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大清早上，茉喜早早地睁了眼。一掀棉被坐起身，她揉着眼睛转向身边赤条条的陈文德，忽然发现他那后腰上横着一道巴掌长的红伤，是已经结了厚痂的血口子。
茉喜看着那道伤口愣了愣，没想到陈文德身上带了这样重的伤，而自己也竟然一直毫无察觉。没头没脑地狠拍了陈文德一巴掌，她硬把陈文德拍了醒，“你那后腰是怎么弄的？让人砍了？”
陈文德闭着眼睛迷糊了一阵，然后才含含混混地开了口，“炮弹皮刮的。”
茉喜又给了他一巴掌，“炮弹皮？谁拿炮弹皮刮的你？”
陈文德不耐烦了，翻身背对了她，“炸了，炮弹皮从我后腰上飞过去了！狗屁不懂，还问个没完——谁能用炮弹皮刮我？”
茉喜没跑过战场，所以听了这话，须得花一点时间进行想象。想象完毕之后，她反应了过来，“你都是司令了，还用亲自上战场打仗？你、你真是司令吧？”
陈文德昏昏欲睡地笑了，“我不是，武治平是。”
茉喜思索着没再追问，让陈文德由着性子饱睡了一顿。待到日上三竿之后，陈文德洗漱完毕、也吃过早饭了，茉喜才堵住门口，正色又开了口，“老陈。”她看着陈文德的眼睛说话，“我知道你当我是个什么都不懂的妇道人家，所以你的事情，我也从来不多问。可是今天你得跟我交代交代实话——你那仗到底是打成什么样了？怎么打得你自己都挂了彩？是不是没打好？”
陈文德把双手插进裤兜里，居高临下地垂了眼帘看人，显出两道深深的内双眼皮。这一刻，他显出了几分好看，让人隐约瞧出了他的少年模样，“我没打好，我嗝屁了，不是正如了你的意？”
“别放你那些没味的屁！你当我是跟你闹着玩呢？”
“真的，没放屁。我完了，你正好抱着孩子去找万嘉桂，舒舒服服当一辈子小老婆，多美啊。”
“你还放？！”
陈文德夹着双腿微微弯腰，紧皱眉头翻了个白眼，同时鼻子里很用力地嗯了一声。紧接着舒展眉头站起身，他对着茉喜一笑，“肚里没货，放不出来了！”
然后他迈步向前，轻轻巧巧地推开了茉喜，头也不回地且行且道：“走了，过两天回来！”
茉喜回头望着他的背影，越是看，越是发现他瘦得厉害。对待这人，她现在拿不准自己的感情了，她不承认自己爱他，可是看他现在瘦得像头老骆驼似的，她心里也难受。
她打算等陈文德再回来了，自己无论如何都要施展手段，逼出他的实话来。然而陈文德一去不复返，她将自己的手段演练了又演练，却是始终等不到那施展的对象。
这天夜里，茉喜无端地梦见了凤瑶与万嘉桂。
她现在已经不再去想这两个人，然而人在梦里自作主张，竟是又与他们相了会。可惜这不是个好梦，因为梦里的凤瑶苍白憔悴，梦里的万嘉桂则是困兽一般地在屋子里团团乱转，她则是成了个鬼，无声无形地飘在半空中，对他们冷眼旁观。旁观的时候，她无爱也无恨，仿佛和他们之间从来没发生过任何故事——纵是有故事，也都是好故事。
事实上，与此同时，现实世界中的凤瑶的确是苍白憔悴，而万嘉桂在她面前，也的确是在团团乱转。
凤瑶不是有本领有心计的女子，没有去把茉喜解救出来的能耐，但是她有她的韧劲。从年初到年尾，她的心里始终存着茉喜，她不相信好端端的一个大活人，会这么凭空地消失掉，她还不相信自己年纪轻轻，和茉喜会永无再见之日。
不相信的太多了，但是她不说，她只默默地等。
她也从来不责备催促万嘉桂——仿佛是天生地没有脾气，她从来没和人红过脸。上次打了万嘉桂一个嘴巴，事后她的脸火辣辣的，十分羞臊，十分窘迫，十分尴尬，比万嘉桂更疼。
况且责备和催促都是没有用的，她知道万嘉桂也着急，可万嘉桂身为军人，得跟着军令走，纵是想要“冲冠一怒为红颜”，他也没有克制陈文德的实力。
两个人都急，但也都没有急得失态失控，直到此时此刻。
“不是说陈文德已经一败涂地了吗？”凤瑶轻声说话，“还是你的士兵没有把信送到？会不会是他没有看到你的信，不知道你开的条件？”
万嘉桂猛地一摇头——面对着凤瑶，他不大敢耍少爷脾气，如果身边坐着的不是凤瑶而是茉喜，他大概早就变成了急赤白脸。
“不可能。”他压着火气说话，“信是我的人亲手交给他的，绝对不会有错。他一直不回应，大概是有别的主意。”
凤瑶觉得他所回答的都是废话，但是，也压着火气，不肯失了自己的端庄，“那么……要不要另外想些办法？茉喜年纪那么小，还是早产，我真怕她现在……”
说到这里，她顿了顿，“她现在……身边没亲人是不行的啊。”
万嘉桂没言语，单是满地乱走。
凤瑶很为难地看了他一眼，没看出他到底是什么主意，又怕他不肯为茉喜尽全力，所以思前想后地，她忖度着补了一句：“看在孩子的面子上，你也应该——”
这话没能说完，因为万嘉桂停住脚步，忽然转向了她。忽闪着睫毛垂眼望了地面，他身姿挺拔，声音却低沉虚弱，“凤瑶，你有没有想过，等茉喜回来了，接下来又该怎么办？”
凤瑶也垂了头，“我想过。你和茉喜结婚，我是无牵无挂的人，又有健康的身体和工作的能力，将来总能另找一片天地。”
万嘉桂抬眼看向了她，这回再开口，口齿便有些滞涩了，“你……你并不是非我不可，对不对？”
凤瑶勉强镇定了身心，然后抬头正视了万嘉桂，她的眼睛静成了一潭止水，“事已至此，由不得你我了。恕我说一句冷情的话，你我相识的日子毕竟还浅，如今权当是有缘无分，也还不至于让你我——”
话到这里，没能说完，因为万嘉桂忽然一挥手，做了个斩断的姿态，“不！”
凤瑶的确是冷情，他也可以理解她的冷情，但是理解归理解，他不肯草率地妥协。婚姻乃是人生大事，而他所青睐的人，乃是凤瑶。茉喜当然也有茉喜的好处，可让茉喜做他一生的伴侣，他怎么想，怎么感觉不合适。
茉喜总是让他身心俱疲，他不肯向个小丫头服软，但扪心自问，他的确是怕了她。
从情谊道义的角度来看，他务必得把茉喜救回来，可是救回来之后怎么办？他真不知道。凤瑶倒是有凤瑶的主意，但他不能依着她。
至于茉喜养下来的那个孩子——万嘉桂无论如何不能相信自己已经当了爹，对于那孩子本身，他的兴趣也不大。甚至他简直是怕见那个孩子，那孩子像是一道官印，从天而降印在龙凤喜帖上，硬把他和茉喜印成了一家人，让他简直没了转圜的余地。和茉喜相比，那个孩子更可怕，所以他对于孩子一直是避而不谈。当着凤瑶的面，他也没脸谈。
“姓陈的这一次太自信，他撑不了多久。”他沉吟着告诉凤瑶，“再等一等，等到他山穷水尽了，不怕他不和我谈。”
凤瑶听了这话，静了片刻，然后缓缓收回了目光，“战争的事情，我不懂。你和陈文德这样打，会不会……茉喜会不会有危险？”
万嘉桂也将目光移向了窗外，这一次再回答，他的声音失了力道，但是字字句句还算清晰，不是完全地含混敷衍，“应该不会，据我所知，陈文德本人很少亲自到战场上督战，他安全，茉喜跟着他，就一定也安全。”
凤瑶听了这话，是百分之百地不信服，双手手指冰凉地扭绞了，她的思绪忽然转了方向，无端地想起了幼年旧事——她把茉喜偷着带到了自己屋子里，要爬上床给她看自己的洋娃娃，然而茉喜站在床边，死活不肯上，说是自己身上脏，上床会挨打。床都不敢上，却有胆子夜探厨房偷剩饭吃，凤瑶想她那时到底是勇敢还是怯懦？
凤瑶想不明白，所以咬牙等着，等着和她再相见，见了面，要向她问个清楚，虽然只是小事，小得不值一提。
万嘉桂不知道自己应当如何安置茉喜，但这问题他不能回避，既然如此，那么他宁愿速战速决，使一把快刀，斩这团乱麻。
他的顶头上司孟师长正在观望局势，因为一时间举棋不定，所以对待部下采取放任态度，不逼着他打，也不拦着他打，于是按照既定的计划，他向陈文德一部发起了猛攻。
他这方面的人马一开火，其余几方面的力量本是犹豫不决的，如今见了他的举动，像是得了启示一般，也立刻重新冲回了战场。先前陈文德打到他们头上来，他们是不得不反击；后来陈文德显了颓势，他们得了喘息机会，又按兵不动地保存起了实力。如今见了万嘉桂一团的行为，他们恍然大悟，忽然发现陈文德这一块野心勃勃的肥肉不仅可以被抵挡，也可以被瓜分。横竖趁乱大家一起上，得咬他一口是一口。
万嘉桂无心插柳柳成荫，万没想到自己这一个团成了新一轮大战的领袖。陈文德那二十万大军很快被打成了七零八落，然而陈文德本人像凭空消失了一般，也不露面，也不出声。
万嘉桂不知道陈文德就在他正前方的敌军战壕之中，并且是三番五次地来了又走。像一只野兽一样，陈文德对于危险空气特别敏感，当感觉情形不妙之时，他出于本能，会自动地精通隐身术，鬼魅一般来无影去无踪。戴着钢盔缩着脑袋，他因为个子大，所以在战壕里总是弯着腰走，怕自己高人一头，会中流弹。
他是贫苦出身的小子，活到三十几岁，遭过了天大的罪，造过了天大的孽，也享过了天大的福。他曾经不怕失败，因为自认不是凡人，纵是败了，也一定能东山再起。但是这一次，不知是不是因为他有了一点点的年纪，一想起“东山再起”四个字，他竟然会感觉累。
可是开弓没有回头箭，现在再想鸣金收兵，已经晚了。落水狗谁不想打？但话说回来，纵是起初他不打人，有朝一日人也要打他，打他不为了别的，为了他脚下的土地和手里的枪炮，为了他历年搜刮的金银财宝。
这就是混战，他就生在了这混战的世道。想做人上人，就得踩着人头走，可一旦真上去了，下头也就没有他的地方了。上，还是不上，没人逼他；上或不上，全是他自己的主意。
所以陈文德不后悔，倒退几个月重来一遍，他也还是得这么干。
不是他倔，是他没有回头路。
陈文德悄悄地东奔西走，想要凭着自己的手腕，把那帮乌合之众的首领们笼络住，别让他们临阵倒戈。他一直防着这帮家伙作乱，因为他们和他是一路人，讲小小的义气，贪大大的利益。他了解他们，他们都是双刃剑。
然而乌合之众们尚未公开地动摇，他自家的后院忽然起了火——他的参谋长拉了两个师的人马，跑到孟国栋那边去了！
陈文德和他这参谋长，乃是有着十几年交情的老朋友。陈文德在山里当土匪的时候，他这参谋长就给他当师爷。他一直觉得参谋长是他的至交，简直就像亲人一样，谁反了，参谋长也不能反。
他在参谋长面前一直自我感觉良好，就没想过自己那个杀人不眨眼、说翻脸就翻脸的性情有多吓人，也没意识到自己地位越高、脾气越大，参谋长比他年长了六七岁，在外也是有头有脸的人物，然而偶尔说话呛着了他，他敢当众对着参谋长连打带骂，一点面子也不给参谋长留。在陈文德还没公开和北洋政府对着干的时候，北洋政府给了参谋长一个少将军衔，虽然这个军衔不能吃不能喝，但参谋长已经很满意，可陈文德从来不知道惜福，由着性子到处横着来，还痴心妄想着进北京当大总统。结果事到如今，他终于是犯了众怒，终于是把好好一番事业经营成一败涂地了。
参谋长看透了他的为人，所以对他一句话也不多劝，眼看他作死作到无可挽回的地步了，参谋长把心一横，带着两个精锐师趁夜逃了。
在参谋长叛逃了整整一个月后，陈文德回了家。
他本来是个没家的人，胜了败了，也无需向任何人做交代，自由得很，潇洒得很——直到后来他遇见了茉喜。
连着一个月没回家了，他心里很想念茉喜，很想搂着茉喜在热被窝里睡一觉，可是，不敢回。
因为他这一仗没打好。自从参谋长倒戈之后，他越发是兵败如山倒，到了如今，他已经不敢踏实地睡觉，因为怕在梦里会被人一枪打爆脑袋，然后残兵败将们各回各家、各找各妈，再也不必跟着他往死路上走。
陈文德感觉自己这一回，可能是要完蛋。
他在第一次杀人的时候，就知道自己兴许会是不得善终。他心里有数，有准备，只是没想到这一天来得这样突然，竟是一点预兆也不给他。他惜命，但是也不怕死，脑袋掉了碗大个疤，二十年后又是一条好汉，干的就是刀头舔血的买卖，怕死哪行？
但是在死之前，他得把茉喜安顿了——说是安顿也好，说是处置也好，总之他不能把她丢在那院子里不管。人在院门外下了汽车，他一只手随着步伐前后甩着，另一只手向后捂住了腰侧的手枪皮套，一边往院子里走，一边用手指轻轻抚摸着皮套表面。手指有些哆嗦，他太累了。
及至进了院门，在正午的大太阳下，他迎面看到了茉喜。
茉喜站在正房门前的台阶上，穿着一身火红火红的缎子面薄皮袍，蓄长的头发在脑后盘了个饱满的发髻，前额则是剪了一排整齐的刘海。头发黑鸦鸦的，衬得她一张脸净白如玉。刘海之下细眉弯弯，黑眼珠子带着水光悠悠一转，她看着陈文德惊讶地笑了，“老陈？你还知道回来呀？”
陈文德停在了院子正中央，一根手指灵活地拨开了皮套上盖，发出哒的轻声。
然后手腕一转，他轻轻巧巧地拔出手枪，抬手向前瞄准了茉喜的眉心。食指勾住扳机，他歪着脑袋眯起一只眼睛，对着茉喜凝视了许久。
最后他一晃枪口，口中发出了声音，“啪！”
茉喜莫名其妙地看着他，及至听到了那一声啪，她哭笑不得地扭开了脸，随即抬起右手比画了个手枪的手势，她也用食指遥遥地向陈文德一指，“啪啪啪！”
陈文德当即伸展双臂猛一挺身，仰头望天做了个中弹的姿态。
茉喜没有跑下台阶，单是对着他招了招手，又大声笑道：“老陈，你还闹？疯疯癫癫的，不怕人家看了笑话！”
陈文德保持着中弹的姿势没有变，一双眼睛定定地望着高天流云，他的右手手指一松，让手枪滑落下去，落到了青石板地上。
然后他面向前方垂下双手，迈步走到了茉喜面前。
穿着肮脏马靴的右脚踏上了一级石阶，他停了脚步，仰起脸向茉喜伸出了一只冰冷粗糙的大手，“小姑娘，你多大了？”
茉喜没有看懂他的举动，但是会意地抿嘴一笑，她将自己的手伸出去，搭上了他的掌心，“十六了。”
陈文德抬手抓下自己头上那顶又皱又脏的军帽，然后绅士派十足地俯身低头，在她的手背上吻了一下。仰起脸望着茉喜，他微笑着轻声说道：“十六好，再过二十年也才三十六，还没有很老，重来一次，我们也还来得及。”
茉喜盯着他，这一回却是没有再接他的话茬。一双乌溜溜的眼睛越睁越大，她死死盯着陈文德的头发，嫣红的薄嘴唇打起了战，“老陈……”
她气息紊乱地发了问：“你的头发……怎么白成这样了？”
一个月不见，陈文德那从来没整齐过的一头凌乱黑发，竟是白了一半。黑白发丝混杂丛生，让他的头发成了黯淡的灰色。
“我老了嘛。”他笑微微地说话，“我成老头子了，你还跟不跟我？”
茉喜一把抓住了他的头发，恶狠狠地收紧了手指，“你说实话，到底是怎么了？”
陈文德顺着她的力道歪了脑袋，然而脸上依然带着笑意，“小姑娘啊……”
他用苍老嘶哑的声音含笑叹息，“我爱你。”
茉喜直勾勾地瞪着他，“少跟我打马虎眼，我问你话呢，你老老实实地回答——到底怎么了？”
陈文德微微偏了脸，对着她一挤左眼，做了个阴阳怪气的鬼脸，“你担心我？”