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这一年的夏天,京城发生了一件大事。
相国府的老夫人带着嫡孙女前往静月庵吃斋,回程之时,蹿出数十贼匪将顾家车队冲散,顾老夫人与顾家嫡女被擒,过了两日,相国府收到贼匪通知,要求释放日前押送入京的江湖大盗,方可得二人平安。
这一消息传进宫中,永昌帝极为震怒,可同时又十分为难。如果此事悄悄地办,永昌帝也不会不给顾明堂这个面子,可眼下不止朝中,就连民间都将此事传得沸沸扬扬,朝中大臣分为两派,一方赞同以人易人之说,另一方则痛斥这法荒唐,此例一开,往后任人都可捉住官员家眷要胁朝庭,到那时法治何存?朝庭又该以何面目对待那些深受其害的百姓?所以人绝不能换,但可以派兵去剿。
不得不说,人家反对的也没错,如果这事不是落在顾明堂头上,顾明堂恐怕会第一个要求以法为先,可现在不行,被抓的是他的老娘和女儿,这才短短一天的功夫,沈氏已哭昏数次,要真是不顾老夫人和顾昭华的性命强行剿匪,恐怕到头来一拍两散,公道是还了,两祖孙的性命也交待了。
顾明堂愁闷不已,最后是沈善从出了主意,先不管朝中商议结果如何,他们就先去刑部把人给提出来,不服上命也好,擅自行动也好,总归是先把人换回来,而后依罪论处,他们受着便是,想来顾沈两家数代尽忠,此次又是事出有因,永昌帝也不会重惩。
顾昭华急得乱了头绪,一听这主意当即同意,由沈善从前往刑部提人,不想沈善从却扑了个空,有人早他一步已将那江湖大盗提走了。
“唐潜?”顾明堂得知消息后吃了一惊,他想不通唐潜为何要这么做,且不说顾家与唐家素来没有太深的过往,只说唐潜请旨赐婚一事,还是顾家以“不做续弦”拒绝在先,唐潜不记恨已是难得,又怎会揽事上身,主动做下这等欺君之事?
沈氏却不理这些,“只要母亲和昭华平安回来,不管那远威侯将来提出什么要求,我们都认了!”
顾明堂的考虑却是更多,尤其他这样位置上的人,能以权钱解决的事情绝不会冒然欠下人情,人情难偿,何况还是这等性命悠关的大事?此次欠了唐潜一回,恐怕究其一生都要为其所用了!
不过再怎么考虑,唐潜毕竟是去了,城门那边传来消息,唐潜早在一个时辰前便带着一人出京去了,顾明堂与沈善从驾马去追,却又哪里追得上?不得已只能返回来,将事情禀明皇帝,请求其增兵支援。
且说唐潜,手里拎着那已被打昏的江湖大盗一路急驰,到了京郊一处极为隐密的树林之中,林中闪出数个蒙面大汉,见了唐潜纷纷抱拳,“将军!”
唐潜将那江湖大盗随意地丢在地上,“人呢?”
“分别安置在后山的两个山洞里,老太太骨气很硬,一直不肯吃饭,属下无奈点了她的睡穴,至于顾姑娘还算配合,没有吵闹过。”
提及顾昭华,唐潜的心中软了软,朝那些手下点了点头,“你们做得不错,从现在开始你们不要再在京中露面,直接回南疆去,至于这人……”他一指地上的江湖大盗,“待离京城远些就处置掉。”
“是!”那几人并不问其他,拎起地上的人拍马而去,转眼就没了踪影。
唐潜看着他们绝尘而去,轻拨马头,没一会已到了后山山脚,依着手下所报找到那两个山洞,随便挑一个进去,便见一个十五六岁的小姑娘眼上蒙着黑布,倒缚着双手,屈膝坐在洞中。
多年记在心间却不敢见的人,终于到了他的眼前,唐潜忍不住朝她走近了几步,几近贪婪地将她的模样印刻在心中。
她可真小,不止是年岁,连脸上的神情都是懵懵懂懂的,与前世初识之时简直天差地别。
“是不是有人?”踏入山洞的脚步声惊动了这姑娘,她警觉地偏了偏头,仿佛在听这边的声音,“我祖母怎么样了?她还好吗?”
“还好。”唐潜压低了声音,到她近前蹲在她的面前,又将她仔仔细细地看了一遍,忍住触碰她的冲动,轻声说:“我是你父亲派来的,交易已经完成,不过那些贼人不守信诺不愿放人,趁他们内哄之时,我来救你们出去。”
顾昭华当即一喜,马上问道:“你们来了多少人?”
唐潜微微一顿,“外头有人把守,进来太多人易打草惊蛇,所以只有我一个。”
顾昭华咬了咬唇,“先救我祖母出去!她年纪大了,经不得折腾,然后再回来救我,行吗?”
唐潜无声地笑了一下,论手段,她比任何人都要狠毒,可论心性,她又是这么的简单纯良,一如当日在悬崖边缘,她向他伸出援手之时。
唐潜答应了她,“那你要小心一点,等我回来。”
顾昭华立时点了头,再听听,脚步声轻巧地离开了山洞,她紧张至极,就怕他的行动被人发现,可同时又无比地激动,忽来这般横祸,虽然她极力地让自己冷静下来,也相信顾明堂会来救她,可那些人将她与顾老夫人分开让她百般的不安,她无法动弹、眼不能视,心中的惊惧简直难以言喻,好在他出现了,虽然她连他的名字都不知道,但在这样的情况下,他救援的声音堪比天籁,好听极了!
顾昭华焦急又紧张地等待着,她竭力去听外面的动静,却没听到半点声音,她不知道过去了多久,可能是一刻钟,也可能是一个时辰,就在她心焦至极的时候,耳边再度传来脚步声,却不似刚刚的小心轻巧,对方丝毫不掩其走动的声音,可见并不是那人……就在顾昭华刚刚升起一丝失望之时,她颈侧一痛,跟着什么也不知道了。
再度醒来时,顾昭华发现自己正在移动。
眼前的黑布已然撤去,可此时竟已是夜间,四周景物都融于暗中看不清楚,她伏在一人的背上,那人背着她正快速地跑动着。
“醒了?”
温暖的声音传来,顾昭华瞬时安了心,她急急地问:“我祖母怎样了?”
“老夫人安好,我已着人将她送回京中。”
顾昭华长出了一口气,接着又问:“我父亲呢?”
“顾大人与沈大人……”
耳边的声音忽地顿了顿,带着明显粗重的呼吸,顾昭华揽着他颈项的手忽地触到一片湿凉,她在那片衣襟上摸了又摸,冷冷黏黏的,一股浓重的血腥味随风蹿入她的鼻中。
“你受伤了!”她惊呼一声就要从他背上下来。
他却牢牢地抓住她,缓过一口气来,“不要动,顾大人与沈大人已带兵前来,只要我们能躲过身后那股人的追踪,便可平安无事。”
顾昭华此时才凝神细听,果然不知从哪个方向传来马蹄声,还间或有一两句“仔细搜”的语令传进耳中。
“他们是想找到我们做为人质,我们万不能落进他们手中。”
顾昭华刚刚才放下的一颗心又提起来,她紧咬下唇点了点头,手又不由自主地轻轻碰了碰他胸前的伤处,“你伤得重不重。”
他笑了笑,“无碍。”
可下一瞬,他们便滑下山坡,顾昭华的尖叫还没出口便被他掩住,他紧紧地将她护在怀中,没有让她伤到半分,直到他们稳住身形,他才松开她,低声说一句:“万事小心。”便昏了过去。
顾昭华从来没有这么焦急过,就算她被贼人擒住,因为相信顾明堂必会来救她,她虽然惊惧,却也没有如眼下一般,急得快要哭出来。
她不敢大声求救,生怕惊动了山坡上的人,她吃力地将他拖到坡底避风之处,而后就着朦胧的月光,终是看清了眼前的人。