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钦差行辕设在瑞祥客栈,这客栈里外三层,占地不小,门脸儿也阔绰,这边先和客栈的掌柜谈妥了,随即直接入住进去,门口立即安排了几十个校尉放哨,就是店里的小二出去采买,也得验明正身。
店家一开始还以为来了大生意,后来听说是钦差行辕,真真是吓得连话都说不利索了。
这里是泉州,是泉州啊,招待这位钦差,到时候肯定是有人要来找麻烦的,坊间早就流传了,说是钦差这一趟就是来收拾泉州的,能收拾倒也罢了,可要是收拾不了,到时候保准他这店家要被人收拾了。
店主胆战心惊地躲在后头不敢出来招待,好在也没人吩咐他过去,一夜过去,便看到客栈外头热闹得很,原来是市舶司的张公公带着随从来拜谒了,只是被门口的校尉挡了驾,这些校尉也凶得很,面无表情地只说钦差大人旅途劳顿,谁也不见。
跟在张公公后头的人也火了,有人啰嗦了一句:“我家张公公乃是市舶司督造,何等尊贵,便是钦差又如何……”
他话说到一半,门口的校尉突然眸光一闪,随即按住刀柄,等他继续说:“这里是泉州的地界,不见咱们张公公,只怕钦差大人在这里寸步难行。”校尉们已整齐划一地抽出半截刀来。
阳光照耀,半截刀身在阳光下闪闪生辉,寒光阵阵;为首的一个校尉一字一句地道:“钦差大人有令,无关人等,谁敢踏入客栈一步,杀无赦!”
事情到了这个地步,张公公的脸色已经很难看了,后头的随从还想说几句场面话,张公公对后头的人打了个眼色,接着朝这些校尉冷笑一声道:“不见就不见,杂家既然讨了没趣,那就走吧。”
钻回软轿,从轿中吩咐道:“去崔家。”
客栈的店家看到那张公公的脸色,真真是有苦说不出,钦差是钦差,张公公当然不敢动他,可是给了那张公公一个闭门羹,难保往后要来找麻烦。他心里已经有了打算,等钦差走了,自家也得尽快把店铺盘出去,回乡下置块地保个平安算了。
张公公被人挡了驾,直往崔家而去,这崔家乃是泉州第一豪族,宅邸巍峨,占地极大,从外看去,栉比鳞次的屋脊连绵看不到尽头。
门房见了张公公,从来是不拦的,只是行了个礼,低声道:“我家老爷在载德堂喝茶。”
张公公颌首点头,进了门房,脚踏青石板铺就的路面,穿堂过巷到了一处偏僻的厅房,径直进去,才发现里头已经坐了不少人了。在座的都是泉州有数的官商,见了张公公来,纷纷站起来,少不得抱拳行个礼。
张公公对这些人却是一丝都不敢怠慢,随便一个人的身后或许就站着一个国戚重臣,连忙笑吟吟地回了礼,才是捡了个位置坐下:“崔先生,杂家刚去了那客栈一趟,结果给挡了驾回来,这姓沈的实在太不识抬举,摆这么大的架子明摆着就是给咱们看的。事到如今,既然没有回旋的余地,也就不必再客气了。”
崔简坐在首位,坐在下首位置的是他的侄子崔炎,这崔炎是年轻人,又是尚书郎的儿子,天下还真没几个人被他放在眼里的,狠狠地道:“到了这个田地,这样也好,不必有什么顾及,既然是这样,那就要及动起来,姓沈的多在泉州呆一天,家父在京城就一天不安稳。”
众人七嘴八舌地议论,有摩拳擦掌的,有脸露畏色的,各有不同,都看着崔简这边,崔简慢吞吞地喝了口茶,咳嗽一下清清嗓子道:“本来呢,我们只是做些买卖养家糊口,和那姓沈的井水不犯河水,也没什么深仇大恨,大家能相安无事,那是再好不过的事。这姓沈的文能一举中的,武能剿灭天一教,写得一手好字,更画得一幅好画,说起来鄙人也是爱画之人,见了他的画,才知道世上有这样的妙手,便是吴道玄再生,只怕也和他半斤八两。”
他慢吞吞地说着,仿佛是在唠叨家常,让人听了一头雾水:“不说别的,就说生意上的事,他的书画转卖到倭岛去,转手就能卖上十倍百倍的价钱,前次我在汴京托人,就收了他三幅画,转手到倭岛,足足赚了四万多贯,这样的才子,听了都让人眼热,鄙人也极想和他结交一下,就是为他穿靴磨墨,那也值了。”
接着,他狠狠地一拍桌案,语气突然变得无比严厉起来:“可是这汪洋大海就是咱们的命根子,是咱们的身家前程,是咱们子子孙孙的饭碗。现在那姓沈的把咱们的饭碗砸了,我还能坐视?还能冷眼旁观吗?”
他这一句话说到了许多人的心坎里,没了这条发迹的财路,他们后头的国戚大臣们拿什么去朝廷里打点,他们的衣食从哪里来?众人七嘴八舌地道:“断人财路如杀人父母,姓沈的不让我们活,我们也不让他活。”
“杀!怕个什么,反正让他恣意胡为也是死,要死,也先送他一程。”
“没什么好说的,到了现在这样的地步,不是一路死就是他独活,我郑家满打满算三百来口人,难道让他来养?拼一下或许还有活路。”
崔简捋须笑了笑,压压手,将声音压下去,才继续道:“钦差是什么人?钦差代表的是天子,是奉天巡守,杀一个钦差若说一点都不害怕那是假的。说句掏心窝子的话,我怕,怕得很!”他用手撑着站起来,目视着众人:“可是我更怕的不是闯下这滔天大祸,怕的是我崔家的家业彻底被人葬送掉,既然如此……”他推下桌上的茶盏,茶盏砰地一声落地,溅射出无数碎片,他才慢吞吞地道:“那就让他去死吧!”
崔简的声音既激动,又有一种刻意压制的嘶哑,他在厅中踱步,这个时候语速变得极快:“立即知会海坛山那边,事不宜迟,再晚就可能会透出消息出去,明夜就动手,戏要演足,一定要装出一副海贼袭港的样子,我崔家在码头的几个货栈,故意放些货物过去,告诉他们,让他们抢一下,要让整个泉州都知道,我崔家也是海贼袭港的受害者。还有……这件事还要知会一下胡海胡大人,张公公,这个就要劳烦你一趟。还有,大家回去之后要若无其事,我今曰把话放在这里,若是谁心疼码头处货栈里的货物,连夜去转移货物,便是和我崔家为敌,到时候治你一个勾结海贼的罪。”
众人纷纷道:“不敢,崔兄放心,我等又不是不晓事的人,今天把货挪走,这不是告诉别人,自个儿事先知道海贼要来袭港吗?”
崔简颌首点头道:“就是这个意思,咱们能不能保全,最紧要的就是不要露出破绽,那姓沈的简在帝心,这圣眷是恒古未有,事情败露,只怕下一刻就是禁军出动围剿泉州了,到时候就是鸡犬不留。”
张公公打了个冷战,他其实早预料到会有那样的后果,只是这个时候经崔简说出来,却也觉得有点儿后怕,忍不住道:“谁要是把事儿玩砸了,禁军不来围剿,杂家也先杀了他。”
众人当然不敢说什么,也知道事情到了如今这个地步,已没有回头路可走了。
整个泉州,仍旧是熙熙攘攘,海商、番商来往不断,那码头处堆积的货物将货栈堆的满满的,脚夫来往在栈桥上装卸货物,更远处,便是波光粼粼的大海,一艘艘商船停泊在海面上,各色帆布一叶叶的看不到尽头。
几个穿着常服的校尉手里拿着纸笔,在码头各处开始绘图,测绘是校尉的基本功,虽说这时候测绘出来的图纸并不准确,可是画出来也八九不离十了。他们画起来很认真,详详尽尽,有时候还要拿出木尺来计算一下,标上大致的数据。
只是他们不知道,在他们的身后,早就有人盯梢,都是一些穿着青衫脚夫打扮的汉子,在那远处的望远楼,一个文士打算的中年正坐着喝茶,他有一撇漂亮的山羊胡子,脸色有点儿苍白,有点儿弱不禁风,不知道的,还当是个书生。坐了一会,有个青衫汉子匆匆过来:“赵主事……”
“查清楚了吗?”
“大致也差不多了,只知道那些人从那客栈出来,便分散到各码头写些什么,弟兄们想过去看看,也看不清,好像写的不是字,小人在大食商人那里倒是看过这种标记,猜得不错的话,这些人或许是在记录货物的吞吐。”
这赵主事轻轻地将手掌放在桌案上,道:“是了,姓沈的要查税,当然要记清这个,这个时候先把大致的账目记下,到时候肯定是要借这个发难的。”他淡淡一笑道:“由着他们去记吧,不要理会,也不要阻拦,叫个人回府去给老爷回个话,交代一下就成了。”
青衫的汉子领了命,拱手就走;这赵主事仍旧喝茶,目光眺望着远处的点点白帆,忍不住喃喃道:“这样的泉州多好,姓沈的太不识相了,到时候少不得要折腾一下,可惜,可惜。”