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方静波怎么也没有想到,密斯桑的丈夫会这么的年轻,说是年轻,倒还不如说小更恰当。看上去比密斯桑至少也要小上好几岁。他心里惊讶之余,又不免一声叹息。难怪密斯桑回如此的能干了,看来他们这个家业就是要由她来操控的。不过,对这种婚姻他倒还能理解,从母亲的嘴里他曾经得知,这块儿土地上有个奇特的风俗,就是有钱人家喜欢给自己的公子、少爷找个童养媳。桑妤大概就是属于这类的吧?
一见门口进来的人站在那里有些呆怔,桑妤满脸惊喜地张开双臂扑了上去,“夫君,怎么才来呀?人家都要忙死了。”说着,重重地在他的脸上亲了一口,扭头看着方静波,“密斯特方,这就是我夫君,艾华。夫君,这位就是咱们的合伙人,人家常在信里和你说的那个方先生静波。”说着,捅了捅脸色潮红,似乎还没清醒过来的艾华。
“哦,我...方先生,多谢您对家妻的关照。”艾华如梦初醒似的上前几步,拱手深施一礼,“常在信里看到家妻对您赞誉有加,日后还请先生多多关照。”
方静波连忙回礼,“不必客气,那都是应该的。”
桑妤挽起夫君的胳膊,头亲昵地依偎在夫君的肩上,瞅着方静波笑笑,“密斯特方,我夫君在生意上笨的很,不过,很疼我的。”
方静波看看艾华,又看看桑妤,呵呵地笑了,“不象,看艾先生英气勃勃,也绝不是个平常之人。不过,我相信,您和您的夫君一定很恩爱。我就不打搅您们了。”
送走方静波,桑妤挽着艾华进了里屋。她看看显得很不自在的艾华,又瞅瞅自己的身上,捂着嘴儿笑了,“没想到我会是这样吧?”
艾华点点头,摸摸还在发烧的脸,“进门时都不敢认了。”
桑妤笑着坐下来,“没办法,必须要适应这里的习惯。武昌和九江那边都不错吧?”
“我可是不敢去那里的。”艾华不好意思地笑了笑,“不过,殿下都安排的妥妥帖贴,那里咱们的商行实力雄厚,上海现在过去的许多买办也都要从咱们手中接货。呵呵,他们都后悔动手晚了呢。”
“殿下真是个神人啊,”一提起殿下,桑妤禁不住地感慨,“那个金领事果然要开始筹划着将一整船军火贩卖到咱们那里呢。”
艾华点了下头,“殿下一再提醒,千万不能大意,清妖也都不是白吃饭的。对了,上海周围的清妖部署都勘察好了吗?”
“恩,还有英人绘制的上海地图,我都准备好了。我每隔几天都要去许乃钊那里去看看。”桑妤微微一笑,站了起来,“你先休息一下,我去清妖的北营。下午叫罗主教给你做个洗礼。”
“我不累,”艾华也站起身,“我要去见见刘丽川。”
“去见他?”桑妤困惑地看着他。
艾华嘿嘿一笑,摘下头上的瓜皮小帽,露出个光光的头顶来。桑妤这才知道,原来他头上的辫子是假的。
刘丽川终于盼来了天京来的人。他这些天正为筹办军饷犯难呢。现在小刀会有着一只人数虽然比以前少,却可以称得上装备精良的军队。尤其是潘起亮的四营人马,还有周秀英的女营,完全已经是一色的洋枪,其他各部也是洋枪不少。这一切,即使是围城的清军也都难忘其项背。不过,要想维持这一切,那就需要有大量的银子。另外,为了长期和清军的封锁抗衡,城内还必须要预备足够的粮食。现在有了安琪尔商行这条粮食的购运渠道,同样需要的还是钱。
尽管小刀会占领上海后即宣布向所有居民征收捐税,可是城里有不少的教徒,却屡屡想以洋人做依靠,拖欠税款,甚至想干脆就不掏。而那些神父们自然就不甘寂寞,每每以照会相威胁,不准小刀会对上海城内教徒征收重捐或予以ling辱。
依照天王不许与洋兄弟挑起事端的诏令,刘丽川只好一个一个地放过。哪知道这无疑是自毁自己。上海城的殷实富户为了逃避税收,越来越多地依附到教堂,不少人已经开始打算向城外的租界迁移。再这样下去,军饷无着落,城如何守得长?在内室里,刘丽川向安王的使者倾诉着自己的苦衷。
乔装成僧人的艾华听了刘丽川的介绍,淡淡地一笑,“这有何难。临来的时候殿下特意申明,驻上海的洋人短时间内尽管口气强硬,但是还没有同我们直接交手的准备。英、美两国现在关心的都是租界的期限问题,而法兰西又根本没有多少军队在上海。征税收是我们自己的事情,无论什么人都要一视同仁,它国无权干涉。殿下还说,不要认为洋人出售枪炮给了我们就是对我们的友好,那只是一些人在惟利是图。”
艾华看着似乎有些迷惑的刘丽川,“不要死板地去领会天王的诏旨。天王的意思是我们不主动向洋兄弟动武,可是他硬要动,我们也不怕。从现在开始封锁上海各门,禁止大户们外逃。凡是违抗、拖欠税收的一律克以重罚。另外,要向各国领事申明,一切教士、侨民,必须遵守天国的法令,不得强行干涉天朝内政。”
刘丽川看看这个强硬的使者,“万一......”
“随时做好应付洋人武装介入的准备,就没有万一。”艾华笑了笑,摸了摸光秃秃的头顶,“不是有人想跑到租界去吗,不用太久他们就会后悔,到时候什么都晚了。”
刘丽川现在和刚开始占据上海时不一样了。在那个时候,他的确担心列强的介入,底气不足,才有了对洋人的妥协。如今有强大的天朝做后盾,他什么都不怕,“殿下不是正在镇江吗,不能赶紧打通和这里的直接联系吗?”
“呵呵,现在我们不是一直在联系吗?”艾华笑着,“有你们在这里拖住大批的清妖,消耗他们,就给了天军更大的主动。”
刘丽川略有所思地点点头,“我们会的,一定能守住上海城。”
“殿下相信你们能守住。天朝会在各方面支持你们。”艾华站了起来,“要利用战争的间隙,多多宣传一下我们天朝的宗旨。同时,对那些敌视我们的人也不能手软。凡是逃离城里的富户,家产一律没收,房子、田地全部分给贫穷的人。”
“这样好,我们马上着手去做!”刘丽川笑了。