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灵帝拉着张让的手,醉眼看着张让:“张大人,朕还不想死啊,朕,才刚过而立之年呀。”
张让见灵帝已是醉如烂泥,便也于心不忍。他下跪道:“陛下,老臣愿先于陛下而亡啊,陛下乃真龙天子。”
灵帝忽然大笑起来:“真龙天子?哈哈,朕已是风烛残年了,只是,朕心有不甘,朕想有武帝的功业,朕也想有孔子的才华,可是,朕,到头来什么都不是,什么都不是。”
“不,陛下,你还有两个皇儿,他们是大汉江山的未来,恕老臣直言,敦请陛下速立太子,唯有立了太子,方能安抚臣民,安邦定国。”
不知何时,何皇后也来到了德阳殿,她声泪俱下跪倒在地说道:“陛下,臣妾跟随陛下这些年,从未恳请陛下什么,今日,臣妾唯有一求,恳请陛下早立太子。”
何进也入了德阳殿,他见灵帝醉座在榻上,斜靠在案牍旁,手中的青铜酒壶却始终不离手,觐见道:“陛下,臣也敦请陛下早立太子,不要重复太子刘据之覆辙啊。”
灵帝看了看手中的酒壶,往下倒了倒,酒壶里已是滴酒未剩。他命令宫女又斟满了一壶。灵帝神情怪诞,侧着脸,似笑非笑的看着堂下这三人,忽然哈哈哈的笑个不停,这笑声令堂下的张让,何进,何皇后不寒而栗。。
“立太子,好,今日张大人,还有何大将军也来说说,朕有二皇子刘辩和刘协,你们觉得朕应该立谁做太子呢?”
灵帝似乎今日有了当家做主的底气,他指着张让问道:“张大人,您先说说,朕的二位皇子,谁该做太子?”
张让拱手道:“臣认为,皇长子刘辩理应为太子,刘辩正值风华正茂之时,而小皇子刘协尚且年幼无知,不识时务,唯有刘辩为太子最为适合。”
何进也说:“陛下,刘辩仁慈宽厚,且为长子,理应立刘辩为太子。”
灵帝听罢,忽然仰天大笑起来,这笑声,让何进,张让还有何皇后有些吃惊,他们从未听见陛下如此的大笑,张让,何进面面相觑,灵帝甩掉了手中的酒壶,踉跄的爬了起来,他艰难的站立在了殿堂中央,伸开双臂,仰望上方说道:“如果苍天愿意借给朕五百年,朕,愿用一生一世做一名贤君,只是,朕,没有时间了,天不如朕愿啊......”
灵帝说完,又是一阵仰天长笑,他笑看着这德阳殿,踉踉跄跄的跌倒在地,口中又说道:“立谁做太子,朕心里最明白,你们都走吧,让朕独自一人静一静。”说完,身子软绵绵的瘫软在了地上。
张让见状,赶紧上前扶起灵帝,何皇后,何进也上前,见灵帝脸色苍白,身子抖的厉害,命令下人赶紧将灵帝抬回了寝宫。
此时已是午夜时分,御医前来为灵帝把了脉象,看了舌苔,忙活了好一阵子,臣子们在帷帐外等待着消息,御医神情肃穆的来到了董太后,何皇后身旁,摇头叹气道:“恕贫医无能,皇上脉象细弱无常,飘忽不定,舌苔白滑,高烧不退,气若游丝,臣已经给黄上服了定心丸,若三日内,皇上能回魂定心,那么皇上必能逢凶化吉,只是老臣担心.....”
董太后神情严肃,问道:“还请大夫明说吧,”
“依照贫医的观测,皇上未必能过的这一关.......”御医如实说。
“好,老身明白。”董太后镇定自若,这宫里的阴晴圆缺,悲欢离合,已是习以为常了。她相信这位老御医的话,董太后幽幽地对张让悄悄的说了句,准备好皇上的后事吧,就蹒跚的步出了殿外。
灵帝呼吸急促,并伴有咳嗽,始终昏迷不醒,说着胡话。灵帝口中始终说着“德阳殿.....德阳殿......”何皇后耳朵凑近灵帝,只是听不明白灵帝说些什么。蹇硕仔细听了灵帝的诺诺低语,贴着灵帝的耳朵问道:“陛下是要去德阳殿是吗?”
灵帝显然是听清楚了蹇硕的问话,只是此刻,他已无力回复蹇硕了,便用力的点了点头。
蹇硕禀报了何皇后:“皇后,陛下想去德阳殿休养生息。臣知道陛下最喜欢的就是德阳殿,臣认为德阳殿会给陛下带来一片生机与契机,还是恭请皇后,将陛下移至德阳殿为妙。”
何皇后心里甚是恼火,这该说的话却不说,灵帝至今不愿意立太子,如今已是病入膏肓,却依旧只字未提起立太子一事。凭着多年在宫里的呼风唤雨,她觉得皇上最终还是会立太子的,顺了皇上的心愿,最终立刘辩为太子也会得到皇上的旨意。
何皇后命人在德阳殿安排了龙床,并将灵帝抬到了德阳殿修养。并命令下人宫女日夜不停地看护着病重的灵帝。
灵帝此刻已在阴阳两界太虚神游,他梦见了先帝桓帝,更梦见了自己崇拜一生的汉武帝,他跪倒在武帝面前哭泣道:“先帝圣明,同为大汉国君,儿臣不能与先帝相提并论,儿臣未有先帝半点功勋,却已经走入末途。”说到此,灵帝已是泣不成声。
他匍匐在汉武帝的脚下,不敢仰望,灵帝继续说道:“先帝圣明,还请先帝指引儿臣,两位皇子中,儿臣该立哪一位为太子?”
灵帝依然匍匐在地,却隐约听见有一阵雄浑的嗓音说道:“君权神授,能承载千秋大业者,此乃君王,相信你心里已有答案。只是,避免妇人干政,唯有托孤大臣。”
灵帝扣头三拜,仰头想要一窥先帝尊荣,却已经不见了踪影。
灵帝醒来,口渴难当,稍稍喝了水后要求独见蹇硕。
灵帝只愿意与蹇硕面谈,其他人也只能回避。
灵帝微微睁开双眼,见蹇硕已在身旁,心中甚是安慰,他伸出手拉住了蹇硕的手,久久不愿放松。
蹇硕俯首低语:“陛下,您一定是有什么要和微臣说。”
灵帝点了点头,他眼睛环顾着德阳殿四周,用十分微弱的气息说道:“蹇大人,朕.....朕这次真的要走了。”
蹇硕听罢,眼泪忍不住流了下来,他紧紧地握住灵帝冰冷手。
“蹇大人,朕有一事托付于您......”
灵帝喘着气,断断续续道:“朕思虑良久,昨日梦见武帝,指点迷津,朕.....要立小皇子刘协为太子,小皇子孝悌闲仁,有君王威仪,朕喜欢......只是,朕......朕见不到他英姿勃发的那一刻了.....”
蹇硕望着气若游丝的灵帝,也只能强忍着泪水点头。
灵帝继续说道:“朕,要将小皇子刘协托付给你,命你为他的托孤大臣,小皇子自小没了母亲,你要像霍光(注2)那样,专心朝野,辅佐太子。”
“臣遵旨。”蹇硕立马跪倒三叩首。
大将军府里,何进虽然不知道灵帝已经是气若游丝了,病的不轻。但是却也明显的嗅到了一丝山雨欲来的气息。他知道灵帝并不喜欢他,调遣蹇硕为西园禁军的统领,分明是削弱他的军权,削弱他的权力,其实也就是削弱他们何家的势力。
何进的心里对那位蹇硕还是有些愤愤不平,可是他内心还是自信十足。上有做皇后的姐姐,下有即将继承皇位的外甥刘辩,想到这些,何进的心里犹如腊月里吹来了一阵春风,荡漾了开来。
部下吴匡禀报道袁绍前来拜见。
何进听说是袁绍前来,眼前一亮。袁绍为中军校尉,为何进的部下。出身名门,位列三公的袁绍,全身上下都透漏着一种家世显贵的气质,“汝南袁氏”更是名震天下。因此,袁绍虽然为何进的部下,可何进对于袁绍自然多了份崇敬之心。
两人见面,寒暄片刻之后,袁绍便道:“大将军,今日末将前来,有一事商议。”
“但说无妨,本初(注)。”何进曾是南阳一屠夫,虽然攀龙附凤之后成了人物,但是身上总有一股子市井之气。与来自四世三公显赫家世的袁绍相比,他有些自惭形愧。因此对袁绍基本是言听计从。
袁绍风流倜傥,俊逸自信,他举起了茶盏吃了口茶,缓缓道来:“本初有一事替将军不值。”
何进看了看袁绍,不知他想说什么。
注:袁绍的字。