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吴二少带着恼,一路也不多作介绍,寻着个沿河的酒肆铺子打几角黄酒就着回香豆吃起来,严怀礼一个西北汉子,吃不惯这软绵绵的味儿,索性要了壶茶陪起。
这吴二少犹自着恼:“严兄,你说奇不奇,那泥猴子变了大姑娘,还那么漂亮,我当初怎么就没看出来?”
“善仁,这世上各人有各人的缘法,许是你跟阿珠姑娘没得缘份。”
“呸,她跟我那病殃子大哥就有缘法?你晓得我那大哥还能活几年?”
“善仁,说话注意分寸,为个丫头,兄弟反目,值吗?”
二少才察觉自己说错话,他几时生过这样的心思,盼着他大哥不起了,这会想来,自己也是惊了一身汗,这些年的书怕是白读了,不自觉得脸又红了起来。
两人一时无话,呆坐一会,二少又领了严怀礼一路逛去,听评书唱曲,尝各色小吃,一直到得天黑,在外用了餐才回转。
阿珠却是得了一日的空闲,浑身舒坦,但日子过得又快,又怕明日这混不吝的又想出什么新花招来,所以脸上倒也少见笑容。
最最为难的是大少爷,一旁是亲兄弟,这头又是个上了心的可人儿,真个左右为了难。
不想第二日一早起来唤阿珠,却听阿喜说她送了早点去南苑客人那里,吴善诚却是看不懂她唱的哪出,明面上是顶讨厌他们两个,私下怎么这般殷勤。
这阿珠自是不为那见了眼烦的二少爷,而是向着那日说了阴阳怪气话的严先生处来。这人都有个癖好,越是迷一样猜不着心思的,越想弄清怎么回事。可她一个姑娘家,本就脸薄,将这面点馒头送上来,却不敢提出疑问来,只在那傻站着不肯走。
严怀礼识得她意图,却也不说破,慢悠悠边吃早点回与她闲话:“听说你是二少捡回来的?”
“是,可惜阿珠……记……记不起从哪儿来了……”她这话说得甚没底气。
严怀礼一声闷笑,堵在脖子里,叫阿珠听了,越发慌张起来。
他将送来的面食一一吃完,最后拍了拍手道:“既是这样也好,不过你一个外来女子,在南水没根没基的,容易叫人欺侮了去。”
阿珠是越发听不懂他这话了,睁圆了眼,双手绞来绞去,一脸的忧惧,惶恐地瞧着眼前人。
严怀礼见她这般模样,不禁苦笑:“姑娘若不嫌弃,不妨认我作了义兄,好歹严某军人出身,以后想来也没人敢欺侮了你去。”
阿珠几乎不信,心下那一池忐忑早化作一腔感激,这会儿却是半句话也说不出口,仍呆呆地望着严怀礼。
吴二少怎么也不信,这阿珠和严怀礼居然要红结拜兄妹。他两个是怎么对上眼的?不对,要说严怀礼对阿珠有非分之想,那也不该认作义妹的,这是自己断了情缘之路。但这乱世里,这严怀礼一向是独来独往,认个义妹岂不拖累?
严怀礼却说:“我见你这德性,若阿珠姑娘没个撑腰的,怕是要让你欺侮了去。”
虽是句玩笑话,听在吴大少爷这里却是格外刺耳,二弟要欺侮阿珠,他是第一个不答应的,只不明白这姓严的葫芦里卖的什么药,心下忐忑,却又想着这事对阿珠却是百利无一害的。
这事终是让吴家二老知道了,这二老一番合计,也觉着无伤大雅的,便在正厅里做了这异姓兄妹的证人。
可哪里有什么异姓,阿珠哪里记得自己姓什名谁,于是礼一成,严怀礼便给阿珠取了新名字:严怀珠。
大少爷先过来恭喜阿珠道:“这个可好了,你有名有姓有亲人,总算有个出处了。”
二少爷见这般热闹哪有不凑的:“怀猪,怀猪,不还是头猪吗?”
众人朝他白眼过来,他自觉无趣又道:“这下你便是严兄的妹子,我们以后可不敢使唤你了。”
阿珠这才惊觉,这一认义兄,便再无借口呆在吴家了,心下又慌张起来。
严怀礼朝二老鞠躬:“吴伯父,怀礼军人出身,自是不能带了家眷从军,所以,怀珠还得叨扰在贵府住着。”
吴老爷道:“哪里话,阿珠本就是我府上的人,如今虽认义兄,到底还是我吴家的人,只是以后不能再做下人这些粗活了。”
阿珠听见,赶忙下跪:“吴家对阿珠有救命之恩,阿珠做牛做马也是要报答的,这认亲是一回事,报恩是另一回来事,还请老爷太太别嫌阿珠蠢笨。”
众人听她一番说辞,心下欣慰。
严怀礼圆场道:“我家在西北,本也不是富贵人家,认我这义兄,只怕没什么福享,伯父伯母还是按着原来的样子待她便好。”
吴太太欣慰:“也罢也罢,你们年轻人说好就好。”
一番欢喜过后,严怀礼突然从怀里掏出支短小的手枪来,将它交到阿珠手上:“为兄没什么像样的见面礼,这枪留着防身。”
吴二少瞧见惊叫起来:“哎呦喂,严兄,这枪我得没得摸过,这便送人了?阿珠会用吗?”
吴大少却是另一番计较,他一步上前将枪抢了过来:“好孩子家,玩什么不好,这枪我替阿珠收着。”
两老由着他们去闹,只说晚上摆桌酒席庆贺,便回里屋去说话。
吴太太甚是欣慰,连着出了好几口气。吴老爷笑道:“你高兴什么?”
吴太太正是准备好了要分说的:“这阿珠我瞧着极好的,如今又有了名正言顺的来路,将来就是娶进门来,外头也是没有闲话好说的。”
吴老爷颇瞧不上吴太太这么一厢情愿:“你倒想得美,她能瞧上善诚?”
吴太太却是不肯,赖利头儿子总是自家的好,只听她声音高了八度,呛起吴老爷来:“怎么的,我们家善诚有什么不好?还配不是她了。”
也就他们少年夫妻,当年也是两情相悦,故而这几十年过去了,这吴老爷私下里还是纵着这吴太太的。他微微笑道:“再等等吧,一则阿珠看着年岁还小,二则,万一有人找上门来呢!你同善诚说,切莫心急,左右,再等个两年。”