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“这……这山谷真的会吃人？”林涛颤抖着说。他听完这骇人听闻的故事，对食人山谷这回事，深信不疑。
“别那么迷信。”我笑着说，“哪里会有什么吃人的山谷。据我分析，很有可能是山坡下方积聚了些有毒的气体，这些气体因为比空气重，所以沉积在下方。你们咨询过附近的医生或者村民，会有什么有毒气体的可能吗？”
“问了，没人知道。”杨大队说，“我们也考虑了这个问题，消防队正在调氧气罐和防毒面具。”
“没关系。”我一边说，一边蹲下来，打开勘查箱，从勘查箱里拿出一个像猪嘴一样的东西，说，“这是我们最近新买的防毒面具。口鼻周围都可以完全封闭，只从下方的通气孔里进出气，而通气孔上方都是一些高分子吸附材料，可以完全吸附大部分有毒气体，戴上这个，就安全了。现在，谁下去？”
“反正你不能下去。”大宝说，“一来，你是我们勘查组组长，不能冒险。二来，你那体重，啧啧，上次你下崖，我们都拽不动你。”
“去你的。”我拍了一下大宝的脑袋，转眼看向林涛。
“我不去。”林涛抱着肩膀不假思索地说。
“我去吧。”大宝从我手上拿过防毒面具，戴好，做了测试，然后竖起两个手指。
消防队员在大宝腰间系了长绳，把大宝一点点地往山坡下放。
所有的民警都用勘查灯为大宝照明。十几盏强光灯把大宝爬行的路线照得雪亮。
在我那不祥的预感到来的同时，我们手中的绳子突然一沉，大宝仿佛悬在了半空。
“快！快拉！”我一边疯狂地拉绳子，一边歇斯底里地大叫。
大宝平时的样子，躺在病榻上的宝嫂，这一幕一幕飞快地在我的脑海里闪现。我清楚地知道，我们不能没有大宝，勘查组不能没有大宝，宝嫂不能没有大宝，大宝绝对不能出事。
很快，大宝被拉上了山顶。我迅速摘除了他的面具，见他牙关紧咬，仿佛没有了呼吸。我浑身颤抖着伏在他的胸膛听了听，心跳依旧。
我赶紧对他进行胸外按压，喊道：“我错了！我不该贸然让你下去！快醒过来！”
话音未落，大宝醒了过来：“怎么了这是？突然就断了片儿，和喝醉了一样。”
我瘫坐在地上，浑身无力。
林涛擦了擦额头上的冷汗，说：“没事吧。”
“没事。”大宝坐起身来，拿过身边的防毒面具，说，“真是邪了门了！显然不是有毒气体在作祟，那会是什么？”
“真的是会吃人的山谷吗？”林涛复述了一遍。
我因为受惊过度，都无法站起，更别提反驳林涛了。再说了，现在的我根本就没有任何理由和依据来反驳林涛。我似乎对这个传说，也有了一丝相信。
“有望远镜吗？”身边的韩亮突然发声。
“哦，有的，还是红外的。”一名消防队员在背包中翻出了一个漂亮的望远镜。
韩亮接过望远镜，朝四周看去。
良久，韩亮说：“我知道是怎么回事了。”
“怎么回事？”我终于可以勉强站起。
“这里，应该就是二氧化碳湖了。”韩亮慢慢地说道。
“二氧化碳湖？”林涛显然闻所未闻。
“对，就是二氧化碳沉积在一个封闭而低下的空间，形成了一片看不见的湖泊。”韩亮说，“二氧化碳比氧气重，一般都会位于低下的位置。但由于空气的流通，也不至于集中沉积在某一位置。现场的环境，我刚才用望远镜观察了，四面环山，还都是小山丘。这样的地形，加之晴朗过久，没有空气流通，就会在山丘围起的中央山洼里，形成一片高浓度的二氧化碳湖，就像湖水一样，只是看不到罢了。”
“真不愧是活百度啊。”我叹道，“每次人下到一个位置，就会立即失去意识，就像是落水了一样，那个位置，就是二氧化碳湖的湖面位置。”
“二氧化碳能致命？”林涛说。
“当然可以！”我说，“二氧化碳潴留，就是导致窒息的原因啊。”
虽然我没有听说过二氧化碳湖的说法，但是我知道高浓度的二氧化碳也是很危险的。
“可是……可是，”林涛努力地组织语言，“我们就是憋气不呼吸，也能支撑两分钟吧！为什么人一进入那个什么二氧化碳湖，就会立即失去意识？”
我说：“你说的那只是暂时缺氧，而体内二氧化碳浓度并不会增高。二氧化碳不能算有毒气体，但是确实可以致命，也有二氧化碳中毒的说法。在正常情况下，人体呼出的气体中二氧化碳含量只有4.2%，血液二氧化碳的分压高于肺泡中二氧化碳的分压，因此，血液中的二氧化碳能弥散于肺泡。但是，如果环境中的二氧化碳浓度增加，则肺泡内的二氧化碳浓度也增加，pH值发生变化，由此刺激呼吸中枢，最终导致呼吸中枢麻痹，使机体发生缺氧窒息。低浓度二氧化碳对呼吸中枢有兴奋作用，高浓度二氧化碳对中枢神经系统有麻醉作用，常伴有空气中氧含量降低所致缺氧血症，同时还能抑制呼吸，导致一系列中枢神经症状。”
“二氧化碳也会这么危险？”林涛仍是怀疑。
“危险的，是高浓度的二氧化碳。”我说，“突然进入高浓度二氧化碳环境中，大多数人可在几秒钟内，因呼吸中枢麻痹，突然倒地死亡。部分人可先感到头晕、心悸，迅速出现谵妄[1]、惊厥、昏迷。如不及时脱离现场、抢救，容易发生危险；如迅速脱离险境，病人可立刻清醒。若拖延一段时间，病情继续加重，会出现昏迷、发绀、呕吐、咳白色或血性泡沫痰、大小便失禁、抽搐、四肢强直。查体可发现角膜反射和压眶反射消失、双侧病理征阳性等。教科书上是这样写的。”
“也就是说，我和那个民警没在几秒钟之内死亡，全靠运气？”大宝自嘲地笑笑。
“也不是这样，你们一失重，我们就立即让你们脱离了高浓度二氧化碳的环境了，这一般是不会有事的。”我说，“不过你刚才确实身处险境，这全怪我。我完全没有想到二氧化碳湖这一情况，以为你带了能够防毒的面具，就没关系了。其实这种防毒的面具是不可能吸附二氧化碳并产生氧气的。”
“这个不怪你，若不是大宝身处险境，若不是你之前怀疑是有害气体作祟，我也想不到二氧化碳湖这回事。”韩亮安慰我道，“二氧化碳湖本来就是一种极其罕见的情况，是在特殊的环境下形成的。要在空气流通不畅、山洼封闭、无风阴雨等条件同时具备的情况下，才有可能形成这种‘吃人’的二氧化碳湖。”
“我明白了。”我说，“这里光照不足，植物消耗氧气，产生二氧化碳，四周又都是陡坡，空气无法流通，慢慢地就会在山坡下部聚积高浓度的二氧化碳了。其实二氧化碳中毒的事件，在现场勘查的时候曾经遇到过。我实习的时候，遇见过最险的两次事故。第一次，是我的带教老师在勘查现场的时候，发现现场洗衣机上有个假发，以为凶手是光头，把假发丢在了现场，就准备去提取。没想到走到旁边才发现，那根本不是假发，而是躲在洗衣机和墙壁夹缝中的凶手。凶手拿着刀站了起来，看我们都穿着警服，他说‘我投降，我投降’。我现在想来还心有余悸，如果凶手已成亡命之徒，手无寸铁的现场勘查人员都有可能遭殃。第二次，就是二氧化碳中毒事件。我的带教老师在勘查一个位于下水道的现场时，在沿着下水道下去的过程中，突然失去意识，好在周围有很多人，大家憋着气把他拉了上来，抢救一番才缓过神来。”
“你以前也遇到过二氧化碳中毒的事件？”韩亮问。
我点点头，说：“那次令我印象深刻。但我一直以为，能够积聚高浓度的二氧化碳的，肯定是像下水道这种密不透风的地方，完全没有想到这种开阔的旷野，也会出现二氧化碳湖。”
“那现在怎么办？”大宝问。
我说：“唯一的办法就是等消防队把氧气面罩带来。”
“那下面的五个人，是不是已经没救了？”一个村民哭丧着脸问道。
我叹了口气，说：“节哀吧。他们在那种高浓度二氧化碳环境里，是熬不过一分钟的。”
说话间，三四名消防队员驮着几副沉重的带氧气罐的防毒面具爬到了山顶。
领头的一个中尉说：“消防车开不上来，只能靠人工，所以慢了点儿。”
杨大队点点头，说：“辛苦你们了，现在我们派几个人下去吧。”
“我去。”大宝说。
“别！”我立即制止了他，说，“你还虚弱，还是我下吧。”
“都别拉了。”中尉指了指身后的几名消防战士，说，“这种事情，我们比你们有经验，我们几个下去就可以了。”
说完，他们就开始往身上挂氧气瓶。
我感激地点点头。消防部队，这是一支伟大的部队，火灾、爆炸、地震、泥石流……不管多么危险，他们都要逆向前进。作为和平年代牺牲最多的队伍，他们用自己的鲜血在保护着人民。
消防战士们穿戴完毕后，我要求他们务必反复检查密封装置和氧气供输装置。在确定没有问题后，四名消防队员腰拴保险绳、身背氧气瓶开始朝这个“吃人”的山谷进发。
我们其他人更是加大力度为他们照明。
怀着忐忑的心情，终于看到几名消防战士平安下到了大宝失足的位置，仍然没有什么问题。
“看来韩亮的推断是完全正确的。”我高兴地说道，心里琢磨着怎么取证并保存证据。
“下面的同志，你们可以找到二氧化碳湖的湖面位置吗？”我一边扯着嗓子喊，一边让林涛举起摄像机准备拍摄。
中尉很聪明，简单思考以后，重重地点了几下头，然后向上攀登。
攀登到大宝失足的位置附近后，中尉一手抓住绳子，一手从口袋里掏出一个打火机，点着了。
中尉举着打火机往下爬行，不一会儿，打火机熄灭了。中尉重新往上爬了一截，再次点燃打火机，然后俯身把打火机往下放，很快打火机又熄灭了。
中尉在打火机熄灭的地方插了一块反光板，反光板在山顶诸多勘查灯的照射下，闪闪发亮。中尉指了指反光板，做了个手势。
我知道中尉找到了二氧化碳湖的湖面位置，林涛也完成了摄像。证据确凿！
找到湖面后，中尉继续下行，很快就到达几具尸体所在的位置。说起胆子大，消防队员也算得上。在亡人灾害现场，消防队员经常会发现尸体并需要抬出尸体。所以在法医和刑警之后，消防员也是一个不怕尸体的警种。
几名消防队员身上已经挂着沉重的氧气瓶，此时，还要在这种陡坡上运送更加沉重的尸体，实在是一件非常困难的事情。
中尉知会队员们在尸体上先捆上绳索，然后用简易担架衬垫，与山顶上的人们合力把尸体一点儿一点儿往上运。
在尸体高过了反光板之后，山顶上的几名消防队员又往山下运动，在二氧化碳湖面以上进行接应。我们见状，也不闲着，戴上手套，帮助消防队员一起把尸体一具一具拉上了山顶。
五具尸体的运送工作，整整进行了三个多小时，直到天边泛起了鱼肚白，才全部完成。
在中尉和几名消防队员摘下面罩以后，我们发现他们早已被汗水浸透。
“那这里就交给你们了，五名受害人已经全都死亡了。”中尉遗憾地说道。
我点了点头。
在运送尸体的时候，我就感觉到了五名死者的尸僵已经全部产生了，由此判断，他们已经死亡十二小时左右了。
殡仪馆的工作人员此时已经等候在山顶，并开始着手把尸体抬到山脚下的停车场。
“你们还要验尸吗？”一名村民怯怯地问。他是村主任，代表村民来和我们谈话。
“所有非正常死亡，都是要经过尸表检验的。”我说。
“可是，他们几个人，都是我们眼睁睁看着掉下去的。”村主任说，“还是不要验尸了吧，我怕他们家人受不了。”
山里人还是比较保守的，尸体解剖这种事情，想都不敢想。
“那可不行。”我坚决地说，“我们必须要按照程序来办事。这样吧，既然案情比较明朗，我们只做尸表检验，看一看尸体是不是存在窒息征象。最多，哦，我是说最多就抽一管心血。”
村主任低头思考了一会儿，说：“那好吧，麻烦你们了。”
3
重新回到停车场，我对韩亮说：“把轮胎检查好，这山路，最怕爆胎。”
韩亮扑哧一笑，显然他知道我这样说的用意，也想起了一些往事。
那是在一年前，我们一起去绵山市[2]出勘一起命案现场，走的也是山路。在勘查完现场返回县城的时候，车胎突然爆了，若不是当时的驾驶员技术超群，怕是我们都要葬身山崖。现在想起来，依然心有余悸。
不仅如此，因为爆胎，他们都嘲笑我的体重。在换上备胎以后，为了表示抗议，我第一个跳上了车，结果备胎又爆了。驾驶员驾驶着备胎没完全爆裂的车，提心吊胆、慢慢地开回到县城不说，这件事情更是让他们嘲笑了我一年。
我从回忆中回到现实，拍了一下韩亮的脑袋，说：“笑什么笑，正经点儿，检查车胎。”
这一夜，不仅仅是彻夜未眠，更是体能透支。任凭车辆有多颠簸、道路有多曲折，我们上车之后立即沉沉睡去，蒙眬中听见韩亮在叫：“喂，别睡啊，你们睡了我怎么办？喂，陪我说说话啊，我也困！”
好在韩亮并没有被困神击倒，他安全地把我们带离了群山的怀抱。
“帮人帮到底，送佛送到西。”杨大队停下车，敲了敲我们的车窗玻璃，说，“既然你们都来了，虽然死因都已经很明确了，但还是帮我们一起把案件办妥当吧。”
我知道杨大队“把案件办妥当”的意思，就是帮助他们完成五具尸体的尸表检验。我知道不是杨大队对自己人的技术能力没信心，而是他们太累了。这时候多出我和大宝这两个“壮劳力”，那可要轻松不少。