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【第二卷 明宫天下之苗疆奇情】
转眼之间,苏挽月离开京城护送御史马坤一行前往云南府宣旨,已有十天了。
从京城往云南的官道大约数千里,越往南走,气候越温暖,尤其是进入中部偏南方地界之后,除夕一过,春天的气息便扑面而来。
他们这队人马除马坤之外,还有一名马夫、一名杂役、以及马坤的姨侄叶宁及他的一名书僮。马坤坐一辆马车,苏挽月等人都是骑马,因为事务紧急,所以众人日夜兼程赶往云南,几乎都没有好好休息过。
苏挽月骑马走在左侧,叶宁走在右侧。
她一直记得万贵妃在离宫之前放出的狠话,所以时时刻刻都保持着戒备之心。她对这个马坤根本不了解,他或者这些跟随他的人,都有可能是万贵妃的人。尤其是这个叶宁,本来不在跟随之列,是马坤自己重新申请补上名单的,对苏挽月来说,更是十分可疑的对象。
她暗中观察过这个叶宁,他看起来似乎很斯文柔弱,面色亲和,举止温吞,完全没有任何威胁性,但往往越是这样的人就越危险。
“苏大人,前面有个驿馆,您可否先行一步,去通传一声?姨父大人今日有些不适,我想在此歇息片刻,晚些再动身。”叶宁似乎很平常地提了一个建议。
“好。”苏挽月点了点头,这种差使通常是叶宁来做的,他说马坤不太舒服要陪伴在侧,也说得过去。
“那么就请苏大人快马前去了,天黑前一定要到驿馆。”叶宁很客气地提醒。
苏挽月闻言,立刻抽了一下马鞭,勒紧缰绳向前飞驰。
附近一截官道,正临着一道宽阔的江流。
江畔垂柳枝条随风飘拂,隐约可见枝上点点翠绿新芽,石间稀疏盛开着几朵早开的迎春花,江面水平如镜,间或掠过丝丝波澜,几只孤零零的鸥鹭贴水渐飞,鸣声带着几许落寞。前面不远之处,有一位肩披蓑衣、手持钓竿的渔翁,独自持竿垂钓。
苏挽月觉得情况有些不对,春寒料峭之时并不适宜垂钓,这里怎么会突然多出一个渔翁?她多了几分警觉,不由得扬起马鞭抽了一下马背,那匹马吃痛受惊,扬起前蹄嘶叫,马蹄带起一阵尘烟迷雾,如风矢之疾自江畔飞驰而过。
她一边策马狂奔,眼神却时刻留心着那渔翁的动静,左手悄悄按在腰间的暗器机括之上。
果然不出她所料,当她的马距离那渔翁大约还有二十余丈的时候,那名渔翁突然一跃而起,他仿佛后背上长了眼睛一样,一个旋身,不知从哪里变出一柄利刃,准确无比地击向她。
苏挽月早有防备,立刻用手中的美人钩向那人直甩过去。
渔翁并不是等闲之辈,他居然躲过了她凌厉的一击,同时自怀中取出数枚精芒湛湛的七星钢钉,所骑乘那匹骏马的双腿,马儿应声匍匐倒地,甚至还没有来得及发出一声呼号,立刻就毙命于江畔。她眼疾手快地从马背上一跃而下,还没有来得及发射细雨梨花针,渔翁的剑气已经逼近了她的胸口。情急之下,她像一条鱼儿般跳进了江水之中,向远离江岸的方向加速潜行。
她耳旁听到几声“嗖嗖”的声音,几枚暗器入水,她只觉得小腿传来一阵疼痛,她知道渔翁仍在发暗器,立刻憋住了气,将身体深深地沉了下去。
苏挽月在水中憋气良久,感觉岸上之人已经远去,才敢伸出头来。
江水上浮着一层淡淡的绯红色,加上小腿上传来的剧痛感,她心知刚才已经被他的七星钢钉打伤,必须尽快上岸将伤口包扎好。她游到江畔一个僻静之处,将打伤自己的那枚暗器拔了出来,从随身携带的密封式竹筒里取出金创药和纱布,将伤口紧紧裹住。
此刻四野无人,如果想脱离锦衣卫,这是一个千载难逢的好机会。
苏挽月很想溜之大吉,但是转念一想,这样岂不是当逃兵了吗?逃脱马坤的队伍并不难,但怕的是以后她走到天涯海角都会被朝廷追捕,一辈子没有容身之处,或许还会给其他人带来麻烦,她可不想在明朝做一个万年逃犯。她左思右想之后,还是决定先完成这趟差事。就算要离开大明锦衣卫,也要光明磊落地走。
她身上带着一张从京城到云南沿途的羊皮地图,上面有各地驿馆的标识。如果骑马,这里距离驿馆大约还有一个时辰的路程,如果步行的话,她现在小腿受了伤,不可能走得很快,至少需要三个时辰才能到。
天色渐渐昏暗,哗啦啦地下起雨来,苏挽月全身的衣裳早已湿透,她一瘸一拐地走到大路上,沿着泥泞不堪的官道向前走。
前面有一座凉亭,她准备在那里稍作休息,不料刚走到凉亭附近,发现亭内竟然坐着一个头戴斗笠、身披蓑衣的人。
苏挽月早已是惊弓之鸟,看这人的打扮跟刚才袭击她的那名渔翁颇为相似,不由得心中暗自叫苦:难道又遇上了第二拨来历不明的敌人?想到这里,她心念一转,走向凉亭的脚下步子就转了方向。
不料,凉亭内的那人竟然“哈哈”笑了两声,开口说:“姑娘既然有心在此避雨,为何又突然改变了主意?”
苏挽月见那人已经盯上了自己,心知避无可避,转身答道:“你既然占据了凉亭,我就不打扰了。”
那人话音一落,人已经掠出亭外,直直地站在她面前,一手揭开斗笠,露出本来面目,语气颇为真诚地说:“大雨阻路,在下与姑娘同是天涯沦落人,又岂敢独自霸占凉亭?看姑娘全身衣衫尽湿,腿脚行动不便,不如在此休息片刻再走。”
苏挽月抬头看见此人年纪大约三十五六岁上下,眉目粗犷,举止洒脱,脸上还带着一抹淡淡的笑意,神态颇为和蔼,心想此人看上去与那渔翁应该不是一路,即使真是一路,他迟早也会找自己麻烦,不如将计就计,看他后面要如何。
她想到这里,抬头说道:“既然你不计较,恭敬不如从命。”
那人看到她步履迟缓地走到凉亭一角,不由得带着几分惋惜的口气说:“看姑娘年纪不大,为何女扮男装、独自夜晚出行?腿脚伤成这样,还勉力支持行走,毅力真是可嘉!”
苏挽月进凉亭之时,早已看见亭外拴着一匹马,顿时灵机一动,假装蹙了蹙眉头说:“你既看出我是假扮男人,我也不必骗你了。我本是京城人氏,有要事前往云南,没想到中途遇见了劫匪,没有了马,我只能光脚走路啦!”
那人不知是真心同情她,还是有意假装怜悯,叹息着说:“光天化日竟然有这种事?姑娘这样走到前方驿馆,只怕天亮都未必走得到。在下倒有一匹马,如果姑娘不嫌弃,可以同行。”
苏挽月心中高兴不已,立刻说:“真的吗?”
那人见她神情开朗,不禁笑了笑说:“虽然大明律例男女授受不亲,但眼下情况特殊,也顾不了那么多。我叫沐风,请教姑娘尊姓大名?”