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在淮帝统治的二十余年中，景治二年是个极特殊的年份。
新春还未来临时，南方四洲，其中还包括三皇子治内的矩州都遭逢了连日大雪，牲畜冻死无数，大雪封路，导致三皇子奉了上谕却无法回京。矩南一道的百姓受大雪所苦，将这一年称之为“灾年”。
天下人口口相传，谣言说地多了，竟也有了几分事实的味道。在正月初一的清晨，舒老突然驾鹤西去，又为这个多灾的年份添上惨淡的一笔。京中官员对他的死似乎并不意外，背后偷偷猜测他的死因，关于舒老死于积毒的说法就这样渐渐传开了，但凡聪明点的人都能看出其中必有玄机，把警惕的目光移向了宫中。
朝臣们一致谏言为舒老追封谥号，皇帝尚在犹豫不决，偏此时又出了意外——正月里，几个宗室子弟聚在京郊玩乐，碰上了刘阀的几位公子，他们相遇时为了些许小事感到不快，随之发生了口角之争。刘阀这几年正是春风得意，门下年轻子弟行事素来张扬，碰到宗室也不多让。在过去几年中，这样的碰撞没有十件也有八件，宫中上下并未在意。谁知几日后竟惹来了轩然大（da）波，几位老臣以此事为由，提出四皇子应该前赴藩地。
大臣们连理由都准备地非常充分，大皇子和三皇子都是在这个年纪搬离皇宫前往藩地的，四皇子自然不能例外。这样的表态已经将拥护太子的意图表现地极为明显。皇帝又气又恼，对这样的谏言一概不理。几位大臣也异常坚定：直谏，劝谏，引经论典，用尽一切办法想让宫中屈服。
君与臣，便这样开始了僵持。
舒仪敏感地察觉到这件事不像是一件突发事件，倒像是早有预谋的。她将最先上书的几位大臣的名字打听来，和舒老留给她的名册一对照，心里就有了底——这是舒老临死前的安排。
想到朝廷这几日的紧张，舒仪不禁感慨：舒老一经出手，就直接打乱了皇帝的部署。就以这份老辣来说，难怪皇帝再也不能容他。
元宵这日，皇帝下了追封舒老的诏书，舒老谥号忠敏公，用字规规矩矩，可以看出皇帝安抚人心的用意，与其说是赐给舒老，还不如说是赐给门阀贵胄看的。宫中为示恩宠，由皇四子郑衍为使臣，亲自送至舒府。
皇子的仪仗从正门迎入，日光映照在郑衍身上，舒仪远远望了一眼，只见他一身幡龙石青锦袍，仿佛霞光笼罩下的一株玉树——而他的眉宇间添上几分成熟，衣饰一换，竟然与舒仪记忆中的俊朗少年大不相同了。
接迎诏书自有五姐舒陵，舒仪趁空闲时退回内院。
舒府的梅花开了一整个冬天，此时已经谢了大半，三两朵幼小的梅花缀在枝头，也显得零星而寂寞。舒仪抬头看了一会儿，心想这几朵花真是可惜，来不及盛放就要凋谢了。她伸手折了一枝下来，放到鼻下一闻，依旧寒香入骨。转身正要离开，月牙门那头有人走了进来。
舒仪扫了一眼，不由停下脚步，等来人走到面前，她欠身道：“殿下怎么进内宅了？”
“听说舒府梅花开得好，”郑衍对她一笑，“路过院子的时候就闻到香味了，忍不住进来看看。”
舒仪看看枝头，将手上的梅枝递了过去：“时节已经快过了，剩下的也等不到开全了。”
郑衍接过手，仔细地看着她问道：“这些日子，你还好吧？”
他的乌瞳像是片云不着的朗夜，看着让人安心，舒仪微微一笑道：“家中早已安排妥当，谢殿下关怀。”
郑衍轻声一叹，沉默半晌，忽然道：“你不问问我这段时日可好？”
舒仪微怔，即使不用想也知道他的日子并不好过，朝堂上那些耿直的，或者别有用心的大臣们正把矛头对准他——而这些还只是明的，在暗处，还有多疑的太子，推波助澜的三皇子，甚至还有舒老临终前的安排，有意无意地都把他推到风口浪尖。
这一瞬间，舒仪不禁同情起他来。
郑衍拧紧的眉心稍稍舒展，温柔笑道：“你的样子，倒比我还要为难。”
两人走到亭下休息，石凳上躺着几片飘零的花瓣，郑衍随意一扫就坐了下来，见舒仪站着，一把拉住她的手：“你也坐，这里又不是宫里，没那么多规矩。”
舒仪一惊，略略脸红，抽回手，大方地在他身边落坐。
郑衍低头抚弄那枝梅，目光低垂，出神地想着什么，片刻之后他抬起头说道：“我们第一次见面的时候，看到你从墙上跃下来，我觉得你是不同的。当时也曾猜过你有可能姓舒，可你又和我所见过的舒家人都不一样，和你说话没有那么多忌讳。原本想这样的事只有一次，谁知后来又在宫中看到你——你不知道当时我有多惊讶：这样一个意气飞扬的女孩居然要嫁入宫廷，我忍不住想，三皇兄真是好福气。”
他顿了顿，转头静静地看着舒仪：“可是你没有被宁妃娘娘选上，这还真叫我意外，像你这样女孩，娘娘居然会不喜欢……”
舒仪忍不住打断他：“殿下，我没有你说的那么好。”
郑衍笑了笑，声音清朗：“好不好，见仁见智。我在宫里连个能说几分知心话的人都没有，有位长辈曾教我，想要获得一个人的真诚，就必须先真诚对他——舒仪，我可以信任你吗？”
舒仪别开脸不敢看他的眼神，可光听他的声音就有一种低沉而无奈的味道，心里不忍，暗自叹了口气道：“殿下，如果你真有心事，不妨说出来，我不是个嚼舌根的人，你尽可放心。”
“我就知道你和宫里的人是不同的。”郑衍唇角勾起笑。
舒仪垂下头，心想刚才的一时心软不是鲁莽才好。
郑衍望着远处，缓缓开口道：“你家院子真是香，让我觉得精神爽利不少……你不知道这几日我有多不畅快。年前倒还好好的，年后全变了，那些大臣只劝我快去藩地，父皇那里没有旨意，我怎么敢乱动，大臣们倒还好说，他们劝不动父皇，只有把主意打到我的身上，可我身边那些人，怎么骤然都换了态度，不是刻意疏远我，就是极力讨好我。”
舒仪几乎能想象出宫中的景况，说道：“自古皆如此，殿下如果为此伤怀就太不值得了。”
郑衍诧异于她的轻描淡写，突然问：“舒仪，如果你是家中庶出的儿子，有机会得到家产，你会同你的兄长们争夺吗？”
舒仪一想，认真答道：“也许会吧。“
郑衍大为惊奇，他定定看着舒仪：“你……你，真的会去争？”
“我又不是圣人，为什么不会，”舒仪露出一丝悠闲的笑容，“如果兄长胸襟博大，即使我输了也不会有什么大危害，如果兄长多疑狠辣，难道我不争，他就会放过我吗，既然已到了这种地步，争不争都没有退路，我也只好顺势而上了。”
郑衍神色变了变：“此刻退一步岂不是两全其美，少了许多事端。”
“如果所有人都和殿下一样想就好了，”舒仪道，“寻常百姓家，老父留下一亩地，兄弟间争夺都会闹上衙门——殿下，不是所有人都能同你一样。”
“我知道。”郑衍低沉地应了一声，手却攥地紧紧的，那枝梅花本就稚嫩，此刻一折就断了，零落的花瓣轻轻落到地上。
几名侍从正寻着郑衍，一路找到小亭，见舒仪和四皇子坐着说话，神色都有些不自然，其中一人道：“殿下，在忠敏公府中已耽搁太久，该回宫了。”
郑衍淡淡点头，起身欲走，忽然想起一事，挥手让侍从离远些，他走到舒仪面前轻声说：“听说父皇对忠敏公的后人极为关切……你要小心。”
舒仪心怦地一跳，郑衍已走开了。