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天启六年, 宗室改革已进入尾声，全国上下十几万人的宗室名额瞬间锐减为原来的三分之一，再加上宗室中被查出来的各地案件积压无数, 从朝堂到地方，各级官吏又再次过上了脚不沾地的生活。自从现在新帝登基，满朝文武的工作量就涨了一倍不止, 这位还是个喜欢一声不吭搞大事的人, 每一桩每一件都是烫手山芋, 这五年下来，满朝文武的头发真是肉眼可见地在减少……
不过, 这天启五年，总算是又出了一间喜事——独霸后宫的皇后娘娘时隔三年多，终于又怀孕了！
自从宗室闹选秀把自己给闹死之后, 所有人都对选秀这事闭嘴不言了, 于是乎，当今皇后继续霸占整个后宫, 带着儿子又挪回了乾清宫, 有些事吧，忍着忍着也就忍习惯了，这三四年下来，满朝文武的容忍度已经无限地提高, 莫说皇后只是挪个窝，连她时不时来御书房旁听议事，众人都已经能做到淡定自若, 见怪不怪了。
这不，众人今儿一进御书房，就看到数月不曾见的皇后娘娘再次出现在了陛下身边，老臣们默默地低下头，为自己前几个月以为皇后终于对政事不感兴趣的单蠢想法感到悲哀。等老臣们长吁短叹完了一抬头，嗯，好像有哪里不太对。
沈芊笑眯眯地看着怔在当场的老臣们，扶着蕊红的手，道：“啊呀，数月未见，甚是想念啊。”
赵曜一边示意蕊红将沈芊扶到屏风后面坐着，一边对傻眼的众人道：“嗯，皇后怀孕了，之前没到三个月，就没公布。”
众人有些无奈，这一对还真是作风惊奇——不过人家搞大事的时候也是这样默然无声、雷厉风行，像怀个孩子这种小事，还真未必会告知天下。
沈芊怀着孕，自己也小心谨慎了很多，主动地走到屏风后去坐着，以免前头人太多，空气流通不好。她这边刚一坐下，蕊红就带领一批宫人来来回回地上了许多点心，另有一些宫女则立刻往她身后的坐榻上铺上软软的褥子，方便她坐累了休息。
沈芊见着大家动作那么大，倒是有点不好意思了，毕竟前头五六十岁的老人家都还站着禀事，她一个旁听的小年轻却在后面又塘又吃的，甚是不敬啊不敬。
她一边吃着糕点果子，一边听着外头的议事，最近大周朝的大事也是不少，漠北那边，鞑靼的几个大势力已经几乎全部被铲除了，连鞑靼的国师都已经抓住了，就等着押回京城来，漠北的地域，基本已经是收入囊中了。
这种百年未曾有过的功绩显然是让外头这帮子老臣激动不已，一群平时说话都吞音咳嗽的老家伙们，此刻激动地一个比一个嗓门大，全部地高声地讨论这该怎么对漠北进行统辖，从怎么设定行政区划到怎么收服民心，从要不要派部队长期驻扎到如何进行文化渗透，内阁的几个老头全部吵红了脸，连一向淡定地不出声的张远都忍不住边说边比划，同钦天监楚大人就如何择一黄道吉日正式收归漠北、昭告天下一事讨论地热烈。
众人七嘴八舌地说着，赵曜也不嫌吵，一直默默地撑头听，等到这群老臣们终于吵累了，他才慢悠悠地来了一句：“鞑靼国师马上要押送回京了，正巧，朕有个案子打算重查一下。”
沈芊坐在屏风后，闻言笑眯眯地放下了手里的果茶，来了。
朝里这群臣子，现在一听到查案子，就忍不住条件反射地抖一抖，也不知道这位大佬又打算拿谁开刀。
赵曜见他一开口，所有人都噤声紧张地看着他，就忍不住一哂：“鞑靼国师可和一桩大案有关，诸位的年纪，应该没忘记吧。”
宋庭泽立马就明白赵曜这是想给项家翻案了，他似乎有些惊讶，忍不住抬头看了赵曜一眼，倒是没想到他这个无利不起早的外孙还能想着给项家翻案。张远虽然一开始并不完全清楚项青云的身世，但这么多年下来，又有陈赟、夏飞这些人和项青云同在军队，他猜也能猜到此人的身事。但他没想到的是，征北军大败鞑靼，陛下想的第一件事，不是如何斩草除根，也不是如何统治，而是为项家翻案。
这让张远很是感慨，说实话，他虽然一直都认同陛下乃是百年难得一见的雄主，忠心地为其霸业出谋划策，但在他内心深处，其实并不认同陛下那样睚眦必报的性格和狠辣果决的手段，也许是出于多年所受的教育，也许是出于他自己那中庸的习惯，总之，他对陛下的这一性格和做法，总是心怀忧虑的。如今，陛下竟然愿意主动为项家翻案，这让他顿时感慨不已，有种陛下终于走上正途之后的欣慰。
赵曜当然才不是如张远所想的那样，走上“正途”了，毕竟在他眼中，从来没有什么正路邪路，只要是他走的路，那就是王道霸道，是这天底下的真理！他这次之所以会主动提翻案之时，一方面当然是因为之前和项青云的约定，项青云完成了任务，他自然也不会赖账；而另一方面嘛，如今鞑靼将破，漠北将是大周的领土，但这不能仅仅是征北军的功劳，也不能仅仅是他赵曜的功劳，这是百余年来，一代代的戍边的将士、边疆百姓的功劳，项家从诞生到灭亡，一直都在戍守边疆，他们可以说是百年戍边将士的代表和缩影。
所以，不管是收买人心也好，竖英雄碑也罢，赵曜都会给项家翻案。而对于沈芊来说，项青云毕竟是她的朋友，这么些年来，眼见着他隐姓埋名地过日子，也着实是不容易，如今好不容易逮着了鞑靼的国师，也确实应该给人家翻个案，毕竟说来说去，都是建元帝的昏庸导致人家家破人亡。
徐学政在京中待了四十多年，属于亲身经历了当年之事的人，他略一想，立刻惊道：“陛下是说，当年的项家……”
赵曜点头：“是，先帝给项家定罪，理由便是项家与鞑靼国师有卖国的书信往来，那信件上面有鞑靼国师的章印。如今他本人既然来了，这案子也正好重新查一查。”
“但是……”徐学政犹豫了一下，还是把后半句吞了回去，但从他的眼神中，众人都看出了意思——这项家都已经抄家灭族了，就算翻了案又能如何呢？
“此案，陛下打算派谁来查？”宋庭泽开口问。
赵曜想了想，看着他道：“就由宋卿主理，大理寺等协助，如何？”
宋庭泽点点头：“臣领命。”
这个案子，赵曜并不担心会有人搅局或包庇，说起来这就是建元帝和奸妃奸相搞出来的祸国殃民的案子，当时朝野上下都是全部反对处置项家的，如今奸妃奸相尸骨无存，建元帝也早就入了皇陵，朝中这些大臣巴不得由自己来查办这个案子，也好在天下人面前赚个公正的名声。
至于钦点宋庭泽主理，赵曜也有自己的考量，一方面宋庭泽这人追求名声，赵曜想明白他的意图之后，就一下大方了起来，完全不吝惜给他好名声；而另一方面，高齐最近查到宋庭泽好似又对海贸之事产生了浓厚的兴趣，最近一直都和江南海贸商会那边沟通频繁，本来那商会里的很多主簿，也都是宋庭泽培养出来的人，赵曜难免防着一手，如今正好用这件案子分散一下他的注意力，免得他又生出什么古怪的心思。
项家翻案的事情定了，收复鞑靼的喜悦也平息了一些，户部尚书钱悟想到了近来遇见的一桩不同寻常的事，便忍不住开口提了提：“陛下，最近江南商会那边，好像遇到了一些……一些不一样的人。”
赵曜不在意地应了一声：“哦？什么人？”
“据说金发碧眼，长得甚是奇怪，这群人的船在南边海域出了事，正好遇上咱们的商船，商船里的人救了他们，现如今，好像暂住在商会里。”钱悟这消息也是从徐泾哪儿听来的，而他之所以会如此关注，乃是因为，“据说，这群人想跟大周朝做生意……”
听到“金发碧眼”四个字，沈芊就已经坐不住了，等到听到“做生意”，她立刻站起身，绕过屏风走出来：“他们有没有说，来自哪里？”
众人瞧着沈芊那兴奋的表情，纷纷愣住，面面相觑，钱悟也不过是随口提一句，没想到沈芊竟会如此激动，他结结巴巴道：“这个……这个臣就没细问了，不过徐大人似乎找到了和这群人沟通的办法，也许，可以让他们进京来？”
赵曜也有些奇怪地看着沈芊，不明白她怎么忽然如此激动，沈芊可顾不上众人不解的眼神，她满脑子都在想着这群人是来自哪个牙，说起来，算算时间，欧洲那两个牙说不定还真已经派人开始航海了！史书上记载，葡萄牙曾在这个时期，侵犯大周的边境，据说实在广东登陆的，虽然她不记得确切时间，但如果这一群人真是葡萄牙的，也许正好可以有所准备。
事实证明，沈芊的考量是非常正确的，当赵曜派人到江南商会将这一行十多个的外国人带到京城，而身为海贸商会的徐泾亦带着他找到的翻译进城入宫后，他对沈芊和赵曜说的第一句话就是：“这些人，恐怕来者不善！”
赵曜还有些懵，他对海外那些国家几乎没有了解，最南边也就到吕宋为止，至于西边，那就是大食国、拂菻国、鲁迷国，这几个，勉强算是还听过一些，再要远的，他就完全没有概念了，至于金发碧眼，他也只能想到前朝的那些色目人，但色目人中似乎也少见金发碧眼……赵曜边想着，边愣愣地看着沈芊和徐泾两人，快速地交谈着。
沈芊问：“这帮人的商船，你们见着了吗？”
徐泾凝眉点头：“没见到，据他们说他，他们在海上遇上了大风浪，船翻了，船上本有六十人左右，除了恰好被我们救起的十余人，其他的都下落不明。”
“他们有没有说是来做什么生意？”沈芊又问。
“有，他说他们国家有许多珍贵的蕃货，希望我们能够允许他们在中原售卖。”徐泾皱着眉，“我们的翻译偷听了他们的谈话，听到他们说什么大部队之类的，所以我才担心，来者不善。”
“这翻译，你是哪里找来的？”赵曜撑着脑袋，似乎很感兴趣。
徐泾笑了一下：“这说来也巧，火者亚三是我们的商船在南洋交易时结识的，他是大食国人和大周人所生，早年又都漂泊于南洋，所以会多国语言，据他说，这群人来自的地方，比大食国还要靠西，与我们隔着整个大海。”
“那可真是远……”赵曜似乎有些惊讶，但随即他很快有反应过来，眯了眯眼，“既然离得这么远，他们为何要冒着生命危险，远渡重洋而来？”
“当然是有所图谋。”沈芊哼了一声，“等着看吧，这群人可不比鞑靼人文明多少，做的就是杀人越货的生意。”
沈芊的话，一向应验地快，这次也不例外。不过半个月，广东布政使就八百里加急地往京城送了求救的军报，他在军报中称，广东沿海忽然出现了近十艘大船，这些大船来历不明，还配备有武器和大炮，开船之人乃是金发碧眼的蛮人，最可恨的是，这群人靠岸入港之时，不仅没有向官府递交任何文书，甚至还敢公然在港口处对天放炮，“放铳声如雷，万民皆惊”——这是□□/裸的挑衅！
这么些年下来，沈芊早就在全国推广了火器的配备，尤其是几大水师，主要的舰船上也都配有她研发的火铳和火炮，所以这些佛郎机人的热武器并没有吓到广东的官兵们，他们很快就组织起了水师和地面部队，一直在港口与这群佛郎机人对峙，如今这对峙逐渐白热化，尤其这些佛郎机人非常狡猾，他们见广州沿海的水师和部队密集，起初默默地撤退了几条船，广东的都指挥使以为这群人受到威慑而遁逃，谁知道这群人竟玩声东击西之策，在另一处没有地方军队的海岸登陆，对当地几个村落的渔民进行了烧杀抢掠，甚至还就地驻扎，建立堡垒，一副要划地为王的样子！
这消息一传到京城，满朝文武瞬间哗然。这群蛮夷还真是不知死活，就算是当年最嚣张的倭寇，也不敢在杀人之后还占地为王，这是明晃晃的入侵！
如今的大周早已不是原先那个畏战的大周，更何况十船佛郎机人，放在大周水师的眼里根本就不够看。所以这事一放到朝堂上，大家都全票同意——打！
广东的水师全部集结，当地的地面部队也将佛郎机人所在的村落全面包围，最重要的是，这批包围对方的战士手里，都握着比佛郎机人手里的初级火器高端得多的燧发枪！这群西洋的凶恶之徒，早就习惯了在各地烧杀抢夺，贩卖人口，自以为己方握着火器便可称霸天下，在他们眼里，其他种族，其他文明，其他国家，都是低等的，是应该被他们摧毁和占领的，而如今，沈芊就是想让这群人知道，他们眼里的无所不能的佛郎机，在大周，那就是低劣的货色！
这次战役的结果是显而易见的，几百个佛郎机人对上大周朝成建制的军队，根本就不堪一击，然而，从某种角度来说，这次的小战斗却比征服鞑靼的意义更加重大。小渔村的这一阵枪声既是大周本土的防卫，也是大周对外扩张的开始，而这一次的扩张，并不像以往几百年那样，执着于土地的扩张，这一次的扩张，将是整个大海！
在被俘虏的佛郎机人口中，赵曜得知了大海另一边的广阔天地，而满朝文武也被这些人手中的佛郎机惊出一身冷汗，他们终于明白，他们的皇后为何要不顾一切地推动火器发展，即便在国库空虚的那几年，都念念不忘，原来这世上，真的有许多他们不知道强大的敌人，在对着中原大地虎视眈眈！而他们，在今日之前，都还无知无畏、醉生梦死着……多可怕又多可悲！
佛郎机人的入侵就像是一把钥匙，一下子打开了中原大地尘封数千年的领海意识，在太/宗皇帝派人下西洋的百年之后，大周朝终于又派出船队，而这一次不是为了展现实力，也不是为了更多朝贡，而是主动出击，震慑大海那边的所有野心之辈！