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关于星河和楼越亭的关系，太子是知道的，正因为知道，前后联系起来一想，才越发觉得不对劲。
如果说这世上还有一个人在等她，那这个人一定就是楼越亭。楼家和宿家是世交，往上追溯，应当从他们高祖说起。景泰三年的文武两榜状元，后来同朝为官，一文一武赞襄朝政，最亲厚的时候连灶台和厨子都共用，基本属于“就算你往我饭菜里下毒，我也绝不恨你”的生死之交。
京官寂寞，仕途上杂事太多，有个贴心的朋友很难得。宿家和楼家的宅子离得有些远，虽同在西城，但却隔了好几条街。后来宿家高祖一拍大腿，把楼家隔壁买下了，重新修缮妆点，还特意留个后门，方便两家往来。
老宅子一住七十年没搬动，现在宿家和楼家还挨着。星河六岁前养在南方，六岁后才接回北京。六岁的孩子，正是抓耳挠腮找玩伴的时候。宿家只有兄妹俩，宿星海比星河长了十岁，玩儿不到一处去了。相较星海的大人模样，还是十二三岁的楼越亭更对她脾胃，于是她见天儿从后门上窜过去，楼越亭虽然也不稀罕和她玩那些幼稚的，例如“蚂蚁爬树”的游戏，但碍着大人的面子，还是勉强应付她。
童年时光，知道什么叫应付，什么又是真喜欢？星河把他当成了至交，一直混到十二岁。那年开春宫里选秀了，她才依依不舍和楼越亭分开，约好了等她出宫，再上他家喝酒。
结果十年一晃而过，十年间黄毛丫头长成了大姑娘，少年也长成了一员武将。那样的大雪天里，阴森的衙门口乍然重逢，是不是别有一番滋味儿？太子想得牙酸，明白青梅竹马的情义最难得。就是不知道这么长时间过去，楼越亭的印象在她脑子里还剩下多少。以她那种人走就泼茶的脾气，平时不加维护，恐怕早就淡成一道烟了吧！
哪知她回答得很老实，“我和他擎小一块儿玩大的，那时候胡同里没有和我一边儿大的孩子，只有他愿意带着我，他是我发小。”
不过所谓的“笑逐颜开，喜不自胜”有点过头，打情骂俏更是瞎掰。她掀起眼皮看看太子，他脸上又流露出不屑来，“六年光景就算发小？那十年光景算什么？”
真要比较，确实是有可气的地方。那天他纡尊降贵愿意和她称朋友，结果她却说不，主子奴才算得清清楚楚。难道只有十来岁一起掏蚂蚁才算是友谊，之后即便十年天天相见，也算不上是发小？这样看来，还是自己比较重情义一些。在太子心里，宿星河是实实在在的伙伴，就算他有时候做脸子甩派头，对她从来都不算苛刻。
然而星河也有一杆秤，十年的朝夕相对，足能像楼宿两家高祖一样成为莫逆之交，但那是在地位相当的情况下。如果身份悬殊，连脚下踩的砖都不一样，莫说十年，就是二十年、三十年，也没别的说法，除非天能翻个个儿。
她微微仰起唇，“六年算发小，十年当然算主仆。活着就得有聚有散，天天圈在一块儿的，除了主子奴才还会是什么？比方德全，太监们才在宫里一辈子。等我役满了，再回过头来想东宫的岁月，兴许您也成我发小了，也不一定。”
她是笑得出来，太子却觉得这女人薄情寡义得很。非要做朋友，其实也犯不上。他压着膝慢慢点头，“好生伺候着吧，要是哪天主子不欢喜了，留你在宫里当嬷嬷，当到死。”
多大的仇怨至于这样？星河仰头挂着笑，“嬷嬷分好几等呢，主子让我当哪一等？我这样的，最后可以当个精奇，教教孩子们规矩什么的。”
太子冲她冷笑，“精奇是轮不上了，当奶嬷儿吧。”
一句话又堵了她的嘴，真是奇怪，她在面对底下当差的宫女太监也好，在衙门里支应案子提人过堂也好，向来都是她捏人短处，指着鼻子数落的。可是在他跟前，连个像样的嘴都还不了，地位是一方面，另一方面还是因为他脑子活络——一个老实人，是没法和想尽法子欺负你的人讲道理的。
于是她真像个老实人，就此窝囊下来。五花拳也不打了，站在一旁琢磨不嫁人没奶，怎么当奶妈。
太子看她还是觉得可气，为什么楼越亭能当她发小，自己就不能？于是笑得越发阴森了，“我真不明白什么叫发小，你做给我瞧瞧，到底发小碰面是怎么打招呼的，就以昨天晚上的场面为例。”
她暗里腹诽不已，嘴上却只能应是。
走下去，走到栽绒毯中间，正踩在大象的肚子上，她面向西，诚恳地打了个拱，“越亭哥哥。”
然后调转过来，扮成楼越亭的样子，笑着说：“是你，这么巧？你干什么来了？”
“衙门里出了事儿，我来瞧瞧。你呢？”
“我底下人不知道控戎司在办案，掺合进来了。南大人把他们带回衙门问话，话问完了，我来带他们回去。”
“哦……”她点点头，“那你忙吧，我还有要紧事儿……后来他领人走了，就这样。”
太子蹙眉看着她，“就这样？没问你冷不冷，打算脱下氅衣给你披上？”
星河怔了下，心头急跳起来，并不因为氅衣那事儿，而是这样的细枝末节他都知道，看来这位主子爷比她想象中的要耳聪目明得多。
太子下了南炕，走到案旁的青花鱼缸前，从那银镀金的螃蟹盖盒里，捻了一撮鱼食儿喂他那两尾锦鲤。正宗的红白锦鲤，两尾都是丹顶，鲜亮的顶子衬着雪白的身条，红得有些扎眼。别说是个人，就是两条鱼，养了四年都舍不得它们挨冻，早早儿搬到暖阁里来了。有时候人还不如鱼懂事儿，瞧瞧它们，见了人影知道转圈游，游得像一面太极图。人呢，太复杂，彼此防备着，不要她掏心窝子，单承认一句发小，都那么难。
鱼食儿撒盐似的，纷纷落到水面上，鱼嘴开阖之间吞了一大片。太子扭头想看她，扭了一半顿住，只拿余光扫视她，“怎么哑巴了？”
她觉得难以回答，顿了顿才道：“我要是说了，主子更疑心我当着衙门众人和他打情骂俏了。其实我真没有，那会儿心里急得很，哪儿来的闲工夫。况且十来年没见了，做不出那种没脸没皮的事儿。”
太子稍许松了口气，“你们俩，订过亲没有？”
星河说没有，“我们老家那块定亲要满十四，我十二岁就进宫了。”
“这么说是没来得及。”太子脉脉一笑道，“楼越亭如今娶亲没有？”
星河说不知道，其实上回会亲，要不是他在，她是想和她母亲打听来着。倒不为别的，就为心里那份念想。毕竟这些年没见过比他更好的人，小时候还没觉得什么，大了偶尔回忆过去的岁月，那时候的自己简直傻得像骡子，他还能迁就包容，说明这人的人品是真的不错。
太子决定回头打发人去查查，在他看来自己和楼越亭，都算是她的青梅竹马，不过一个占据了前半截，一个占据了后半截罢了。
扑了扑手，把螃蟹盒子重新盖上，恰好德全隔帘通禀，说：“主子爷，午膳时候到啦。西暖阁里都排上了，请主子爷移驾。”
门上的软帘打起来，太子佯佯踱了过去。忽然发现星河没跟上，回身问：“你在哪儿吃？”
星河哦了声，“值房里已经给臣备下了。”像宫里主子们用膳也是有讲究的，掖庭局有专门的侍膳太监，不相干的人不能在场。
太子今天突发奇想，“你过来伺候，留一个侍膳，其他的都出去。”
星河垂手道是，跟进了暖阁里。
太子爷的饭桌上铺着杏黄绫子，不像大宴时候菜上得满满当当，每个碟子里都是适量，但品种很多，诸如羊皮花丝、光明虾炙、通花牛肠等。今天是头雪天气，该吃锅子，于是一圈碗碟中间拱了个热锅，铜做的小烟囱里搁炭，边上一圈盛清汤，火候到了，开始咕咚咕咚翻起热浪。
宫女伺候他擦了手，他坐在案后指了指，“雪婴儿，和今天的天气正相宜。”
宫里的菜品都有雅俗共赏的名儿，比如这雪婴儿，是豆苗贴田鸡。主子既然点了卯，就得有人试吃，星河今儿算又领了新差事，一手端碟，一手举箸，他点到哪个，她就得往碟里夹，往嘴里塞。
太子看见她吃了，很高兴，桌上看了一圈，又一指，“那个。”
靠墙站着的侍膳太监，是专忙报菜名儿用的，见太子指派，忙高声唱：“小天酥——”
所谓的小天酥就是鹿鸡同炒，星河本来不太喜欢吃鹿肉，可到了节骨眼儿上，硬着头皮也得吃。太子又很欢喜，先头南玉书捅的篓子早忘到九霄云外去了，复一指，侍膳太监得令：“箸头春——”
星河看着烤鹌鹑直愣神，幸好有人上来拆架子，否则真不知道怎么下嘴。
这会儿总算体会到兰初口中的“我比主子爷还先吃着”了，不同之处在于兰初吃得兴致盎然，自己却意兴阑珊。站着吃不好受，又都不是自己喜欢的菜色，这样一点儿那样一点儿，一圈下来她再不用吃午膳了，这就已经饱了。
太子爷踏踏实实坐在他的玫瑰椅里，到这时才动筷子。
“怎么样？再来两样点心？”
星河直摇头，“菜都试完了，主子用吧。”
这么一轮走完，盘儿里已经凉了。太子说不必，让人把菜品撤了，就留一口热锅，一叠羊羔肉，一把白菜叶，两碟蘸料。一面涮着，一面自言自语：“爷对你真好，自己不吃先紧着你吃，做人得讲良心啊。”
星河腿肚子直转筋，如果他只是想证明自己是个靠谱的发小，那她现在就承认还不行吗？以前兰初老羡慕试吃的太监，真当了这种差，才知道里头苦楚，横竖她是不想再有第二回了。
可太子爷自认为这种做法对她很好，人家嘘寒问暖，他可以关心她的肚子。人生在世，除了那些身外之物，最要紧的就是吃饱穿暖。吃饱还在穿暖前面，所以这项上他就已经赢了楼越亭了。