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这阿珠出了吴宅,稍作留恋,暗自记下门宅,想着将来若有机会,自是要报答。只是她人生地不熟,又辩不得南北东西,一时不知要往哪里去。
她沿着人多热闹处走去,实在拿不出个主意。这边大少爷心里放不下,早派了人跟在后头,约摸十步开外,只不让她瞧见了。
南水富庶,街上热闹,有的是那地痞无赖整日闲荡在街上头的。那些个人一双双毒眼,早盯上了她这孤女,有那不要脸皮的,往她身边来凑。
阿珠不晓人情,只道光天化日他们不敢猖狂,于是避了他们,乱走一通。不想自己不认路,倒叫这拨无赖愈发放肆,不光言语**,甚至动手动脚起来。
阿珠欲哭无泪,想自己生世凄惨,又走投无路,一时横了心,一头往湖里扎去。那些个无赖吓了一跳,若是哪家的姑娘,家人寻上来,怕要吃官司,一时哄散了去。
得亏得这河里往来船只儿多,这世上总有好心人儿,虽不敢出头,却也不忘救人,没教她作了水鬼。
她这头被众人救起,正呛着水,那边厢,吴善仁早已风风火火赶来,一众家丁跟着,好大阵仗。他瞧见阿珠那般狼狈模样,心痛不已,当下也不顾男女有别,亲自上前将她扶起,让轿子抬了她回府里去,留下管家善后。
吴太太听见下人说起,也是一阵儿后怕,幸好管家来报了平安,她这心里的石头才落了下来。她一边跌落到椅子上,一边自言自语:“罪过罪过,本是救人做好事,差点出了人命,叫菩萨知道,又了一桩罪业。”
这精瘦的管姓刘,是吴家家奴,自小便跟在吴老爷身边的人,对吴家自是忠心耿耿,因而极得吴家主子信任,故而吴家家事,他偶尔也能插上个话。只听他在太太跟前分析道:“太太,这阿珠瞧着不像那不良人家的。当初二少爷从泥地里捡回来时,我亲眼瞧见的,只剩那一口气在,再看今日作为,也是个贞节烈女呀!”
吴太太顺着气儿说:“可不是吗?谁晓得她……她去跳河……”显是后怕不已。
刘管家跟上来说:“太太,这阿珠气度不凡,想来不是小户人家女儿,若真是哪家落难的小姐,到时自然有人上门来寻,若是显贵,咱家落得好名声不说,也能助老爷一臂之力啊!”
吴太太思前想后,甚至想到了儿子婚姻大事,又有些不安:“你说的不无道理,可她道不清来路,叫我心里难安哪?”
刘管家打消她顾虑:“如今外头兵荒马乱的,她又是二少爷捡着的,想是叫那枪炮吓散了魂,说不定哪日记了起来,我们再风风光光将她送回去,也是桩美事。”
想着这层关系,吴太太终是开了怀:“到底是你想的周到,便按你的意思去做吧!”
这吴太太存了这桩心事,便亲自往阿珠屋里来看望,这是何等的脸面,下人们自然不敢怠慢了去。她一阵好孩子、好姑娘的乱叫,叫阿珠涕泪横流,只差将吴太太当了亲娘,狠狠哭了一场。
最得意的莫过于大少爷了,这会子能名正言顺地将阿珠留下来,他可不高兴。这红绫更高兴,没等阿珠好全了,便告假备嫁妆去了。
于是阿珠顶替了红绫,在大少爷身边伺候,却没人管她当丫头,因着吴太太的提携与大少爷的宽纵,她比红绫更受宠些,丫头婆子们也都敬她,于是这屋里,年长她的都唤她声姑娘,比她小的都喊她声姐姐。
在这吴府两月有余,阿珠早已站稳了脚跟,深得吴家上下的信任与喜爱。
话说这吴善仁哪里有那份专心,听他哥哥这番絮叨,他这眼珠子直在屋里晃荡,寻来觅去的,只为那抹靓影。
阿珠端了汤碗进来,脚步细碎,眼无旁落,直端端送到吴善诚跟前道:“大少爷,这是川贝和枇杷花儿炖的水,加了冰糖,没什么苦味,喝了能止咳的。”
那二少爷见阿珠一路无视他,心下积气,故意叫道:“我说这什么方子呀,别把我大哥吃死了,你赔得起吗?”
这大少爷才喝到一半,被这二弟一叫嚷,一口水喷出来,咳得不行。
阿珠顺手给大少爷拍背,与二少爷争辩道:“川贝本也应和雪梨炖煮的,时下不到节气,取不着雪梨,这方子我也是听大夫说的,拿来让少爷当水来喝,多少有些效用。”
二少爷本就是故意引阿珠说话,见阿珠搭理,很是开心:“原来如此,我说阿珠,我哥可是我家宝贝疙瘩,等闲人伺候不了的,你要是嫌累,我去求了我娘,你上我屋里去呗?反正我常年不着家,你爱干什么就干什么。”
他这一脸**,把个吴善诚给气得不轻,他一激动,脸一红,反咳得更甚了。
阿珠不乐意起来:“二少爷这是来看大少爷,还是来气大少爷的?你不来也没瞧大少爷这般咳嗽,二少爷还是快回自己屋里去吧!”
这二少爷就要跳脚,在自己家里,被个丫头下逐客令,这脸上要怎么挂得住,差点要发作,但看了眼前这一本正经的芙蓉面,又生不出一丝怒来,反涎着脸,陪笑道:“这还动怒了?你不知道你家二少爷爱开玩笑呢吧,下人就没跟你面前说过我的好?这些年真是白疼他们了……”
阿珠不耐烦道:“二少爷还是走吧,大少爷要休息了。”
吴善仁仍旧纠缠:“阿珠,好歹是我救了你呀,有你这么待救命恩人的吗?”
阿珠见轰不走他,便转了念头:“那二少爷要阿珠怎么报答?”
这二少爷倒是没思量过这一回,左右顾盼,急中生智:“改天我病了,我要你像伺候我大哥这么伺候我!”
他这么一说,反叫大少爷笑了:“我说二弟,你哪个不好羡慕,非羡慕我这身病?”
吴善仁不服气,纠起陈年往事:“你多好啊,从小爹娘就疼你,什么好的先紧着你,我那会就觉得自己怕不是他们亲生的。”
阿珠无心听他们扯谈,催促道:“二少爷快些走呗,改天你病了,阿珠加倍照顾。”
这二少爷欢天喜地地走了,这边大少爷却敛了笑容,定定地看向阿珠:“到底是二弟先发现了你,他才是你救命恩人。”
阿珠手中一顿:“二少爷和大少爷都是我的救命恩人,阿珠铭记在心。”
大少爷心下一慌:“我没那要你报答的意思,我只是……”
“我还记得大少爷救了我两回!”阿珠有些儿倔,抢白着。
大少爷心花怒放起来,到底,在阿珠心里,自己的分量要比二弟重些。