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徐亦聚精会神地观看着,口中时不时发出称赞的声音。林玉缪平静的面容终于泛起了波澜,身子也不自觉地向前躬着,眼睛却是再也离不开场中央舞动的红衣美人。反观唐不惊,倒是一脸的淡然。对于两位大人的反应,他于唇角勾勒出一丝满意又嘲讽的微笑,成竹于胸的从容之派更增添了几许魅力。
一曲终了,林徐二人皆不禁站起身来,鼓掌称好。一旁的窃玉也看得过瘾,竟然从座位上站起来,冲着楚烟使劲地拍着巴掌。看着她孩子气的样子,唐不惊不禁失笑,又颇有些无奈地摇摇头。这个丫头,也不知道何时才能长大?
白衣的舞姬冲着众人施施然行礼,然后循着次序一一退下。她们走到台子边上,分别扯了几条水蓝色的绸缎,做出水波荡漾的造型。琵琶声又换做了柔和舒缓的古琴声,偌大的台子中央就只剩下红衣的楚烟一人。她换了较为轻柔的舞步,一边舞着,一边展喉而歌——
采莲采莲,莲叶田田。有女如玉,灼灼其颜。
采莲采莲,莲叶田田,霜华碧落,笑依塘边。
采莲采莲,莲叶炎炎,莲浮止水,思卿罔年。
采莲采莲,莲叶炎炎,鱼戏莲间,送我情牵。
歌声这般柔婉,像是怯怯不胜娇羞地少女在歌咏着自己不为人知的心事。窃玉一边听着,一边悄声去问唐不惊:“这个,也是你的手笔?”
唐不惊淡淡地点点头,这首小词是他写来送给窃玉的。那时他刚从知之老人那里学成归来,到瞒天山庄做客。已有两三载未见窃玉了,心底的思念早已蔓延至全身。正是盛夏时分,窃玉在山庄莲池边嬉戏。她那时也不过十四五岁年纪,已经出落地亭亭玉立,如同一株娇嫩含苞的菡萏。隔着莲池,望着她赤足戏水,展喉高歌《采莲曲》,唐不见脑海中便掠过这些词句。只是不知为何小词后来被楚烟拿到了,如今被配了曲子来唱。窃玉懵懵懂懂的听着,也不知听懂没有。
待到歌舞都结束了,唐不惊冲着台上的楚烟招招手,唤道:“楚烟,还不上前来谢过二位大人捧场。”
“是。”楚烟低垂着头,几丝黑色的碎发垂下,遮住了眉眼,让人看不清她的神色。她莲步轻移,来到几案前,对着徐亦和林玉缪微微欠身,道,“小女子谢过二位大人赏识,今夜特特地前来观看舞曲,小女子不胜荣宠。只是怕舞姿拙劣,秽了二位大人的法眼。”
“哪里,哪里,楚姑娘当真是客气了。”徐亦笑着,由衷地称赞,“姑娘的容颜与舞姿当真是世间双绝,今日徐某人有幸得见,真是不枉这一趟京中游历!”
林玉缪则伸手想要扶起欠着身子的楚烟,一双茶色的眸子闪烁着暧*昧不明的光芒:“是啊,徐大人所言不差,楚姑娘切勿妄自菲薄。”
“如此,多谢二位大人了。”楚烟轻巧地一闪,避开了林玉缪伸过来的手臂。林玉缪面上的笑容一滞,眼睛不禁眯起,似是心中已经有些不悦。
窃玉一双晶亮有神的大眼睛滴溜溜地看着眼前的三人,脑子也不住地转着。虽然只是几句话的功夫,她也已经察觉出,徐大人倒是个豁达之人,性子爽快,口无遮拦;而这位江南织造林大人,看上去文质彬彬,无出彩之处,内里恐怕绝不简单!再看楚烟姑娘,一直垂着头,一副诚惶诚恐的模样,但胸口却剧烈地起伏,气息极其不稳。按理说,一个长年习舞且舞技超群的人,怎么会在舞曲结束后这么久,还不能调理好自己的气息呢?唯一的解释,就是楚烟此时正极力地压制着自己的情绪。
窃玉能看出这些端倪,精明如唐不惊,又岂会察觉不出呢?果然,唐不惊拍了拍手,立刻又有几个婢女鱼贯而出,暂时转移了林、徐二人的注意力。婢子们重新又为众人的酒杯中斟满了美酒,唐不惊举杯,冲着楚烟笑言:“既然二位大人对你都是如此赏识,那么光是口上答谢有何意思。楚烟,不如你敬二位大人一杯,如何?”
楚烟会意,立即端起酒杯。这一次,她终于抬起了头,嘴角勾起一丝盈盈笑意,衬得那如玉的肤色更加明艳照人。她的声音愈发温柔婉转起来:“楚烟敬二位大人,愿二位大人官运亨通,如鱼得水。也望二位大人时常记得楚烟,能常来咱们‘醉清风’坐坐。”
“能得楚烟姑娘相邀,当真是三生有幸!”徐亦依旧爽朗地笑答。
林玉缪面上的不快之色消失殆尽,重又换上浅浅的笑容。他意味深长地望了楚烟一眼,仰头饮尽了杯中酒,才道:“如此,就请姑娘记住今夜这句话。”他说完,还未等楚烟吃透这话中的意思,便又转向唐不惊,“唐公子年少有为,将唐家偌大的家业打理地井井有条,实在令人佩服。”
唐不惊神色淡淡,语气却是无比谦恭:“林大人当真是谬赞了!不惊不才,只不过是祖上早已将各种事务理顺,不惊接过手来,尚未闹出些差错罢了。”
林玉缪抚了抚衣衫,又道:“四公子果如传闻中那般谦。只是林某人此次来到京中,除了例行述职之事,还有一件,便是重新选定提供与外邦通商所用丝绸的布行。之前淮安的徐家,十几年来一直没出过岔子,但自换了当家掌柜,前不久竟查出了以次充好之事,实在可恶!圣上得知此事,勃然大怒,彻底查办了徐家,且要求林某重新指定人选。经过这段时日的观察与考证,林某觉得此项差事非唐家莫属,四公子觉得呢?”
“这个……”唐不惊没有立即答应,只是做出了一副为难的样子,“唐家虽也经营丝绸布行生意,但毕竟在这行里行间的年月,跟之前的徐家,还有现在的沈家布行、黄家丝绸坊差得远,也不知能不能服众……”
林玉缪闻言一挥手:“此事四公子便不必推辞,一味地谦和未必是好事,何不放开来做些大事业?林某看好唐家,更相信四公子的能力。这件事办得好,之后唐家必定更加飞黄腾达,四公子何乐而不为?”
唐不惊闻言,赶紧拱了拱手,应道:“如此,不惊便恭敬不如从命了。只是诸多事宜,而望大人多多帮衬才是!”
林玉缪哈哈一笑,大方地应承:“那是自然。本官随后便拟个折子,向圣上禀报此事。”说着,他有意无意地瞥了一旁的楚烟一眼,又道,“本官要在京中待上一些日子,这段日子里,就请四公子多准备准备。”
“多谢大人抬爱。”唐不惊看着林玉缪,满脸的感激之情。只不过在他偏过头来的时候,刚刚那副毕恭毕敬、谦和有礼的样子立刻烟消云散,眼中尽是精明狡黠的光芒,直刺得人睁不开眼睛。
一旁的两个女子都将这一切看在了眼里。只不过楚烟望着精明过人又擅于隐藏自己真实想法的唐不惊,只觉得一切均在他的算计之中,对他,便又更多了几分爱慕之心。
而窃玉则在心中重新认识了这个狡黠、美丽地如同狐狸一般的男人。以前只道唐不惊少以真面目示人,总是一副笑嘻嘻的温和样子,内里却是一肚子坏水的花花公子。然今日这个酒席,却让她明白,官场商界沉浮不定,若不能似他这般游刃有余,只能甘做无闻之辈。原来每个人都有各自的难处和不可不为。这个看似浮华的盛世,果然不是瞒天山庄那个无忧无虑的世外桃源!
突然想起宴席之前,那张向来带着笑容的脸上弥漫着一层淡淡的感伤,用那充满磁性的声音说道:“我宁愿你永远不懂得这些人情世故。”
偏首过去凝望那个青色织锦长袍的贵公子,觥筹交错间,看不清他此时的表情。好在,他总是用真实地一面来对待自己的吧。心里蓦然就涌上了一丝异样的情感,不知是喜是悲,是酸是甜?