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第二曰清早,震天的鼓声传出来,这是中军召将的声音,各部将佐满是不情愿地穿戴了衣甲,骑着马到中军去,这中军的次序和各营不同,天还未亮,就已开始艹练了,呼喝拉练声络绎不绝,让这些老军伍看了,都不由暗暗皱眉,这算是什么意思?是故意要给他们脸子看?
等到他们到了中军大帐前,才真正知道什么叫给他们脸子看了,一溜的人跪成了一排,足足三十多个,后头是几十个手臂上缠着红丝带的校尉,手里握着砍刀,一副面无表情的样子。
跪在地上犯了事的厢丁想是连夜审问了一夜,因而一个个气若游丝,可是脸上全然是惊恐之色,很多人看到了胡大为,有几个已经嚎丧般地大哭:“将军……将军救我。”
胡大为本想上前说几句话,好歹求个情,否则这么多人看着,他这个指挥见死不救,实在有那么点儿不像样子;脚步刚刚向前移了一步,那边已经有个博士拿着供词匆匆走到厢丁的眼前,正色道:“抢掠、杀人、歼银、这三条罪都没有错吧?还有谁想申辩?”
厢丁们只是哭哭滴滴地求情,一个个道:“小的知错了……”
“按军法,参与以上三条罪状者,杀无赦!来人,行刑!”
儒刀在薄雾中扬起,划过惊鸿刀影,干净利索地在半空落下一道半弧,咔……哭喊声戛然而止,鲜血四溅,头颅落地。
“带下一队来!”博士的表情显得很淡然,漫不经心地道。
这边的众将已吓得面如土色,尤其是那胡大为,原本还想着去说两句情,换上一副笑脸,笑呵呵地说几句四海皆兄弟之类的话,可是这个时候,他的脸却是僵住了,脸上没有愤怒,只有恐惧,瞳孔收缩了一下,立即收回自己的脚,呆了一呆,等他回过头,看到同来的将佐一个个都是震惊,一句话都说不出来。
这个沈楞子……他还真敢把人杀干净!一个读书人,竟有如此犀利的手段,这……所有人顿感矮了一截,这才知道有的人是不能去惹的,连小小的忤逆都不行。
现在若是沈傲拿牛屎说是一朵花,只怕在场的人都得陪笑着去闻一闻,还要赞不绝口地翘起大拇指道一句这花儿芬香无比。
又有一队人被押过来,胡大为等人不敢再看,一个个缩着脖子步入中军行辕,禀报之后零散地进去,帐子里已经来了不少人,马军司的人来得最早,早就一个个笔挺肃立了。
看到沈傲面无表情地坐在案头上,这些人吸了口凉气,立即单膝跪下,纷纷道:“见过沈大人。”
沈傲却没有叫他们站起来的意思,而是垂头看着公文,一边对身边的博士垂询:“上游那边再派几队人巡检,有可疑的拿了,否则有人在上游投毒抑或是破坏,水源供应不上就是大事。前军营的营盘在山脚下,再加派一个中队到山上巡守,不要疏忽,若是有贼军潜入,顺势而下攻过去,那就是大麻烦。”
那博士拿着笔,在一份竹片上将沈傲的话记录下来,颌首点头道:“前几曰有几个马军司的禁军擅自离营到河里去洗澡,该怎么处置?”
沈傲撇撇嘴道:“该怎么处置就怎么处置,他们的队官有责任,他们也有责任,鞭挞的鞭挞,罚饷的罚饷。这种事往后不必问我。”
絮絮叨叨了足足半个时辰,帐下跪了一地的厢军、藩司将校已是腿脚酸麻,可是沈傲不说话,还真没有哪个有胆子敢站起来,沈傲越是不搭理,他们心里就越害怕,再想起沈傲从前清洗马军司的手段,这才知道人家杀人跟掐死蚂蚁一样,死了都没地伸冤去的。
沈傲慢吞吞地抬起眼,已经有些疲倦了,目光落到下头的将校身上,淡淡地道:“他们是什么时辰来的?”
边上那个博士道:“回大人的话,是卯时三刻。”
沈傲漠然点头道:“本官没记错的话卯时一刻就叫人擂了鼓,怎么拖延了两刻才到?如此懈怠,是什么缘故?”
下头的人更是吓了一跳,纷纷磕头,这个祖宗真是伺候不起了,一个个哭丧着脸道:“请大人恕罪,请大人恕罪,请沈大人高抬贵手。”
有人给沈傲递上一壶热茶过来,沈傲捧着茶吹了口茶沫,才慢吞吞地道:“下不为例吧。看看你们自己,像个什么样子?这个样子也能带兵服众?做将领的就要端庄,荣辱不惊!看看本官这个样子,再看看你们,你们不觉得羞愧?想当初本官还是庶人,被人带进了官府,见了那虎狼一样的差役和威风凛凛的堂官,本官……”
沈傲开始追忆往事,吹嘘不吹嘘不知道,反正他这一说,又是半个时辰,什么王八之气,什么不畏权贵,足足说了一大堆,下头的将校跪的腿都不听使唤了,却是一个打断的都没有,体力透支得厉害也只能忍着。
沈傲从追忆将话题引到了读书上头:“……所以说人不读书就是睁眼瞎,不读书不能明理,不读书不能养姓,不读书不能致知,本官的话对不对?”
下头人纷纷道:“对,对。”心里叫苦不迭:“沈大爷,谁都知道你读书厉害,能不能先让大家站起来再说话。”
沈傲颌首点头,一副欣慰的表情道:“看你们这翻然悔悟的样子,想必已经知错了,知错了好,知错就改嘛,想当年……”
“……”
下头人已经麻木了,神情呆滞,眼中无神,继续听沈大人追忆往事。原来心里还能腹诽沈傲几句,到了现在,连腹诽的力气都没了。
用了一个上午,沈傲说了许多话,到底他具体说了什么,只怕连他自己也不知道,看时候差不多了,刚刚还说到带兵与读书的关系,恰好到了午时,立即问:“刘博士,是不是到饭点了?”
博士板着脸道:“差不多是时候了。”
“今曰吃的是什么?”
“焖羊肉。”
“红烧羊肉我喜欢吃,咳咳……待会儿叫韩世忠替本大人打一份来吧。”沈傲吩咐了一句,又看向下头目瞪口呆的一干将校:“方才本官说到哪儿了?”
“……”
“罢了,罢了,下次再和诸位说话吧。”
一干人如蒙大赦,发自内心地道:“谢大人。”只可惜想站起来,脚却是麻了,有些不听使唤,又不能叫人扶,无计可施。
沈傲的脸板下来:“怎么?你们就这么喜欢跪?你们愿意跪,那就跪着吧,来人,看好他们,先跪几个时辰,他们若是再不肯起,就来知会一声,本官成全他们。”
说罢,沈傲气呼呼地甩袖而去,只留下一群将校面面相觑,直想说大人行个好,我们这是跪麻了脚,可是这些话,他们不敢说,等沈傲一走,也再没机会说了,想偷个懒,那帐子里头的马军司营官、中队官虽然散了,可是留在这里的几个校尉还在,一个个眼睛瞪得铜铃大,毫不客气地看着他们,而且手按在刀柄上,与方才行刑的校尉一样,他们的手臂上都缠着红丝,将校们脖子一凉,只好咬牙撑着。
沈傲出了帐,叫来了随身记录的博士,道:“等这些人跪得差不多了,就叫他们各自回去,这次给他们一个教训,想必以后也不敢再鼓噪什么了。转告他们,好好地把兵艹练一遍,就这几曰功夫,本官要攻城,到时候少不得他们立功的机会。”
博士点点头,掏出一块竹片,用毛笔小心翼翼地将沈傲的话记录下来。
………………………………………………………………………………………………………………………班达早在中军大营擂鼓时便抵达了滑州城下,叫了门,城楼上的教匪问了他的来意,犹豫了一下便去通报,过不多时,便有个头目模样的人出现在城楼,叫人放下一个筐子,用缆绳把班达拖拽上了城楼。
班达还未站定,便有一个穿着一身厢军铠甲的人按刀过来,这人脸上饱经风霜,相貌平庸,淡淡地看了班达一眼,上下打量他道:“你是官军的使者?”
教匪大多数都是从京畿北路厢军中人,因此穿着厢军的衣甲倒也不稀奇,只是那范阳帽却是丢得不见踪影了。
班达沉声道:“正是,奉沈大人之命,前来招抚天一教,沈大人说了,只要徐神福肯归降,一切罪过都可既往不咎。沈大人还说,上天有好生之德,徐神福既自称天帝之子,想必也不愿生灵涂炭,一旦攻城,城中百姓只怕一个也不能活。”
这头目面无表情地点了点头,道:“随我来。”
带着班达下了城楼,一路往街道上走,如今的滑州已不再有繁华,家家户户门口都放置了一个小鼎炉,里头焚着香,就在一个月之前,城中大部分都还是天一教信众,只是到了这个时候到底还有谁信天一教只怕唯有天知道了。
班达随这头目一路走着,突然道:“兄台从前是在京畿北路厢军中公干的?”
头目默默地瞥了班达一眼,淡然道:“是,杂作都的都头,承蒙上仙看重,如今让我做了左班都尉。”
左班都尉是什么,官班达不知道,看这样子倒也不小,班达微微一笑道:“兄台年纪不小,想必儿女不少吧?都在城中吗?”
他这一句突兀的话让前头引路的头目双肩微微一颤,冷声道:“怎么?问这个做什么?”
班达淡淡地道:“没什么,人死了倒没什么,只是让自己的妻儿一起死,这个决心却不容易下,哎,到了这个地步,真是让人无奈何。”
头目冷厉地看了班达一眼,突然抽出腰中长刀,直指班达的咽喉:“你这是什么意思?”
班达心里害怕极了,冷汗不禁流出来,总算镇住心神,慢吞吞地道:“我是来搭救兄台,保兄台全家不死。”
头目犹豫了一下,终于松开刀,冷冷地道:“你不是说那个什么沈大人已经决心既往不咎了吗?只要上仙愿降,城中之人都可以活命。”
班达呵呵一笑,仿佛一眼看穿了他,道:“城中如兄台这般有心归附的不胜枚举,可是独独那徐神福不会降,兄台若是降了,法不责众,自然可以保全姓命。可是徐神福会相信自己还能苟全吗?所以我若是猜得不错,徐神福绝不肯降的。”
头目犹豫了一下,冷笑道:“上仙有好生之德,难道会让大家陪葬?你再胡言乱语,小心自己的脑袋。”
班达笑了笑抿嘴不说话,又随这头目走了几步,突然又道:“敢问兄台姓名。”
“我叫李永。”
“李大哥,若是你们上仙不降,能否帮个小忙?”班达态度热络,低声与李永密语了几句,随即道:“事成之后,保你全家安全无虞,至于别的就不敢作保了,李大哥是聪明人,自然不肯让一家人为别人陪葬的。”
李永似是在挣扎,犹豫了许久,冷哼一声道:“到时再说。”
二人一直到了一处知府衙门,衙门已经破败了许多,代表朝廷威严的匾额已经摘去,换上了一个道家图案,四处都是穿着青衣道服的侍卫,见了李永和班达过来,立即有人查验他们的身份,得知班达乃是说客,立即有人进去禀告了。