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自离开京城,也有近一个月的光景了。秋意逐渐弥漫,原本潮湿微冷的淮南,这几日也让人觉得颇有些寒意。昨日夜里刚刚下过雨。所谓一场秋雨一场寒,风雨过后,卷了一地落叶,而残留在树梢的叶子也愈发枯黄。花木葳蕤,秋草郁郁,已是昨日之景。秋日的萧条,就在一夜间展现地淋漓尽致。
一辆奢华的软香马车驶过小小的村落,惊得村民们争相观望。青溪村只是个淮南城郊的小村子,村民自给自足,虽然衣食无忧,但也算不上富裕。难得见到如此豪华的一辆马车,实在令人惊奇,引得村民纷纷驻足。何况,驾车的是两个容貌秀丽的少女,一样的发式,一样的湖蓝色衣衫,举止大方优雅,一看便知不是出自寻常人家。然而,马车的门窗始终紧闭,让人无法得知里面究竟坐着什么人物。
终于,马车远离了村民的视线,竹与梅确定没有人跟着他们,便打开了车门。一袭本白色泼墨翠竹长袍的唐不惊幽幽地走了出来。他率先下车,行止从容,伸手冲着依然停留在车厢里的人微笑:“不惊恭请妹妹。”
一只白皙无暇的手伸了出来,轻轻地搭在了唐不惊伸出的手上。本以为车里会是个闭月羞花、衣着光鲜的可人儿,不料出来的人却是个衣衫褴褛,蓬头垢面的小乞丐。她的容貌极其普通,没什么出彩之处,连清秀都算不上,只一双眼睛泛着灵动的光芒。小乞丐走出马车,冲着唐不惊调皮地眨了眨眼睛,道:“多谢。”
这个小乞丐自然就是乔装过后的窃玉了。自前几日跟踪陈致远来到这里的小别院,她就萌发出了要了解这一段过往的想法。起初方梧听到她这一想法后,坚决不能同意。依着他的意思,既然已经寻到了碧玉琉璃簪的下落,就尽快下手,早日回山庄复命,免得节外生枝。但窃玉这次却没有乖巧地听从师兄的话,执意要按自己的意思行事。就当二人僵持不下之时,还是唐不惊站了出来。他轻而易举地说服了方梧听从窃玉的想法,又帮窃玉想出了万无一失的法子接近住在别院中的瑾萱。只是不惊也要窃玉保证,一旦知道了她所好奇的事情,就要立即取了簪子离开,时间定为半个月,不能久留。
就这样,窃玉乔装打扮成了一个小乞丐,来到了这处别院。唐不惊擅长易容之术,简简单单地几处改变,就让人很难看出窃玉本来的容貌。这也是为了防止陈致远在来到别院时认出窃玉。一切准备妥当,窃玉就要去接近瑾萱,探索她想知道的事情了。她一蹦一跳地离开马车,走出几步远之后,又回头冲着唐不惊挥挥手:“我去了,你回去吧。”
唐不惊微笑着凝望她。虽说这次是跟在一个完全不懂武功的普通妇人身边,但他总是不能放心眼前这冒失又善良的少女。可是又为何会支持她如此孩子气的行为呢?是因为看到她被方梧否决后不甘的表情,还是在说起这件事情时灵动好奇的眼睛?不知道,反正他好像永远没有办法拒绝她。于是不惊也朝着窃玉挥了挥手,道:“别忘了我们的半月之期。待时间到了,我便来接你回去。”
告别了唐不惊,窃玉便按照事先预定的那样,来到那一处小小的别院外。她穿得破破烂烂,又被唐不惊乔装地面黄肌瘦,看上去着实可怜。窃玉看到别院中的妇人恰好从屋里出来,在院落里翻晒着草药。她立即扮上一副可怜兮兮的表情,脚步虚浮地来到别院门前,有气无力地唤了一句:“夫人,夫人救我……”
院中的妇人被突然响起的声音吓了一跳。显然她独自居住于此,除了陈致远隔上几天会过来陪她,平日里是没有人到访她的别院的。瑾萱放下手中的草药,提着裙角来到门口。只见一个衣衫褴褛、面容枯黄的小乞丐伏在门外,只一双漆黑的大眼睛巴巴地望着她。瑾萱心中一软,赶忙俯下身扶起那小乞丐,关切地问:“姑娘,你怎么了?”
窃玉见瑾萱果然出来了,心中大喜,但面上却戚戚然:“夫人,求夫人赏小连一口饭吃吧!小连好饿,夫人,求你了……”说着,窃玉还不忘翻翻白眼,眼见着随时都可能昏过去。
瑾萱心下不忍,连忙将窃玉半搀半扶着进了屋。她有些手忙脚乱地找来些白粥、糕点和小菜,摆在窃玉面前,还不停地道:“孩子,快吃吧,快吃吧!我实在没有备下多少吃食,你就将就着吃些吧。”
虽然窃玉这些日子跟着唐不惊在祁家吃香喝辣,此时着实不饿,但既然选择了这样一出苦情戏,自然要装的像一点。于是她只得硬着头皮,完全不顾形象地海吃海喝起来。善良瑾萱只当她饿得厉害,又去厨房煮了几个鸡蛋给她。也不知吃了多少,当窃玉被吞下的糕点噎住的时候,瑾萱终于开口:“唉,慢点吃,孩子。不过看你饿了许久了,倒不该一下吃这么多东西,会把胃撑坏的。”
窃玉闻言,如蒙大赦。她喝了一大口茶水,终于将气息理顺,然后低眉顺眼地道:“是,小连听夫人的话,不再吃了。今日,实在多谢这位夫人。”
瑾萱慈爱地看着她,问道:“可怜的孩子,究竟是饿了多久了?你家在何处?家中可还有父母亲人?”
听她这么问,窃玉想起唐不惊帮她编造的身世,旋即泪水漫上眼眶,双手拧着脏兮兮的衣角,哑着嗓子道:“回夫人的话,小连本是济州人是,家中世代都是靠天吃饭的庄稼人。不料今年济州大旱,天气又格外地热,家里的庄稼都旱死了。我是家中长女,父母年事已高,身体也不好,家里还有弟弟妹妹,尚且年幼。今年收成如此不好,官府又强征了许多屯粮,家中实在是无法饱腹。我那可怜的妹妹,不想却害了病,家中又没钱请郎中看病,她没敖多久就去了……”
说到此处,窃玉不禁呜咽起来。她伸手摸一把眼泪,却见对面的瑾萱竟被她的故事感染,也暗自垂泪。窃玉心想,自己当真是跟那姓唐的狐狸处得久了,连着演技都进步了许多。若是师父见了,说不定还会夸她呢,毕竟这演戏可是他们出门执行任务必会的一门技艺。
趁着此情此景,窃玉更加肆意渲染起来:“弟弟他饿得皮包骨头,正是长身体的时候,却瘦弱地可怜。我实在看不下去,就想着出门找一处做活,补贴家用。却不想误入贼船,被贩子带到了淮南,却被卖进烟花之地。我不愿从事那种勾当,就设法逃了出来。这一路辗转,我又身无分文,就……”
她不再说下去,只兀自哽咽,像是再无法言语。瑾萱也不住地叹气,像是勾起了往日的回忆:“唉,都是苦命的人,苦命的人……”
窃玉一抹眼泪,强自扯出一丝微笑,道:“今日小连能遇到夫人,是小连的福气。多谢夫人赏赐这一顿饱饭。若是小连、若是小连还能活着,日后,定当报答夫人!”说完,她起身向着瑾萱深深地拜别,然后转身就要离开。
“姑娘……”瑾萱看到那可怜的孩子要走,赶忙叫住了她。当那个孩子泪眼朦胧地转回身,瑾萱微笑着对她说道,“你适才不是说要找一处做活,正巧我这里需要个照应的人。既然你能到我门前,就是你我有缘。不如你就留下,虽然价钱可能不多,但温饱绝不成问题,你看如何?”
“夫人……”少女仰起头望着面前温和的妇人,眼中闪烁着感动的泪光,“夫人当真是菩萨转世,小连是几辈子修来的福气,才能遇到夫人?”
瑾萱微笑着摸了摸她的头发:“傻孩子,跟着我,也还不知道会过着什么日子。不过,我断不会委屈着你就是了。”
别院外树丛中,拉着软香马车的白色骏马无聊地打了个响鼻,另一匹则用前蹄不住地刨着土。两个湖蓝色衫子的婢子却恭敬地立在马车旁,姿势和神色始终不变。
白色长袍的贵公子一直凝视着不远处的小小院落。已经过去许久了,应该是不会有什么问题了。看着一身破烂衣裳的她被院中的那个妇人带进了屋里,他的心就一直悬着,久久无法落下。不过如今看来,大概要半月之后才能相见了。想到这里,他一撩洁白的衣角,跨上了马车,对着两个侍女淡淡地说道:“我们走吧。”