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腊月时令，正值一年最冷的气候。临近年关，黎都虽然刚易新主，倒也逐渐热闹起来。毕竟是中天帝臣往称帝以来的第一个年岁，自然要办得喜庆兼且节俭。只是这喜庆、节俭的分寸如何拿捏、如何平衡，鸾夙以为十分微妙。
所幸臣暄应是个中能手。
自腊月初三臣暄与她说过那番掏心之语后，他又变得忙碌起来，整整十日未再来过。他不来倒也好，若来得勤了,鸾夙只会觉得别扭。
她不晓得他们如今到底算是什么关系。
若说是鸳伴爱侣，他们从未有过浓情蜜意，何况如今彼此身份悬殊；若说是会心知交，他们却有一丝暧昧，至少臣暄对她的心思，并不仅仅止于相交……
便让她与他暂且这样拖下去吧。鸾夙有些消极地想，也许拖着拖着，有朝一日，臣暄便会释怀放手，抑或是她终被这番深情打动。总是要有一方先从这暧昧微妙的关系之中抽身而出。不是他，便是她。
鸾夙自问并不是拖泥带水的人，否则从前也不会快刀斩断与聂沛涵的牵扯。可一旦与她牵扯的对象从聂沛涵变成了臣暄……面对他的呵护宠溺、两年执着，她便没那么坚定了。有些伤人的话，她实难说出口。
何况如今周会波尚未擒获。
每每想起此事，鸾夙总是唉声叹气。坠娘一一看在眼中，却也不知当如何开解，只怕自己说多错多，再教鸾夙对臣暄生出反感情绪。
“时值年关，你日日一副愁眉苦脸是给谁看呢？我要出去采买年货，你去不去？”坠娘索性岔开话题。
“采买年货？也好。如今外头的秩序渐渐恢复，是该出去看看了。”鸾夙果然被转移了视线，进屋裹上狐裘披风，同坠娘一道上了街。
鸾夙知晓那些侍卫们在暗处跟着，却只作未闻，与坠娘从东大街逛到西大街，采买的食材、布匹、胭脂水粉足足够一年所用。
“不是自己的银子，花着不觉得心疼。”鸾夙瞧着一车货物，掩面轻笑。她的积蓄早已在秋风渡口烧光了，此后一直入不敷出。今日采办的东西都是坠娘掏的银钱，其实不止今日，她们二人在“觅沧海”吃穿用度的日常开销，皆不是出自鸾夙之手。至于那些银钱从何处而来，她也不欲细究。
“我攒下的老本都被你花光了。”坠娘就着鸾夙的话笑道。对方既装聋作哑，她也不会去主动挑明。左右臣暄曾交代过，鸾夙若是不问，她便不说；鸾夙若问了，也不必刻意隐瞒。
“回去吧！着实累坏了。”鸾夙瞧了瞧天色，与坠娘一道原路返回。二人并未乘车，只雇了个小厮推着一车年货跟着。一路说说笑笑，时辰倒也过得极快。
“怎得还没到呢？咱们竟走了这样远？”鸾夙拭着额上薄汗，面上隐有倦色。
坠娘摇了摇头，啐道：“去的时候不觉着远，如今又喊着累。”言罢眼角飞快地瞥了东北方向一眼，再笑：“尚有一个岔路便到了，也不值当雇辆车辇来了。”
鸾夙却好似并未听见坠娘的话，忽然敛去笑意，静静瞧着东北方向：“那人影好生眼熟，坠姨瞧瞧可是拂疏？”
坠娘不动声色再瞥了一眼：“我走得眼晕，瞧着身形是有些相似，不过应当不是。她如今怎还敢再回来？”
鸾夙没有答话，微眯着清眸瞧了片刻，才斩钉截铁道：“是她！”她看向坠娘，面上已有些沉沉：“我人微言轻，想必请她不动，劳烦坠姨请她去‘觅沧海’坐坐。”
坠娘抬眼看着东北角上那娉婷摇曳的水蓝色身影，不禁在心中叹了口气……
*****
“啪嗒”一声轻响传来，鸾夙将一杯热茶搁在案上，望着那氤氲的热气问拂疏：“你回黎都，殿下可知道？”
“哪位殿下？”拂疏笑着端起热茶捧在手中：“北边儿这位？还是南边儿那位？”
鸾夙犀利地盯着她，没有做声。
拂疏低眉吹了吹浮起的茶沫，啜上一口才慢慢回道：“我的任务业已完成，此次回来是向太子殿下复命的。”她放下茶盏，抬起头来：“漕帮已破，北宣水域尽数收归太子殿下手中。”
虽说迄今北熙已易主数月，可鸾夙每每听到“北宣”二字，仍会觉得不大习惯。然而她此刻的注意力早已不在此上。
拂疏方才说什么？
“此次回来是向太子殿下复命的……”
“漕帮已破，北宣水域尽数收归太子殿下手中……”
“殿下”的确有两位，但放眼南北两国，“太子殿下”尚且只有臣暄一人。鸾夙不禁想起拂疏投靠聂沛涵之事，还有聂沛涵与漕帮的关系……
电光火石之间，她已彻底明白过来——拂疏根本没有叛变！她是受了臣暄的指派，刻意去接近聂沛涵的！
想到此处，她难以置信地看向拂疏，偏生对方却目无波澜，好似是默认了她的猜测。
“原来如此……”鸾夙心中忽然涌出难以言说的滋味，低低叹道：“当日我还曾不齿聂沛涵所为……却是我错怪他了。”
“怎会是错怪？这固然是太子殿下的意思，可慕王若无此意，我又如何能顺利‘投靠’？”提起“慕王”二字时，拂疏目中分明闪过一丝狠戾。
鸾夙将拂疏的表情看在眼中，忽然就静默了下来。这一天，她曾预料到的，两个不世之人，旗鼓相当，迟早会针锋相对。只是她私心里一直自欺欺人，认为他们一在北、一在南，不应轻易起了冲突。只是她忘记了，聂沛涵的势力既然已伸到北边，且还染指了水路，则臣暄作为北宣新主，又岂会坐视不理？
难怪去年她在幽州与臣暄重逢时，隐晦提醒他拂疏叛变之事，他会是一副胜券在握的笑意……
只是鸾夙未曾料到，臣暄的这一步棋，竟会埋得这样深。在他刚逃出黎都时，便已将拂疏指派过去了。而聂沛涵在漕帮花费的多年心血，就此瓦解……
一时之间，鸾夙只觉大为感叹，也不知心中到底是悲是喜。该为谁悲，该为谁喜。
拂疏看着鸾夙的低落情绪，淡淡又道：“这两年里我也多少听闻些你的事……你该庆幸自己早早离开了南熙，聂沛涵他就是个小人！无耻之辈！”
小人？无耻之辈？鸾夙不曾想到拂疏竟会对聂沛涵这般评价。在她心中，聂沛涵行事虽诡异狠戾了些，却还远远没有如此不堪。她不禁有些惊疑地看向拂疏：“这话从何说起？”
拂疏的眸光却渐渐变得深沉起来，深沉之中又带狠戾，最终化作了一丝丝不堪之语，将鸾夙一并带入那一段不堪回首的往事里……
“我奉了太子殿下之名去向聂沛涵示好，他也毫不犹疑收了我……却借口我是北熙人，不愿将我带回南熙，转手便将我送给了漕帮帮主，用以笼络人心……”
拂疏忽然顿了声，冷冷一笑：“岂知那帮主是个阉人，又将我转手送给了漕帮二当家沙裘。”
听闻此言，鸾夙忽然想起在秋风渡招待她与聂沛涵的那名管事，态度恭谨，她记得正是唤作“老沙”，只不知与这二当家沙裘可是同一人。
她刚想起这人，又立刻被拂疏的话语打断了思绪：“我们欢场出身，原就将贞洁抛诸脑后了的，更何况太子殿下这是看得起我，才派我去假意投诚聂沛涵……我心里想着去漕帮便去吧，自己还是完璧之身，又是聂沛涵送来的，应能得沙裘几分怜惜……可他却不信我是处子，当夜便寻了四个男人来……”
拂疏没有继续说下去，语中甚至没有一丝自怜自伤之意。可鸾夙听着，心却被死死揪了起来。
“我怕什么？我在欢场浸淫多年，早便将男人的心思摸透了。我一路睡上去，从漕帮最得势的管事身上睡到沙裘的床榻……那时我便告诉自己，即便没有太子殿下的指派，我也要为自己出这一口气！我要灭了漕帮！”拂疏的情绪终于有了起伏，那样恨，那样狠，那样的毁灭。
“沙裘迷恋我的身体，却又厌弃我的身份和不洁之躯……你一定想不到他是如何折磨我的……若不是为了这一口气，我早不知死了多少回……是以漕帮归降的那一日，我亲手阉了沙裘，还斩了他的双手双脚，挖了他一双眼珠子。”
听到此处，鸾夙已是几欲落泪，却又怕被拂疏看去，遂强忍道：“都过去了……你色艺双全，平安归来，大可寻个好人家重新开始。”
谁知拂疏听闻此言，忽然无声地解开了衣衫领襟，顺着香肩缓缓下拨。鸾夙不明其意，只得在一旁看着，在看到拂疏光裸的胸乳时，她立时明白过来。
拂疏左乳之上，赫然刻着“淫贱”二字，字迹褐黑，嵌入血肉，想来时间已久，是终身也去不掉了。
拂疏看着鸾夙闪过的不忍之色，目中满是不甘之恨：“你以为我不想嫁人？我比谁都想脱籍从良……可我没得选择。我胸前这两个字，试问天下间哪个男人瞧见会痛快了？又如何能心无芥蒂地与我行鱼水之欢？！”
这一段话，拂疏说得如此悲凉，鸾夙几乎再难自抑。她在心中暗暗告诫自己，不能哭，免得徒惹拂疏难受。她终是忍住了，然而拂疏却没能忍住。
拂疏将半褪的衣衫重新穿好，抬手拭去面上泪痕：“鸾夙，我不知道你成天在哀怨什么，你总是自苦落入风尘，伤春悲秋。可与我相比呢？你虽自幼惨遭家变，我却连父母是谁都不认得；你是身娇肉贵，我却早已不知睡过多少男人了……”
拂疏逐渐变得激动起来，指着鸾夙高声质问：“你何其有幸，能得太子殿下体贴垂怜……可你凭什么？鸾夙你凭什么！当初坠妈妈明明选的是我！她苦心栽培的是我！若不是你抢了我的恩泽，我又怎会落到如今这等地步？！”
“我不甘心！鸾夙，我哪里比不上你？我不比你美？不比你性情温柔？太子为何要派我去算计聂沛涵，聂沛涵又为何要将我转送漕帮？！”
拂疏忽然站起身来大拍桌案，一双美目狠狠看向鸾夙。她一字一句问得掷地有声，鸾夙却一句也答不上来。
鸾夙张了张口，想要解释几句，可事到如今，她又无话可说。她知道，无论她说些什么，她与拂疏的心结，是再也解不开了……
该怪谁呢？若说是怪臣暄，可臣暄只是派了拂疏去投诚聂沛涵；若说是怪聂沛涵，他信不过拂疏也是人之常情……更何况当初在黎都，臣暄不过是假意与拂疏亲近了几日，自己便摆出一副吃味的样子……臣暄将拂疏送出去，谁又能笃定与自己没有半分干系呢？
拂疏恨她是应当的。说到底，的确是她毁了她的前程。
鸾夙深深吸了吸鼻子，将那酸涩之意强忍回去。她抬首瞧着立在案前勃然大怒的拂疏，无比诚恳地道：“你说得对，是我欠了你的……你想我做些什么，只要能教你好受一些，我必当尽力而为。”