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第168章流火
俗话说,七月流火炭烤大地。
长安城每一年的酷暑,都让人万分难熬,但老百姓们总觉得忍忍也就过去了,偏偏这一年的夏天,却显得尤为漫长。
天气回暖之后一夜抽出了新芽的柳树,随风摇摆的枝叶儿被晒得打起了卷,老百姓们或拎着桶、或抱着盆,排着队在水井边打水。
城外却又是另外一幅景象,灾民们三三两两的寻着阴凉处蹲着,原本饿的黄扑扑的脸,显得颜色更深沉了些,汗珠子不停的从额头上流下来,落在地上迸溅出水花。
一个汉子抹了把脸,愁苦的眉皱得越来越紧,他看向一旁的文弱男人,目光里露出一丝乞求来,咬着牙说道:“郑大哥,要不咱们也去丘山上去吧,山里好赖能遮凉,还有吃的,就是挖树根,也比咱们坐在这儿强。”
那姓郑被唤作大哥的男人看了看正当空的日头,觉得有些刺眼,又闭上眼,抿着嘴不说话,只是轻轻地摇了摇头。
汉子看了周围低声说这话的其他人,那眼中的恳求更迫切了些,他忍不住上前两步,在文弱男人身边蹲了下来,说道:“郑大哥,朝廷能救济得了我们一时,救济不了我们一世,我们也不是去打家劫舍,就是去山上找点儿吃的,你到底在忧心什么呀!”
男人这一回没踌躇,缓缓开口,“丘山乃是宁王的封地,又是皇家陵园所在,咱们这等普通百姓不能擅自靠近,我们现在以工换食,就挺好的。等到日头偏西了,天不热了,再叫上几个兄弟,咱们下午都去东边打井。”
汉子听到这话泄了气,暗暗腹诽没瞧出来大哥还是个死心眼,但他仍是不肯放弃地再劝了一句,“我们这些粗人,是卖惯了力气的,倒不妨什么事儿,可是大哥你的身子,熬得住吗?”
这男人一身书卷气,的确不像是个卖苦力的,不过他跟着这些灾民一路从南北上,帮着这些,大字不识一个的灾民们避了不少难,又出面跟朝廷周旋,让这些灾民们有了暂时安身的地方,同生死共患难的情谊,加之他说话做事十分让人信服,灾民中有不少人几乎是以他的话马首是瞻,这说话的汉子也是想靠劝动他,好将这些灾民们带到丘山上去。
可惜男人一直不为所动,那汉子只好唉的叹了一声,背过身去不再说话。
熬过了炎热的晌午,日头终于恋恋不舍地偏了西,那姓郑的文弱的男人领着一群灾民,在东边的一块空地上继续着早上没干完的活,打井。
古书有云,大涝之后必有大旱,对如今的情形,萧景泽心中早有准备。
只是他觉得一味的救济恐怕是杯水车薪,更害怕这些灾民们不事生产,最终变成饿了、冷了便向朝廷伸手要吃的穿的,成了一个填不完的无底洞,更害怕有些人不但不感恩,还要记仇,毕竟先前谢瑶光施粥的时候就出过这样的事。
在与众位朝臣商议之后,萧景泽才提出这么个以工换食的法子。
皇帝陛下觉着灾民们也不是一生下来就是灾民,他们先前都是安居乐业的老百姓,若是能靠着一把子力气养活自己,任谁也不想行乞度日。
朝臣们觉得皇上太异想天开,武官提议但凡灾民有异动便立刻就地正法,文官们则更希望皇帝陛下能以仁善为本,采取怀柔政策。
双方争论不休,萧景泽干脆谁的话也没听,在谢瑶光的支持下力排众议,直接签发了诏令。
出乎意料的是,皇帝陛下以工换食的法子竟然得到了很多灾民们的响应,大多数是帮着城外的农田浇水,又或者是在城西的码头搬卸货物,比如皇后娘娘名下的店铺的货船,便有几十个灾民在以工换食。
但是灾民中也不乏吃不了这种苦的人,尤其是这几日天气炎热愈发难熬,有些人便趁着夜色跑到了丘山上,借着广袤的山林,躲避了起来。
丘山乃是长安城的近郊,树木繁茂,并无什么凶猛的野兽,灾民中也有不少人觉得,如果不能进城,丘山也是个能安顿下来的地方。
只不过此处正如那郑姓的文弱男人所说,不仅是宁王的封地,还是皇家陵园,要是上擅自闯入禁区被发现了,可不是件小事儿,闹不好就把脑袋丢了。
可是最早进入丘山的那一批人到现在还好好的,甚至不时有消息传出,说他们今日挖了几棵药草,明日猎得几只猎物,去城外的集市上,换了银钱,买了衣裳,竟也能人模狗样的混到城里去。
长安城乃帝都,不知是多少人心之所向,这些灾民在城外盘亘数日,见此情形,有不少人都心动了。
每每入夜,这群灾民的人数变少了一些,半个月下来,竟然少了近千人。
城外的简易茅草屋和帐篷中鼾声如雷,时不时还会传来几句小孩子的哭声,郑文渊捏着袖中剩下的半块饼,犹豫了一下,起身走到那传出小孩子哭声的屋前。
门是敞着的,这是一家孤儿寡母,皇帝出了以工换食的法子,青壮年但凡是能下苦力的,都有口饭吃,但女人和孩子不成,干不了重活,每天只能换来一顿饭,孩子半夜里饿得直哭。
郑文渊晃了晃手里的饼,立刻便吸引了小孩子的视线,他招招手,“虎子过来,这块饼给你吃。”
那妇人要拦,小孩子却已经蹬蹬蹬地跑了过去,接过饼狼吞虎咽起来。
女人讪讪地,说道:“郑小弟,谢谢啊。”
郑文渊没说话,也没有点破女人是故意没有拦住小孩,只是抬头看了看漫天的星河,心里想,明天又是一个艳阳天。
第二天一大早,郑文渊路过昨夜那对母子的木屋时,发现里面已经变得空荡荡的,连朝廷发给他们的草席也没留下。
没有人问这对母子去了哪里,那跟在郑文渊身边的年轻汉子嗡动着嘴唇,想说什么,不料却听见对方先开了口,“你要是想去丘山,就走吧。”
此刻,那一群脱离了灾民队伍,偷偷摸摸地进入丘山的人,都被五花大绑的捆在了丘山行宫的后院儿里。
不消说,这一切都乃是,萧承和的杰作。
他原本是想借着灾民造反这等大事,以领兵护驾为由,趁乱杀了萧静则取而代之,谁曾想萧景泽手腕了得,竟然能悄无声息的将这件事给扼杀到摇篮里。
眼看着距离成功只有一步之遥,萧承和又怎能甘心,当卫陵的兵士们将这些灾民抓住送过来的时候,他原本是想杀了这些人泄愤的,但看到他们痛哭流涕求饶的模样,萧称呼心中忽然生出一个绝妙的主意来。
不过是一群连饱饭都吃不上的灾民,想不想造反?愿不愿意杀了皇帝,又岂是能由得了他们的。
萧承和先礼后兵,等到将这群人吓成惊弓之鸟,让他们知道不跟着自己走就只有死路一条之后,这千把号人全都交给了吴舟横。
“就这群软手软脚的,我也没想着他们能杀几个人,不过一定要把声势给做出来,要让世人知道,皇帝陛下逼着半个月吃不上一顿饱饭的灾民们做苦力,然后将他们逼反了!”萧承和根本不在乎这群人的生死,他现在一心想着要取了萧景泽的性命,坐上皇位,而这群人,不过是他问鼎皇位路上的一群炮灰罢了。
吴舟横点了点头,有木有样地在后山操练起了这一群谋反的“新生力量”。
自以为皇帝忙得焦头烂额,无暇注意他的萧承和根本就不知道,丘山行宫中所有人的一举一动,都被宋决明看在了眼里。
“练兵?还是一群灾民?萧承和疯了吧?”谢瑶光诧异,她心目中一直认为萧承和心思深沉,万不是这样冲动之人,怎么会做出这样的举动,“那群灾民能有什么战力,就一千来号人,冲不到皇宫门口,用不着羽林军,巡防的京畿卫就能把他们全都处置了。”
“也许,萧承和就是这样想的呢。”萧景泽皱了皱眉。
“那……”谢瑶光刚开口,里间的安哥儿睡醒了不见娘亲,哇哇地大哭起来,正在商量对策的夫妇俩一前一后的进了卧房之中,谢瑶光抱起哭的可怜巴巴的儿子,轻声哄了起来。
眉头紧皱的皇帝陛下也在瞧见小家伙儿的那一瞬间露出了笑脸来,嘀咕道:“奶嬷嬷现在都不好使了,一天到晚的粘着你,再这么下去可不成。”
“成不成的还没满周岁呢,等会开口说话了再说吧。”谢瑶光轻轻地拍着安哥儿的背,小家伙的眼泪珠儿还挂在脸上,眉眼却已经弯了起来,呜呜哇哇地伸着小手想要拽娘亲的头发,不料被萧景泽抓了个正着。
谢瑶光笑了笑,让珠玉拿来了安哥儿的玩具,又将他放在学步车中,吩咐奶嬷嬷看着,这才同萧景泽重新说起刚才的事儿来。
“你是意思,是说萧承和想要借着这群灾民来摸黑你?”谢瑶光说罢,不等他回答,又点头道:“如果你让人平乱,那么这群灾民便是第一批要死的人,正好坐实了你施苛政的事儿,如果你打开城门,让这些人进来了,那后果更不堪设想,他这是想让我们进退不得,真是好歹毒的计谋!”
谢瑶光蹙眉,刚刚的笑脸儿已经消失不见,粉面寒霜,心中却已经动了杀机。
萧承和要造反显然已经是板上钉钉的事儿了,她不想再等了,夜长梦多,还不如……
踌躇了一会儿,她终于开口说道:“我想着,能不能让决明去……去丘山行宫直接杀了萧承和。”
谢瑶光着实不愿将这等话说出来,她不想让萧景泽知道,有时候她也是个冷血之人。
皇帝陛下愣了愣,蓦地笑了出来,“如果这样能一了百了,我倒也想这么做,可是萧承和是皇家血脉,莫名其妙地死在了丘山行宫,且不说追随他的那些官员们,就是廷尉府、长安令都要将此事查个水落石出,否则不仅是他们的乌纱帽,连项上人头都难保。”
世间人大多都觉得身为皇帝便能随心所欲,可前朝这般行事的人莫不是亡国之君,萧景泽自然不会如此,更何况他是个极有原则之人,没有拿到萧承和谋反的铁证,他是断不会轻易动手的。
谢瑶光接受了这个说法,但仍旧忍不住咕哝了两句,“你就不应该给他封王,如果不封王,他就是个平头百姓,现在什么事儿也没了。”
“封王可是阿瑶提议的。”萧景泽笑了笑,“不过你放心,这件事很快就会结束了,等到来年春天,安哥儿大一些的时候,我领着阿瑶出去游玩可好?”
“今年秋天还没到呢,明年的春日尚早,你还是别说大话了,万一到时候去不了,到时候我可是要拿君无戏言嘲笑你的。”谢瑶光嘟囔着,到底还是将他的安慰听到了耳中,道:“我在后宫之中,寻常也没有人来,你且要小心,省得萧承和狗急跳墙。”
萧景泽点了点头,至于到底有没有将她的话放在心上,便没有人知道了。
而这会儿的萧承和的确是急了,他虽然嘴上说不指望这群灾民能杀人,但心里还是期盼着他们能发挥大用处的,没想到被吴舟横操练了许久,依旧是烂泥扶不上墙的样子。
火急火燎地想要谋反的宁王干起来杀鸡儆猴的事儿来,从那群灾民中拉了两个不好好训练的人,当着千把号人的面直接抹了他们的脖子,可把不少没见过血的灾民吓得魂不附体,提着枪杆子劈刺的更卖力了些。
丘山行宫中多了这么多人,整日喊打喊杀的,饶是个傻子,都能猜出萧承和想做什么,跟何况是身为枕边人也略知内情的周嘉梦。
萧承和从外边回来,她已经煮好了茶,殷勤不已地递了过来,娇嗔道:“外头的太阳能把人给晒化了,王爷大热天的出去作甚,先喝一杯凉茶吧,我还让他们冰了些瓜果,等一会儿就送过来。”
萧承和没有接茶杯,就着她的手饮了两口,脸上露出虚假的温柔笑容来,“多谢王妃。”
这一声谢又换来周嘉梦的笑声,她撒着娇道:“王爷老是朝我道谢,是不是拿我当外人?”
“王妃怎么会是外人,这世上还有谁能比王妃更和本王亲近的?”萧承和笑着反问了一句,换来周嘉梦满足的神色,然后才道:“今儿小茶送了消息吗?”
“来过了,说是大姐夫把钱粮都带过去了,旱灾也波及道了他们那边,不少人一听说给饭吃,争着要来,小茶说招募了不少人呢。”周嘉梦只要一想到自己的夫君做了皇帝,自己就会成为皇后,简直做梦也要笑醒了,哪里还有不积极的,追问道:“王爷是打算过了夏天再动手吗?”
夏天无论是人还是马匹都容易困乏,天气炎热,又赶着闹旱,周嘉梦觉得并不是合适的时机。
萧承和没有回答她的话,略微沉吟了一会儿,道:“让岳父再去探探定国公的口风,咱们光有了兵马可不成,还得有这些世家贵族的支持。”
定国公算什么世家贵族!
周嘉梦心里颇为瞧不起定国公府的人,觉得他们无官无职,只靠着祖上封荫过活,更何况苏豫还死了,舞阳郡主就生了个女儿,定国公府眼瞅着后继无人,有什么可交好的。
萧承和却不这样想,长安城的世家掌权人多是浸淫官场多年的老狐狸,他不愿意亮出底牌,那些人自然也不敢给他个准话儿,但苏久林不同,他是个没有退路的人,当年能帮着他爹逼宫,今日就能再助他一臂之力。
更何况瘦死的骆驼比马大,定国公府再落魄,当年也是风光过的,苏久林手中有的东西,其他人不一定有。
萧承和是个心思深沉的人,他不说,周嘉梦自然不清楚这里头的弯弯绕绕,心不甘情不愿地应下了。
丘山行宫外的山上,一对面黄肌瘦的母子在树林里挖野菜,忽然一阵脚步声传来,妇人忙扯着儿子躲在了厚厚的草丛中。
小孩子的脸被草叶子刮得又痒又疼,但一点声儿也不敢出,咬着唇捂紧了嘴巴。
待到那穿着盔甲巡视的一队人过去了,妇人松了口气,抱着儿子从地上爬起来,替他拍了拍身上的土,捡起地上的野菜,低声道:“走,虎子,咱们回山洞里,娘给你煮野菜吃。”
被唤作虎子的小孩子在战战兢兢之后终于露出了委屈的神色,恳切地说道:“娘,我害怕,咱们回去吧,我想郑叔叔了。”
这对母子,赫然就是前些天跟郑文渊在一起的灾民。
只见妇人舔了舔干裂的嘴唇,布满了厚茧的手掌揉了揉儿子的头发,叹息道:“要是能回去,娘也想回去,可是现在……”
表面上看着这丘山进出得十分容易,进来了才知道想要出去有多难,虎子母子俩进来以后才发现,那些进了丘山的灾民几乎见不到踪影,他们躲躲藏藏地走了四五日,然后亲眼看到一队穿着盔甲的兵士躲在树后面的灾民给抓走了之后,母子俩才发觉,这山里头似乎不像传说中那样简单。
她们想着往回走,然而这山林中有穿行不止的卫士,尤其是靠近下山的地方,到处布满了兵士,毫无武力值的母子俩根本不敢靠近。
虎子娘看着虎子失望的脸,苦笑了一声,她没有告诉年幼的儿子,有一天晚上她看到有人扛着两具尸体,从山边的断崖上扔了下去。