将衣袍下摆掖在腰间，伸手攀住皇帝的左臂，语带哽咽道：“麟儿错了，绝不会再这般不知轻重地拿刀枪比试，三哥……啊！”话未说完，右臀已被不遗余力地抽打印下一道发白的僵痕，待家法再次抽落时，先时的那道僵痕已然充血肿胀，隆起深红的一道。
皇帝教训弟弟，伤痛从来不是轻描淡写。
“陛下，三哥……”苏子澈痛不可耐，手指紧紧扣在皇帝手臂上，求饶的话尽数被家法打回了腹中，只一声声地唤着施刑人，盼望对方能有一丝一毫地心软，手下饶他几分力气。然而他知道这期盼终究是虚妄，如那水中之月，镜中之花，分明历历在眼前，几可触手摘得，然而终究得不到。依皇帝的性子，这已是小惩大诫，怎肯再饶他。
待苏子澈咬牙数完三十下，不顾屁股上的瘀伤一下瘫在了地上，咸鱼一般趴在地上仿佛永远不会再翻身，那烧灼一般的痛楚如同燎原之火愈演愈烈，竟是丝毫不见消减。
“麟儿，到榻上趴着去，这般模样成何体统？”皇帝看着委顿在地的苏子澈，声音里听不出丝毫的波澜，“你今日进宫，总不至于只为讨打。”
他不提倒罢，一提起来反惹得苏子澈由哀转怒，情绪急转之下，还生出了委屈之意，险些落下泪来，语气生硬道：“陛下此言差矣，麟儿今日进宫别无他事，正为讨打。陛下何不直接打死麟儿，一了百了？”他在兄长的教养下长大，从来对兄长敬重有加，每每犯错受罚之时更是乖巧讨喜惹人心疼，这一次却着实恼了，他春闱夺魁，皇上定然是知道的，却偏生隐忍不发，让报子去告知他喜讯。他欢喜之下失却分寸冲撞了至尊，虽是险些让自己失去了臂膀，可到底也平安无事，皇帝却连半句指教也无，直接上了家法，下手比上次更重。
可是话一出口，他便后悔了，但他不是不难过，皇帝对谁都沉稳雅和，也从没责打过任何一个兄弟，偏偏待他就是疾声厉色，动辄家法伺候。为人君者自是心怀天下，胸中有万民百姓，他知道自己不过是皇家的诸多儿郎之一，既无万民生计之责，又无江山社稷之任，若非自己是至尊的亲弟弟，凭他这般庸碌顽劣的性子定然不得至尊青眼。可他待至尊却是一片赤诚之心，他心中所念之人自爹爹去后也只剩兄长一人。他自幼饱读诗书，研习兵法，一不为民，二不为国，所做之事，只为一人而已。
苏子卿要他学武，他便求先帝请武林好手来教导；苏子卿让他学兵法策略，他便将博学广知的潜龙先生拜为师尊，悉心求教；苏子卿去北疆苦寒之地赈灾抚民，想要他这娇生惯养的小王爷也去体验一下苍生百姓的苦辛，他便毫不迟疑地跟了去；苏子卿想用春闱试一试他的斤两，他便抖落一身才气与天下士子相争……或许小事上他总是任性妄为，也曾仗着先帝的宠爱与兄长作对，可多数时候他对兄长都是言听计从，他那么努力地读书习武也只是为博兄长一笑，甚至苏子卿对他苛责训诫之时也不会心怀怨望，乖巧地讨饶认错以求兄长消气。
他不是不委屈，只是相比于自己的心情，他更希望兄长能因他之故而心情好些。
苏子卿终会老去，待他驾鹤仙去后，执掌这江山皇图之人是他的儿子，跟他苏子澈没有任何关系。若非皇帝希望他作山河将相守护江山，凭他的骄傲，自是去封地称王称霸逍遥一生，又怎肯一世为臣，委屈自己讨好君王？苏子澈眼眶一热，匆忙闭上眼，仍觉有泪水溢出。
“混账，朕管不了你了！”皇帝怒火又起，恨不得将这冥顽不灵的混账立时宰了去，抬脚踢在他的腿上，骂道，“你既讨完了打，还赖着做什么，滚吧！”
苏子澈疼得猛吸一口气，忽地翻身抱住了皇帝，“对不起，麟儿口不择言，陛下……”言语忽止，似是难以启齿般几次犹豫，方低声道出，“……别赶我走。”皇帝眼底的怒火霎时被这句低软的哀求浇灭了大半，本欲将其推开的手蓦然失却了力道，转而轻轻地抚弄着他的头发，沉默了许久，在苏子澈的后背再一次被冷汗打湿的时候，皇帝俯身将他抱起，放到了榻上。
“麟儿，听说你近来常与谢家的六郎一起饮酒论诗，夜里还曾同塌而眠，可有此事？”皇帝遣宫人拿来药膏，敷于苏子澈身后伤处，“朕几度让你来宫中住，你总推三阻四，可是因为他？”
“是，也不是。之前很少遇见聊得来的人，如今遇见了，多说会儿话罢了。麟儿其实更想住宫里，像从前一样跟三哥在一起，可是又怕自己哪天行差踏错，惹了乱子劳三哥费心。”
“你惹的乱子还少？”皇帝道，“若你肯乖乖的，朕今日，又何至于请家法教训你。”
苏子澈赧然一笑，侧过脸道，“三哥，你之前说，麟儿若得会元，便一同去江南的话，可还记得？”皇帝淡淡一笑，声音也柔和了许多：“自然记得。”
“那……如果，麟儿不想去江南了呢？”皇帝闻言，嘴角笑意慢慢敛去，手上动作未停，直到所有的伤处都敷完药，才拍了一下苏子澈的后脑勺，骂道：“又在想什么鬼主意，有话直说。”苏子澈眼神一黯，低声道：“我近来在读《左传》，读到了臧僖伯谏观鱼……”
话未尽，意思却已明了，臧僖伯谏观鱼这一篇还是皇帝亲自教他的，说的是鲁隐公要到棠地观渔者捕鱼，臧僖伯谏君上，言“凡物不足以讲大事，其材不足以备器用，则君不举焉”，是说为人君者，应以国事为重，非礼不行。皇帝先前所许江南之行，虽不是为图一己之乐，亦是出于私欲，想哄弟弟开心罢了，若在从前，苏子澈只恨不能早点过去，玩他个一年半载，然而今非昔比，新皇登基，诸事未定，外有黎荣两国虎视眈眈，内有各地藩镇蠢蠢欲动，此时若落子不慎，只恐满盘皆输。
皇帝起身，由宫娥伺候着净手，良久才道：“是谢玄教你的？”苏子澈蓦地抬头，惊道：“三哥怎么知道？”皇帝神色一冷，一言不发地步出寝殿。
天交三鼓，皇帝犹未回寝殿，苏子澈睡不着，遣了两个小黄门给皇帝送宵夜，二人去了不久，便听得殿外传来渐行渐近的脚步声，皇帝踱步进来：“麟儿找朕何事？”苏子澈笑道：“陛下果然英明，臣只让人送了点心过去，陛下就知道臣有事启奏。”他支起上身，挣扎着似要坐起来。
察觉到他的意图，皇帝微微蹙眉，按住他的肩膀，低声呵斥：“乱动什么。”苏子澈蓦然抬头，清澈的视线直直对上皇帝的双眼，声音清越地控诉：“陛下不愿见我，我自然是要退避三舍。”
皇帝眼神一紧，抬手在他脑门上戳了一下，“胡白。”皇帝迟迟不回宫就寝，的确是因为苏子澈在这，可被他这样当面近乎顶撞般说出来，一瞬的恼怒之后，反而觉得歉疚，哂道：“今日公务繁忙，回来的迟了些……”
“陛下留着这话哄别人去，麟儿跟了陛下这么多年，还能不知道你心里想什么？”苏子澈冷笑，几近讥诮的目光不避不让。皇帝冷哼一声，道：“你既然知道，又为何做不到？”苏子澈目光一黯，垂下眼默然不语，他以退为进的小心思，在操纵人心的帝王面前简直不值一哂。皇帝窥破他的想法，并未多言，只命内侍伺候宽衣，待内侍退下，方走到榻边拍拍苏子澈的手臂，道：“往里些，朕今晚陪你睡。”
苏子澈依言往里挪了挪，说道：“陛下多留个几个人伺候罢。若是我夜半烧起来，也不至于天明才被发觉。”皇帝探手去摸他的额头，入手一片细腻微凉的肌肤，便如他时常佩在腰间的麒麟玉一般，无论何时碰触，都是一片冰凉，非得放到掌心捂着，才能透出几分暖意，温声道：“有朕照看，还比不过外头那些人？”
“他们……自然不能跟陛下相提并论……”苏子澈声音越来越低，一句话说完，几乎已听不见。皇帝侧身而卧，凝视着他安静的睡颜，良久，忽地笑了下，虽不分明，却将笑意溶进了眼里，伸出手把他散落在脸旁的头发拨到脑后，声音低如叹息：“这么快就睡着了，到底是个孩子。”
苏子澈眼皮轻颤了一下，喉中咕哝一声，也不知醒也未醒。
夜里一片岑寂，值夜的宫人靠着柱子打盹，外头的烛火忽地爆出一个灯花。苏子澈恍惚听到宫人窃窃私语的声音，言语里似是提及至尊，他竖起耳朵想听个明白，却发现自己又变回了小时候的模样，五短身材只能到兄长腰间，他跑遍了整个宫殿都找不到父皇，哭着跑到兄长面前，想求得一丝安慰，谁知兄长却不认识他，疑惑地问他是谁家的孩子，从哪里来。苏子澈焦急地向他解释，还拿出身上的玉佩给他看，指着上面的小篆复述当初兄长赠玉时说过的话。说着说着，他又不确定起来，兄长赠玉分明在他束发之年，而今他不过总角，为何会有这块玉佩？他正迟疑，却听兄长一声冷笑，道“你果然是来刺探军情的”，苏子澈大惊，他本就是宁国皇族，又怎会刺探军情，正要剖白，却被苏子卿一把推开，喝斥他滚开。苏子澈忙去拉兄长的衣角，却被他一手拂开，瞬间相隔十丈远，他焦急地大声呼喊，却发现自己仿佛被人点了哑穴，竟发不出半点声息……
苏子澈猛然惊醒，看到皇帝正安然地睡着，呼吸平稳悠长，浑不似方才那般冷漠，方知之前种种不过是梦一场。他长舒一口气，看窗外天色犹昏沉，想来尚未破晓。睡时不觉疼痛，醒来却难逃苦楚，他想看一下伤处的情况，还未伸出手，皇帝忽地呼吸一浅，苏子澈一惊，下意识地闭眼假寐，装作尚未睡醒的样子。
皇帝睁开眼，轻轻翻了个身，以手支头看着身侧的小弟，见他犹在梦中，只道是好梦留人睡，忍不住微微一笑，探身在他额上印下一吻，这才起身唤人伺候。
皇帝只恐吵醒小弟，动作放的甚轻，连带着宁福海等人连大气都不敢出，恨不得变成隐形人。待皇帝换好朝服率众而出，苏子澈缓缓睁开眼睛，忽而狡黠一笑，前日的郁闷及梦里的惊慌失措皆一扫而空。