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“这些人虽然都犯了些过错，但罪不至死。”萧冷儿目光从面色灰白的几人身上一一扫过，“老实说，我在山下住的时间也不算短，对他们所作所为，心中清楚得很，委实也很不喜欢他们，甚至也想过有一日若抓到他们，必定要好好惩治。但是……”
她说到此忽然停住，想到昔日所见那修罗宫，看向庚桑楚，一时眼中布满悲悯，润润泽泽，那目光下庚桑楚却也转过头去，半晌她续道：“但是可恨之人，也必有可怜之处。这些人，他们之中大部分都是孤儿，说得难听一点，有爹生没娘养。自小颠沛流离，受尽欺凌，都是过着朝不保夕的日子长大。对周遭环境有些痛恨和愤世嫉俗的想法，却也不为过。他们没有上过学堂，没有人教他们做人的道理，他们唯一学会的，只是怎样让自己能不饿肚子能过好日子。方法虽然不对，却究竟是被生活所迫。这样的日子过了十几年甚至几十年，又岂是朝夕之间就能纠正过来。殿下你纵然对自己属下要求严格，恨铁不成钢，却也总该根据他们实际情况做定论，动不动就处死，未免太过。”
庚桑楚低眉垂目，显是在等她续说下去。
“更重要的是。”暗中吸一口气，萧冷儿接道，“死人是不能对你有任何帮助做不了任何事的。魁龙帮真心归顺与你，只是需要时间改过。实话说，那也需要你的包容和配合。如果一味杀人，又怎能服众。你今日放过他们，却换来他们日后效忠，这交易岂非更划算一些？魁龙帮人人都是义字当头，你若肯向对兄弟一样对他们，他们必定也尽心尽力为你办事。”
说着她转向众人道：“不知我说得对是不对？”
徐赵二人带头道：“请二殿下放过他们几人，我帮中人日后对殿下必定誓死效忠。”
众人连忙跟着重复一遍。声音虽仍是有些杂乱，却不难听出其中恳求和诚意。
点一点头，庚桑楚笑道：“这样说，好像也有些道理？”看向萧冷儿挑眉道，“但是叫本座就此罢休，却也不是本座的习性，不知萧姑娘有甚好办法没有？”
方才站起来之际，萧冷儿早已料到他这招“恩威并施”原本是故意为之，等着自己往下跳而已。但人命当前，她再无奈却也只有跟着他的计划走。心中定案既成，听他发问，立时道：“这些人既然饶得山下村民不得安宁，又令他们损失不少财物，不如便由他们带头把这些日抢来的东西都还给人家，再行赔礼道歉。不知这方法诸位能不能接受？”
徐正和赵义兴二人自然又抢先替众人接受下来。
庚桑楚折扇一合，复又坐上中间的虎皮大椅笑道：“听起来好像不错，就这么办。”几句话吩咐下去，底下众人答应下来，便也各自散开去，被押下那几人，俱是一副惊魂未定、浑浑噩噩的样子。
*
一回到后院，萧冷儿满腔的脾气立时忍不住，一脚踢翻路边不知谁忘了提走的水桶，却还不解气，正要再找目标，庚桑楚已然赶了上来，笑得好不惬意：“你是生我的气，何必拿其他东西出气。要打直接往我身上招呼便是。”
萧冷儿一言不发，倒当真上前与他过招来。庚桑楚自然不会与她真打，更深知女人只能哄不能让她输的这个道理，时不时也挨上一两拳，再假意呻吟两声，给某人解气。不过他注意到萧冷儿内力虽不够，使出的功夫却平凭地精巧，脚下步子如走龙蛇，手上动作行云流水，配合在一起当真妙到颠毫。庚桑楚一时看得呆住，不知不觉便当真与她交起手来。半晌听得萧冷儿叫一声“哎哟”，他这才反应过来，不由满头冷汗，暗叫不好。
果然萧冷儿立时便停下手来，指了他恨恨道：“该死的绣花枕头，你、你……”
庚桑楚连忙哈着腰陪着笑脸。却不等他说话，萧冷儿已然“哇”的一声大哭起来。庚桑楚这才当真是又慌又乱，连忙给她擦眼泪，又是弯腰又是作揖：“好冷儿，好冷儿，我错了，你打我吧，我这次真的不还手了，你别哭了，你一哭我……”好说说了一箩筐，萧冷儿却只如不闻，仍旧自己哭自己的。
庚桑楚连连叹气，心中无奈之极。
半晌萧冷儿倒也哭得累了，收了口，哽咽道：“你欺负我。”
“对，我欺负你。”庚桑楚有气无力，想道，自己怕是一生头一回对人这般低声下气。
左手几乎落在他鼻子上，萧冷儿继续指控：“你犯我中原，让我中原的门派当了叛徒。最可恨的是，你要下马威，让帮中人都对你心服口服，我明知这是陷阱，却还是助纣为虐帮了你。”
庚桑楚很想说他又没有逼她，但这当口他若说了这话，怕是已经不止把她惹哭这么简单。无不奈何想到，怪不得连孔老夫子都说，唯女子与小人难养也。
“但是这也不能全怪我。”萧冷儿似在自言自语道，“就算我那时能忍住不出声，展扬，原镜湄，也都会跟你唱双簧。总之你想要做的事，哪有做不成的道理。其实我最怕的就是这个，你这么聪明，如今楼心圣界的人一股股进入中原，我们看在眼里，却无能无力，我真怕雪珞如今还不是你的对手。”
“而且他们真的很可怜，一辈子浑浑噩噩，没过过什么好日子。现在被你们利用，被中原的人嫌弃，还浑然不自知。我当真宁愿他们能过几天好日子，就算、就算是跟着你们也好，活了一辈子，总算对自己有个交代。庚桑楚，问心殿下，你得偿所愿，控制了四川境内从南到北的主线，若是可以，请你对他们也稍微仁慈一点。说到底，他们并不是甚真正杀人放火、大奸大恶之人。”
叹一口气，庚桑楚没奈何道：“你总是这般心软，我也不知好是不好。”
“我相信人性而已。”萧冷儿道，“没有任何人有权力随意剥夺旁人的性命。纵然自古无论正邪都有牺牲少数来成全多数的说话。但多多少少，总归都是活生生性命，为何非要要求那少数的牺牲？想来你也不会理解我的说法，你我之间，这方面向来甚多分歧。”
考虑片刻，庚桑楚笑道：“也不是没有道理。只不过如你先前所言，各人都有各人所处环境，所以我大概只能说，这道理适合你，却未必适合我。不过冷儿的胸襟和对人对事态度，我向来是佩服的。”
萧冷儿摇头笑叹道：“我便是受这态度局限，看事情总也不够长远，这方面却是大大不如你，我心里清楚得很，你是天生的领导者，而我，兼济不了天下，唯有能救一个是一个。”
庚桑楚摇扇笑道：“有自知之明，也是个不错的优点。”
两人对视，双双失笑。
原镜湄早已在一旁站了半晌，此刻走过来轻哼道：“算你有些自知之明。既然明知不是他的对手，趁早认输倒也不算太难看。”
萧冷儿有趣的看她，半晌笑道：“我这人虽然优点不少，但向来缺点更多。而其中最要不得的一条，便是明知不可为而为之。”
庚桑楚折扇倒转，点一点身旁树干：“逆流而上，不畏艰辛，精神可嘉。”
原镜湄却甚是看不过眼：“你二人今天是怎的，这开的互相吹捧大会呢，不知夸赞几句能不能填饱肚子？”
萧冷儿立刻跳了起来：“吃饭吃饭，饿死我了！”
庚桑楚看她一眼，笑意吟吟：“我以为你会吃不下饭。”
“为什么不吃。”白他一眼，萧冷儿理所当然道，“民以食为天，我纵然要你流而上与你对抗，好歹也得先填饱肚子，才有殚精竭虑死而后已的本钱。”一边说着砰砰跳跳往屋里跑去。
剩下两人神色俱是怪异。半晌原镜湄问道：“你看她像不像有了殚精竭虑死而后已的觉悟？”
拍拍她肩膀，庚桑楚语重心长：“湄儿啊，萧冷儿说的话你最好当成我说的，用同一种方式来理解。”
原镜湄蹙眉：“这是什么意思？”
“就是说。”庚桑楚眨了眨眼，“十句话当中，你最多只能挑其中半句选择相信。”
饭后庚桑楚只说难得来一趟剑门关，要出去看看，萧冷儿和原镜湄二人自然争着都要前去。于是再加上展扬，一行四人便自出门向剑门关上行去。
直到此时庚桑楚才有了兴致问萧冷儿这三个月来生活。却是被她三两句就带过，只说一直带在此处，生活静好，无甚好说。
“他们可有来寻你？”庚桑楚问道，说的自然是扶雪珞一行人。
萧冷儿笑道：“我那日离开你们都还在一起，他们又怎知我去处。况且我相信雪珞和云岚几人，他们必定尊重我的决定。”
庚桑楚摇扇不语，那几日他倒也有让人留心扶雪珞几人动作，却是没什么多余的举动，连萧冷儿也如此说，这般看来，却是他小人之心一回。于是坦然笑道：“我只道扶雪珞会趁机来找你，却是我太多虑，他委实是个君子。”
原镜湄插口道：“雪珞其人，光明磊落，言出必鉴，问心你的思虑却是无谓。”
庚桑楚耸一耸肩。
萧冷儿忆起扶雪珞几人，一时倒没了言语，半晌悠悠道：“这三个月我不在，你趁机不声不息引进总坛人马，种种手段，竟叫四川云南这一边人渐渐对你们生出信任之心更多过周围大小帮会，虽然洛阳那边的情形我暂时不明了，想必也不会全无动作。你既做了这许多事，为何却一心记挂着扶雪珞有没有来找我？问心，你须知扶雪珞并非儿女情长便不顾大局之人，却为何总要如此看扁我武林盟主？”
庚桑楚挑眉，唇畔含笑如三月春光：“你是在提醒我？”
“我没有这兴趣，但我武林盟的威信，却绝不可坠。”萧冷儿淡淡道，“你有张良计，他便有过墙梯。我信任雪珞，正如他信任我一般。”
庚桑楚颔首，拍手笑道：“正是如此。最了解扶雪珞的人，果然还是萧冷儿。你说得没错，这三个月来他和紫皇萧如歌走得很近。但有个萧如歌坐镇，我却无法知道他们在做些什么。想必也部署了一些，却也足够叫我头疼。”
萧冷儿沉默不语，想到萧如歌是决计不肯再插手武林事，此番留下，想必也是为了兑现对自己的承诺，好好栽培扶雪珞。但他们明知庚桑楚这边动作，为何却一点动静也没有？
转念她突然想道，庚桑楚当真会对她说实话？不由看向他，却正好听他笑道：“说来也奇怪，你明知只要你一走，我必定去了大半顾忌，要趁机行动。为何你抛下他们离开，却是连一句话也不肯留下？”
萧冷儿心中烦闷，没好气答道：“难道我不走，你便会乖乖坐在那里不动？我是人又不是神，你们再如何逼我也好，总归有拿不起放不下的事。武林盟要成长，难道就靠我几句话？为何他们至今仍是一盘散沙，连丝毫与你对抗的能力也没有，委实太叫人失望！”
庚桑楚若有所思：“你又怎知他们没有与我对抗？”几人不知不觉已走到半山，往下俯视，山河连绵，桑田似锦。半晌庚桑楚续道：“或者你的决定是对的，你的离开，不管对扶雪珞或者武林盟而言，都是有利无害。”
萧冷儿看这开阔景象，却头一次失了兴致，沉声问道：“你究竟有何事瞒我？”
庚桑楚做惊讶状以扇掩面：“哎呀呀，我如此当下，还是被我们秀外慧中的萧姑娘跟看出来了。”
萧冷儿怒目而视，庚桑楚摊一摊手：“我那日一见你面已然想要告诉你，是你自己说，暂时不想听，要等到三日之后再说，这可怨不得我。”
一时烦忧，萧冷儿转身大步朝前走去。此时她已经猜到这件事必定非同小可，她若是听了，只怕一刻钟也再耽误不得，便要赶回武林盟去。可是……
她想着身后那人，为何每一次都要她在这两样当中做抉择，而每个人都知道，她唯一能抉择的是什么。
已听身后那人忽的竟似感慨道：“不知道为什么，我突然想起你第一次和我到洛阳的情形。我确信那时你当真是为我一句话，才决定插手武林中事，那时候我既感激又内疚。可是现在这些事这些人，早已不知不觉融入你心里。萧冷儿，在这些恩怨没有解决之前，若有人要你现在就退出武林，你还能做得到吗？”他说到此，心里忽然生出嫉妒的情形。在她的心里，一开始或许是他重要，但走到现在，她挥之不去的，却已经是对中原武林的责任，而并非他。
萧冷儿心中忽的有些发抖，半晌喃喃道：“你说的没错，这过程当中，我早已丢失了我自己，偏偏还要一步步走下去。”站定身，她压抑心神，回头向他道，“究竟发生何事，你现在就告诉我。”
庚桑楚摇着折扇的手不自觉便顿了顿：“当真？”
“你说吧。”萧冷儿复又转过身去。
山上风渐渐大起来，她黑发映了素衣，眉目如画，直如天上的仙子一般。庚桑楚看着，蓦然发现，她如今和他第一次见到的模样，竟已有了那么大的差别。长大了，更漂亮了，却也再也没有初相见时的快乐无忧。是谁害她丢失了那一些与她最美最好最可贵的东西？难道罪魁祸首就是他？不由自主走上前去，两人站在一处，天下便似再找不到比这更出色的一对。
“我爹爹没有死，也没有隐退。一切可能发生的，都没有发生。”半晌庚桑楚忽道。
萧冷儿转过脸来。
踱得几步，庚桑楚续道：“那日之后究竟发生了什么，我也不甚清楚。但是我爹爹受打击之中，你也看在眼里。说一句大不肖的话，那天他若当真死了倒也罢了，否则以他的心性……”
“宁他负天下人，不让天下人负他.”萧冷儿喃喃道，“他没死没伤，接下来却做了什么？”
“这些年我刻意培养自己的势力，便是明知和他性子不合，即便目的相同，也绝对走不到一处。”庚桑楚叹道，“但我也没有想到他竟会使出如此激烈的手段。那日他会总坛之后，只说必定要在有生之年收复中原，叫所有人臣服于他。若说往日我的话还能对他有些作用，自从那天之后，他却如着魔一般，再听不进任何人的言语。我叫他循序渐进，他丝毫也不肯理会。只说天下能与他对敌者唯有萧如歌，萧如歌若不肯出手，他便逼他出手。”
萧冷儿喃喃问道：“接下来呢？他是如此做？”
庚桑楚道：“他向萧如歌下了战书，只说在他答应之前，每隔十天，他便杀一个门派的掌门。便从你走之后的第一个十天算起。首当其冲的是崆峒派掌门方天南……”
萧冷儿失声道：“难道楼心月武林竟当真到了为所欲为的境界？没有人阻止他？”
庚桑楚笑道：“所以我适才说，武林盟的人，也并非一盘散沙，什么事也没做。”
考虑片刻，萧冷儿蓦地抬起头来，恨恨道：“你父子二人可打的好主意，可笑你一口一个与他道不同不相为谋！楼心月最最记恨之时，一夜灭了冷家庄，也做得干净利落，砖瓦都不剩。如今又怎会一时激动而误了大事？萧如歌在一天，便是他统一武林的大障碍，这一场决斗势必也要打过才行。只可惜楼心月却是坐不住的，趁这机会，一举消灭各派掌门，甚至还能把这责任推到萧如歌身上，他日等他当真胜了萧如歌，中原武林早已群龙无首，他要坐大，岂非轻而易举？退一万步说，即使他败了，如此一个大好局面，落在你庚桑楚手中，他也算做到统一天下那承诺，这算盘当真打得好响亮！”
庚桑楚频频颔首，末了甚是无辜笑道：“就算如此，这也是他一个人的打算，关我什么事？”
连连摇头，萧冷儿道：“我也不知楼心月是甘心被你利用，还是当真被怨气冲昏了头脑。他在中原折辱各派掌门，其势如风，引得一干武林人人人自危，噤若寒蝉。扶鹤风一行人对楼心月实力自然了解，纷纷赶去阻止他，却始终不曾了解你。你趁机从容引进大队部下，不声不响安置在各处听你调令，这中间究竟还做了何种布置，我想不到，却也明知决计不简单。正如我方才所言，他若败了，中原至此便直接沦陷在你掌握之中，即使他胜了，以他们双方各自损伤实力的状况，又怎斗得过你静候多时？你们父子二人互相牵制利用，成效想必颇丰，果然是上阵不离父子兵，我直到今日才当真服了你二人。”
庚桑楚摇头叹道：“为何你总要这般聪明，冷儿啊冷儿，须知我怜你惜你，却也惧你怕你。”
丝毫不理会他，萧冷儿闭眼，半晌喃喃道：“如今的局面，我若选择赶回去，你在此必定毫无顾忌，而我对你的动作，也全无把握。但我若留在此处，他们，他们还不知怎么样了。”
庚桑楚笑道：“正如如此，不知你预备怎么办？”
“武林盟是我们好不容易成立起来，我绝不能看它就此崩裂瓦解。”萧冷儿静静道，“在我的心里，我的朋友比什么都重，我一人之力难以阻止你，却一定要赶回去尽力帮助他们。”
庚桑楚很是赞同：“无论何时何地，你做的永远都是最正确最明智的决定。”以他今时今日实力，却是不是一个萧冷儿就能阻挡得了的，而他并不愿意亲手对付她。
“看来这剑门关，你我也不必再上去。”折扇一挥，庚桑楚侧身肃然道，“请吧，萧姑娘，我必定为你准备快马，助你一臂之力。”