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光和三年,汉灵帝执政时期。八月,天大旱。
日头肆虐着东都洛阳。洛水没有了以往的湍湍,干涸的漏了底。二个月滴雨未下,沿岸的田地,荒芜了不少,没了丝丝生气。
喧闹的城西金市,此刻也没了商贩们的吆喝声与作坊的铛铛声,凄凄了不少。
过了金市,便看到朱雀门了。
这两只火红色振翅欲飞的大鸟,高耸城墙两旁,一如既往的守着这汉宫的最后春秋,从光武帝的神勇,到灵帝昏聩,历经了二百多年的时光,朱雀早已不复昔日之神武,更像是气数已尽的老者。
灵帝鲜少问政,好在政事交由宦官和母后董太后处理,灵帝只关心,城西西苑内的泳池,有没有加了西域进献的菌墀香。
奎汤苑,池水自平门桥东转水入宫,灵帝命宫女煮了菌墀香,取汁入渠,香渠流香,荷叶田田,一波漾池中,莺莺燕燕,红肥绿瘦的嫔妃美人们,泼水嬉闹于莲叶间。灵帝喜欢这样的场景。
灵帝赤裸着上身,池边的羽殇,盛着美酒。池中有美人争相献媚于灵帝,灵帝盈喜,举杯仰望苍穹,感慨道:朕要是万年都能这样,那该多好啊。酌羽殇兮消忧。
晚霞染了半池水,暑气渐次退去。灵帝有了几分酒意,见池中一隅,有美人独自赏荷,婀娜身姿,轻盈如蜻蜓点水于绿荷上,灵帝蹚水走至美人身旁,柔声道:“美人,朕记得你。你叫王荣,是五官中郎将王苞的孙女。朕,可没记错?”
王美人(注1)脸漏羞怯之色,颔首不语。
灵帝随手摘下一朵浮于池面的粉色莲花,低语道:“朕看到这荷花,就想起了你。朕还记得那一晚,你为朕唱诵的《咏荷赋》.
灵帝清了清嗓子,唱到:“枝荷以为衣兮,集芙蓉以为裳,不吾知其亦已兮,荷余情其信芳…..”
“皎洁火中玉,芬芳泥里莲…….”。王美人也随着哼唱了起来。
“还是美人来唱,美人今晚可否为朕再唱此曲……”灵帝望着局促不安的王美人,更是柔了情似了水。
王美人眼眸中有了一丝焦虑神情,欲言又止。
灵帝拉着王美人的手,问道:“美人,有什么心事可以告诉朕吗?”
“臣妾有一事,不知该不该讲….”
灵帝见王荣支支吾吾,却面若桃花,心中甚是喜欢。却见王美人伸出右手,食指上分明带着一枚金戒指。(注2)
灵帝大笑,正欲说话,却见掖庭令掌管阴事的宦官神色匆匆而来,下跪道:“启禀陛下,天色不早,陛下也该回寝宫歇息,按照阴事令簿记,今晚侍寝的是皇后。”
听到皇后二字,灵帝本能的松开了王美人的芊芊玉指。颜面阴沉了不少。上了岸,没有了先前的豪放不羁,侍中服侍了灵帝更衣上了步辇(注3)。
步辇载着灵帝向深宫走去,掀开窗帘,灵帝看到了站立池中相望的王美人,楚楚的眼神,久久的相望……这一别,灵帝自己都不知道,下次何时再与美人相见。
灵帝叹气,虽有后宫佳丽千万,能入我心者,有几何?
灵帝虽风流成性,却始终想体验一段正常人的情爱,不只是为了大汉朝繁衍子嗣。
那个夜晚,当灵帝初次御临了王荣,灵帝记住了这位女子。窈窕淑女,君子好逑。灵帝也第一次,为了一位心仪女子而辗转反侧。
灵帝放下了帘子,回过神来。皇后在他的心目中,早已不再是曾经的母仪天下,皇后的面庞,因长期的工于心计而失去了柔媚的线条,处处彰显着盛气凌人的姿态。
想到今晚与皇后的相聚,灵帝心中不免有些失落。这种相聚,更多的是一种仪式,与温柔贤淑的王美人相比,皇后的咄咄逼人让灵帝有了丝丝寒意。
王美人回了北宫的迎春殿,北宫,是皇帝与嫔妃们的居所。王美人因受到灵帝的恩宠而迁到了迎春殿。虽是盛夏,庭院里的牡丹花却因山泉水的浇灌而恣意盛开。丫鬟采薇一身翠绿裙衫,一张稚脸,笑意吟吟的等候在了门口。
王美人吹了风,打了喷嚏,采薇服侍着换了襦裙,道:“娘娘多为肚子里的孩子想想,小心着了凉。”
采薇手脚麻利的端来了一碗大枣汤,又想起了什么:“娘娘为何没有将怀孕的事情告诉皇上呢?毕竟娘娘怀的是皇上的龙子啊。”
王美人摇了摇头,淡淡的道:“还是不说为好。”
采薇点燃了青铜鱼雁灯,青铜发出悠悠的绿光,袅袅青烟,盈笼了紫色的帷帐。
侧卧榻上,王美人抚摸着自己微微隆起的肚子,这里面孕育着一个生命,是与大汉天子共同孕育的,可是,于王美人而言,这并不是幸运与幸福,她隐约感到,这肚里的生命,将会为她带来前所未有的灾难。
她有些惆怅与不安。
抚琴一曲,余音绕梁。唯有拨弄琴弦,弹唱一曲,才能驱赶心中的郁闷。
采薇俯首在王美人跟前,她知道,娘娘心里一定有心事。只要娘娘心里不开心,就会弹奏这曲蔡文姬的《胡笳十八拍》。
琴声戛然而止。
采薇见王美人怔怔的坐在古琴旁,问道:“娘娘,你有什么心事吗?”
“采薇,你知道吗,我自十五岁从赵国嫁入了皇宫,便一直视宫里就是我的家,皇上的恩宠,采薇妹妹的体贴照顾,如今又有了陛下的孩子,我觉得我是后宫里最为幸运的女人。”王美人起身。
“只是,这宫闱里,很多事情是身不由己的。包括亲情骨肉……..”
采薇扬起清澈的眸子,似懂非懂。
“只怪吾儿来的不是时候……”王美人喃喃自语。
采薇不知娘娘心里想着什么,但却有一种不祥的预感。
夜幕笼罩着迎春殿,夜风徐徐,灯影雀跃。沉默许久,王美人镇定的告诉采薇:“采薇,我决定将吾儿堕掉…..”
采薇吃惊的看着王美人,一时不知说什么好。娘娘脸庞在鱼雁灯的映射下,从未有过的坚毅。
“娘娘,您肚子里怀的可是皇上的骨肉啊,您怎么轻易就要堕了呢?您这样做是为什么呢?娘娘可知,自周朝以来,女子堕胎都为礼法所不容,难道……难道娘娘要成为被人唾弃的罪人吗?”采薇涨红了脸说道。
王美人脸庞再次柔和起来,她看着采薇:“什么都不用说,明天你就去宝婆婆处取一些草药熬成汤,……..其实,我比你更清楚礼法,只是,我是皇上的女人,身不由己。”
稍停片刻,王美人继续道:“我主意已定,与其让孩子出生到这个世上受苦,还不如现在就落了他….”
王美人见采薇跪在地上不起,心有不忍,便扶起了采薇。
“采薇,你若是真为娘娘好,明一早赶紧去做吧…….”
“可是娘娘,采薇还是不明白,为何皇后生下儿子,就是龙子,而后宫娘娘们生下的孩子,就是草,甚至连生下孩子的权利都没有?同样可都是皇上的孩子啊。”采薇有些气愤。
王美人淡笑道:“皇后贵为凤,皇后的子嗣就是嫡长子,我等嫔妃美人的孩子,只不过是庶子罢了。如今,皇后的嫡长子辩儿,今年也应该五岁了,虽然不住在宫里,却是真正的皇长子,总有一日,他会回宫的。辩儿尚年幼,我等这些后宫们,又岂能在这个时候怀上皇上的孩子呢?”
王美人的一席话,采薇也只是一知半解,她好奇的问道:“那位皇子辩儿,为什么不住在宫里呢?他何时回宫呢?”
王美人想了想,摇摇头。
这一晚,月儿清朗。王美人却一夜无眠。
注1:东汉后宫设有皇后,贵人,美人,宫人采女等等级。
注2:古代妃子被临幸时,若有孕事或者经期,便以带指环为暗示。
注3:古代帝王乘坐的代步工具