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英国妇女
一切家务,管家负责;三两孩子,护士照看;子女的学习和繁琐的小事,都有家庭女教师在帮忙料理。想让她们服从听话?得动动脑子,该送她们到印度的严苛婆婆或守寡小姑子那儿。
你大概永远想象不到,她们每天就是打扮自己!但,即便是梳妆打扮,她们也需要一位侍女的服侍。
太阳东升西落,这些娇贵女人,拥有全部白昼,却从来没好好珍惜这些光阴。上午的时光,被她们浪费在床铺上。即便是吃早点,也懒得走动。她们把门窗紧锁,挡住阳光,硬生生地拒绝了白昼,非要到11点才愿意轻舒懒腰,起床弄峨眉。打扮自然是第一要务。可惜我没见过。
沐浴时尚在英国悄然兴起。脸蛋与脖颈是有夫之妇被允许裸露的部位,也是展现魅力的唯一所在,因此一天里少不了多多伺候几次。至于其他部位,就没有此种待遇了。一个月用海绵擦拭两三次,已经足够。她们只求脸部干净,才不在乎其它被遮掩的地方呢。我寄宿的英国家庭,看我每天洗澡,有点受不了。他们哪有完整的盆浴,连我现在用的那个浅底圆浴盆,还是临时抱佛脚,找人借的。
与客人寒暄,不冷落任何一位来客,就是英国妇女的职责了。我发现,当她们和某一位访客交流完毕,通常会马上微笑环视其他宾客;或者,她们在与某位客人交流时,也不忘将眼光分给其余人;又或者,她们如同娴熟的发牌人,将手中紧握的话题纸牌,迅速撒向每一位客人,动作已然炉火纯青。
我曾见过一位家庭主妇对一位客人说:“今天我们拥抱的清晨太清爽了,不是吗?”然后立马转身,微笑地对另一位来客说:“昨晚在音乐厅,尼尔森太太的歌真动听!”这时候,在座女宾纷纷响应,尽其所能地赞美尼尔森太太。各种“套话”,在每日上午如同冷饭重炒。然而,这并不妨碍宾客的兴致。
同时,主宾交谈中,充斥着媚笑、花言巧语和女性煽情的恼怒。她们往往握起拳头,作为回应男宾突然迸发的打趣话,轻轻地敲着他们:“哎,你这个调皮鬼,太坏了,好讨厌!”这种嗲声嗲气的气恼总能提起众人的兴趣,满堂哄笑,欢乐无比。
你瞧,这便是她们的例行公事:迎送访客、阅读新书、紧追时尚、矫情地对话和恋爱。
在印度,女孩无需工作,因此她们年幼时,家庭忙的是置办嫁妆,而不是读书修身事宜。同样的,英国女孩的学习,也是为婚姻做准备。诸如唱歌弹钢琴、熟练的交际舞、不求流畅的法语与针线活儿等,通过这些包装,女孩成了玩具,贴上出阁售价,在婚姻商店里展览着。这两个国度的女孩,都如同这些橱窗内的玩偶一般,只是产自不同国籍罢了。我们孟加拉的女孩则与此不同,她们无需特意为婚姻学习一身手艺。
在这里,上帝将绝对的统治权赐予丈夫。他们可以肆意驱使妻子,对她们施发号令。妻子们,她们唯一要做的,就是向丈夫献上绝对的忠顺。
所幸,除了这群时髦女郎,英国尚有各式女性,社会也不至于因此停滞不前。
中产阶层的家庭主妇,与时髦贵妇大相径庭。她们没有仆人指挥,一切轻重家务,全靠自己。一大清早,她们开始巡查厨房的清洁与必备物品的购置,并保证这些物品妥当放置。然后,她们列出今日的菜单,吩咐家人外出购买。她们精打细算,节俭度日,昨日的剩肉剩菜,今日还可以回锅处理。忙完厨房的事后,接下来就是针线活了。她们会缝补旧衣物和缝制新衣裳。柜子里的衣服,大多来自她们的巧手。
阅读小说对于她们,实在奢侈。她们的文化水平较低,仅能看看报纸,读信写信,看发票和记账。还不是每一个人都能做到这些呢。她们的丈夫并不因此懊恼。正如她们所说,政治大事就交给男人去折腾吧,她们要做的,只是处理好生活琐事就够了。她们不够坚强,经常还没怎么累到就趴倒在地了。然而,软弱,如同贫乏的知识和迟钝的脑筋,对她们而言并非耻辱,反倒值得炫耀。她们总会挺直胸膛,说:“先生,那些高深学问,您留着对自己讲吧!”
这些妇女的生活,只有繁琐小事。傍晚,她们生好壁炉,做好饭菜,等候工作结束归家的丈夫,给他们一个或温柔或激烈的吻,这是对丈夫辛苦一天的犒劳。夜里,她们紧闭门窗,将风雨锁于室外。室内壁火旺盛,温暖如春。妻子听着丈夫声情并茂的小说朗诵,愉悦地做着针线活儿。兴致来时,她们还会弹琴唱歌,望着一脸陶醉的丈夫,幸福之情油然而生。
在文化方面的淡薄兴致,丝毫不影响她们的纯朴。缺乏高等学府的指导,也不会折损她们广阔的知识面和敏锐的思维。在英国,交流是最好的老师。她们喜欢四处走动,积极参与亲朋聚会,与相遇的男男女女相聊甚欢。当谈及复杂的社会问题时,她们认真聆听,自由发言。那群聪明人关注什么,她们清清楚楚,因此从不会提出任何无知的问题。她们聊天时神情愉悦,如同明媚爽朗的太阳,而非阴沉无趣的乌云。她们不会羞怯,也不会放肆,即使对于熟人,也不会过于亲昵。亲切的微笑,得体的言谈,她们的举止永远合乎社会礼仪。虽然她们缺乏幽默细胞,却总能充分体味他人的风趣。一些趣事轶闻会令她们露出璀璨笑颜。对于喜爱的事物,她们也不吝赞美。