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赵曜这一问倒是让好些大臣惊了惊, 但严奉君却显然早就打好了腹稿，波澜不惊地回道：“皇后，乃母仪天下之人, 自然应当选那肃雍德茂，温懿恭淑的女子为后。”
赵曜笑了笑，又问；“那严大人认为, 何种女子能称得上肃雍德茂, 温懿恭淑呢？”
严奉君躬身回：“按照祖制, 皇后人选须出身名门望族、品行高贵、贤淑端庄，方有资格胜任这一国之母的位置。”
这话一说出来, 朝堂上便是猛然一静，底下的官员都忍不住偷偷侧首对视，神情皆有些惊异复杂。尤其是那些个听说过前不久的“宫廷传闻”的官员们, 更是个个压低了脑袋, 唯恐被龙椅上的陛下看出异样来。
站在文臣一列最前面的张远伛偻着背，眯着昏花的老眼捧着笏板, 似乎对这事一点都不敢兴趣。反倒是站在武将中部的夏飞低着头, 脸色有些不好看，这位大理寺卿说的每一个字都在怼沈姑娘，什么出身名门望族、品行高贵、贤淑端庄……可不就是想绝了沈姑娘当皇后的路嘛！要知道沈姑娘现下可是他夏飞最重要的政治筹码，不仅仅是因为沈姑娘发明的那些武器, 最重要的还是她在陛下心中的地位！所以，谁不让沈姑娘当皇后，那就是在挡他夏飞的路——哼, 别以为他不知道，这位严大人家里，还有个没出嫁的女儿。
“严大人说得不错，可惜，朕的母后早逝，先帝后宫的高阶妃子又都……这甄选皇后之事，倒是没人能主持呢。”赵曜皱着眉，还“啧”了一声，似乎真的在考虑该怎么选皇后了。
不过他这个话一提出来，严奉君还真愣住了，在场很多大臣也都皱着眉，纠结了起来。这要说起来吧，按照本朝的惯例，这当了皇帝才考虑娶皇后的还真没有，之前几代皇帝那都是太子或皇子直接继承的皇位，登基之前就早早有了太子妃、王妃，还真没谁是先登基再娶后的。
而且如今最要命的是，这位陛下吧，情况还十分特殊，因为鞑靼曾攻入京城，所以这后宫高阶嫔妃几乎都或被杀、或被抓的，如今虽然天下已平，但几乎没有任何一个人提出，要去把这些流落在鞑靼人手里、或者流落在民间的妃嫔们接回来……毕竟这些事要是翻出来，那都是在丢大周的脸。
可这样一来，如今这后宫里除了几个低阶的不起眼的妃嫔之外，还真就没人了，更别说是有资格主持皇帝娶后这等大事的人。至于宗室里，大周朝的藩王们都是要就藩的，故而这辈分够的王妃们也一个都不在京城，这可还真就难办了！
就在群臣都愣着没能答出什么来的时候，一直眯着眼睛像是昏昏欲睡的张远忽然站了出来，捧着笏板躬身：“臣以为，可酌情考虑宗室太妃及几位大长公主。”
张远这话接得快，很多人还没反应过来呢，赵曜便笑着点了点头：“张爱卿的提议倒是可行，如果朕没记错的，管爱卿，燕国大长公主可是近日从江南回京了？”
这燕国大长公主，现年六十有五，是弘宣帝的嫡亲幼妹，赵曜的亲姑婆，当年下嫁了老英国公，也就是如今的英国公管振勋的母亲。
管振勋乍一听到提到自己母亲，还点了自己的名字，他连忙站出来：“会禀陛下，臣母确已于五日前，回到府中。”
赵曜点点头：“嗯，朕看选皇后之事，燕国大长公主倒是很合适。”
管振勋都有些蒙圈了，怎么都没想到竟然陛下竟然会点他母亲来负责这件事。但这话一出，有些利益方就不高兴了，严奉君虽然愣了愣，错失了一招棋，但显然还是有人没愣住的。因指挥战事有功，从河南布政使调任兵部尚书的汤松立刻便站了出来，开口道：“臣以为，宗室之中，安太妃亦可一道参与选后事宜。安王乃是弘宣帝的幼帝，生前曾任宗人令掌管皇族诸事，安太妃对处理选后之事想必也略有些经验。”
这安王是赵曜爷爷弘宣帝一母同胞的亲弟弟，也是燕国大长公主的亲哥哥，如今虽已过世了，但他生前确实担任了很长时间的宗人令，管理皇家玉牒、处理各项宗族事物，在宗族之中，威望很高。由安太妃和燕国大长公主共同来主持选后一事，倒也合宜。
赵曜想了想，便也同意了：“可，这选后之事，便由安太妃和燕国大长公主一道吧。礼部，明日着人去安王封地将太妃请进宫来。”
礼部尚书立刻站出来，躬身领命。
这一番选皇后之事定下了，各方也都还算满意，这早朝便结束了。李奉一声“退朝”之后，诸大臣俱鱼贯退出大殿，三三两两地往宫门口走去。
张远正持着笏板，慢慢悠悠地走在汉白玉的阶梯上，忽得就听到身后传来了一声呼喊：“张大人，请留步。”
张远转头，眯眼瞧了瞧，笑着拱了拱手：“原来是国公爷。”
管振勋走到张远身侧，边迁就着张远那蹒跚缓慢的步伐，边试探性地问：“刚刚朝堂之上……张大人为何推举家母来负责选后之事？”
张远抱着笏板，露出一丝祥和的笑容：“管大人不希望大长公主负责这件事吗？”
“这……管某当然不是这个意思。”管振勋连连摆手，“管某之事有些好奇，张大人怎么忽然会提家母。”
“要负责选后之事，那必然得是陛下的长辈，陛下的女性长辈里面，辈分够大、身份够高的，本来也不多。”张远说话，自然是半点口风不露，“燕国大长公主便是其中一位。所以，就算老夫不提，也自然会有其他人提的，这不，汤大人就提了同样尊贵的安王太妃。”
管振勋想了想，理好像是这个理，可总觉得哪里不对，还没等他想出个所以然来，两人已经到了宫门口了。张远家的车仆俨然等在了门口，张远也很快就和他告了辞。
管振勋便带着这一肚子疑问回了英国公府，也巧得很，他一回府，便正好碰上了在园中散步的燕国大长公主，他立刻便把这件事告诉了自家母亲：“……陛下今日早朝亲口定了人选，想必明儿就该有人来宣旨了。”
燕国大长公主扶着身边奴婢的手，领着儿子走到了院子边上的花厅里，摆了摆手示意儿子坐下，随即便道：“选后之事虽然麻烦，但到底也不是多大的难事，定了便定了，无妨。”
管振勋皱了皱眉：“母亲不知道，这次选后的事，还真有些棘手。”
燕国大长公主平日多吃斋礼佛，不喜出门，倒也没听过外头那些风言风语，遂颇有些疑惑地问：“哦？是各方多有争斗？”
管振勋点点头，又摇摇头：“陛下如今帝位稳固，威望极高，偏恰恰后宫空无一人，朝堂之上确有不少人都盯着陛下的后宫……但这事棘手便棘手在，陛下自己心里恐怕还另有打算。”
燕国大长公主吩咐身边的奴婢去拨燃花厅里的几个铜炉，又云淡风轻地捧起茶盏，撇去浮沫抿了一口：“既然陛下自己有中意的人，那便按他的意思定吧，左右你又没有适龄的女儿要送进宫去，犯不着为了外头那些人得罪陛下。”
管振勋蹙了蹙眉，神情有些几分无奈：“可问题是……那姑娘怕是没资格登后位。”
燕国大长公主挑了挑眉：“哦？是出身不够？”
管振勋叹气：“何止是出身不够，简直是来历不明……”
听到来历不明四个字，燕国大长公主立刻地放下了茶盏，一脸反感和厌恶：“那不成，先帝那位‘来历不明’的贵妃把大周折腾成什么样了？陛下绝不能步先帝后尘！”
“那倒没有这般严重！”管振勋立刻解释，“母亲可知道那位传得神乎其神的沈姑娘？陛下中意的人，八成是她。”
这位的名声基本已经传遍大周上下，即便是吃斋念佛的燕国大长公主也是听过这位据说有鬼神之能，以‘神器’帮着陛下收复天下的沈姑娘。她略吃惊地看向管振勋：“你说，陛下想要娶这位沈姑娘为后？可……可这沈姑娘不是比陛下大了许多吗？”
“沈姑娘确实是比陛下大，可大了多少，儿子知道得也不确切，听宫里头的说法好像也就差了两三岁。”管振勋想了想，想起那位李公公似乎透露过这个年龄信息，便随口回答。
“如果是这位，那还真不好办。”燕国大长公主站起身，拢着狐裘在花厅里踱了几步，不自觉地蹙眉抚弄着自己的玳瑁护甲套，神情颇有些为难，“这位的家世虽然不显，但毕竟功劳大，听闻在民间和军营中的威望也很高，可这位既然参与战事，想必也曾频繁抛头露面，在规仪礼制确实也容易被人说道。”
“不仅如此……”管振勋知晓自家母亲不是那种喜欢嚼口舌的人，所以极有可能还不知晓前些日子皇宫里发生的事，遂便又把沈芊曾被赵曜留在宫中住了大半月的消息说了出来。
这下，一惯淡定的燕国大长公主也忍不住变了脸色：“胡闹，陛下这简直……简直……鬼迷心窍！”
“外头现在也在传这事，所以，儿子才觉得，沈姑娘入主后宫这事，恐怕是希望渺茫。”管振勋叹气，“可陛下偏偏又指定了母亲，儿子是担心，如果到时候结果不合陛下的心意，母亲恐怕会受连累。”
燕国大长公主皱着眉，在花厅里不停地踱步，甚至都顾不得外头凌冽的寒风，直接站在了花厅的窗口边上，她扶着窗棂沉思了很久，直到管振勋着急地递过来一个手炉，才从自己的思绪中回过神来，转头看向儿子，神情坚定：“这事，我们英国公府，恐怕只能站在陛下那一边。”
“啊？”管振勋不明所以。
“娘长年不曾接触朝政，险些失去了对朝政的敏感性。”燕国大长公主叹了口气，“我儿，你想想，张远是陛下的心腹之臣，如你所言，他推举了娘，陛下连想都没想便答应了，这说明什么？”
“张大人的提议，必是陛下默许的。”管振勋不假思索地答道。
“那陛下为何会选中娘，或者说，选中我们英国公府？”燕国大长公主抬头，望了望院子里萧索的冬景，心下也带着几分时易世变的无奈，“鞑靼破京，勋贵武将一系不仅死伤惨重，还背有指挥不力的罪责，想想你，如今不过四十余岁，便已经是武将勋贵里头的领军人物了，如你父亲还有他的许多同辈，几乎都死在战乱中……□□当年分勋贵，公爵不过六人，侯爵不过二十人，伯爵亦有限数，后头几代君王，亦是多封流爵，鲜少有世袭者……咱们勋贵一系，眼看着就要没落了！”
管振勋浑身一震，忍不住喃喃道：“不至于……到这个地步吧？”
燕国大长公主忍不住摇头：“你可细数，这朝堂之上还有多少能得上话的勋爵？又有多少能说得上话的文臣和新贵？”
管振勋这一细想，便忍不住冷汗直冒，是啊，英国公、鲁国公及其长子、平南侯及其长子次子、津南侯及其长孙、祁阳侯及子还有更多的伯爵全部都战死在了这场“建元之乱”中，要知道，这京城的五成兵马司在他们收复京城的时候，几乎成了个空衙门啊！而那里面曾经可都是勋贵子弟啊！
文臣有科举，一茬一茬永远不会断绝，可他们勋贵呢？分封本就极难，这次又死了大批的顶梁柱和少年俊才——恐怕真如母亲所言，要没落了！
“陛下比你看得清，他知道，咱们勋贵如今元气大伤，要想存活，必须站在他这一边。”燕国大长公主的眼里带着几分无奈，“风水轮流转啊，当年咱们将文臣压得死死的，如今该轮到他们得势了。如果皇后也出自他们的阵营，你觉得咱们还能翻身吗？”
管振勋沉思良久，终于俯身一拜：“儿子明白了。”
“那沈姑娘，倒是眼下最能平衡各方的人选了……”燕国大长公主远目而望，喃喃道，“陛下既然已经为她算到了咱们的头上，必然，还有后招。”
这后招，来得比管振勋想象得要快的多，不过两日，内阁大学士、陛下的心腹之臣张远张大人的府上就传出了一件喜事——他认了个拜了祠堂、入了家谱的义女！
作者有话要说： 明朝勋贵在土木堡之变后一蹶不振，导致在朝堂竞争的三方竞争中没落，本文援引~
这章还是小肥哒︿(￣︶￣)︿