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“大人,夫人,这是在下的妹妹,名叫玉儿。”陈府的厅堂中,方梧引着一身粗布衣裳的少女介绍道。
坐在正厅主位上的是一男一女两个中年人。男人穿一件极其寻常的藏蓝色棉布袍子,面容端正,平易近人;女人的穿着也无多少出彩之处,只是一身墨绿色绣青竹纹的绸缎裙装,头上插着一支样式简单的檀木钗子,间或点缀着几点珠络绢花。她容色秀美,神色和善,倒是个极平和的当家主母。这两位就是淮南的知府陈致远与夫人胡氏了。
窃玉滴溜溜的大眼睛悄悄扫视了一圈,立即作出低眉顺眼又温婉懂事的模样,连忙福身作揖,轻声轻气地道:“玉儿见过大人、见过夫人。”
“你就是方先生的妹妹?”胡氏开口,声音也极温柔,“不必害怕,抬起头来让我们瞧瞧吧。”
“是。”窃玉答应着,然后缓缓地抬起头。
胡氏仔细端详了一会,慈祥地笑道:“果然是好模样,方先生有个如此水灵惹人怜爱的妹妹。”
方梧拱手回道:“夫人谬赞了,方梧哪里受得起。妹妹自小长在乡野,没读过多少书,也没见过什么世面。此次是娘亲非要在下带她出来长长见识,寻个活做做,也好补贴家用。若是有什么怠慢不周的地方,还望大人和夫人多多体谅。”
“方先生当真谦虚了。”胡氏笑言,“我就觉得这玉儿姑娘十分守礼,看着也懂事。我觉得很有眼缘,大人觉得呢?”说罢,她含笑偏首望着身边的丈夫。
一直没有开口的陈致远,在妻子询问的目光中缓缓点了点头,道:“我觉得也不错,就依夫人的意思吧。”
窃玉闻言急忙道谢:“玉儿谢过大人和夫人,我一定好生伺候,绝不偷懒懈怠!”
正当几人在正厅里说着话,门外突然传来一阵银铃般的笑声。窃玉循声望去,只见两个丫鬟拥着一个身着桃红色罗裙的少女,正往这边走来。待离得近了,窃玉终于看清那少女的容貌:只见她面上笑意盈盈,肌肤雪白,吹弹可破,倒是个不可多得的美人儿。更难得的是,那少女伶俐活泼,举手投足间自成风华,毫无一些官家小姐那种忸怩之态。窃玉细细地打量着那少女,心中不禁暗自赞叹起来。
胡氏见了那少女,脸上立刻露出慈爱的笑容。她伸手招呼道:“尔馨,快过来。这位玉儿姑娘是方先生的妹妹,从今日起就留在咱们府上了。你们年纪相若,应该会处得不错才是。”
“你是方先生的妹妹?”这桃红色衫子的少女自然就是陈致远唯一的女儿陈尔馨。此时她正饶有兴趣地打量着窃玉,又看了看方梧,然后掩唇“咯咯”娇笑起来,“你们真的是亲兄妹吗?长得可不怎么相像呢!”
此言一出,不禁令众人失笑。陈致远边笑着边无奈地摇了摇头:“唉,你这丫头,都怪我平日里把你宠坏了,好没个正行。”
方梧也笑,然后耐心地解释:“小姐倒也没说错,我与妹妹是不太相像。不过古语有言:‘龙生九子,各不相同’,更何况我们寻常百姓家?不过是妹妹随父亲的相貌多一点,而我随母亲的相貌多一点罢了。”
尔馨睁着水汪汪的大眼睛瞅着方梧,神情中竟多了一丝娇羞之态:“原来是这样啊。那方先生的父母一定皆是容貌出众之人。以前只看着方先生的风华,便觉得十分夺目。如今再见见玉儿姑娘,竟也是倾城之姿。先生与姑娘都这样优秀,将来定能成为人中龙凤!”
窃玉心中暗叹这天真动人的陈小姐竟有如此不俗的眼光,果然不是池中之物。她低垂了眉眼,装作诚惶诚恐地样子,道:“小姐可不要这么说,真是折煞玉儿和哥哥了!小姐您才是天人之姿,我们粗鄙惯了,哪里能担得起‘人中龙凤’这个词?”
“好、好、好!”胡氏闻言,笑得十分灿烂,“这两个孩子倒是互相夸赞起来了。我看玉儿你与尔馨也十分投缘,说话也投机。只不过尔馨房中已经有梧儿、桐儿两人伺候,也不缺人手。不如这样,你平日里就跟在我房中。白天无事的时候,就去书房你哥哥那里。一来给尔馨做个陪读,二来也学些识文断字的本事。你们看如何?”
窃玉和方梧立即做出感激涕零的样子,连声道:“多谢夫人抬爱。”
几日后,陈府后院小花园中,一个容貌俏丽,巧笑嫣然的粉衣少女拉着另一个意兴阑珊的少女,观赏一株开得正盛的墨菊。粉衣少女的兴致极高,她伸手小心翼翼地触碰了一下墨菊娇嫩的花瓣,回首笑道:“玉儿,你看这花开得多美啊,让人看着打心眼里高兴。”
玉儿,也就是窃玉,此时正梳着简单的双髻发式,穿着陈府丫鬟统一的素色衣裙,耷拉着脑袋站在一侧。来了陈府已经四五日了,每日伺候在陈府仅有的两个女眷身边,也深得她们喜欢。本以为可以很快就能找到碧玉琉璃簪的下落,谁知却是竹篮打水一场空,一点蛛丝马迹都没有。她和方梧费劲了心思,所有可能的地方都找过了,还是没有。师父交待的事情完不成,哪有心情赏花?于是窃玉敷衍地笑了笑,应道:“嗯,小姐说好看,那就是真的好看。”
饶是陈尔馨再天真无城府,此刻也看出自己身侧的人儿是真的无心同她一道赏花。于是她嘟起嘴,不解地问:“玉儿,难道你不喜欢花吗?我眼瞅着,你一点兴致也没有呀。”
“不是,不是……”窃玉连忙摆手,解释道,“我,我只是有些累了,对不起竟扰了小姐的兴致。”说着,她假装打了个哈欠,做出一副很困的样子。
见她如此,尔馨便不再生疑。她体贴地拉住窃玉的手,道:“既然累了,你就先回去休息吧。你白天要陪我去先生那里旁听,晚上还要等娘睡了才能休息,的确很辛苦。今日也没什么事,你就不必陪我了。”
听了陈尔馨这话,窃玉如蒙大赦,立即做出一副感激涕零的表情,道:“多谢小姐!小姐对婢子这样好,小姐真是菩萨心肠。”
陈尔馨被她夸得“咯咯”直笑,拿帕子半掩着朱唇,嗔道:“就属你的小嘴儿甜,会说话。看方先生那般稳重儒雅,倒有你这么个伶牙俐齿的妹妹。”说罢,她唤来身后的桐儿,继续赏花,不再拉着窃玉了。
一离开陈尔馨的视线,刚才还唯唯诺诺的少女立即换了一副模样。她身形轻盈矫捷如鬼魅,趁四下无人,迅速闪到一处假山后面。在那里,一身布衣的方梧已等候多时。
“师兄。”窃玉轻声唤道。
见窃玉来了,方梧警醒地环顾了一下四周,确保的确没有人发现他们,才问:“玉儿,怎样了?可能查到有关碧玉簪的消息了?”
窃玉颇有些挫败地摇了摇头:“没有。这碧玉簪就好像被那陈大人藏到地底下去了,一点端倪也让人无从发现,连他的妻儿都不曾得知。这几日我明里暗里试探过陈夫人和陈小姐多次,她们的反应不像是在做戏,看来真的是对碧玉簪一无所知。我也趁夜深翻过他们的房间,仔细搜查过了,也未发现。这真是要把陈府都翻个底朝天了!”
方梧双唇紧抿,半响才缓缓道:“师父既然说这碧玉琉璃簪在陈致远这里,就绝不会有错。这个陈大人看似耿直坦率,没想到竟也是个非常了得的人物。能让我们二人感觉如此棘手,一点线索都查不出,他倒的确有几分真本事!”
窃玉用脚尖踢着一块小石头,无比抑郁地道;“是啊,本以为陈大人是个书呆子,陈夫人和陈小姐也没什么城府,事情会很容易得手。没想到,这次真是棋逢敌手了,而且显然他更胜一筹。不过……”正说着,她灵光一闪,惊呼,“师兄,你说,会不会那碧玉簪不在这个‘陈府’中呢?”
“这个‘陈府’……”方梧喃喃。他顺着窃玉的话去思考起来,很快,他的眼神逐渐清明,思路愈发清晰,“玉儿,你当真是个天才!没错,谁说陈大人只能有这一处府邸?也许他将这簪子藏在别处也未必可知。”
“没错,一定是这样!”窃玉也因为自己的这个想法而欢呼雀跃起来,连日来的阴霾一扫而空,“若是在这处宅子里,任他藏得再好,也不可能瞒过我们的法眼。既然找不出,那就只能说明簪子不在这里。”
方梧点头:“那么,我们就花些时日好好观察一下这陈大人的行踪,相信很快就会找到线索的。”