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舒老慢吞吞地举起手一指床边的矮凳：“坐。”
舒仪依言坐下，舒老端起药碗喝了两口，眉头深深皱起，说道：“人老了……就越来越怕苦。”
舒仪将桌旁一小碟桂花酥放到床前：“太公，吃块这个调调味。”
舒老吃了一小口，微微笑道：“吃完苦的再吃甜的，让人感到格外甜。”
舒仪也随他笑了笑。
“你是不是在想，我为什么会把你单独留下。”舒老忽然侧过头来问了一句。
舒仪一怔，说道：“太公做事总有太公的道理。”
舒老道：“在你们兄弟姐妹还很小的时候，我觉得你们太过纯真，说话也太诚实，而当你们长大了，一个个都懂得察言观色，我又开始怀念你们小时候的模样。”他叹了口气，却好像喘不过气来似的咳了几声。
舒仪沉默不语。
舒老平缓了呼吸，徐徐说道：“我知道，以往你们几个都怕我，可是今天，我想听听你的真话。”
舒仪眉一蹙，低声道：“太公想听什么真话？”
舒老半身靠在金银丝褥的锦团上，沉沉地笑了一声道：“在我眼里，你们还都是孩子，既然是孩子，都应该有属于孩子的秘密，我不会多问你什么，只是从现在开始，我希望你用真话回答我，不愿意说的你就不说。”
他满脸皱纹，因为消瘦而双目凹陷，舒仪看着他，心里就不禁有些酸涩，点头说：“好，我会说真心话。”
“宁妃设宴，据我所知，除了你之外，还有几家小姐，意思也很明显了，”舒老道，“我只知道她的意思，却不知道你的意思，你想嫁给三皇子吗？”
“不想。”舒仪断然道。
舒老吁了口气，拿起一块糕点吃了一口，淡淡说道：“你这样说我就放心了。京城中赞誉三皇子的人很多，我怕你一时糊涂。”
舒仪见他真的一副安下心来的样子，说道：“太公就这么看不起三皇子？”
“正是因为看得起，所以才不放心，”舒老说道，“狐狸装成羊的样子，本质依然是狐狸，他韬光养晦这么多年，就在等一个可以伸出獠牙的时机。太子很聪明，可就是猜忌心太重，容易失人心。我就怕有一天，狐狸露出獠牙，真的抢到了猎物。”舒老缓了片刻，又说道，“帝王的感情是最靠不住的，我舒家的女儿并不金贵，可也不会靠尚主来博取富贵。”
舒仪赞同地点了点头。
舒老说完，仿佛累极了，眉头皱地更深。舒仪劝他：“太公休息吧，有话等身体好些了再说。”
舒老一摆手：“以后？我怕没有多少以后了，”沉默了半晌，他又打起精神道，“我今天要告诉你实话，圣上已经下定了决心，我必须要死，如果我不死，舒家其他人就会遭难，你明白吗？”
舒仪心一沉，脱口道：“没有其他解决方法了吗？”
“天子之怒，没有任何方法，”舒老幽幽道，“从我入朝那天起，就想过有这么一天。你不知道，圣上年轻时曾和我是朋友，到了今天，他迫不及待要在自己死前先逼死我。妄想和帝王白头偕老的女人很愚蠢，妄想和帝王做朋友也同样愚蠢……”
舒仪见他呼吸急促，胸口起伏不定，似乎很痛苦，连忙劝止。
“太公，不要说了。”
“你别管我……”舒老空洞地咳了几声，“朝堂上尔虞我诈，生死由天，我早已想地明白，我的一生，有过最美的女人，最重的权势，该有的我全有过，我原本以为并不怕死，可现在知道……我是真的老了，想享受些天伦之乐……你们还都是孩子，我死后，你们该怎么办？难道我的孙儿要看别人的脸色，活地战战兢兢……”
舒仪扶正他的身体，轻拍他的背脊，一径劝道：“太公想地太多了。”
舒老喘息道：“我还怕想少了……你们根本还不知道，我死后你们将面对什么……”
舒仪不敢接口，舒老伸出一只手拉住她：“这些年，我一直在观察你们几个，你大哥，为人稳健谨慎，但也墨守成规，老二，眼高于顶，把小聪明当成大智慧。老三的性子不能接受失败，老六专于医术，你五姐很聪明，却失之于勇……而你和小轩……”
舒仪的心猛然绷紧，讷讷看着舒老不敢动弹。
“你们俩，最让我担心，”舒老咳了几下，喉咙哽着难受，他却硬忍着，“小轩他，因为小时候由农妇抱养，性子正直，你们几个当中，他最不像舒家的人。而你呢，这些年在家过地漫不经心，对几个兄长姐妹也敷衍了事，我知道你真正的品性绝不是如此的……记得你还是个小孩儿的时候，别人说什么你就信什么，当年有人说天上的星星成群地落下来，你晚上就吵着不睡觉，等了整个晚上害上风寒，到了第二年，还有人这么说，你完全不长教训，又闹着不睡要去看……”
舒仪张了张嘴，声音有些颤抖：“那是什么时候的事，我……我怎么不记得。”
舒老露出一丝微笑，又喘口粗气，说道：“才四、五岁，你哪还会记得，那时很多人都说你娇纵刁蛮，可是你挨了先生的骂，只会偷偷躲着哭，从没有到我这里告过一次状，这样的你——怎能说得上是刁蛮。我不怕你落下恶名声，这世上多有明眼人，自然有人知你懂你，可我怕你骨子里的大性大情，又容易轻信人，你生来就游走在权力边缘，这样的性子，岂不是要让别人欺负……”
“您别说了……”舒仪把头转到一边，眼角隐约有泪光，“您以前从来没有说过这些。”
舒老点点头，哑声道：“你八岁的时候性情大变，我看你变得坚强自立，心想这对你有好处，也就任由你自然，后来才知道，你是种下了心结，如果我不趁现在和你说清楚……日后舒家散了，你们兄弟姐妹各自一方，这样的情况，我又怎么安心入土……咳咳……”他突然一阵猛咳，舒仪慌张地扶他躺下，扯来绸衾覆在他的身上。
舒老咳了一阵，似乎要将胸腔里的气全吐出来似的，舒仪急地手足无措，幸好药碗仍是温的，她扶着舒老喝了几口，这才把咳嗽压了下去。
舒老闭着眼静躺着，岁月沧桑，在他身上留下了太多痕迹，即使没有皱眉，眉间拢起的川字犹如雕刻在那里。舒仪曾经害怕过他犀利的目光，现在端详他的脸，不知是不是屋内灯火不足，两鬓花白，皱纹细密，实已是个迟暮的老人。
舒老慢慢睁开眼，正和舒仪的目光碰上，他叹道：“我有三个儿子，唯一有点出息的被杀了，当年我决定把家主直接传给第三代……你小时候中毒就是受这个所累，其实这些我都知道，可我不能为你去破坏家族的平衡，你小时候不懂，我也不会说给你听——政治有多么残酷，你以后才会懂，你和轩都已足够聪明，可是缺少阅历，我以为还有好几年可以等你们长大，现在都晚了……”
舒仪勉强笑了笑：“小轩已经进了苍龙旗，日后必然建功立业，封侯封爵，太公不用担心。”
舒老点头，轻声道了一声“好”，说道：“你们去昆州后的事，我早已听闻。我知道你们两个才华横溢，却也没料到你们做地如此之好。小七，你为昆州王进城挽回声名，还有水患处理都做地极好，可是太过锋芒毕露，我料想已有很多人把目光对准了昆州，可是现在京城正忙着打压我们家，所以还未对昆州施以手脚，以后可就说不定了……”他突然睁大眼，混黄的眼中掠过一丝精光，“如果……如果有那么一天，你要让小轩紧紧掌控住苍龙旗的军权，而你，也要防范想要夺权害你的人，千万不可心软。”
舒仪应道：“是，我记住了。”
舒老安心地松了一口气：“我死后，你和你五姐立刻离开京城，把这个宅子和家产全部送给皇家，我活着的时候圣上不会念旧情，等我死了，他或许会心软，你们这些小辈对他也没有威胁，他定会放你们一马，可到时候，其他门阀贵胄不会领情，你们即使受些欺负也要竭力忍着。”
“太公放心，我和五姐都不会生事。”舒仪答道。
舒老嘶哑地笑了几声：“我不怕你们生事，我怕其他人生事。”他伸手摸了下药碗，已经冰凉了，转头对舒仪道，“他们在外面该等着心急了，让他们进来吧。”
舒仪站起身，只觉得双腿腰间酸麻，端过药碗，听见舒老含糊地低语了一声。她俯下身子，把头凑到舒老跟前：“太公？”
舒老气息不稳，喃喃轻喘道：“孩子，过去种种，别记恨我。”