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王夫人一惊，皱眉道：“我那妹妹家，竟这般不入老爷的眼？”
“若做亲戚，倒还罢了，就是姨太太她们母女，也无有不好。只外甥素日行事不大妥当，听说娶了媳妇，也不甚孝顺。总不能与宝玉那么个舅兄的。”贾政言语平常，又见王夫人似有几分不服，便又道：“头前就听说闹了些事体，如今成家立业，却也不妥，可见严父早逝，总有些关碍。就算外甥女再好，也须得谨慎。”
这一番话说得王夫人口里说不出旁话来辩驳，却不免想到林黛玉身上：这还是父母皆丧的，宝丫头什么地方比不得？只到底是老太太教养，若理论起来，话却不好听。
然而，贾政所思，她却不曾想明白——薛父早丧，薛姨妈能养出一个薛蟠，薛宝钗再好，总也差了一些儿。不似黛玉，父母俱是样样出色，又是因为老年得子，算不得什么早丧。至如教养，薛姨妈与贾母也比不得。更别说，林家本是世家清贵，薛家却是官商人家，哪里能一般比较？
夫妻两人各有所思，却都不曾言语，一时睡下，却也囫囵过了一夜。贾政固然施施然去官府衙门，王夫人回头想着婆婆丈夫皆是不欲与薛家做亲，不免焦心，不知如何举措。薛姨妈却浑然不知，偶尔与王夫人姐妹说话，也不免将及宝钗、宝玉日后云云，倒叫王夫人越发说不出口来。
何况，她自己心中也颇有不甘，仍存了娶宝钗为媳之意。
她如此，宝钗看在眼里，微有所觉，到底事涉私密，又是长辈，不知详情，竟也不合开口，却不免有些恹恹。贾母却不然，看在眼里记在心中，越发不喜为宝玉娶妻宝钗这一件事，只欲再寻机会弹压。
如此不觉时日，黛玉嫁妆渐次铺展开来，贾母又见宝玉婚事暂且压下，便将心思移了大半在这上头，又听说探春惜春且想着为黛玉添妆，她便笑道：“她们小孩儿家家，哪有什么金银铜钱？”
鸳鸯早听说里头缘故，因笑着道：“原也不知道的，不过这几日送了图纸，里外人见了几回，就传开了。听得说三姑娘、四姑娘是将旧年年下散的金银裸子拿出来，托了薛姑娘去外头定的。说是里头造的，林姑娘也是见惯了，不如寻外头好的来，图个样式新鲜。”
“倒将这些零碎都寻出来了，可是有心。”贾母心里想了想，到底道：“也是我老了，竟不觉她们都是大姑娘，那一点儿月钱未必够用。虽说官中尽有的，到底女孩儿家细致，总有一二处用得着银钱的地方。”因此思量半晌，她便使人往探春、惜春两处与了些金银：“倒是忘了你们渐次大了，或有用得着的地方。”至如湘云、邢岫烟、李绮、李纹等几处也送了些。
湘云自不将这个放在心上，李绮、李纹、邢岫烟却十分推辞，只送钱的丫鬟将银钱一放便走，她们也是无可奈何，只得随两李之母一同过去，又要推辞。
贾母却摆手道：“原是一点零花罢了。也是我老了，竟不曾想到这头，大儿媳妇又常病着，凤丫头年轻一时半日想不着，府里事也多，竟就耽搁了。你们不见怪就是，若再要推辞，倒是我们的不是了。”
如此，众人只得收下，回头却不免与贾母做一些儿针线做谢。
贾母也不曾放在心上，只专心黛玉的嫁妆，一日检点起来，不由叹道：“头前与她母亲做嫁妆，也是这般一样样打点。那会儿只盼着她儿女双全，也在京中住着，母女俩常能说个话。不想光阴如梭，她没了，独独留下这一点儿血脉叫我养着。偏如今，这一点血骨也渐次大了，日后出阁，也不知能不能常日里说个话。”
“老太太，且有姑太太保佑呢，林姑娘必是能长长久久孝顺老太太的。”鸳鸯最是知情知趣，一听立时寻了话来劝慰。贾母听她这般说来，心内倒是宽慰了不少，因叹道：“若少了你，怕是老婆子我得少活两年。”
鸳鸯一笑，一时亲去倒茶来，端与贾母：“老太太长长久久，若是能一辈子服侍您，倒是我的福气呢。”主仆两个说了半日话，越发熨帖，又细看起嫁妆单子，点了里头的钗环等物，道：“这钗环首饰，最是要新巧，那一等必要的花样儿早早备下，另外精巧的，却得安排到明岁。”
“知道。”鸳鸯记下这一条，又问了几句旁的，一准儿吩咐下去。这边如此，那里探春惜春却已是得了宝钗送来的簪钗并余下的金银裸子，她们早知此事多有烦扰，一时谢过，翌日却亲往宝钗之处，各送了针线活儿，权当谢礼。
宝钗见了，只笑道：“不过打发人说两回，顺路的事儿。你们这般，倒显得我们姐妹生分了。”探春惜春自是含笑道应当烦扰等话。两头说了一阵话，又略略用了些点心，方才告辞。
待人走了，宝钗方将那针线活儿取来细看，一看就不由一怔——这活计做得精细鲜亮，却是费神费事的。然而，探春所赠荷包绣了一片红杏，惜春所送团扇则是一片荷塘。旁人却还罢了，独宝钗用心深细，最是记得住事的。探春之红杏，令她想起旧岁宝玉生辰，一干人相聚怡红院夜宴祝寿，又抽花签，里头探春便是抽了一枝日边红杏倚云栽，必得贵婿。
旧时不过顽笑一般，如今想来，宝钗却不由心里一动，生出几分酸涩：当初一干姐妹顽笑，如今自己怕也成了笑话一般。探春人等皆是定了下来，日后前程总有数儿了的。独自己竟如浮萍，犹自未定。
想到这里，再瞧着这荷包，她不由想到一首古诗：自是寻春去校迟,不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色,绿叶成阴子满枝。一时伤感不尽，饶是素日里端雅含蓄，这会儿她也不由红了眼圈儿，且撒两滴泪，又将这荷包搁下。只转眼瞧见那团扇，见着上头红花绿叶白莲藕，忽念着莲字，越发自怜自伤，竟就泪如雨下，不知如何压住。
这会儿莺儿从外头回来，原是满脸含笑的，忽见着她如此，慌得忙搁下手里的匣子，且去搀扶宝钗：“姑娘这是怎么了？”说着，她又要叫小丫头进来，必要叱责：“文杏她们竟是死了不成？我去太太那里一会儿，她们竟也不能服侍！”
“原没什么事，不必叫嚷，就是旁人瞧见了倒不像那么一回事。”宝钗摆摆手，拿了帕子拭去泪痕，又道：“原是昨儿我不曾睡好，三妹妹四妹妹又来谢我，倒是应承了一阵。待她们走了，我便有几分迷迷瞪瞪，怕是睡迷了，也不知做了什么梦，醒来便觉伤心，这哭了一场倒是好过了些。一件小事，吵嚷出来，倒似我与三妹妹她们生了嫌隙。”
莺儿方止住话端，见宝钗神态如故，虽则心里疑惑，却也不敢再说什么，忙将那匣子打开，笑着道：“姑娘，这是太太那里新得的，说是与姑娘插戴。”里头自是是一色鲜亮的各色钗环簪钏等物，俱是用各色宝石斟酌所制，难得新雅里透着一二分素净。
宝钗看着摇了摇头，却也说不得什么，只叹道：“倒又累得妈她十分劳心。”旁话再没一个字多，心里却不免伤感——为着自己与贾家的婚事，母亲实费了十二分的心力，只她如此，老太太那边未必点头，就是宝玉，也未必真如她所想那般。
想到此处，宝钗目光微微有些暗淡，手指轻轻一点，落在一枚金簪上头，心思却不知飞到什么地方去了：宝玉、宝玉他……
贾宝玉他正自白着脸，低头束手立在下头，听贾政的吩咐：“如今你年岁渐长，也是要成家立业的人了，却不知读书上进！也是我不教养之故。现在想来，却是自误误人，此时不教养，更待何时？就是王事俗务繁忙，也须寻出时辰才是。从今而后，每日从老太太那里回来，便往我书房里读书。”
这等吩咐，不啻于晴天霹雳，将个贾宝玉劈得面皮青白，肝胆俱裂，半日且回不过神来，口里不过唯唯诺诺罢了。贾政见他如此，原要发怒，只想到先前往贾母处请示，她虽不曾拦阻，却是再三不许惊吓着。这一番思量，他方压下斥责，沉着脸道：“你还有旁话？没有就下去，明日起便要仔细！”
宝玉这方浑浑噩噩离去，又寻贾母，虽得了温言劝慰，道是再无妨碍云云，他却实有几分惊慌的。不曾想，头几回过去，虽则在贾政跟前读书，也是受了训斥，却不似旧日那般严苛。
由此，宝玉虽是心里犹自惊魂未定，又是学得八股等事，他到底也忍了下来。只他心内自来不爱这些个东西，严压之下不得已为之，心里实在煎熬，又是读书费神，不出一个月竟就瘦了许多。
贾母看在眼里，哪里舍得，立时寻了贾政来问。不想两人才说了半晌话，外头就有下人匆忙回报，