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在三声有节奏的敲门声后,艾德斯队长的声音传来:“梅斯大人?我是艾德斯。”
“哦,请进。”正犯迷糊、昏昏欲睡的梅斯因敲门声而清醒。
艾德斯走入房间,带上了身后的房门。
“抱歉打扰您休息了。”艾德斯似乎注意到了领主的倦容:“可是我想您会愿意第一时间听到报告的,所以……”
“没关系,我本来也没睡着。”梅斯稍稍摆动僵硬的颈椎:“埃尼斯医师一小时前来过,非得让我喝下一剂用料不明的汤药,说是会帮助我加速康复……可它这一会儿总让我犯困。”
“恐怕我带来的消息不会有助于您的身体康复。”艾德斯苦着个脸,坐在梅斯床边的椅子上。
“没能控制住两位猎人,是吗?”梅斯沉吟片刻,问到。
“是的,大人。”艾德斯稍有迟疑,继续说道:“我和布拉格副官分头去了两位猎人的居所,然而都看到了惨不忍睹的场面。”
在听完艾德斯对屠杀场面的描诉后,梅斯感到心脏不断的颤动:“怎么会这样……我所知道的腐化者可没有进食尸体的习惯。”
“没人能够证实这种习惯,毕竟腐化者原本只是个传说。”艾德斯摇了摇头:“我已经去问过纳迪亚学士,他吃惊的程度可不亚于大人您……学士似乎坚信着书本上对于腐化者的描诉,他认定那会啃噬尸体的怪物不属于腐化者。”
“等等,你们真的能确定那两位猎人变成了腐化者亦或是其他的什么东西?”梅斯突然对此产生了疑惑。
“我们能确定,大人。”艾德斯摆弄着他光溜溜的额头:“所有残缺不全的尸体已都被尽可能的拼接后安葬在东城墓地了……唯独山姆和纳德,连头颅都没有。”
“最糟糕的事情还是发生了……”想到那血腥的屠杀场面,梅斯如同闻到了浓郁的血腥味一般作呕:“艾德斯队长,依旧没有巡逻队的消息吗?”
“依旧没有,大人。而且……”艾德斯欲言又止。
“嗯?有什么要说的吗?”梅斯听出了艾德斯想说些什么。
“大人,我在想……是否应该从现在起发布禁严令,包括未经批准禁止出城?”艾德斯终于下定决心说道:“那两位猎人依旧行踪不明,不知此时正躲在哪里伺机腐化更多的居民,扩大势力……”
“有道理。”梅斯闭上双眼,思考片刻:“尤其是要扩大巡逻频率,强化巡逻路线与强度……埃尼斯队长,入夜后的巡逻兵力要调整为白天的三倍。选择那些最机敏谨慎的士兵,令他们全副武装,时刻准备进入战斗状态。”
“明白。”艾德斯沉稳的点了点头。
“此外,我这还有个请求得麻烦你。”梅斯斟酌片刻,还是决定优先保障自己的安全:“队长,我觉得是时候弄个护卫了。我需要你帮我挑几个合适人选。”
“护卫吗?”队长稍稍有些惊讶:“没问题,领主。您确实需要一位可靠地护卫……那么,您对这个人选有什么要求吗?”
“他得是个能够保持沉默的人。”梅斯考虑了一会儿,又加上一句:“话虽这么说,但是我可不需要一个哑巴当护卫。”
“哑巴?”艾德斯哑然失笑:“您为何认为我会找个哑巴来当领主的护卫?”
“你也不是没干过这事。”梅斯好气又好笑的想到了艾德斯以前干过的好事:“你的记性也随着头发脱落了吗?别告诉我你忘了那个哑巴皮尔斯——我当时异想天开,决定要找个护卫。我向你提出了同样的要求,结果迎来了个哑巴。”
艾德斯尴尬的摸了摸头:“啊,还有这事吗……算了,梅斯大人。那都是什么时候的事了。”
“行,只要这次你不弄个哑巴来就行。”梅斯试图发笑,却被胸口的剧痛硬生生噎了回去。
“梅斯大人。”越发尴尬的艾德斯敲着自己的头盔:“也许你会愿意谈谈腐化者?”
“腐化者啊……”梅斯不禁又有些后怕:“那刺骨的寒气与大得不可思议的力气……最重要的是,他们的眼睛。”
“眼睛?”
“没错,那散发着幽兰寒光的眼睛……”梅斯突然打了个哆嗦:“告诉所有士兵……面对腐化者时,别盯着他们的眼睛看。那会让你感到心灵正在冻结。”
“明白了,大人。”艾德斯队长沉默片刻,接着说道:“那几座失联的哨所,依旧没有消息。甚至派出去的信鸦都没有飞回寒雪堡……派去东部哨所的马车与那五十八位猎人,也都没回来。”
“他们已经凶多吉少……”梅斯摇了摇头:“如果冰冷死神操纵了这一切,那么永冬城正陷入一个越发缩小的包围圈……可是,假若黑冰真的不可阻挡,那么它何必这么做?刺杀我的意义若只是为了让永冬城陷入混乱,那就更加无法理解……”
“我也不明白这一切的意义。”艾德斯困惑的回答:“纳迪亚学士曾经抒发过自己的观点……他认为凛冬之息之所以没有直接吞没永冬城,并不是因为黑冰蔓延需要时间——而是因为永冬城处在某种神秘结界的保护下,黑冰无法直接侵入死死环绕它的高耸城墙。”
“结界?”梅斯楞了一下:“纳迪亚学士莫非认为……正因如此,他们才需要集结腐化者的军队,来攻陷城池。刺杀我也同样有了战略意义。”
“亦或是渗透入腐化者,破坏结界。”队长压低嗓音:“学士说,那保护永冬城的古老力量很可能是来自于地下的遗迹……远在数万年前便被封印之地。”
“如果真的有远古遗迹提供结界……”梅斯不禁产生了一连串的疑问:“那么它被何人建造?又如何深藏于地下不见天日?跟寒冰龙神是否有关?”
“这些学士也不清楚。”艾德斯茫然地摇了摇头。
“我们需要验证一些事情……”梅斯尝试着握合手掌,疼痛感已经稍有减缓:“一些我们必须了解的事……依旧得有人到东部哨所去,看看究竟出了什么事。”
“艾德斯队长。从明天开始,下令给依旧留有联系的三所哨所……为保险起见,每天都要派两只信鸦回永冬城报告,以确保他们依旧平安。”
“明白,大人。”艾德斯不安的摸着自己的额头:“可是大人,关于东部哨所的事情……我们不能再失去人手。”
“我明白。”梅斯艰难的做着决定:“如果有可能的话,我真不想让永冬城尊贵的客人陷入危险之中。可是如今……艾德斯,你也知道吧?艾亚们免疫黑冰的侵蚀……”
意识到自己说出的话意味着什么后,梅斯本人突然愣了神。
“什么?”艾德斯有些哽咽:“大人,暂且不说别的……那位露莎小姐依旧处在原因不明的昏迷中,无论如何都——”
“她昨晚苏醒了,我妻子艾琳娜特意去看过她。”一阵罪恶感传来,梅斯强迫自己继续说下去:“当然,帮不帮我们这个忙取决于她们,我不可能将自己的意愿强加给那两个孩子……你只要帮我邀请她们来到这里就好。”
“我……明白。”艾德斯摇摇晃晃的站起身来:“或许……我该拜托纳迪亚学士去。那两个孩子去拜访过他,这样能让她们更容易接受。”
点了点头,梅斯目送艾德斯走出房门。
罪恶感依旧萦绕在胸口,梅斯突然为自己的决定感到后悔。
然而命令已经下达……领主悲哀的闭上眼睛,突然觉得自己是个彻头彻尾的伪善者。
说什么去不去取决于她们的漂亮话,到头来还是想要利用她们,不希望她们拒绝——梅斯悲哀的直面着自己的内心:丑陋的嘴脸……这样做和暖阳之地玩弄权术的领主有什么区别?